La causa inmediata del accidente fue un hueco en el borde de ataque –el borde delantero– del ala izquierda de la nave, hueco por el que se coló aire a varios miles de grados de temperatura dentro del ala, destruyendo esta, lo que a su vez provocó que el Columbia comenzara a dar tumbos.
A mucha menos altura y velocidad, en un avión dotado de asientos eyectables, perder un ala podría haber sido un accidente al que la tripulación hubiera sobrevivido.
A la altura y velocidad a la que iba el Columbia, no tuvieron ninguna oportunidad aunque la nave hubiera incorporado este tipo de asientos; de hecho, tras analizar los datos disponibles, la comisión de investigación llegó a la conclusión de que no tuvieron ni tiempo de reaccionar antes de quedar inconscientes a causa de la violencia de la desintegración de la nave. En un informe de la NASA sobre el accidente de 2003 se reveló que la tripulación supo que iba a morir tan solo 40 segundos antes de que el transbordador se desintegrara.
El hueco del ala a su vez fue causado por el impacto de un fragmento de la espuma de protección del tanque de combustible que se desprendió durante el despegue unos 82 segundos después del lanzamiento.
Los desastres del Columbia, del Challenger, y del Apolo 1 son un recordatorio de que la exploración espacial, aunque nos parezca algo cada vez más cotidiano, no está exenta de riesgos.
Tripulación
- Comandante Rick D. Husband: un coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos e ingeniero mecánico que piloteó un transbordador durante el primer acoplamiento con la Estación Espacial Internacional (STS-96).
- Piloto William C. McCool: un comandante de la Marina de Estados Unidos.
- Comandante de carga Michael P. Anderson: un teniente coronel y físico a cargo de la misión científica.
- Especialista de carga Ilan Ramon: un coronel en la Fuerza Aérea Israelí y el primer astronauta israelí.
- Especialista de misión Kalpana Chawla: una ingeniera aeroespacial nacida en India en su segunda misión espacial.
- Especialista de misión David M. Brown: un capitán de la Marina de Estados Unidos entrenado como aviador y cirujano de vuelo. Brown trabajó en experimentos científicos.
- Especialista de misión Laurel Blair Salton Clark: una capitán de la Marina de Estados Unidos y cirujana de vuelo. Clark trabajó en experimentos biológicos.
.png){kind=logo}
No hay comentarios:
Publicar un comentario