Los científicos han descubierto ahora que estudiando meteoritos del asteroide gigantesco Vesta ayuda a científicos a entender el acontecimiento conocido como 'el Cataclismo Lunar,' cuando una nueva colocación de los planetas gigantescos de gas desestabilizó una porción del cinturón de asteroide y provocó un sistema solar amplio bombardeo. Antes, los investigadores tenían muestras sólo lunares para trabajar con. Los científicos usan ahora una clase de meteoritos conocidos como howardite, eucrite y meteoritos diogenite, que están relacionados con Vesta para estudiar el cataclismo lunar, proporcionando aproximadamente tres veces más muestras para analizar.
El mosaico izquierdo del lado opuesto de la luna está basado en datos del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA. A la derecha es una imagen del asteroide gigantesco Vesta de datos obtenidos por la nave espacial de Alba de la NASA. Las inserciones muestran secciones delgadas de la muestra lunar 10069-13 y eucrite NWA1978. Crédito de imagen: NASA/GSFC/ASU/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Se ha descubierto que una parte considerable de los meteoritos que impactaron contra la Luna hace 4.000 millones de años, pertenecía a la misma población de proyectiles cósmicos de alta velocidad de la que formaron parte meteoritos que acabaron estrellándose contra el asteroide Vesta, y probablemente contra otros asteroides grandes.
La investigación, realizada por un equipo de especialistas del Instituto de Ciencia Lunar de la NASA (NLSI), en Moffett Field, California, revela un vínculo inesperado entre Vesta y la Luna, y proporciona nuevos medios para reconstruir la historia del gran bombardeo meteorítico de hace unos 4.000 millones de años en la zona interior del sistema solar.
Los resultados apoyan la teoría de que el cambio de posición de planetas gaseosos gigantes, como Júpiter y Saturno, desde sus órbitas originales a su ubicación actual, desestabilizó partes del cinturón de asteroides y provocó numerosas colisiones entre estos y contra otros astros, abarcando casi todo el sistema solar y causando en la Luna un cataclismo.
La investigación reduce el rango de fechas de inicio y la duración del cataclismo lunar, y demuestra que el mismo fenómeno, y hasta la misma población de proyectiles, afectaron severamente no sólo a los planetas más interiores del sistema solar, sino también al cinturón de asteroides.
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La Luna, a la izquierda, y Vesta. (Fotos: Respectivamente, NASA JPL y NASA JPL, Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA)Las rocas lunares traídas por los astronautas del programa Apolo han sido utilizadas muchas veces para estudiar la historia de aquel bombardeo meteorítico en el caso específico de la Luna. Ahora, las edades deducidas a partir del análisis de las muestras de meteoritos han permitido usar tales muestras para estudiar el mismo fenómeno pero para el caso específico de los principales miembros del cinturón de asteroides.
El equipo de Simone Marchi ha encontrado que la misma población de proyectiles cósmicos responsables de la formación de cráteres y cuencas de impacto en la Luna también golpeó, con velocidades muy altas, a Vesta.
Los análisis indican que la población de la que surgieron los proyectiles que golpearon a Vesta se caracterizaba, entre otras cosas, por seguir órbitas que también permitían a algunos objetos impactar contra la Luna a altas velocidades.
Información adicional
Aprender más sobre NLSI, visita: lunarscience.nasa.gov
Para más información sobre la misión de Alba, visita: www.nasa.gov/dawn
Fuentes : Nasa
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