DespuĆ©s de un dĆ©bil abrillantamiento que durĆ³ unos meses, la estrella N6946-BH1 se ha desvanecido ante la mirada atĆ³nita de los astrĆ³nomos. Se piensa que ha podido convertirse en un agujero negro sin pasar por la fase de supernova.
Fuegos artificiales
Situada a unos 22 millones de aƱos luz, en la frontera entre las constelaciones del Cisne y de Cefeo, la bellĆsima galaxia NGC6946 nos muestra de frente unos brazos espirales muy bien definidos y una prominente barra central. Hasta ocho supernovas han sido observadas durante el Ćŗltimo siglo en esta galaxia, por lo que ha pasado a ser conocida como la 'Galaxia de los Fuegos Artificiales'.
arĆa en un dĆa no muy lejano formando una espectacular supernova.
La desapariciĆ³n
En los meses de marzo a mayo de 2009, la estrella N6946-BH1 aumentĆ³ ligeramente su luminosidad, que pasĆ³ a situarse en unos millones de veces la del Sol, pero este ligero y lento abrillantamiento fue muy diferente de lo que estamos acostumbrados a observar en las supernovas.
La gran sorpresa llegĆ³ hace un par de aƱos, cuando los astrĆ³nomos se dieron cuenta de que esta estrella habĆa desaparecido en las imĆ”genes de la galaxia tomadas en el Ć³ptico. Un equipo internacional de astrĆ³nomos coordinado por Scott Adams (Caltech, EEUU) utilizĆ³ el Gran Telescopio Binocular (LBT, Monte Graham, Arizona) y los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de NASA para buscar la estrella tanto en imĆ”genes Ć³pticas como en infrarrojas. Finalmente, ha sido encontrada como un emisor infrarrojo de unas 2000 o 3000 luminosidades solares, una luminosidad modesta si se tiene en cuenta el brillo que tenĆa la estrella hacia el aƱo 2009.
Esta drĆ”stica disminuciĆ³n de la luminosidad (de un factor del orden de 1000) no puede ser explicada mediante la posible ocultaciĆ³n de la estrella por una nube interestelar, ni por el oscurecimiento que habrĆa sido ocasionado por la posible eyecciĆ³n de una capa polvorienta de materia desde la superficie mĆ”s externa de la propia estrella. En ninguno de estos dos casos puede explicarse la razĆ³n observada de las luminosidades observadas en el Ć³ptico y en el infrarrojo.
Una muerte apacible
La explicaciĆ³n mĆ”s plausible es que la estrella N6946-BH1 estĆ© acabando sus dĆas formando un agujero negro, pero sin experimentar la explosiĆ³n de supernova.
Hasta ahora se pensaba que todas las estrellas masivas morĆan como supernovas. Al agotar el combustible nuclear en sus interiores, disminuye la presiĆ³n ejercida hacia el exterior y el nĆŗcleo estelar colapsa catastrĆ³ficamente para formar una estrella de neutrones o un agujero negro. SegĆŗn el interior estelar colapsa, una onda de choque de rebote se propaga hacia el exterior creando la supernova. En esta explosiĆ³n, millones de toneladas de material estelar son arrojadas por segundo al espacio interestelar creando un remanente nebuloso muy brillante.
Con el Gran Telescopio Binocular, los astrĆ³nomos han buscado, en datos obtenidos durante 7 aƱos, mĆ”s estrellas de este estilo, que pasen a convertirse en agujeros negros sin pasar por la fase de supernova. No han encontrado mĆ”s. A cambio, en este mismo perĆodo se detectaron tres supernovas 'normales'. Aunque a todas luces se trata de una estadĆstica muy insuficiente, estas observaciones parecen sugerir que el 30 % de tales estrellas masivas podrĆan convertirse en agujeros negros sin desencadenar una explosiĆ³n de supernova.
En resumen, N6946-BH1 podrĆa constituir un ejemplo de una modalidad de muerte estelar relativamente comĆŗn, pero no estudiada hasta la fecha. Para confirmar estas hipĆ³tesis es preciso realizar mĆ”s observaciones tanto en el infrarrojo como en rayos X y seguir estudiando asĆ la evoluciĆ³n de esta peculiar estrella, y serĆ” necesario realizar nuevas bĆŗsquedas encaminadas a la identificaciĆ³n de otras estrellas similares.
TambiƩn interesante
- NGC6946 fue descubierta en el aƱo 1798 por el gran astrĆ³nomo britĆ”nico de origen alemĆ”n William Herschel, el descubridor del planeta Urano.
- Nuestra galaxia, la VĆa LĆ”ctea, dobla en nĆŗmero de estrellas a NGC6946, pero tan solo produce, en tĆ©rmino medio, una supernova por siglo. Las diez supernovas detectadas en NGC6946 durante el Ćŗltimo siglo dan una idea de lo extremadamente prolĆfica que es esta galaxia en supernovas.
- El artĆculo titulado The search for failed supernovae with the Large Binocular Telescope: confirmation of a disappearing star, por Adams y colaboradores, serĆ” publicado en un nĆŗmero prĆ³ximo de la revista britĆ”nica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el manuscrito puede consultarse aquĆ.
Fuentes: El Mundo
.png){kind=logo}
No hay comentarios:
Publicar un comentario