Voyager 1 - Nueva región en el Espacio Profundo

Explora la Voyager 1 'Highway Magnetic'

Esta imagen fija y un conjunto de animaciones muestran Voyager 1 de la NASA nave espacial explorar una nueva región en nuestro sistema solar llamada "carretera magnética". En esta región, las líneas magnéticas del sol de campo se conectan a las líneas del campo magnético interestelar, permitiendo que las partículas del interior de la heliosfera para comprimir distancia y las partículas procedentes del espacio interestelar para acercar la imagen Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech 

La nave espacial Voyager 1, de la NASA, ha entrado en una nueva región que los científicos creen que es la última zona por la que tiene que cruzar la sonda antes de alcanzar el espacio interestelar propiamente dicho.

Los científicos se refieren a esta nueva región como una autopista magnética para partículas cargadas, debido a que las líneas del campo magnético de nuestro Sol están conectadas con líneas del campo magnético interestelar. Esta conexión permite que partículas cargadas de menor energía originadas en el interior de nuestra heliosfera (la burbuja de partículas cargadas que expele nuestro Sol a su alrededor) se aceleren, y también posibilita que partículas de mayor energía provenientes del exterior entren dentro.

El equipo de Edward Stone, científico del proyecto Voyager en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena, considera que éste es el último tramo del viaje antes de iniciarse de manera definitiva la etapa interestelar. Stone y sus colegas creen que la Voyager 1 entrará definitivamente en el espacio interestelar dentro de unos meses como muy pronto o dentro de un par de años como muy tarde.

Voyager en la heliopausa

Esta concepción artística muestra dos naves espaciales Voyager de la NASA explorando una región turbulenta del espacio conocida como la heliopausa, la capa exterior de la burbuja de partículas cargadas alrededor de nuestro sol. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

Charged Particle poblaciones dentro y fuera de la Región Nuevo

Este gráfico muestra animados los saltos y caídas en dos poblaciones principales de partículas cargadas como los Voyager 1 de la NASA entrar y salir de una nueva región llamada la "autopista magnético". Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / GSFC

Viento Sur del Sol fluye hacia el norte

Esta concepción artística muestra cómo Voyager de la NASA nave espacial 1 está bañado por el viento solar en el hemisferio sur que fluye hacia el norte. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

Plasma Flow Cerca Voyager 1

Esta concepción artística muestra flujos de plasma alrededor de la Voyager 1 de la NASA nave espacial cuando se aproxima el espacio interestelar. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL

Lugar de baja energía del instrumento de partículas cargadas

Este gráfico muestra el Voyager 1 de la NASA nave espacial y la ubicación de su instrumento de baja energía de partículas cargadas. A marcada primer plano del instrumento de partículas de baja energía cargada aparece como la imagen del recuadro. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL

Los datos cargados de partículas de baja energía del Voyager 1 Instrumento de partículas cargadas

Este gráfico de la misión Voyager de la NASA muestra las mediciones de las diferentes poblaciones de partículas cargadas de baja energía del Voyager 1 instrumento de partículas cargadas (LECP). Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL

Los campos magnéticos solares y Interestelar

Esta concepción artística muestra las diferentes direcciones esperadas de los campos magnéticos en el espacio interestelar (líneas negras) y el campo magnético que emana de nuestro Sol (líneas blancas). Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech

Los cambios magnéticos y acusado de partículas en la Región Nuevo Sistema Solar

Este gráfico, a partir de los datos obtenidos por la nave Voyager 1 de la NASA nave espacial, el seguimiento del comportamiento del campo magnético del sol. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / GSFC / Universidad de Delaware

Voyager 1 la fuerza del campo magnético y Dirección

Este gráfico muestra cómo la dirección del campo magnético en la región de la NASA Voyager 1 está explorando no ha cambiado, a pesar de que la intensidad del campo magnético se ha incrementado. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / GSFC / Universidad de Delaware

Los datos obtenidos con dos instrumentos a bordo de la Voyager 1 que registran partículas cargadas mostraron que la nave espacial entró por vez primera en esta región el 28 de julio de 2012. La frontera entre esta región y la anterior retrocedió y se acercó a la Voyager 1 en varias ocasiones. La nave entró a la región nuevamente el 25 de agosto y desde entonces el ambiente se ha mantenido estable.

La Voyager 1 fue lanzada en 1977 y es el objeto de fabricación humana más lejano. En la actualidad, se halla a 17 horas-luz de la Tierra (unos 18.000 millones de kilómetros ó 11.000 millones de millas).

Información adicional

Fuente : http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2012-381

Una llamada desde el otro lado

La Voyager 1 podría encontrarse ya en el espacio interestelar.

¿Que entendemos por la frontera final del Sistema Solar? Si hablamos en terminos gravitatorios esta se encuentra casi a medio camino de la estrella más cercana, y podríamos situarla allí donde se encuentre el objeto más lejano ligado, aunque sea de forma extremadamente débil, al Sol, y que posiblemente sea un integrante de la Nube de Oort. Si, por el contrario, nos referimos con ello allí donde termina la influencia directa de nuestra estrella, y el flujo de partículas que esta proyecta en todas direcciones finalmente se detiene, formando conforma una burbuja que nos aisla del medio interestelar y nos protege en gran medida de los rayos cósmicos más dañinos, esta se encuentra mucho más cerca, quizás "solo" 2 o 3 veces más lejos que Plutón.

¿Cual es, entonces, la verdadera frontera? Para la comunidad astronómica hay pocas dudas...a grandes distancias pueden seguir existiendo objetos en órbita solar, pero estos ya no reciben, dejando de lado la gravitatoria, influencia alguna del Sol, ya convertido en una estrella más, algo más brillante que el resto, pero apenas distingible. Su "respiración", la misma que rodea La Tierra y todos los demás planetas, ya no alcanza sus oscuras y heladas superficies. A efectos prácticos, por tanto, el límite final del Sistema Solar es la que marca la segunda opción, allí donde el Viento solar se detiene finalmente. Un límite que quizás la primera nave construida por la Humanidad ha cruzado ya...

La Voyager 1, después de 35 años de viaje, se encuentra a casi 18.000 Millones de Kilómetros de La Tierra, y desde hace tiempo se está a la espera de que alcance laHeliopausa, el punto donde termina el area de influencia del Viento solar, y salte al espacio interestelar. Un viaje de descubrimiento, ya que nuestros conocimientos sobre esta zona, hasta ahora, eran puramente teóricos, y que desde hace unos meses está enviando señales de que algo está cambiando rápidamente a su alredor.

Los científicos que participan en esta misión consideran 3 señales que indicarán este momento...uno de ellos es el aumento de los rayos cósmicos de alta energía, cosa que ya está ocurriendo. Otro es un cambio en el sentido de las líneas del campo magnético de la región, que aún se espera y que deberá ser deducido del análisis de los datos.

La tercera, y quizás la más importante, de las señales es un descenso brusco y permanente de las partículas cargadas procedentes del Sol, básicamente Protones, que alcanzan la sonda y que forman parte del Viento solar que la acompaña desde el día que salió de la Tierra, un lejano ya 1977. Algo que indicaría que la sonda ha dejado definitivamente atrás la zona de influencia solar.

Y este descenso final, después de varios "amagos" previos, en que las cifras se recuperaron en pocos días, puede haber ocurrido ya. A finales de Agosto los indices de impactos descendió súbitamente, de los 25-26 a apenas 1-2 por segundo, y se mantiene así a día de hoy.

Es dificil, muy dificil, afirmar nada ni en un sentido ni en otro...estamos, y eso no lo debemos olvidar nunca, en un lugar nunca explorado, y por tanto no podemos estar seguro de nada, como explica Edward Stone, científico del proyecto Voyager: "Estos son tiempos emocionantes para el equipo Voyager mientras tratamos de entender el ritmo acelerado de los cambios a medida que se acerca al borde del espacio interestelar. Estamos sin duda en una nueva región en el borde del sistema solar, donde las cosas están cambiando rápidamente. Pero aún no somos capaces de decir que la Voyager 1 ha entrado en el espacio interestelar".

¿Hemos cruzado la puerta final a las estrellas? Solo nos queda esperar una respuesta defnitiva...

El número de partículas solares que han alcanzado a la Voyager 1 desde Julio de 2012. Podemos observar que después de dos caidas transitorias a finales de Julio y a mediandos de Agosto, a finales de ese mes los niveles de desplomaron subitamente hasta niveles casi nulos, y así se mantiene desde entonces. ¿Hemos cruzado la frontera?

Al mismo tiempo que se desploman el numero de partículas procedentes del Sol, los últimos meses han aumentado de forma continua de las que parecen proceder del exterior del Sistema Solar.

Voyager 1, llamado a las puertas de las estrellas.

Las dos Voyagers tenían como objetivo estudiar los planetas exteriores, aprovechando la posición de todos ellos en la década de los 80. Sin embargo, gracias a que han seguido en activo, su misión se convierte ahora en una búsqueda de la frontera final del Sistema Solar.

Un esquema de las Voyagers, las más veteranos de las sondas aún en activo.

Fuente : http://oceanoestelar.blogspot.com

Las sondas Voyager cumplen 35 años y seguimos descubriendo Júpiter.

Infografía con la historia de las naves Voyager. Fuente: JPL. 

A partir de febrero de 1979 comienzan a llegar a Tierra miles de imágenes captadas por las sondas gemelas Voyager 1 y 2 del planeta Júpiter y sus lunas. Las Voyager revolucionaron el conocimiento de los planetas exteriores y actualmente se encuentran atravesando el límite de nuestro Sistema Solar, en lo que se considera el verdadero comienzo de su misión. La sonda Voyager 2 se lanzó el 20 de agosto y la Voyager 1 el 5 de setiembre de 1977: la misión cumple nada menos que 35 años y están aún activas. A pesar de que misiones de sondas mucho más avanzadas como la Galileo y la Cassini, realizaron tomas fotográficas de Júpiter, las enviadas por las sondas gemelas aún son de mayor resolución que las más recientes. En el caso de la sonda Galileo esto se debe al fallo de su antena principal, que limitó drásticamente la capacidad de información enviada, mientras que la principal misión de Cassini fue el de orbitar entorno al planeta Saturno.

    Las imágenes que las Voyager enviaron son parte de la cultura moderna, se han visto en innumerables publicaciones y sin dudas han causado un gran impacto en por lo menos tres generaciones ya. Sin embargo la tecnología disponible en esas épocas era mucho menos sofisticada que la actual y la conservación de este enorme acervo es preocupación de la NASA.
  Las naves utilizan un primitivo sistema de cámaras, de tipo vidicon y todas las imágenes recibidas sin tratamiento estaban cribadas por los marcadores de referencias, o fiduciarios que limitan los detalles observables (Derecha).

De manera entonces que la recuperación, curado y reelaboración del legado de imágenes de estas sondas es un tema muy importante, ya que las condiciones de almacenamiento y el estado del soporte físico de las mismas se ha deteriorado con el paso del tiempo.

Lo interesante de todo este esfuerzo en el curado del valioso archivo, es que gracias a las nuevas técnicas disponibles y al talento e interés de gente como Björn Jónsson, las sondas Voyager siguen produciendo nuevas imágenes nunca vistas sobre Júpiter. En el blog de The Planetary Society Jónsson detalla el trabajo iniciado en la recuperación de estos materiales y en particular el realizado para obtener la más reciente foto de Júpiter obtenida gracias a estas misiones espaciales:

El trabajo realizado es todo un prodigio tecnológico y por cierto también artístico. Además de la composición de la imagen, el reprocesado del archivo de las Voyager y de las sondas construidas en los años 70 requiere del manejo de formatos de archivo ya obsoletos y su conversión a sistemas actuales. A mediados de los años 80' el Jet Propulsion Laboratory (JPL) comenzó la digitalización de los archivos que estaban en cintas magnéticas, sin embargo esa información fotográfica se guardó en el formato original y ya en desuso: VICAR, Video Image Acess and Retrieval. Toda la información de las misiones espaciales de la NASA, está disponible en el Planetary Data System (PDS): en la que ocho nodos integran una red de almacenamiento y distribución de información planetaria disponible públicamente. El PDS centraliza toda la información de las misiones planetarias de la NASA y por cierto, almacena la de las misiones históricas. Para lograr imágenes como la de arriba es necesario descargar los paquetes de información y utilizarsoftware especializado para convertir el formato VICAR a formato PDS.

La imagen, compuesta con 14 tomas obtenidas entorno a las 8:45 horas del 27 de febrero de 1979 pero incorpora 5 imágenes obtenidas 60 minutos antes y después que el grupo principal de tomas realizadas. De manera que hubo que realizar un verdadero trabajo artesanal para obtener esta nueva imagen de Júpiter 35 años después de ser captada por la Voyager 1.

Los detalles de esta labor se encuentran aquí y aquí. En este último enlace se encuentran los distintos paquetes de software que se pueden descargar para la conversión de archivos de VICAR a PDS.

No quiero dejar de llamar la atención sobre el formidable trabajo realizado por Jónsson y recordar el estupendo video que realizó sobre Júpiter en base a las primeras imágenes proporcionadas por la Voyager 1.

A la "Voyager 1" El Límite del sistema solar se le resiste.

Un estudio de la Universidad Johns Hopkins de Maryland (EEUU) concluye que la sonda espacial Voyager 1, lanzada el 5 de septiembre de 1977, no está tan cerca de la heliopausa (el límite donde desaparece el viento solar y comienza el medio interestelar) como consideraban los científicos. 

La Voyager 1 está ahora en la heliofunda –la región anterior a la heliopausa– donde el viento solar disminuye y se empiezan a manifestar los efectos del medio interestelar. En esta zona de transición es en la que se supone que el plasma solar se desvía de su trayectoria radial a otra meridional. 

Pero desde 2011, la sonda Voyager 1 se fue reorientando periódicamente para medir este flujo norte-sur, y los resultados muestran que no existe viento meridional significativo. Los nuevos datos indican que, al contrario de lo que se pensaba, la sonda no está a punto de cruzar la frontera del sistema solar. 

Los nuevos datos indican que, al contrario de lo que se pensaba, la sonda no está a punto de cruzar la frontera del sistema solar. (Imagen: NASA)

La investigación, dirigida por Robert Decker, sugiere que nuestro conocimiento de los límites del sistema solar debería ser reconsiderado, y apunta también que quizá sea necesaria una nueva formulación teórica de la interacción del viento solar con el medio interestelar. 
La Voyager 1 se encuentra actualmente a casi 120 Unidades Astronómicas del Sol (una Unidad Astronómica equivale a la distancia entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de kilómetros). La nave fue lanzada como parte de la misión interestelar Voyager, junto con la sonda Voyager 2, hace justo ahora 35 años. 

Inicialmente, la misión de estas dos sondas era la exploración de Júpiter y Saturno, y después de diversos descubrimientos en estos planetas, el proyecto se prorrogó. La sonda Voyager 2 exploró además Urano y Neptuno, y posteriormente las dos continuaron su viaje para conocer mejor las fronteras del sistema solar. (Fuente: SINC)