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Esta tormenta ha sido la primera de su tipo observada en el sistema solar. (Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI/Hampton)
Los resultados de un estudio minucioso sobre tan exótico fenómeno han sido ahora presentados públicamente por el equipo de Andrew Ingersoll, del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, y Kunio Sayanagi, de la Universidad de Hampton en Virginia, ambas instituciones en Estados Unidos.
Este conjunto de imágenes de la misión Cassini de la NASA muestra la evolución de una enorme tormenta de truenos y relámpagos que rodeaba todo el camino alrededor de Saturno y se esfumó cuando se encontró con su propia cola. La tormenta se detectó por primera vez el 5 de diciembre de 2010. Ese mes, se desarrolló una cabeza de nubes brillantes en movimiento rápido del oeste y dio lugar a una mucho más lenta deriva hacia la derecha-spinning vórtice.Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad
Los huracanes en nuestro planeta se alimentan de la energía de las aguas cálidas de la superficie marítima, y dejan tras de sí una estela de agua fría.
La tormenta ciclópea acaecida en el hemisferio norte de Saturno también se alimentó del "aire" cálido de la atmósfera de este planeta gaseoso gigante.
La tormenta, que fue avistada el 5 de diciembre del 2010, y rastreada por la sonda espacial Cassini, brotó aproximadamente a 33 grados de latitud norte. Poco después, la luminosa y turbulenta cabeza de la tormenta surgió claramente y empezó a desplazarse al oeste, generando un vórtice giratorio en el sentido de las agujas del reloj que se movía mucho más despacio. En cuestión de unos meses, la tormenta circunvaló al planeta en esa latitud, abarcando aproximadamente 300.000 kilómetros (unas 190.000 millas), mientras arrojaba truenos y relámpagos por el camino.
Tormenta del Norte en Full Force
La tormenta ciclópea acaecida en el hemisferio norte de Saturno también se alimentó del "aire" cálido de la atmósfera de este planeta gaseoso gigante.
La tormenta, que fue avistada el 5 de diciembre del 2010, y rastreada por la sonda espacial Cassini, brotó aproximadamente a 33 grados de latitud norte. Poco después, la luminosa y turbulenta cabeza de la tormenta surgió claramente y empezó a desplazarse al oeste, generando un vórtice giratorio en el sentido de las agujas del reloj que se movía mucho más despacio. En cuestión de unos meses, la tormenta circunvaló al planeta en esa latitud, abarcando aproximadamente 300.000 kilómetros (unas 190.000 millas), mientras arrojaba truenos y relámpagos por el camino.
Este mosaico de imágenes de la nave Cassini de la NASA muestra las huellas de una gran tormenta en el norte de Saturno estragos en toda su fuerza. El contraste de las imágenes se ha mejorado para que las partes turbulentas de la tormenta (en blanco) se destacan, sin perder los detalles de las regiones circundantes. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
Las tormentas terrestres nunca se han encontrado con sus propias colas. Es habitual que se detengan y desorganicen cuando se topan en su camino con rasgos topográficos como las montañas.
Pero Saturno no tiene ninguna masa de tierra firme en las capas definibles como atmosféricas, capaz de detener a sus huracanes. La cabeza luminosa y turbulenta de la tormenta pudo desplazarse sin obstáculos hasta dar la vuelta al planeta. La tormenta sólo comenzó a desvanecerse cuando su cabeza se encontró, en junio del 2011, con el vórtice dejado atrás. No está clara, sin embargo, la causa exacta del cese de la tormenta al toparse la cabeza de ésta con el vórtice.
Primer Capítulo de la Tormenta del Norte
Pero Saturno no tiene ninguna masa de tierra firme en las capas definibles como atmosféricas, capaz de detener a sus huracanes. La cabeza luminosa y turbulenta de la tormenta pudo desplazarse sin obstáculos hasta dar la vuelta al planeta. La tormenta sólo comenzó a desvanecerse cuando su cabeza se encontró, en junio del 2011, con el vórtice dejado atrás. No está clara, sin embargo, la causa exacta del cese de la tormenta al toparse la cabeza de ésta con el vórtice.
Este mosaico de imágenes de falso color de la nave espacial Cassini de la NASA muestra lo que es una tormenta gigante en el hemisferio norte de Saturno parecía casi un mes después de que comenzara.La cabeza brillante de la tormenta está a la izquierda. La tormenta también dio lugar a un vórtice girando las agujas del reloj, visto como la luz azul característica circular enmarcado con un rizo de nubes brillantes un poco a la derecha de la cabeza de la tormenta. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
A fines de agosto, la titánica tormenta amainó.
Aunque los detectores infrarrojos de la Cassini continúan rastreando algunos efectos residuales de la tormenta en las capas más altas de la atmósfera, la capa de Saturno comparable a la troposfera terrestre, que es donde en el planeta de los anillos se generan los principales fenómenos meteorológicos definibles como tales, y que está ubicada más abajo, ha permanecido tranquila en esa latitud.
Qué dirección sopla el viento
La imagen de la nave espacial Cassini de la NASA revela los patrones de viento dentro de un vórtice grande que fue engendrado por una tormenta gigante del norte en Saturno. Las flechas indican la dirección local de los vientos. El torbellino, un remolino de las agujas del reloj girando, se separó de la cabeza de esta tormenta a principios de diciembre de 2010, poco después de la tormenta estalló. La cabeza brillante de la tormenta se movió rápidamente en una dirección hacia el oeste alrededor del planeta, mientras que este vórtice deriva más lentamente.Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
Esta tormenta, pródiga en truenos y relámpagos, fue una bestia, en palabras de Sayanagi. La tormenta mantuvo su intensidad durante un tiempo extraordinariamente largo. La propia cabeza de la tormenta azotó el planeta durante 201 días, y su corriente ascendente emergió con una intensidad tal que le habría permitido succionar toda la atmósfera de la Tierra en unos 150 días. Además, creó el vórtice más grande que se haya observado hasta ahora en la troposfera de Saturno, extendiéndose a lo largo de unos 12.000 kilómetros (aproximadamente 7.500 millas).
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.
Información adicional
Swirling Vortex
Esta animación en tres cuadros de la nave espacial Cassini de la NASA muestra las nubes arremolinadas en un vórtice generado por una gran tormenta en el norte de Saturno. Las nubes se mueven en una dirección hacia la derecha. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
Grandes perturbaciones
Este conjunto de imágenes de la nave Cassini de la NASA muestra los patrones de nubes en una banda alrededor de Saturno antes de que un monstruoso truenos y relámpagos tormenta estalló y otra vez después de que el jefe de la tormenta había desaparecido. Las imágenes cubren una banda de 20 a 40 grados de latitud norte. Una comparación de las dos imágenes muestra que la tormenta dejó la región en un muy perturbados, estado turbulento. Este tipo de turbulencia que nunca antes se había visto en Saturno y los científicos continúan dando seguimiento a las consecuencias.Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
Mirando hacia el Vortex
Un vórtice que formaba parte de una gigantesca tormenta en Saturno se disipa lentamente con el tiempo en este conjunto de imágenes en falso color de la nave espacial Cassini de la NASA. Este vórtice en sentido horario se salió de la cabeza brillante de la tormenta poco después de la tempestad de truenos y relámpagos estallaron a principios de diciembre de 2010. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
Aunque los detectores infrarrojos de la Cassini continúan rastreando algunos efectos residuales de la tormenta en las capas más altas de la atmósfera, la capa de Saturno comparable a la troposfera terrestre, que es donde en el planeta de los anillos se generan los principales fenómenos meteorológicos definibles como tales, y que está ubicada más abajo, ha permanecido tranquila en esa latitud.
La imagen de la nave espacial Cassini de la NASA revela los patrones de viento dentro de un vórtice grande que fue engendrado por una tormenta gigante del norte en Saturno. Las flechas indican la dirección local de los vientos. El torbellino, un remolino de las agujas del reloj girando, se separó de la cabeza de esta tormenta a principios de diciembre de 2010, poco después de la tormenta estalló. La cabeza brillante de la tormenta se movió rápidamente en una dirección hacia el oeste alrededor del planeta, mientras que este vórtice deriva más lentamente.Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.
Información adicional
Esta animación en tres cuadros de la nave espacial Cassini de la NASA muestra las nubes arremolinadas en un vórtice generado por una gran tormenta en el norte de Saturno. Las nubes se mueven en una dirección hacia la derecha. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
Este conjunto de imágenes de la nave Cassini de la NASA muestra los patrones de nubes en una banda alrededor de Saturno antes de que un monstruoso truenos y relámpagos tormenta estalló y otra vez después de que el jefe de la tormenta había desaparecido. Las imágenes cubren una banda de 20 a 40 grados de latitud norte. Una comparación de las dos imágenes muestra que la tormenta dejó la región en un muy perturbados, estado turbulento. Este tipo de turbulencia que nunca antes se había visto en Saturno y los científicos continúan dando seguimiento a las consecuencias.Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
Un vórtice que formaba parte de una gigantesca tormenta en Saturno se disipa lentamente con el tiempo en este conjunto de imágenes en falso color de la nave espacial Cassini de la NASA. Este vórtice en sentido horario se salió de la cabeza brillante de la tormenta poco después de la tempestad de truenos y relámpagos estallaron a principios de diciembre de 2010. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SSI / Universidad Hampton
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