Acercamiento del cometa Wirtanen - Año 2018

El cometa 46P/Wirtanen tendrá su máximo acercamiento a la Tierra el domingo 16 de diciembre de 2018. Pasará a tan solo 0,0777 Unidades Astronómicas (UA), o lo que es lo mismo a 11.623.000 kilómetros de distancia (muy cerca).

El cometa 46P/Wirtanen fue descubierto por Carl A. Wirtanen en 1948. Es un cometa de ciclo muy corto, ya que tiene un periodo órbital de tan solo 5,44 años. Viaja a una velocidad relativa del Sol de 14,8 km/s.

Importante: El perihelio (máximo acercamiento al Sol) será el 12 de diciembre de 2018.

Acercamientos a la Tierra del cometa Wirtanen (fechas)
• 3 de Noviembre de 1914: Acercamiento a la Tierra (0,75 UA).
• 14 de Diciembre de 1927: Acercamiento a la Tierra (0,66 UA).
• 4 de Diciembre de 1947: Acercamiento a la Tierra (0,65 UA).
• 27 de Noviembre de 1967: Acercamiento a la Tierra (0,66 UA).
• 17 de Febrero de 2008: Acercamiento a la Tierra (0,92 UA).
• 16 de Diciembre de 2018: Acercamiento a la Tierra (0,077 UA).
• 10 de Octubre de 2029: Acercamiento a la Tierra (0,76 UA).

Info: El 25 de Noviembre de 2042 se acercará a Júpiter a tan solo 0,56 UA, por lo que a partir de ese momento su órbita cambiará.

Imagen del Cometa 46P/Wirtanen tomada la madrugada del 5 de noviembre de 2018, desde Siding Spring en Australia. La imagen se tomó con una cámara FLI Microline 16803 y un telescopio T8. Exposiciones: L 1×600 segundos; R 1×600 segundos; G 2×600 segundos y B 1×600 segundos.
Crédito: Thomas Zwach

El cometa periódico 46P / Wirtanen es actualmente el cometa más brillante del firmamento nocturno, pero es demasiado tenue para observarlo a simple vista. Desde lugares con el firmamento oscuro, sin embargo, podría hacerse visible a simple vista, ya que su larga órbita de 5,4 años la aproxima el máximo a la Tierra y al Sol a mediados de diciembre. Su como esférica, fluorescente a la luz solar, tiene aproximadamente la mitad del tamaño angular de una Luna llena en esta vista telescópica toma el 7 de noviembre desde el hemisferio sur. El cometa se encontraba entonces a unos 2 minutos luz, o sea 35 millones kilómetros, de los telescopios terrestres. La coma verdosa vista aquí hace tiene 150.000 kilómetros de diámetro, aproximadamente el tamaño de Júpiter. Las imágenes digitales también revelan una cola muy tenue que se extiende en diagonal hacia una galaxia de fondo lejana que hay en la parte superior izquierda. Como visitante habitual del Sistema Solar interior, el cometa 46P / Wirtanen fue el objetivo elegido para la misión Rosetta de la ESA de exploración de un cometa.

Fuentes: El universo hoy, Observatorio info, Cuando pasa