Observatorio Astronómico de Quito

Observatorio Astronómico de Quito (OAQ). Institución científica y cultural ecuatoriana ubicada en la ciudad deQuito. Desde su puesta en funcionamiento tiene como fin la investigación de la astronomía y los peculiares y poco estudiados cielos ecuatoriales.

Historia

El Observatorio Astronómico de Quito (OAQ) fue fundado en el año 1873, durante la presidencia del Dr. Gabriel García Moreno, quien además le brindó todo su apoyo durante el proceso de construcción e hizo los mayores esfuerzos para dotarlo de equipo de la más alta calidad que existía en aquella época; llegando a ser uno de los mejores deAmérica. En ese entonces el edificio se localizaba en la afueras de la ciudad de Quito, en una zona que era frecuentada por pastores y sus rebaños conocida como La Alameda y que en la actualidad es el parque que rodea al edificio.

Su primer director fue el jesuita Juan Bautista Menten, quien dirigió y planificó la edificación desde sus inicios. Menten diseñó el elegante edificio teniendo como modelo al Observatorio de Bonn (Alemania). Hoy en día, con su peculiar forma de un bello palacete y sus tres torres, el Observatorio es uno de los bienes patrimoniales que más destacan en el ámbito arquitectónico de la ciudad.

Tras cuatro años de construcción y equipamiento, el Observatorio estaba listo para funcionar en el año 1877. Inició sus operaciones con un telescopio ecuatorial Merz, dos círculos meridianos portátiles: Bamberg, Pistor & Martins, algunos teodolitos, sextantes y cronógrafos. Además de cuatro accesorios: un micrómetro de posición, un micrómetro de doble imagen, un espectroscopio y un polarímetro.

Actualmente, la administración del Observatorio está a cargo de la Escuela Politécnica Nacional, una universidad estatal que es, a su vez, centro principal de todos los estudios astronómicos y geológicos del Ecuador.

Actividades y servicios

Las actividades y servicios que presta actualmente el OAQ son:

• Observaciones nocturnas por los telescopios.
• Sistema de Telescopios Virtuales (TELVIR).
• Información astronómica sobre la zona ecuatorial.
• Cursos de Astronomía Básica.
• Biblioteca.
• Funcionamiento del museo en las instalaciones.
• Publicaciones Anuales.

Museo Astronómico

El Museo del Observatorio Astronómico de Quito se encuentra en uno de los lugares más tradicionales de Quito, elparque La Alameda. En el Museo del Observatorio se puede conocer de manera personal y vívida la historia de los instrumentos usados por los primeros astrónomos y científicos del país. El Observatorio Astronómico de Quito es uno de los más antiguos de América Latina, y ese es precisamente uno de sus mayores atractivos.

Muchos de los instrumentos fueron usados por la Segunda Misión Geodésica Francesa que laboró en las instalaciones del Observatorio entre 1902 y 1914.

El Telescopio Ecuatorial Merz es el instrumento más importante del Observatorio. Este fue fabricado en 1875 en la ciudad de Múnich, Alemania. Su diseñador y constructor fue Jacob Merz por lo cual el telescopio lleva su nombre.