La ESA probará su tecnología de reentrada en la atmósfera con un vuelo supersónico

El cohete Vega con la nave IXV, lista para su lanzamiento desde Korou (Guayana Francesa).ESA-M. Pedoussaut

• El Vehículo eXperimental Intermedio está preparado para reentrar en la Tierra
• No tiene alas y puede soportar hasta 1.500 grados de temperatura
• La primera prueba será este miércoles 11 de febrero
• Empresas españolas han creado e implementado el software del IXV

La Agencia Espacial Europea (ESA), que consiguió que la sonda Philae aterrizara en un cometa en 2014, ahora se enfrenta a un nuevo reto: desarrollar un vehículo propio capaz de hacer una reentrada en la atmósfera para no depender de tecnología de otros países.

Ese es el objetivo de la misión del avión espacial IXV de la ESA, que ha tenido un coste de 150 millones de euros. Está previsto que el próximo miércoles 11 de febrero la agencia lance un cohete Vega con su primer Vehículo eXperimental Intermedio (IXV) a bordo.

El avión, que se diferencia de otros vehículos como Orion, que recientemente probó la NASA en que no tiene alas, usa su propio fuselaje como soporte durante el vuelo y tiene gran capacidad para maniobrar gracias a sus superficies aerodinámicas.

El avión espacial IXV no entrará en órbita y reentrará en la Tierra

Partirá desde Kourou (Guayana Francesa) hasta situarse a unos 420 kilómetros de la Tierra, aunque no está previsto que entre en órbita.

El objetivo es comprobar el comportamiento del vehículo, de desarrollo y fabricación europea, en su reentrada en la atmósfera, según ha explicado a RTVE.es el jefe de la Campaña de Lanzamiento de IXV en ESA, José María Gallego Sanz.

"Hasta ahora Europa ha sido muy adelantada en lanzar al espacio nuevos satélites, sondas y grandes infraestructuras. Estamos atrás en la capacidad de volver del espacio, que sí tienen Estados Unidos, Rusia o China", ha indicado Gallego, quien ha subrayado que el mayor reto para los vehículos es resistir el estrés térmico de la reentrada.

Ilustración del Vehículo eXperimental Intermedio en órbita. ESA/J.Huart

Lanzamiento y reentrada del IXV

Lo que va a hacer la ESA el próximo miércoles es una prueba de validación de la tecnología que llevan desarrollando diez años. "Es un paso absolutamente necesario si Europa quiere tener capacidad en el futuro de traer muestras de otros planetas o de la Estación Espacial Internacional", ha puesto Gallego como ejemplo.

Así, el avión espacial, realizará un vuelo supersónico e hipersónico durante unos 100 minutos, que incluye unos 20 minutos de reentrada.

Fases del lanzamiento del miércoles 11 de febrero, desde el ascenso hasta su amerizaje en el Pacífico. Foto: ALTEC

En él, tras llegar a una altura de hasta 420 kilómetros, volverá a la Tierra a 27.000 km/h, una velocidad equivalente a la que tendría un vehículo que volviese de una misión en órbita baja. El IXV irá frenándose para hacer un amerizaje suave en el océano Pacífico, donde estará esperando un buque para recuperarlo.

Prueba de componentes y software

La principal tecnología que se probará con el vehículo IXV será su avanzado escudo térmico, creado con tecnología de carbono de carburo de silicio (CSiC), más resistente mecánica y térmicamente. Tanto la parte frontal del vehículo como los flaps están hechos de este material.

El escudo térmico del vehículo soporta 1.500 grados de temperatura

El desarrollo de componentes con CSiC ha llevado años de investigación, como ha revelado Gallego, puesto que se pensó para el vehículo Hermes, una nave proyectada en 1987 que empezó a investigar la agencia espacial francesa CNES.

Ahora se han rescatado antiguos desarrollos, se han fabricado muestras y se han hecho ensayos en túneles de viento de plasma a altas temperaturas, ya que en la reentrada en la atmósfera IXV tiene que soportar hasta 1.500 grados.

Por otra parte, el vehículo IXV, que es completamente autónomo, llevará a cabo durante su vuelo una serie programada de maniobras utilizando sus flaps duales y cuatro motores de 400 N.

El software de IXV ha sido creado por empresas españolas

Mientras, registrará los datos de 300 sensores de presión, temperatura, estrés mecánico y una cámara de infrarrojos tomará imágenes de uno de los flaps para caracterizar el campo térmico en la superficie móvil, como ha explicado el miembro de la ESA.

El software empleado para guiar la navegación del vehículo y el que lleva a bordo, que ha sido creado, implementado y verificado por empresas españolas, proporcionará a los científicos los datos para poder evaluar el IXV con el fin de desarrollar nuevas herramientas, materiales y modelos de vehículos del futuro.

Fuentes: Rtve.es

Treinta y cinco años de Ariane los comienzos

Lanzamiento 101 de Ariane

Mientras se escribe un nuevo capítulo de la extraordinaria saga Ariane, la comunidad espacial está celebrando el 35° aniversario del primer vuelo del lanzador europeo, que despegó el 24 de diciembre de 1979 para hacer realidad el sueño de proporcionar a Europa acceso independiente al espacio.

Este triunfo fue una recompensa al esfuerzo conjunto de la industria y de las instituciones locales, nacionales e intergubernamentales tras el fracaso de Europa, el precursor de Ariane, y de las dificultades encontradas por la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores (ELDO) a la hora de definir un marco viable para el diseño y la producción de un lanzador europeo.

Durante ya casi cuatro décadas, Ariane representa el éxito de la integración del potencial de los distintos Estados miembros de las organizaciones espaciales europeas.

Lanzamiento F1 de Europa

Europa: el precursor

ELDO, compuesta por aquel entonces por seis Estados europeos, llevó a cabo 11 lanzamientos de Europa entre los años 1964 y 1971, pero siete de ellos fueron un fracaso. Este lanzador estaba formado por una primera etapa británicaBlue Streak, una segunda etapa francesaCoraliey una tercera etapa alemanaAstris. El conjunto completo se probó por primera vez el 29 de noviembre de 1968, pero los tres lanzamientos realizados desde la base de Woomera en Australia no lograron su objetivo.

El 5 de noviembre de 1971 se lanzó Europa II desde Kourou, que incorporaba una cuarta etapa P068. El fracaso de este lanzamiento sentenció el futuro de ELDO. En enero de 1972 el presidente estadounidense Nixon anunció que, a partir del año 1978, el Transbordador Espacial realizaría vuelos semanales a un precio imbatible, poniendo fin a las esperanzas depositadas en Europa III. Sin embargo, los europeos no estaban dispuestos a rendirse y empezaron su contraataque en marzo de ese mismo año, cuando la agencia espacial francesa CNES formó un grupo de trabajo para desarrollar un nuevo lanzador.

LIIIS: la tercera generación

En cuestión de meses ya se había definido la configuración de un lanzador europeo de tercera generación. Esta propuesta fue presentada en la sexta Conferencia Espacial Europea (ESC), celebrada en Bruselas el 20 de diciembre de 1972. El ministro francés Jean Charbonnel recordó a los presentes el fuerte vínculo de su país con el programa de lanzadores y propuso que Francia aportase la mayor parte de la financiación y asumiese los riesgos de desarrollo. A cambio, Francia sería el contratista principal y los otros socios deberían aportar el 40% del presupuesto.

Los ministros llegaron a un acuerdo: se abandonaría el programa de Europa III para centrarse en el desarrollo del nuevo lanzador, y se formaría una agencia espacial europea unificada. Como ELDO ya había sido disuelta, ESRO asumió temporalmente la gestión de este ‘proyecto especial’.

Séptima Conferencia Espacial Europea, julio de 1973

El 10 de mayo de 1973 se presentó una nueva configuración denominada L140-L33-H8 (LIIS). Este lanzador estaba formado por una primera etapa que transportaba 140 toneladas de combustible líquido, una segunda etapa de 33 toneladas y una tercera etapa criogénica de 8 toneladas. Aunque el concepto suscitó reacciones encontradas en la industria, el 31 de julio de 1973, en vísperas de la séptima ESC, ya había sido suscrito en un 27%.

El ministro belga Charles Hanin realizó un gran esfuerzo para conseguir que los otros nueve ministros apoyasen el segundo ‘paquete de medidas’, que incluía la formación de una agencia espacial europea, el lanzador LIIIS, el módulo Spacelab y el satélite MAROTS. El acuerdo se aprobó al amanecer del segundo día.

La agenda hacía referencia alDossier de synthèsedel 15 de abril de 1973, que establecía que el nuevo lanzador debería estar disponible a partir del año 1980. La ESC especificaba que el programa estaría gestionado dentro de un marco común europeo, y que los contratos se asignarían a empresas de los Estados participantes en función de su contribución al coste del proyecto.

El programa Ariane fue ‘bautizado’ oficialmente durante el 93° encuentro del Comité Administrativo y Financiero (AFC) de ESRO en Berna, celebrado los días 27 y 28 de septiembre de 1973.

Fuentes: ESA

Lanzado el primer satélite artificial diseñado y ensamblado en Argentina

La ESA lanza el Airane 5 con el satélite Arsat-1 desde la Guayana Francesa. AFP PHOTO/ESA/ JM GUILLON

• Se trata de un satélite de telecomunicaciones
• Algunos componentes fueron fabricados en otros países
• Su vida útil se estima en 15 años

Un cohete Ariane 5 ponía en la madrugada de este viernes en órbita el Arsat-1, el primer satélite artificial diseñado y ensamblado íntegramente en Argentina, aunque algunos de sus componentes han sido fabricados en otros países.

Se trata de un satélite de telecomunicaciones que desde una órbita geoestacionaria dará servicios de televisión, acceso a Internet, transmisión de datos, y telefonía vía Internet.

Esto hace que Argentina se haya convertido en el octavo país de todo el mundo capaz de construir satélites geoestacionarios; es el segundo, junto con los Estados Unidos, en toda América.

Los satélites geoestacionarios se sitúan a unos 36.000 kilómetros de la superficie de la Tierra, de tal forma que permanecen siempre sobre el mismo punto; en el caso del Arsat-1 su posición final será sobre Argentina, para dar servicio a este país y a algunos países vecinos como Chile, Paraguay y Uruguay, aunque su cobertura alcanza también las Islas Malvinas y la Antártida argentina.

Tiene 3,9 metros de alto por 16,4 de ancho con sus paneles solares extendidos, y una masa de casi tres toneladas.

Se espera que su vida útil sea de al menos quince años, aunque no sería de extrañar que durara más.

Carga científica

Aparte de los repetidores de radio para recibir, amplificar, y volver a transmitir las señales de comunicaciones, Arsat-1 disponía al final de algún espacio sobrante, que ha sido utilizado para tres experimentos científicos.

Estos son el MARE, Medidor Argentino de Radiación Espacial, que medirá electrones, protones y partículas alfa; el FOG, de Fluorescencia de Órbita Geoestacionaria, para medir la fluorescencia atmosférica; finalmente, el Arsat-1 medirá la degradación de sus propios paneles solares con el tiempo.

Aprovechando el lanzamiento

Junto con el Arsat-1 viajaba a bordo del Ariane 5 el Intelsat-30/DLA-1, otro satélite de telecomunicaciones que dará servicio a Latinoamérica.

Este ha sido el quinto lanzamiento de un Ariane 5 este año y el lanzamiento número 76 en toda su carrera.

Arianespace tiene como objetivo realizar un total de 12 lanzamientos este año sumando lanzamientos de Ariane 5, Soyuz, y Vega.

Fuentes: Rtve.es

Arianespace comienza su ambiciosa campaña de lanzamientos espaciales para 2014

El cohete Ariane 5 ECA, de Arianespace en la plataforma de lanzamiento. noticias 

- Un Ariane 5 ECA pondrá en órbita dos satélites de comunicaciones
- Ya hay programados otros dos lanzamientos para marzo
- En total serán doce a lo largo del año

Este jueves, a las 20:30 UTC se abre la ventana para realizar el primer lanzamiento previsto por Arianespace para 2014.

Se trata del denominado Vuelo Ariane VA217 en el que un cohete Ariane 5 ECA pone en órbita el satélite de comunicaciones ABS-2 de Asia Broadcast Satellite y el satélite militar franco-italianoAthena-Fidus para comunicaciones satélite de banda ancha.

Con un peso total combinado de 9.410 kilos, este lanzamiento pone casi al límite la capacidad del Ariane 5 ECA, que es de 9,6 toneladas.

Arianespace tiene también programados ya sus dos próximos lanzamientos, que serán el VA126 el 7 de marzo y el VS07 el 28 de marzo.

El primero de ellos pondrá en órbita, de nuevo usando un Ariane 5 ECA, los satélites de comunicaciones Astra 5B y el Amazonas 4A de Hispasat; el segundo pondrá en órbita el satélite de observación terrestre Sentinel 1A de la Agencia Espacial Europea usando un cohete Soyuz.

A por un nuevo récord

Estos tres lanzamientos marcan el principio de una ambiciosa campaña en la queArianespace tiene programados hasta 12 lanzamientos en 2014, siempre suponiendo que los satélites que hay que lanzar estén listos a tiempo.

En total serían seis lanzamientos con Ariane 5, cuatro con Soyuz, y dos con el Vega, el más pequeño de los lanzadores de Arianespace.

Si Arianespace logra su objetivo batirían su anterior récord de 10 lanzamientos en un año, conseguido en 2012.

Fuentes: Rtve.es