El 14 de marzo de 1986 la ciencia europea se anotaba un tanto al conseguir cruzar la cola del astro y acercarse a 500 kilómetros de su núcleo
La vieja Europa a la altura de las grandes potencias espaciales. El 14 de marzo de 1986 la Giotto, una sonda espacial de fabricación europea, lograba atravesar la cola del cometa Halley y alcanzar la máxima proximidad con un astro que gracias a la gesta dejaba de ser un misterio.
No fue una misión sencilla. Otras sondas habían intentado antes sin éxito. Pero la Giotto (bautizada así en honor al pintor renacentista que se especula que tomó como referencia el Halley para hacer su estrella en la Adoración) resistió el bombardeo de partículas del Halley -aunque se perdió el control de la sonda unos 25 minutos- y se aproximó a 500 kilómetros del núcleo del astro. El gran logro, no obstante, tuvo sus consecuencias y Giotto quedó seriamente dañada; peligraba su uso en otras misiones.
Ocho meses de compleja operación
La sonda europea había partido el 2 de julio de 1985 de la Guayana francesa al encuentro del Halley. Por delante quedaban ocho meses de compleja operación que tenía como primer objetivo llegar a 500 kilómetros del núcleo del astro para poder hacer diversos tipos de análisis.
Y cuatro meses antes de concluir la operación, a finales de noviembre de 1985, el cometa Halley se acercaba a la Tierra.
Se acabó el misterio
Con la misión cumplida, todo fueron alabanzas: congratulaciones al hecho que Europa se hubiera apuntado un tanto y felicitaciones por la información que gracias a la operación se había obtenido. Ahora se sabía que el núcleo del cometa Halley era más pequeño de lo que se pensaba (12x6 kilómetros) y se desentrañaba la naturaleza de la materia interestelar. Además, el análisis de su interior parecía reforzar la teoría del origen estraterrestre de los elementos primarios de la vida.
El trabajo bien hecho de la sonda Giotto tuvo premio. En 1992 salió al encuentro de otro cometa.
Fuentes : la vanguardia
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