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29 de enero de 2015
Pruebas de una fusion galactica
El Telescopio Espacial NASA/ESA Hubble ha capturado esta impresionante vista de NGC 7714. Esta galaxia espiral se ha acercado demasiado a su vecina, y la dramática interacción entre las dos galaxias ha deformado sus brazos espirales, arrastrando corrientes de materia hacia el espacio y desencadenando brillantes brotes de formación estelar.
NGC 7714 es una galaxia espiral situada a 100 millones de años luz de la Tierra – una vecina relativamente cercana en términos cósmicos.
Esta galaxia ha sufrido una serie de procesos dramáticos y violentos en su pasado más reciente. Las pruebas de esta brutalidad las podemos encontrar en la extraña forma de los brazos de NGC 7714 y en la neblina dorada que se extiende desde su centro galáctico.
Pero, ¿qué provocó estas deformaciones?. La culpable es una pequeña galaxia conocida como NGC 7715, situada fuera del encuadre de esta fotografía – aunque visible en la imagen de gran angular del DSS. Estas dos galaxias [1] se acercaron demasiado hace unos 100 o 200 millones de años, y empezaron a deformarse mutuamente.
Como consecuencia, se han formado un anillo y dos largas colas de estrellas que surgen de NGC 7714, tendiendo un puente entre las dos galaxias.
Este puente actúa como un conducto, canalizando material de NGC 7715 hacia su compañera de mayor tamaño, y alimentando sus brotes de formación estelar. Se están formando nuevas estrellas por toda la galaxia, aunque la mayor actividad se concentra en el brillante centro galáctico.
Los astrónomos han clasificado a NGC 7714 como una típica galaxia con brote estelar de Wolf-Rayet, debido a las estrellas que alberga. Una buena parte de sus estrellas son del tipo Wolf-Rayet – astros extremadamente calientes y brillantes que nacen con una masa docenas de veces superior a la de nuestro Sol, pero que pierden rápidamente a través de fuertes vientos estelares.
Esta imagen del Hubble es una composición de los datos recogidos a diferentes longitudes de onda para desvelar la correlación entre las nubes de gas y las estrellas de la galaxia.
Esta nueva imagen pone de manifiesto la compleja estructura de NGC 7714, pero también muestra un gran número de objetos en segundo plano. Estas galaxias más lejanas aparecen como débiles manchas de luz, y en algunas de ellas se puede reconocer una forma espiral.
Nota a los editores
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
[1] La pareja formada por NGC 7714 y NGC 7715 se conoce como Arp 284
Para más información
Georgia Bladon
Hubble/ESA
Garching, Germany
Tel: +49-89-3200-6855
Email: gbladon@partner.eso.org
Fuentes: ESA
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Observaciones astronómicas,
Observatorio Astronómico
" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
El asteroide que pasó este 26 de Enero cerca de la tierra tiene su propia luna
ESA - P.Carril
Como recordaréis, el cometa 2004 BL86 llamó bastante la atención con su paso cercano, en términos astronómicos, a nuestro planeta. Tomando ventaja de las circunstancias, el observatorio de Goldstone, en California, ha aprovechado para tomar diversas imágenes del cometa a su paso. En ellas se ve claramente que 2004 BL86 tiene una pequeña luna orbitando a su alrededor.
El satélite tiene solo unos 70 metros de diámetro, tal y como muestran los datos del observatorio Goldstone. La existencia de una luna no es demasiado rara para un asteroide tan grande.
NEOs
2004 BL86 es el asteroide que más cerca ha pasado de la tierra en mucho tiempo. Es más, es el que pasará más cerca de nosotros en 200 años, según los cálculos.
Con ello entra dentro del catálogo de NEOs, los objetos que vuelan cerca de la tierra (por sus siglas en inglés). Aunque parezca más propio de la ciencia ficción, una de las prioridades de la NASA es el control de los NEOs. Hasta ahora se estima que el 98% de estos objetos han sido descubiertos y están "controlados".
Cada día, agencias espaciales como la NASA trabajan en nuevas formas de detección y cálculo de sus trayectorias. Si bien el 2004 BL86
La NASA enviará en 2016 una sonda para investigar uno de los asteroides con más posibilidades de impacto
no se ha acercado lo suficiente como para despertar la suspicacia, la NASA trabaja ahora en la misión OSIRIS-REx, la cual tiene como objetivo el aún más grande 101955 Bennu.
Este asteroide de 500 metros de diámetro no presenta luna, pero sí un potencial para impactar contra la tierra bastante grande. El año que viene la misión enviará una sonda cuyo objetivo será obtener muestras y más información sobre este asteroide.
Es muy difícil saber cuando podría ocurrir dicho impacto, si pasase, pero el máximo potencial se encuentra entre el 2169 y el 2199.
Para poder mejorar los cálculos hay que saber más de las condiciones físicas de 101955 Bennu y de ahí la importancia de la misión OSIRIS-REx.
Pero por ahora podemos seguir respirando con alivio, ya que uno de los NEOs más grande ha pasado muy cerca y de largo en nuestra vecindad.
Así que ya nos toca despedirnos de 2004 BL86 y su pequeña luna mientras siguen su viaje por el espacio profundo.
Fuentes: hipertextual
- El 2004 BL86 que se "acercó" ayer a la tierra tiene su propia luna
- Ésta consiste en otro asteroide de apenas 70m de diámetro
- Las imágenes de radar permiten observar este curioso fenómeno
Como recordaréis, el cometa 2004 BL86 llamó bastante la atención con su paso cercano, en términos astronómicos, a nuestro planeta. Tomando ventaja de las circunstancias, el observatorio de Goldstone, en California, ha aprovechado para tomar diversas imágenes del cometa a su paso. En ellas se ve claramente que 2004 BL86 tiene una pequeña luna orbitando a su alrededor.
Aunque esto parezca sorprendente, en realidad muchos cuerpos de este tamaño están formados por un sistema binario o incluso ternario.
El 2004 BL86 y su luna
El asteroide 2004 BL86 es bastante grande. Con unos 325 metros de diámetro, es un cuerpo celeste demasiado impresionante para encontrarse cerca de nuestra trayectoria.
El 2004 BL86 y su luna
El asteroide 2004 BL86 es bastante grande. Con unos 325 metros de diámetro, es un cuerpo celeste demasiado impresionante para encontrarse cerca de nuestra trayectoria.
Por suerte pasó a más de un millón de kilómetros de aquí, sin posibilidad alguna de colisión. Sin embargo, su gran tamaño permite que 2004 BL86 tenga su propio pequeño satélite orbitando a su vez el cuerpo central.
Tal y como se aprecia en la imagen, "la luna" de 2004 BL86 es otro pequeño asteroide que gira alrededor. La imagen animada ha sido compuesta a partir de otras 20 tomadas con una resolución de 4 metros por pixel.
El satélite tiene solo unos 70 metros de diámetro, tal y como muestran los datos del observatorio Goldstone. La existencia de una luna no es demasiado rara para un asteroide tan grande.
El 16% de los asteroides de 200 o más metros de diámetro suelen presentar un sistema binario, es decir con un satélite orbitando a su alrededor, o incluso terciario, con dos satélites.
La información fue obtenida mediante radar, con el cual se puede estudiar todo tipo de información: tamaño, forma, rotación o incluso la superficie que tienen los asteroides.
Aunque con el radar es imposible obtener más datos sobre la composición o la evolución de 2004 BL86, podemos conocer perfectamente la trayectoria que lleva el asteroide y cual será su posición aproximada en el futuro.
NEOs
2004 BL86 es el asteroide que más cerca ha pasado de la tierra en mucho tiempo. Es más, es el que pasará más cerca de nosotros en 200 años, según los cálculos.
Con ello entra dentro del catálogo de NEOs, los objetos que vuelan cerca de la tierra (por sus siglas en inglés). Aunque parezca más propio de la ciencia ficción, una de las prioridades de la NASA es el control de los NEOs. Hasta ahora se estima que el 98% de estos objetos han sido descubiertos y están "controlados".
Cada día, agencias espaciales como la NASA trabajan en nuevas formas de detección y cálculo de sus trayectorias. Si bien el 2004 BL86
La NASA enviará en 2016 una sonda para investigar uno de los asteroides con más posibilidades de impacto
no se ha acercado lo suficiente como para despertar la suspicacia, la NASA trabaja ahora en la misión OSIRIS-REx, la cual tiene como objetivo el aún más grande 101955 Bennu.
Este asteroide de 500 metros de diámetro no presenta luna, pero sí un potencial para impactar contra la tierra bastante grande. El año que viene la misión enviará una sonda cuyo objetivo será obtener muestras y más información sobre este asteroide.
Es muy difícil saber cuando podría ocurrir dicho impacto, si pasase, pero el máximo potencial se encuentra entre el 2169 y el 2199.
Para poder mejorar los cálculos hay que saber más de las condiciones físicas de 101955 Bennu y de ahí la importancia de la misión OSIRIS-REx.
Pero por ahora podemos seguir respirando con alivio, ya que uno de los NEOs más grande ha pasado muy cerca y de largo en nuestra vecindad.
Así que ya nos toca despedirnos de 2004 BL86 y su pequeña luna mientras siguen su viaje por el espacio profundo.
Fuentes: hipertextual
" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
29 años del desastre del Transbordador Challenger
28 de Enero 1986
Setenta y tres segundos después del despegue, la lanzadera espacial estadounidense Challenger estalló en pleno vuelo, provocando la muerte de sus siete tripulantes.
Esa fue la peor catástrofe de la astronáutica estadounidense hasta el momento.
Hace 29 años se produjo el suceso más grave de la historia de la cosmonáutica: el accidente del Challenger acababa con la vida de sus siete tripulantes en apenas unos segundos.
A 73 segundos desde su lanzamiento, el cohete literalmente se desintegrócon todo lo que llevaba. Esto incluye a sus siete valientes tripulantes. 29 años después, el accidente del Challenger todavía nos recuerda los peligros de la exploración espacial.
Desintegración del Challenger. La nube que se aprecia es principalmente vapor de agua
Heroes
Héroes. Fuente: NASA
El accidente del Challenger
Todavía hoy día, a pesar de los informes, las investigaciones y las noches sin dormir, muchos se preguntan. ¿Cómo pudo ocurrir? Ciertamente, el accidente del Challenger cambió a la NASA por completo.
El cohete, realmente, no explotó. Se desintegró ante las monstruosas fuerzas aerodinámicas a las que estaba sometido. La nube que se aprecia en las imágenes sería, en realidad, vapor de agua procedente de la reacción del oxígeno y el hidrógeno.
Según las evidencias posteriores, al menos algunos de los tripulantes habría sobrevivido al momento de la desintegración, pero no pudieron hacerlo al terrible impacto del transbordador contra el mar a 333km/h. El informe posterior señaló muchos otros problemas.
Un brazo que no se desacopló correctamente, una junta tórica secundaria deformada por la sobrepresión, un empuje del 104% con respecto a su máximo nominal... eso sin contar con algunos aspectos meteorológicos que convergieron en la catástrofe.
Un futuro mejor
El accidente del Challenger puso de manifiesto varias cosas. Una de las más importantes fue el exceso de confianza en las capacidades técnicas de la agencia. Otra, la importancia de la dejadez.
Por último, y muy importante, el situar apropiadamente el estado de conocimiento en el que se encontraba la NASA y sus asociados sobre la técnica. Hay quién afirma que este accidente fue un antes y un después en la madurez de la carrera espacial. Con la tragedia llegó una crisis de responsabilidad en la agencia.
Pero también Hoy día, la NASA todavía recuerda la memoria de los tripulantes con un minuto de silenciola apertura de algunos debates ya viejos, como sí el transbordador debería llevar un módulo de escape, y de otros nuevos.
Actualmente, los conocimientos obtenidos a partir del accidente del Challenger han sido empleados para mejorar tanto los elementos técnicos como los protocolos y directrices utilizados. Cada día que pasa, nuestros astronautas viajan de manera más segura al espacio.
Ahora somos más conscientes de que salir de nuestro planeta, este hogar que llamamos tierra, es difícil y muy peligroso.
Pero estos héroes nos ayudan a pavimentar un camino que será cada vez más sencillo y común. Hoy día, la NASA todavía ofrece unos minutos de silencio en memoria de los tripulantes fallecidos de la Challenger. Y nosotros también.
Fuentes: hipertextual
Setenta y tres segundos después del despegue, la lanzadera espacial estadounidense Challenger estalló en pleno vuelo, provocando la muerte de sus siete tripulantes.
Esa fue la peor catástrofe de la astronáutica estadounidense hasta el momento.
Hace 29 años se produjo el suceso más grave de la historia de la cosmonáutica: el accidente del Challenger acababa con la vida de sus siete tripulantes en apenas unos segundos.
A 73 segundos desde su lanzamiento, el cohete literalmente se desintegrócon todo lo que llevaba. Esto incluye a sus siete valientes tripulantes. 29 años después, el accidente del Challenger todavía nos recuerda los peligros de la exploración espacial.
Pero también las esperanzas. La muerte de los astronautas se cuenta como el accidente más grave de la carrera cosmonáutica. Casi tres décadas después, el caso ha sido investigado desde numerosos puntos de vista y ya se da más que por cerrado.
Sin embargo, el recuerdo todavía está ahí. Siete tripulantes cuyos nombres eran Francis Scobee, Michael J. Smith, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Gregory Jarvis, Judith Resnik y Christa McAuliffe perdieron la vida ese día por algo tan pequeño como una junta tórica.
O por no tener un plan de emergencias adecuado. O por sobrepresionar los sistemas. En realidad ya no importa.
Lo que sí es importante ahora es que debido a la tragedia, hoy día contamos con cada vez más y mejores medidas para asegurar el bienestar de nuestros astronautas.
Héroes. Fuente: NASA
Cada mujer y hombre que pisa los centros de entrenamiento de las agencias espaciales; cada persona que tiene a bien subirse alguna vez en una nave espacial; cada uno de los seres humanos que se atreve a desafiar las leyes de la física para tocar el espacio, es un héroe (o heroína).
Hace 29 años, estos siete héroes perdieron la vida en un horrible accidente. Pero su ejemplo ha de ir mucho más allá de la desgracia. El accidente del Challenger y las comisiones posteriores permitieron una mejora sustancial en la carrera espacial. Su sacrificio salvará la vida de muchos otros seres humanos en la búsqueda de las estrellas.
El accidente del Challenger
Todavía hoy día, a pesar de los informes, las investigaciones y las noches sin dormir, muchos se preguntan. ¿Cómo pudo ocurrir? Ciertamente, el accidente del Challenger cambió a la NASA por completo.
Volviendo a lo ocurrido, en la mañana del 28 de enero de 1986, poco después del lanzamiento del cohete se detectó una anomalía en forma de nube oscura, producida por el escape de varios gases durante el proceso conocido como extrusión, debido a la sobrepresión de la ignición. Aunque la explicación no es ni mucho menos sencilla, esto es, grosso modo, lo que ocurrió.
El proceso era conocido y podía corregirse gracias a la deformación de una pequeña pieza, la junta tórica, de plástico, la cual por el calor sellaba el escape. Los informes posteriores explican cómo el frío endureció dicha junta, la cual no pudo sellar el escape.
Esta sería la principal razón que provocó la amalgama de sucesos que llevaron al cohete a desintegrarse.
El cohete, realmente, no explotó. Se desintegró ante las monstruosas fuerzas aerodinámicas a las que estaba sometido. La nube que se aprecia en las imágenes sería, en realidad, vapor de agua procedente de la reacción del oxígeno y el hidrógeno.
Según las evidencias posteriores, al menos algunos de los tripulantes habría sobrevivido al momento de la desintegración, pero no pudieron hacerlo al terrible impacto del transbordador contra el mar a 333km/h. El informe posterior señaló muchos otros problemas.
Un brazo que no se desacopló correctamente, una junta tórica secundaria deformada por la sobrepresión, un empuje del 104% con respecto a su máximo nominal... eso sin contar con algunos aspectos meteorológicos que convergieron en la catástrofe.
Un futuro mejor
El accidente del Challenger puso de manifiesto varias cosas. Una de las más importantes fue el exceso de confianza en las capacidades técnicas de la agencia. Otra, la importancia de la dejadez.
Por último, y muy importante, el situar apropiadamente el estado de conocimiento en el que se encontraba la NASA y sus asociados sobre la técnica. Hay quién afirma que este accidente fue un antes y un después en la madurez de la carrera espacial. Con la tragedia llegó una crisis de responsabilidad en la agencia.
Pero también Hoy día, la NASA todavía recuerda la memoria de los tripulantes con un minuto de silenciola apertura de algunos debates ya viejos, como sí el transbordador debería llevar un módulo de escape, y de otros nuevos.
Actualmente, los conocimientos obtenidos a partir del accidente del Challenger han sido empleados para mejorar tanto los elementos técnicos como los protocolos y directrices utilizados. Cada día que pasa, nuestros astronautas viajan de manera más segura al espacio.
Ahora somos más conscientes de que salir de nuestro planeta, este hogar que llamamos tierra, es difícil y muy peligroso.
Pero estos héroes nos ayudan a pavimentar un camino que será cada vez más sencillo y común. Hoy día, la NASA todavía ofrece unos minutos de silencio en memoria de los tripulantes fallecidos de la Challenger. Y nosotros también.
Fuentes: hipertextual
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" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
Granos de polvo que se fracturan
La nave Rosetta, de la ESA, está aportando información esencial para entender el ciclo del polvo en la superficie de un cometa, a medida que observa cómo el cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko se deshace de la cubierta de polvo que ha acumulado a lo largo de los últimos cuatro años.
El instrumento COSIMA, uno de los tres analizadores de polvo de Rosetta, empezó a recoger, fotografiar y medir la composición de las partículas de polvo poco después de la llegada de la nave al cometa, en agosto de 2014.
La revista Nature ha publicado, el pasado lunes, los primeros resultados de este análisis, efectuado entre agosto y octubre desde una órbita a solo 30 kilómetros de la superficie cometa.
Los científicos observaron cómo se fracturaban muchos granos grandes de polvo cuando eran recogidos y dispuestos sobre el platillo del instrumento, normalmente a velocidades bajas (1–10 m/seg). Los granos, de al menos 0.05 mm de diámetro, se rompían fácilmente al ser recogidos.
Esto indica que están formados por partes no bien cohesionadas. Es más, si hubieron contenido hielo no se habrían roto.
Comet on 12 January 2015 – NavCam
Se ha detectado que las partículas de polvo son ricas en sodio, al igual que el polvo interplanetario presente en las lluvias de meteoros -estrellas fugaces- que proceden de cometas, como es el caso de las Perseidas -del Cometa 109P/Swift–Tuttle-, o de las Leónidas -de 55P/Tempel–Tuttle-.
“Hemos hallado el material del que proceden las partículas de polvo interplanetario”, dice la autora principal del trabajo Rita Schulz, de la Oficina de Apoyo Científico de la ESA.
Los científicos creen que los granos detectados fueron depositados en la superficie del cometa después de su último perihelio, cuando el gas que escapaba de la superficie ya no lograba arrastrar los granos lejos de la superficie.
Durante los años en que el cometa estaba más alejado del Sol el polvo permaneció en la superficie; el gas en cambio seguía evaporándose muy poco a poco, procedente del interior del cometa. En la práctica el núcleo del cometa se estaba ‘secando’.
“Creemos que estos granos recogidos por Rosetta proceden de la capa de polvo que se ha formado en la superficie de Rosetta desde el último acercamiento del cometa al Sol”, explica Martin Hilchenbach, investigador principal de COSIMA en el Max-Planck Institute para la investigación del Sistema Solar, en Alemania.
Fuentes: ESA
El instrumento COSIMA, uno de los tres analizadores de polvo de Rosetta, empezó a recoger, fotografiar y medir la composición de las partículas de polvo poco después de la llegada de la nave al cometa, en agosto de 2014.
La revista Nature ha publicado, el pasado lunes, los primeros resultados de este análisis, efectuado entre agosto y octubre desde una órbita a solo 30 kilómetros de la superficie cometa.
Los científicos observaron cómo se fracturaban muchos granos grandes de polvo cuando eran recogidos y dispuestos sobre el platillo del instrumento, normalmente a velocidades bajas (1–10 m/seg). Los granos, de al menos 0.05 mm de diámetro, se rompían fácilmente al ser recogidos.
Esto indica que están formados por partes no bien cohesionadas. Es más, si hubieron contenido hielo no se habrían roto.
Comet on 12 January 2015 – NavCam
Se ha detectado que las partículas de polvo son ricas en sodio, al igual que el polvo interplanetario presente en las lluvias de meteoros -estrellas fugaces- que proceden de cometas, como es el caso de las Perseidas -del Cometa 109P/Swift–Tuttle-, o de las Leónidas -de 55P/Tempel–Tuttle-.
“Hemos hallado el material del que proceden las partículas de polvo interplanetario”, dice la autora principal del trabajo Rita Schulz, de la Oficina de Apoyo Científico de la ESA.
Los científicos creen que los granos detectados fueron depositados en la superficie del cometa después de su último perihelio, cuando el gas que escapaba de la superficie ya no lograba arrastrar los granos lejos de la superficie.
Durante los años en que el cometa estaba más alejado del Sol el polvo permaneció en la superficie; el gas en cambio seguía evaporándose muy poco a poco, procedente del interior del cometa. En la práctica el núcleo del cometa se estaba ‘secando’.
“Creemos que estos granos recogidos por Rosetta proceden de la capa de polvo que se ha formado en la superficie de Rosetta desde el último acercamiento del cometa al Sol”, explica Martin Hilchenbach, investigador principal de COSIMA en el Max-Planck Institute para la investigación del Sistema Solar, en Alemania.
Fuentes: ESA
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" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
28 de enero de 2015
El exoplaneta con anillos más grandes que los de Saturno
Es la primera estructura de anillos que se descubre en un planeta fuera de nuestro Sistema Solar.
Astrónomos del Observatorio de Leiden, en Holanda, y de la Universidad de Rochester, en Estados Unidos, dicen haber descubierto un planeta con un gigantesco sistema de anillos 200 veces más grandes que los de Saturno.
Se trata de la primera estructura de este tipo alrededor de un planeta hallada fuera de nuestro Sistema Solar.
Los investigadores creen que en total hay probablemente más de 30 anillos, de un diámetro de decenas de millones de kilómetros cada uno.
Los resultados de este descubrimiento serán publicados en la revista Astrophysical Journal.
Eclipse extenso
Los espacios detectados entre los anillos indican que podrían haberse formado satélites.
Este fenómeno -la formación de lunas- puede observarse en la actualidad en Saturno.
"Puedes pensar en él como una suerte de supersaturno", explica Eric Mamajek, profesor de la Universidad de Rochester.
Los anillos fueron descubiertos al analizar la información del observatorio SuperWASP, que puede detectar exoplanetas que se mueven delante de su estrella madre, debilitando la luz que éstas emiten a su paso.
Si los anillos de Saturno fueran de la misma medida, podrían verse desde la Tierra.
En este caso, los astrónomos observaron una serie compleja de eclipses que se prolongó por 56 días.
Creen que esto fue causado por un planeta con un sistema gigante de anillos que bloquea la luz a medida que pasa frente a la estrella J1407.
"La curva de la luz de extremo a extremo tomó dos meses, pero pudimos ver cambios rápidos en el espacio de una noche", le dijo a la BBC Matthew Kenworthy, coautor del estudio, de la Universidad de Leiden.
Si los anillos de Saturno fueran de la misma medida que los que rodean a J1407b, serían visibles desde la Tierra por la noche y serían mucho más grandes que la Luna llena.
Los científicos descartaron que las observaciones puedan corresponder a un disco planetario en formación (una masa giratoria de polvo y gas en la que se forman los planetas alrededor de una estrella).
Un disco, explica Kenworthy, produciría cambios mucho más leves en la curva de luz de J1407.
Ayuda de aficionados
El año pasado, los científicos trataron de encontrar al planeta, sin éxito.
"Tiramos la toalla, tratamos todas las técnicas que se nos ocurrieron (para detectarlo)", señaló el científico.
El equipo sospecha que el planeta, J1407b, es probablemente una masa de gas gigante como Júpiter o Saturno.
"Pero la falta de detección significa que tiene que ser subestelar, y la única cosa que puede mantener a estos anillos en su lugar es un planeta".
El equipo sospecha que el planeta, J1407b, es probablemente una masa de gas gigante como Júpiter o Saturno, pero entre 10 y 40 veces más grande que Júpiter.
Creen que, además, puede ayudar a entender -en una escala mucho mayor- el proceso que dio lugar a la formación de lunas alrededor de los planetas gigantes.
Los investigadores alentaron a los aficionados a la astronomía a que los ayuden a monitorear al planeta, para dectetar el próximo eclipse en los anillos.
Las observaciones pueden reportarse a la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables en inglés (AAVSO, por sus siglas en inglés).
Síganos en Twitter @bbc_ciencia
Se trata de la primera estructura de este tipo alrededor de un planeta hallada fuera de nuestro Sistema Solar.
Los investigadores creen que en total hay probablemente más de 30 anillos, de un diámetro de decenas de millones de kilómetros cada uno.
Los resultados de este descubrimiento serán publicados en la revista Astrophysical Journal.
Eclipse extenso
Los espacios detectados entre los anillos indican que podrían haberse formado satélites.
Este fenómeno -la formación de lunas- puede observarse en la actualidad en Saturno.
"Puedes pensar en él como una suerte de supersaturno", explica Eric Mamajek, profesor de la Universidad de Rochester.
Los anillos fueron descubiertos al analizar la información del observatorio SuperWASP, que puede detectar exoplanetas que se mueven delante de su estrella madre, debilitando la luz que éstas emiten a su paso.
Creen que esto fue causado por un planeta con un sistema gigante de anillos que bloquea la luz a medida que pasa frente a la estrella J1407.
"La curva de la luz de extremo a extremo tomó dos meses, pero pudimos ver cambios rápidos en el espacio de una noche", le dijo a la BBC Matthew Kenworthy, coautor del estudio, de la Universidad de Leiden.
Si los anillos de Saturno fueran de la misma medida que los que rodean a J1407b, serían visibles desde la Tierra por la noche y serían mucho más grandes que la Luna llena.
Los científicos descartaron que las observaciones puedan corresponder a un disco planetario en formación (una masa giratoria de polvo y gas en la que se forman los planetas alrededor de una estrella).
Un disco, explica Kenworthy, produciría cambios mucho más leves en la curva de luz de J1407.
Ayuda de aficionados
El año pasado, los científicos trataron de encontrar al planeta, sin éxito.
"Tiramos la toalla, tratamos todas las técnicas que se nos ocurrieron (para detectarlo)", señaló el científico.
"Pero la falta de detección significa que tiene que ser subestelar, y la única cosa que puede mantener a estos anillos en su lugar es un planeta".
El equipo sospecha que el planeta, J1407b, es probablemente una masa de gas gigante como Júpiter o Saturno, pero entre 10 y 40 veces más grande que Júpiter.
Creen que, además, puede ayudar a entender -en una escala mucho mayor- el proceso que dio lugar a la formación de lunas alrededor de los planetas gigantes.
Los investigadores alentaron a los aficionados a la astronomía a que los ayuden a monitorear al planeta, para dectetar el próximo eclipse en los anillos.
Las observaciones pueden reportarse a la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables en inglés (AAVSO, por sus siglas en inglés).
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Fuentes: BBC Mundo
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27 de enero de 2015
Los primeros 100 millones Imágenes en órbita de la NASA SDO
El 6 de julio de 2011, AIA observó, por primera vez en la historia, un cometa de zambullirse en la corona del Sol. El cometa (probablemente sólo de 10 a 50 metros de diámetro en primera; en comparación con el diámetro solar de 1,4 millones de kilómetros) era apenas visible contra el resplandor de la corona de fondo, pero mejoras de imagen (se muestra en las inserciones) reveló la cola irregularmente brillante de . los moribundos cometa
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" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
Las imágenes más espectaculares de la astronomía 2014
Los finalistas en el concurso Fotógrafo Astronómico de 2014 fueron anunciados por el Real Observatorio de Greenwinch, en Londres (Reino Unido). Uno de ellos es Rob Oliver por su composición de la Calzada de los Gigantes en Irlanda del Norte.
Foto: BBCMundo.com
En el jurado del certamen figuran la astrofísica y presentadora de televisión Maggie Aderin-Pocock y el astrónomo del Real Observatorio Marek Kukula. La imagen, "Cueva con aurora", fue enviada por Ingólfur Bjargmundsson, de Islandia.
Foto: BBCMundo.com
Esta imagen de la aurora boreal sobre un fiordo en Noruega es de Claus Possberg, de Alemania.
Foto: BBCMundo.com
Situada a 7.500 años luz en la constelación de Casiopea, la Nebulosa del Corazón es una vasta región de gases radiantes. La imagen fue tomada por Ivan Eder, de Hungría.
Foto: BBCMundo.com
"El 30 de octubre, una eyección de masa coronal del Sol alcanzó la Tierra y provocó coloridas auroras durante más de una noche en Noruega. Las ramas del viejo abedul parecen brazos que alcanzan la corona como una extraña criatura celestial", comenta el fotógrafo Ole Christian Salomonsen, autor de esta imagen.
Foto: BBCMundo.com
Robert Howell, de EE.UU., envió esta imagen de una visita al Viejo Fiel, uno de los géiseres más conocidos del Parque Nacional Yellowstone, en EE.UU., con la Luna parcialmente eclipsando al Sol.
Foto: BBCMundo.com
Un meteorito irrumpe en el cielo sobre el humeante monte Bromo de Indonesia en esta imagen de Justin Ng, de Singapur.
Foto: BBCMundo.com
Chris Cook, de EE.UU., estuvo semanas preparándose para fotografiar el cometa PanSTARRS con la idea de alimentar el interés de su hijo por la astronomía.
Foto: BBCMundo.com
Patrick Cullis capturó en Colorado, EE.UU., una lluvia de meteoritos conocida como gemínidas.
Foto: BBCMundo.com
Esta imagen de una aurora fue tomada durante un vuelo entre Londres y Nueva York por Paul Williams, de Reino Unido.
Foto: BBCMundo.com
Este colorido cielo fue fotografiado en Nuevo México (EE.UU.) por Mark Hanson y muestra el corazón de la resplandeciente nebulosa Medialuna.
Foto: BBCMundo.com
Sebastián Gillermaz capturó esta imagen en plena luz del día de un alineamiento astronómico desde su casa en Buenos Aires, Argentina.
Foto: BBCMundo.com
Esta imagen de la nebulosa de Orión, de la estadounidense Anna Morris, muestra vastas cavidades llenas de hidrógeno rosa y el reflejo azul de la luz de las estrellas.
Foto: BBCMundo.com
Otra de las imágenes finalistas es ésta de la Vía Láctea reflejada en el Parque Nacional Grand Teton, en EE.UU., tomada por David Kingham.
Foto: BBCMundo.com
Desde Buenos Aires, Sebastián Guillermaz consiguió poner entre las finalistas una segunda foto suya, esta vez una composición con efecto "time-lapse" de las estrellas desde el balneario de Mar de Ajó.
Foto: BBCMundo.com
Esta imagen de la nebulosa Orión fue tomada por Gray Olson, de EE.UU.
Foto: BBCMundo.com
"Un espectáculo de luces y sombras con contrastes del raramente fotografiado y colorido sistema Rho Ophiuchi", es como los jueces describieron la aportación de Rolf Wahl Olsen, de Nueva Zelanda.
Foto: BBCMundo.com
La puesta del Sol y la flora de la sabana africana ofrecen el escenario úncio para esta foto del alineamiento de Mercurio, Júpiter y Venus en junio de 2013. La imagen es de Lorand Fenyes, de Hungría.
Foto: BBCMundo.com
Esta imagen de la aurora sobre una playa de Noruega, tomada por Tommy Richardsen (Noruega), incluye la pequeña figura de su hermano. Los ganadores del concurso serán anunciados el 17 de septiembre.
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Fuentes: Terra.cl
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" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
Inventario de anfibios suma 5 especies más en Ecuador
Habían pasado seis meses desde que el entonces estudiante universitario de biología Juan Pablo Reyes-Puig había recorrido el bosque. Eran jornadas nocturnas desde las seis de la tarde hasta la una de la mañana en las que bordeaba desfiladeros empinados cortados por riachuelos y ríos caudalosos del flanco oriental del Tungurahua.
Reyes-Puig quería documentar los efectos de la erupción del volcán en la fauna como parte de su tesis. Seguía trochas naturales abiertas por mamíferos como el oso de anteojos cuando en diciembre del 2007 se topó sobre un helecho con una rana en medio de cedros y podocarpus.
Su color blanquecino tierra que resaltaba sobre el follaje captó su atención. Tras siete años de análisis y comparaciones se determinó que era una nueva variedad de anfibio.
La bautizaron como Pristimantis punzan, en honor al sitio Punzan del cantón Baños (Tungurahua), donde habita. Pero no sería la única especie nueva que Reyes-Puig y su equipo encontraron. Los hallazgos siguieron en el 2008 y con el apoyo de otros científicos como Mario Yánez-Muñoz, director del Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales, la labor de campo terminó en descripciones de tres nuevas especies de anfibios de las que recién se conocen detalles con la publicación de su información en diciembre pasado en revistas científicas del exterior.
Junto con la Pristimantis punzan se describieron dos especies más: Pristimantis marcoreyesi y Pristimantis puruscafeum. A estas tres se suman otras dos encontradas en los bosques del Parque Nacional Sangay y en la cordillera del Cóndor: Pristimantis roni y Pristimantis paquishae, en su orden, cuya descripción también fue aceptada y publicada en diciembre pasado.
A estas cinco ranas terrestres recién descritas para la ciencia y endémicas del país se suman otras doce especies publicadas durante el 2014. De estas 17, quince son nuevas y dos no se habían registrado en el país.
“En el Ecuador todavía estamos lejos de tener un inventario completo de diversidad biológica. Hay estimaciones que dicen que hemos inventariado no más del 10% de las plantas y animales que existen. Seguramente va a haber muchas especies que se extingan antes de ser descritas”, dice Luis Coloma, investigador del Centro Jambato de Conservación de Anfibios.
El especialista agrega que el país alberga una alta biodiversidad, pero no ha existido una tradición histórica de investigación. A ello se suman las amenazas que enfrentan las especies de anfibios. “La principal sigue siendo la destrucción del hábitat debido a distintas actividades humanas (...). Otras son la contaminación asociada a pesticidas y plaguicidas, actividades mineras y la extracción y transporte del petróleo. Finalmente, el cambio climático y la introducción de especies exóticas, algunas de las cuales son patógenas, amenazan a muchas especies de anfibios”, asegura Juan Manuel Guayasamín, director del Centro de Investigación de la Biodiversidad y el Cambio Climático (BioCamb), de la Universidad Tecnológica Indoamérica con sede en Quito.
La reducida área de extensión donde habitan ciertos anfibios y su amplia distribución a nivel nacional provocan que la mayor parte del hábitat de estas especies esté fuera del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, dice Coloma.
De las cinco nuevas descritas en diciembre, cuatro viven en zonas no protegidas.
Hay iniciativas que cuentan con el apoyo de organizaciones no gubernamentales como la Fundación Ecominga, que busca conservar áreas en la cuenca alta del río Pastaza, donde viven tres de las nuevas especies de ranas descritas, para que sirvan de conexión entre los parques nacionales Sangay y Llanganates. Yánez-Muñoz dice que solo en la última década se han descrito alrededor de 60 nuevas especies de anfibios en el país: “La revisión de colecciones de los museos, las nuevas técnicas moleculares y el acceso a reservas que antes eran remotas han facilitado. Solo en el caso de las ranas pristimantis se estima que habría 150 especies nuevas por identificar y describir”.
El Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales incluye 15 mil ejemplares de anfibios y reptiles, muchos de estos aún no están descritos. En el país hay 547 especies de anfibios de los que el 31% está en una categoría de amenaza.
Coloma indica que el porcentaje podría ser de más del 50%, debido a que se desconoce el estado de conservación del 27% de estas especies: “De aquellas con datos insuficientes muchas estarían en categorías de amenaza”, dice. Las características particulares de cada especie frente a las que se le parecen es un indicador para considerarla como una nueva variedad.
Aunque las cinco cuya descripción se difundió recientemente poseen una función común, la de una reproducción directa, es decir, no ponen renacuajos sino huevos de los cuales salen las crías.
Fuentes : El Universo
Reyes-Puig quería documentar los efectos de la erupción del volcán en la fauna como parte de su tesis. Seguía trochas naturales abiertas por mamíferos como el oso de anteojos cuando en diciembre del 2007 se topó sobre un helecho con una rana en medio de cedros y podocarpus.
Su color blanquecino tierra que resaltaba sobre el follaje captó su atención. Tras siete años de análisis y comparaciones se determinó que era una nueva variedad de anfibio.
La bautizaron como Pristimantis punzan, en honor al sitio Punzan del cantón Baños (Tungurahua), donde habita. Pero no sería la única especie nueva que Reyes-Puig y su equipo encontraron. Los hallazgos siguieron en el 2008 y con el apoyo de otros científicos como Mario Yánez-Muñoz, director del Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales, la labor de campo terminó en descripciones de tres nuevas especies de anfibios de las que recién se conocen detalles con la publicación de su información en diciembre pasado en revistas científicas del exterior.
Junto con la Pristimantis punzan se describieron dos especies más: Pristimantis marcoreyesi y Pristimantis puruscafeum. A estas tres se suman otras dos encontradas en los bosques del Parque Nacional Sangay y en la cordillera del Cóndor: Pristimantis roni y Pristimantis paquishae, en su orden, cuya descripción también fue aceptada y publicada en diciembre pasado.
A estas cinco ranas terrestres recién descritas para la ciencia y endémicas del país se suman otras doce especies publicadas durante el 2014. De estas 17, quince son nuevas y dos no se habían registrado en el país.
“En el Ecuador todavía estamos lejos de tener un inventario completo de diversidad biológica. Hay estimaciones que dicen que hemos inventariado no más del 10% de las plantas y animales que existen. Seguramente va a haber muchas especies que se extingan antes de ser descritas”, dice Luis Coloma, investigador del Centro Jambato de Conservación de Anfibios.
El especialista agrega que el país alberga una alta biodiversidad, pero no ha existido una tradición histórica de investigación. A ello se suman las amenazas que enfrentan las especies de anfibios. “La principal sigue siendo la destrucción del hábitat debido a distintas actividades humanas (...). Otras son la contaminación asociada a pesticidas y plaguicidas, actividades mineras y la extracción y transporte del petróleo. Finalmente, el cambio climático y la introducción de especies exóticas, algunas de las cuales son patógenas, amenazan a muchas especies de anfibios”, asegura Juan Manuel Guayasamín, director del Centro de Investigación de la Biodiversidad y el Cambio Climático (BioCamb), de la Universidad Tecnológica Indoamérica con sede en Quito.
La reducida área de extensión donde habitan ciertos anfibios y su amplia distribución a nivel nacional provocan que la mayor parte del hábitat de estas especies esté fuera del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, dice Coloma.
De las cinco nuevas descritas en diciembre, cuatro viven en zonas no protegidas.
Hay iniciativas que cuentan con el apoyo de organizaciones no gubernamentales como la Fundación Ecominga, que busca conservar áreas en la cuenca alta del río Pastaza, donde viven tres de las nuevas especies de ranas descritas, para que sirvan de conexión entre los parques nacionales Sangay y Llanganates. Yánez-Muñoz dice que solo en la última década se han descrito alrededor de 60 nuevas especies de anfibios en el país: “La revisión de colecciones de los museos, las nuevas técnicas moleculares y el acceso a reservas que antes eran remotas han facilitado. Solo en el caso de las ranas pristimantis se estima que habría 150 especies nuevas por identificar y describir”.
El Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales incluye 15 mil ejemplares de anfibios y reptiles, muchos de estos aún no están descritos. En el país hay 547 especies de anfibios de los que el 31% está en una categoría de amenaza.
Coloma indica que el porcentaje podría ser de más del 50%, debido a que se desconoce el estado de conservación del 27% de estas especies: “De aquellas con datos insuficientes muchas estarían en categorías de amenaza”, dice. Las características particulares de cada especie frente a las que se le parecen es un indicador para considerarla como una nueva variedad.
Aunque las cinco cuya descripción se difundió recientemente poseen una función común, la de una reproducción directa, es decir, no ponen renacuajos sino huevos de los cuales salen las crías.
Fuentes : El Universo
" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
En fotos: algunas de las especies descubiertas en Ecuador hasta el 2014
Científicos ecuatorianos anunciaron el descubrimiento de 35 nuevas especies en Ecuador, tras cinco años de investigación y compilación.
La mayoría de las especies descubiertas son anfibios y reptiles, como esta lagartija de palo gargantirrojas (Enyalioides rubrigularis). Pero también hay una planta desconocida hasta el momento. Los hallazgos de los científicos fueron publicados en unas 40 revistas académicas internacionales.
Foto: FaunaWebEcuador Omar Torres C
La más reciente publicación académica que registró estos hallazgos fue la revista especializada ZooKeys. Los científicos hallaron cuatro nuevas especies de ranas arbóreas. El nombre de una de ellas, "Hypsiboas alfaroi" (en la foto), está dedicado al expresidente ecuatoriano Eloy Alfaro.
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Unos 40 investigadores ecuatorianos de entidades como la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), el Museo Ecuatoriano de Ciencias Naturales y la Escuela Politécnica Nacional participaron en la investigación, cuenta Omar Torres, profesor de la PUCE. Aquí, la ranita shiwiar o "Dendropsophus shiwiarum".
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
El proyecto de investigación, denominado "Arca de Noé", contó con financiamiento del Estado ecuatoriano e incluyó áreas de los Andes de Ecuador y del Parque Nacional Yasuní, en la selva de la Amazonía. Entre las especies descubiertas figura esta Anolis de Otonga o "Anolis otongae".
Foto: FaunaWebEcuador Omar Torres C
Los expertos ecuatorianos creen que aún hay bastantes especies por descubrir en Ecuador. Por eso, planean lanzar una nueva fase de investigación que abarque más ampliamente el territorio ecuatoriano. Aquí, la rana de casco de Cannatella o "Osteocephalus cannatellai"
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
"Ecuador, a pesar de ser un país megadiverso, ha sido muy poco explorado en términos biológicos. Aún hay mucho por conocer", le dice a BBC Mundo Santiago Ron, docente de la Escuela de Ciencias Biológicas de la PUCE. Una de las "nuevas" especies es este cutín de la Candelaria o "Pristimantis bellae".
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Santiago Ron afirma que en la investigación sobre estas nuevas especies se utilizaron técnicas de análisis genético. Aquí, una Anolis del Podocarpus o "Anolis podocarpus".
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
"Ahora que estamos haciendo estos estudios genéticos se nos está revelando toda la biodiversidad oculta", le dice Ron a BBC Mundo. En la imagen, la rana cohete de Pastaza o "Hyloxalus italoi"
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Para el avance del proyecto "Arca de Noé" se espera contar con investigadores de diversas universidades que trabajen en la elaboración de un inventario de la riqueza biológica de Ecuador. Aquí, la rana bullanguera de Puyango o "Engystomops puyango".
Foto: aunaWebEcuador Santiago Ron
Aquí, la rana cohete de Yasuní o "Hyloxalus yasuni"
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Foto: FaunaWebEcuador Omar Torres C
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Foto: FaunaWebEcuador Omar Torres C
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Foto: FaunaWebEcuador Santiago Ron)
Foto: aunaWebEcuador Santiago Ron
Fuentes: Terra
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" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
Calisto la luna de Jupiter con mas crateres
Jupiter’s cratered moon, Callisto
Calisto, es la segunda mayor luna de Júpiter, en una imagen tomada en mayo de 2001 por el satélite Galileo, de la NASA, que estudió el sistema de Júpiter de 1995 a 2003.
De aspecto similar a una pelota de golf, la superficie de Calisto está cubierta de marcas y cráteres, prueba de un pasado lleno de colisiones. De hecho Calisto es el cuerpo más craterizado de todo el sistema solar. Está hecho de roca y hielo a partes iguales: se cree que las zonas más brillantes son sobre todo hielo de agua, mientras que las manchas más oscuras son regiones más erosionadas de material rocoso con poco hielo.
Calisto es aproximadamente del mismo tamaño que el planeta Mercurio, pero con solo un tercio de su masa. Es la más externa de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, que son Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Su órbita está relativamente lejos de Júpiter en comparación con la de las otras tres lunas: a alrededor de 1,88 millones de kilómetros, unas 26 veces el radio del planeta mismo. Aunque esto no es inusual -nuestra Luna órbita la Tierra a una distancia 60 veces el radio de la Tierra-, lo importante es que Calisto está aislada de sus compañeras. Su vecina más próxima es Ganímedes, que está 800.000 Km más cerca de Júpiter.
Esta circunstancia hace que Calisto no experimente fuerzas de marea significativas por la influencia de Júpiter. Tampoco muestra signos algunos de procesos geológicos como volcanismo o tectónica de placas, como vemos claramente en las demás lunas galileanas. Calisto permanece relativamente intacta y es un testigo del sistema solar primigenio: su superficie es el terreno más antiguo del sistema solar, con una edad de 4.000 millones de años.
Esta imagen es la única completa, a todo color, de Calisto obtenida por el satélite Galileo, que ha proporcionado una gran cantidad de información sobre el sistema joviano. Además de enviar la primera sonda en la atmósfera de Júpiter, y medir la composición y dinámica de este gigante gaseoso, el satélite observó el volcanismo de Io, y envió a la Tierra datos que indican la existencia de un océano líquido en Europa, y estudió las propiedades de Ganímedes y Calisto. También fue testigo de la espectacular colisión del cometa Shoemaker–Levy 9 con Júpiter 1994.
El sistema joviano será visitado de nuevo dentro de no mucho tiempo. En 2016 el satélite de la NASA Juno llegará a Júpiter y empezará a enviar imágenes de los polos del planeta. Más tarde, la misión Juice de la ESA -JUpiter ICy moons Explorer-, que será lanzada en 2022, recorrerá el sistema para profundizar en nuestro conocimiento del sistema y en especial de las lunas.
De aspecto similar a una pelota de golf, la superficie de Calisto está cubierta de marcas y cráteres, prueba de un pasado lleno de colisiones. De hecho Calisto es el cuerpo más craterizado de todo el sistema solar. Está hecho de roca y hielo a partes iguales: se cree que las zonas más brillantes son sobre todo hielo de agua, mientras que las manchas más oscuras son regiones más erosionadas de material rocoso con poco hielo.
Calisto es aproximadamente del mismo tamaño que el planeta Mercurio, pero con solo un tercio de su masa. Es la más externa de las cuatro lunas galileanas de Júpiter, que son Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Su órbita está relativamente lejos de Júpiter en comparación con la de las otras tres lunas: a alrededor de 1,88 millones de kilómetros, unas 26 veces el radio del planeta mismo. Aunque esto no es inusual -nuestra Luna órbita la Tierra a una distancia 60 veces el radio de la Tierra-, lo importante es que Calisto está aislada de sus compañeras. Su vecina más próxima es Ganímedes, que está 800.000 Km más cerca de Júpiter.
Esta circunstancia hace que Calisto no experimente fuerzas de marea significativas por la influencia de Júpiter. Tampoco muestra signos algunos de procesos geológicos como volcanismo o tectónica de placas, como vemos claramente en las demás lunas galileanas. Calisto permanece relativamente intacta y es un testigo del sistema solar primigenio: su superficie es el terreno más antiguo del sistema solar, con una edad de 4.000 millones de años.
Esta imagen es la única completa, a todo color, de Calisto obtenida por el satélite Galileo, que ha proporcionado una gran cantidad de información sobre el sistema joviano. Además de enviar la primera sonda en la atmósfera de Júpiter, y medir la composición y dinámica de este gigante gaseoso, el satélite observó el volcanismo de Io, y envió a la Tierra datos que indican la existencia de un océano líquido en Europa, y estudió las propiedades de Ganímedes y Calisto. También fue testigo de la espectacular colisión del cometa Shoemaker–Levy 9 con Júpiter 1994.
El sistema joviano será visitado de nuevo dentro de no mucho tiempo. En 2016 el satélite de la NASA Juno llegará a Júpiter y empezará a enviar imágenes de los polos del planeta. Más tarde, la misión Juice de la ESA -JUpiter ICy moons Explorer-, que será lanzada en 2022, recorrerá el sistema para profundizar en nuestro conocimiento del sistema y en especial de las lunas.
Fuentes: ESA
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24 de enero de 2015
El Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko
La nave Rosetta está descubriendo un cometa con una superficie llena de peculiaridades, y muchos procesos en marcha. Empieza a dibujarse así el complejo escenario de la evolución del cometa.
Siete de los 11 instrumentos a bordo de Rosetta presentan ahora en una edición especial de la revista Science sus resultados iniciales,basados en las observaciones llevadas a cabo a la llegada de la nave al cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, en agosto de 2014.
Se sabe ahora que el lóbulo más pequeño del cometa mide 2.6 × 2.3 × 1.8 km, y el mayor 4.1 × 3.3 × 1.8 km. El volumen total es de 67P es 21.4 km3, y la masa, medida por el Radio Science Instrument, es de 10.000 millones de toneladas. La densidad del cometa es por tanto 470 kg/m3. Asumiendo que en la composición del cometa predominan el hielo de agua y el polvo, los científicos de Rosetta estiman que la porosidad del cuerpo es muy alta, de entre el 70–80%. Su estructura interna consiste muy probablmente en pedazos de hielo poco cohesionados, separados por pequeños espacios vacíos.
Se han determinado, en concreto, cinco clases de superficies: cubiertas de polvo; de materiales frágiles con huecos y estructuras circulares; grandes depresiones; terrenos homogéneos o suaves; y de tipo rocoso.
Se ha observado que los gases que escapan de la superficie contribuyen a desplazar el polvo por la superficie, formando ondas al estilo de dunas y cantos rodados con 'cola' creada por el viento -las piedras obstaculizan el flujo del gas, de forma que tras ellas se deposita el material-.
En la superficie puede haber también pequeñas manchas de hielo. El espectrómetro VIRTIS revela una superficie de composición muy homogénea, en la que dominan el polvo y las moléculas ricas en carbono, y con escaso hielo. Aún así es probable que las pequeñas áreas brillantes que se aprecian en algunas imágenes sean ricas en hielo.
En algunas zonas de pendiente muy acusada en las paredes de los acantilados se llega a distinguir detalles de tres metros, y se aprecia un tipo de textura que ha sido apodada piel de gallina. Aún se desconoce su formación.
Cómo es la atmósfera
Durante los últimos seis meses los instrumentos de Rosetta han revelado que el ritmo de producción de vapor de agua del cometa ha aumentado, de 0.3 litros por segundo a principios de julio de 2014 a 1.2 litros por segundo a finales de agosto.
Junto al agua se emiten también otras especies moleculares, inluyendo monóxido y dióxido de carbono. El instrumento ROSINA está detectando grandes variaciones en la composición de la coma.
“Rosetta está viviendo con el cometa a media que se acerca al Sol, descubriendo cómo cambia su comportamiento día a día y, más a largo plazo, cómo aumenta su actividad, cómo evoluciona su superficie y cómo interactúa con el viento solar”, dice Matt Taylor, jefe científico de Rosetta, de la ESA.
“En los pocos meses que llevamos junto al cometa ya hemos aprendido mucho. A medida que lleguen más y más datos esperamos responder muchas cuestiones clave sobre su origen y evolución”.
Fuentes: ESA
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