Cielo quiteño, lienzo de constelaciones

“Qué lindo es mi Quito, con su cielito lleno de estrellas” son los versos de un albazo que rinde homenaje a la belleza de las noches quiteñas.

Este tema no se equivoca, pues al mirar el firmamento de Quito, se cae presa de los miles de astros.

Este espectáculo astral está más al alcance que nunca en las noches de verano, pues las condiciones climáticas son favorables para el avistamiento de constelaciones que desde tiempos inmemorables han fascinado al hombre.

Cristian Vásconez, físico del Observatorio Astronómico de Quito, explica por qué esta estación resulta favorable. “De agosto a septiembre se observa con mayor nitidez el firmamento, porque es más despejado. En todo el año, las condiciones favorables son de un promedio de 50 a 100 noches. La mayoría de ellas suceden en esta estación”, asegura.

Además, la situación geográfica da un valor agregado a la observación. “Al encontrarnos en la latitud cero, se puede ver el firmamento de los hemisferios Norte y Sur. Teóricamente se observarían las 88 constelaciones, sin embargo, hay algunas que se pueden ver con mayor nitidez en esta época como: Escorpión, Orión, Centauro y la Cruz del Sur”, explica Vásconez.

También algunos planetas se pueden detectar al entrar la noche. Júpiter aparece como la estrella más brillante y antes del alba se puede ver a Venus y Marte. Todos aparecen por el este. Antes que acabe el verano es recomendable armarse de telescopio, binoculares y un mapa astral para poder ver los astros y una estrella fugaz.

Tome nota
Los expertos recomiendan que para tener una mejor visión, una buena opción son los miradores, especialmente, aquellos de las afueras de la urbe porque están libres de contaminación lumínica.

Observatorio Astronómico
Para el público
Las observaciones estelares se las realiza de 18:30 a 19:30 de martes a domingo.
El museo abre sus puertas de10:00 a 17:00 de martes a domingo.

Escorpión
El origen de esta constelación se la encuentra en la leyenda del dios griego Orión, quién fue un cazador y en una de sus batallas le sacaron los ojos en un arrebato de celos. Mientras vagaba ciego por el mundo, pisó un escorpión que le picó y le provocó la muerte. Los dioses elevaron a Orión y al escorpión a los cielos colocándolos en extremos opuestos de la bóveda celeste.

Cuando escorpión sale por el horizonte, Orión se oculta huyendo del animal que le causó la muerte. Su estrella principal es Alfa Scorpii (Antares), llamada estrella alfa por ser la de mayor brillo o ‘Corazón del escorpión’. Esta figura celeste se encuentra en el corazón de este animal y es 400 veces más grande que el sol. En esta época se la puede ver aproximadamente a partir de las 01:30.

Orión
Fácil de identificar por las tres estrellas que forman su cinturón conocidas culturalmente como las Tres Marías, que en realidad son tres astros llamados: Alnitak, Alnilam y Mintaka.

Cuenta la mitología griega que Orión fue un gigante cazador, de ahí, que está representado como un guerrero alzando su arco, su espada o garrote cubriéndose del enemigo con un vellocino o escudo.

En la mitología egipcia representaba al dios Osiris. Esta es quizá la constelación mejor conocida del cielo, pues sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios hacen que sea reconocida universalmente. Orión era utilizada para predecir las estaciones: la salida de Orión a la medianoche significaba que las uvas estaban listas para la cosecha; la salida de mañana indicaba el inicio del verano y la salida vespertina la llegada del invierno. Se la puede ver a partir de las 05:00 al este.

Centauro
En esta constelación se encuentra la estrella conocida más cercana al Sol, Próxima Centauro, ubicada a 4,22 años luz de distancia. También cuenta con la estrella conocida más cercana a la Tierra, Rigil Kent, ubicada a 4,3 años luz de distancia. Esta última es la estrella alfa, es decir, la más luminosa de la constelación.

Según la mitología griega, Centauro, con cuerpo y patas de caballo, y torso y brazos de hombre, fue abandonado por sus padres y vivió en el monte Pelión, donde educó a grandes héroes como Aquiles. Zeus lo colocó entre las constelaciones luego de que una flecha de la diosa Hidra lo hiriera de muerte por accidente y por ello se ganó un lugar en el firmamento. Se la puede ver por el este a las 05:00.

Cruz del Sur
Es la mas pequeña de las 88 constelaciones modernas, pero no por ello la menos hermosa. Es muy útil para la orientación, pues su estrella alfa, Acrux, siempre apunta al sur, por lo que fue ancestralmente y hasta la actualidad útil para la navegación.

En la época prehispánica, fue de importancia capital para las civilizaciones que se inspiraron en ella para la creación de la ‘Chakana’ (representación andina de la cruz), que en quechua clásico significa ‘Escalera de Ascenso y Descenso’ o ‘Puente hacia Arriba y hacia Abajo’. Simbólicamente, unía al mundo terrenal (Kay Pacha) con el mundo de los muertos (Hanan Pacha). Sirvió de inspiración al emperador inca Pachacútec para dividir en cuatro al imperio, donde cada una de sus cuatro estrellas representaba: Chinchaysuyo (norte); Collasuyo (sur); Contisuyo (oeste); Antisuyo (este). En esta época se la puede ver apenas entra la noche a las 18:30 por el Este.

Fuentes: La Hora