Las Oriónidas, Octubre 4 - Noviembre 14

Las Oriónidas, son una de las lluvias de estrellas más famosas del año. Estas tienen la particularidad de que pueden verse desde cualquier punto del planeta (su declinación (+16º) próxima al Ecuador Celeste permite que se pueda observar desde todo el globo) y, por supuesto, no requieren de instrumentos especiales para contemplarlas: los meteoros pueden contemplarse a simple vista.

Este espectáculo nocturno procede de las partículas del cometa 1P/ Halley -uno de los cometas más conocidos-, que visita nuestro planeta cada 76 años (por lo que podremos volver a verlo en 2062, aún faltan unos años) y el nombre de Oriónidas se debe a que los meteoros parten de la Constelación de Orión.

¿Cómo localizar este punto de partida de los meteoros? 

Muy sencillo. La constelación de Orión tiene en su centro tres estrellas alineadas y casi del mismo brillo, llamadas 'las tres Marías'. Pero si lo que deseamos ver es un meteoro de largo recorrido, dirigiremos nuestra vista al radiante y luego a 90 grados de él, así aprovecharemos la trayectoria de los meteoros en todo su esplendor. Recordamos que todas las estrellas fugaces llevarán una dirección contraria al radiante.

Para ver esta lluvia de estrellas os recomendamos hacerlo entre la medianoche y el amanecer -sin importar el país en el que te encuentres-, desde un lugar oscuro y lejos de la contaminación lumínica (apartado de las grandes ciudades a ser posible) y contemplarlas sobre una hamaca o similar, tumbados boca arriba.

Las Oriónidas están asociadas al cometa 1P/Halley, el mismo que las Eta Acuáridas en mayo. Es una lluvia de intensidad media con una Tasa Horaria Zenital (THZ) de tan sólo 20 meteoros por hora.

Transcurre del 4 de octubre al 14 de noviembre. La mejor noche para la observación sucede del 21 al 22 de octubre. El pico está previsto que suceda el 22 de octubre a las 03h UTC.

Desgraciadamente, la luna, con una fase del 91%, bloqueará las estrellas. La lluvia es visible desde ambos hemisferios.

Datos clave:

Cuándo: 4 de octubre al 14 de noviembre 2018

Mejor noche: 21-22 de octubre

Pico: 22 de octubre a las 03h UTC

Fase lunar: 91% (condiciones pobres)

Número (THZ): +20 Meteoros/hora

Velocidad Meteoros: 66 km/s

Origen (radiante): constelación de Orión

Coordenadas Radiante: Ascensión Recta 06h 20m, Declinación +15,5º

Cometa asociado: 1P/Halley

Hemisferio norte: Nivel medio

Hemisferio sur: Nivel medio

Fuentes: photopills, Muy interesante

Cielo quiteño, lienzo de constelaciones

“Qué lindo es mi Quito, con su cielito lleno de estrellas” son los versos de un albazo que rinde homenaje a la belleza de las noches quiteñas.

Este tema no se equivoca, pues al mirar el firmamento de Quito, se cae presa de los miles de astros.

Este espectáculo astral está más al alcance que nunca en las noches de verano, pues las condiciones climáticas son favorables para el avistamiento de constelaciones que desde tiempos inmemorables han fascinado al hombre.

Cristian Vásconez, físico del Observatorio Astronómico de Quito, explica por qué esta estación resulta favorable. “De agosto a septiembre se observa con mayor nitidez el firmamento, porque es más despejado. En todo el año, las condiciones favorables son de un promedio de 50 a 100 noches. La mayoría de ellas suceden en esta estación”, asegura.

Además, la situación geográfica da un valor agregado a la observación. “Al encontrarnos en la latitud cero, se puede ver el firmamento de los hemisferios Norte y Sur. Teóricamente se observarían las 88 constelaciones, sin embargo, hay algunas que se pueden ver con mayor nitidez en esta época como: Escorpión, Orión, Centauro y la Cruz del Sur”, explica Vásconez.

También algunos planetas se pueden detectar al entrar la noche. Júpiter aparece como la estrella más brillante y antes del alba se puede ver a Venus y Marte. Todos aparecen por el este. Antes que acabe el verano es recomendable armarse de telescopio, binoculares y un mapa astral para poder ver los astros y una estrella fugaz.

Tome nota
Los expertos recomiendan que para tener una mejor visión, una buena opción son los miradores, especialmente, aquellos de las afueras de la urbe porque están libres de contaminación lumínica.

Observatorio Astronómico
Para el público
Las observaciones estelares se las realiza de 18:30 a 19:30 de martes a domingo.
El museo abre sus puertas de10:00 a 17:00 de martes a domingo.

Escorpión
El origen de esta constelación se la encuentra en la leyenda del dios griego Orión, quién fue un cazador y en una de sus batallas le sacaron los ojos en un arrebato de celos. Mientras vagaba ciego por el mundo, pisó un escorpión que le picó y le provocó la muerte. Los dioses elevaron a Orión y al escorpión a los cielos colocándolos en extremos opuestos de la bóveda celeste.

Cuando escorpión sale por el horizonte, Orión se oculta huyendo del animal que le causó la muerte. Su estrella principal es Alfa Scorpii (Antares), llamada estrella alfa por ser la de mayor brillo o ‘Corazón del escorpión’. Esta figura celeste se encuentra en el corazón de este animal y es 400 veces más grande que el sol. En esta época se la puede ver aproximadamente a partir de las 01:30.

Orión
Fácil de identificar por las tres estrellas que forman su cinturón conocidas culturalmente como las Tres Marías, que en realidad son tres astros llamados: Alnitak, Alnilam y Mintaka.

Cuenta la mitología griega que Orión fue un gigante cazador, de ahí, que está representado como un guerrero alzando su arco, su espada o garrote cubriéndose del enemigo con un vellocino o escudo.

En la mitología egipcia representaba al dios Osiris. Esta es quizá la constelación mejor conocida del cielo, pues sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios hacen que sea reconocida universalmente. Orión era utilizada para predecir las estaciones: la salida de Orión a la medianoche significaba que las uvas estaban listas para la cosecha; la salida de mañana indicaba el inicio del verano y la salida vespertina la llegada del invierno. Se la puede ver a partir de las 05:00 al este.

Centauro
En esta constelación se encuentra la estrella conocida más cercana al Sol, Próxima Centauro, ubicada a 4,22 años luz de distancia. También cuenta con la estrella conocida más cercana a la Tierra, Rigil Kent, ubicada a 4,3 años luz de distancia. Esta última es la estrella alfa, es decir, la más luminosa de la constelación.

Según la mitología griega, Centauro, con cuerpo y patas de caballo, y torso y brazos de hombre, fue abandonado por sus padres y vivió en el monte Pelión, donde educó a grandes héroes como Aquiles. Zeus lo colocó entre las constelaciones luego de que una flecha de la diosa Hidra lo hiriera de muerte por accidente y por ello se ganó un lugar en el firmamento. Se la puede ver por el este a las 05:00.

Cruz del Sur
Es la mas pequeña de las 88 constelaciones modernas, pero no por ello la menos hermosa. Es muy útil para la orientación, pues su estrella alfa, Acrux, siempre apunta al sur, por lo que fue ancestralmente y hasta la actualidad útil para la navegación.

En la época prehispánica, fue de importancia capital para las civilizaciones que se inspiraron en ella para la creación de la ‘Chakana’ (representación andina de la cruz), que en quechua clásico significa ‘Escalera de Ascenso y Descenso’ o ‘Puente hacia Arriba y hacia Abajo’. Simbólicamente, unía al mundo terrenal (Kay Pacha) con el mundo de los muertos (Hanan Pacha). Sirvió de inspiración al emperador inca Pachacútec para dividir en cuatro al imperio, donde cada una de sus cuatro estrellas representaba: Chinchaysuyo (norte); Collasuyo (sur); Contisuyo (oeste); Antisuyo (este). En esta época se la puede ver apenas entra la noche a las 18:30 por el Este.

Fuentes: La Hora