el mismo día en que la nave espacial aterrizó en el Planeta Rojo. La cubierta transparente para el polvo de la cámara aún está en esta imagen, para evitar que las
partículas levantadas durante el aterrizaje se asienten en la lente de la cámara. Esta imagen fue transmitida desde InSight a la Tierra a través de la nave espacial
Odyssey de la NASA, actualmente en órbita alrededor de Marte. Image Credit: NASA/JPL-Caltech
"El equipo de InSight puede descansar un poco más fácil esta noche ahora que sabemos que los paneles solares de la nave espacial están desplegados y recargando las baterías", dijo Tom Hoffman, gerente del proyecto InSight en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que lidera la misión. "Ha sido un día largo para el equipo. Pero mañana comienza un nuevo y emocionante capítulo para InSight: operaciones de superficie y el comienzo de la fase de implementación del instrumento".
Los paneles solares gemelos de InSight tienen 2,2 metros de ancho; cuando están abiertos, todo el módulo de aterrizaje tiene aproximadamente el tamaño de un coche convertible grande de la década de 1960. Marte tiene una luz solar más débil que la Tierra porque está mucho más lejos del Sol. Pero el módulo de aterrizaje no necesita mucho para operar: los paneles proporcionan de 600 a 700 vatios en un día claro, suficiente para alimentar una licuadora doméstica y mucho para mantener a sus instrumentos dirigiendo la ciencia en el Planeta Rojo. Incluso cuando el polvo cubra los paneles, lo que es probable que ocurra con frecuencia en Marte, deberían poder proporcionar al menos de 200 a 300 vatios.
Los paneles están inspirados en aquellos utilizados con el Phoenix Mars Lander de la NASA, aunque los de InSight son un poco más grandes para proporcionar más potencia y aumentar su resistencia estructural. Estos cambios fueron necesarios para apoyar las operaciones durante un año completo en Marte (dos años terrestres).
En los próximos días, el equipo de la misión desarmará el brazo robótico de InSight y usará la cámara adjunta para tomar fotos del suelo para que los ingenieros puedan decidir dónde colocar los instrumentos científicos de la nave espacial. Pasarán de dos a tres meses antes de que esos instrumentos se implementen por completo y envíen datos.
Mientras tanto, InSight utilizará sus sensores meteorológicos y magnetómetro para tomar lecturas de su lugar de aterrizaje en Elysium Planitia, su nuevo hogar en Marte.
19:50 GMT.- InSight ha comenzado su fase de entrada, descenso y aterrizaje en Marte. A los siete minutos de entrar en la atmósfera, se espera que la nave despliegue su paracaídas, separado de su escudo térmico, levante sus patas de aterrizaje, encienda su radar de aterrizaje y comience a disparar sus retrocohetes mientras se separa de su carcasa trasera. Se espera que toque tierra alrededor de las 19:54 GMT.
19:47 GMT.- Los primeros CubeSats en el espacio profundo, Mars Cube One A y B, han comenzado a transmitir las comunicaciones de la nave espacial InSight a medida que aterriza en Marte. Las transmisiones de los MarCO pueden interrumpirse durante el proceso de aterrizaje, pero sus señales no afectan si InSight completa sus actividades.
19:40 GMT.- El aterrizador InSight se ha separado de la etapa de crucero. Está girando para orientar su escudo térmico en preparación para el proceso de entrada, descenso y aterrizaje en Marte.
19:00 GMT.- Los controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, han completado los ajustes finales para el aterrizaje de la nave espacial InSight en Marte. Se espera la entrada atmosférica alrededor de las 19:47 GMT y el momento del aterrizaje, aproximadamente siete minutos después.
16:00 GMT.- Faltan pocas horas para que InSight toque suelo marciano. Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, que dirigen la misión, se están preparando para que la nave atraviese la atmósfera marciana, descienda con un paracaídas y retrocohetes, y aterrice hoy sobre las 19:54 GMT. InSight, será la primera misión en estudiar el interior profundo de Marte.
Antes de que InSight entre en la atmósfera marciana, hay algunos preparativos finales por hacer. Ayer a las 21:47 GMT los ingenieros realizaron con éxito una última maniobra de corrección de trayectoria para dirigir la nave espacial a unos pocos kilómetros de su punto de entrada objetivo sobre Marte. Aproximadamente dos horas antes de llegar a la atmósfera, el equipo de entrada, descenso y aterrizaje (EDL) también podría cargar algunos ajustes finales al algoritmo que guía a la nave de forma segura hacia la superficie.
Si todo sale según lo previsto, y tras siete minutos de descenso atravesando la peligrosa atmósfera de Marte, InSight tocará suelo marciano.
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