Imágenes del C/2022 E3 (ZTF)

C/2022 E3 (ZTF) ⭐

Perihelio: 12 de enero (mag 6,5)
Aproximación a la Tierra: 1 de febrero (mag 4,7)

Dónde observar: El cometa se observa mejor desde el hemisferio norte. En el hemisferio sur, no es observable hasta principios de febrero.

Previsión de visibilidad: Este cometa tiene el potencial de convertirse en uno de los más brillantes del año. Las mejores condiciones de observación serán a finales de enero, entre el perihelio y la máxima aproximación. 

En ese momento, la Luna estará cerca de su fase nueva y no obstaculizará tus observaciones. También se espera que el cometa adquiera la máxima longitud de cola en ese momento. 

El C/2022 E3 (ZTF) podría ser visible con prismáticos e incluso a simple vista. El 12 de febrero, también tendrás la oportunidad de observar el paso del cometa fugaz cerca de Marte con magnitud cero.

Descripción: C/2022 E3 (ZTF) es un cometa de largo periodo descubierto el 2 de marzo de 2022 por el Zwicky Transient Facility en Estados Unidos. 

Inicialmente se consideró que era un asteroide, pero más tarde se descubrió una coma muy condensada que evidenciaba que el objeto era un cometa.

Visibilidad del cometa C/2022 E3 (ZTF) desde el hemisferio norte
Enero

Será el mes clave para saber como evolucionará finalmente el cometa C/2022 E3 (ZTF). Empezará a desplazarse cada vez más rápido, y en la primera quincena irá desde la Corona Boreal hacia el norte pasando entre las constelaciones del Boyero y Hércules. Observable cada vez a más altura sobre el horizonte este durante las últimas horas de la noche. Incrementando aun más rápido su brillo, en la primera quincena subirá de la magnitud 7.5 a la 6 pudiendo verse con unos binoculares. A partir del 4 de enero estará presente la Luna hasta mediados de mes. El día 12 será el perihelio del cometa (su máxima aproximación al Sol).

En la segunda quincena de enero el cometa se moverá ya rapidísimo mientras se acerca a la Tierra, dirigiéndose en dirección norte desde la constelación de Hércules a la del Dragón y luego entre esta y la Osa Menor se convertirá en un objeto circumpolar, observable durante toda la noche, mientras aumenta su brillo de la magnitud 6 hasta la magnitud 4.5, en noche oscura sin Luna y además bastante alto en el cielo del noreste en las últimas horas nocturnas. A finales de enero podría comenzar a ser observable a simple vista, eso sí, desde lugares muy oscuros sin contaminación lumínica.

Febrero

En febrero todo sucederá muy rápido: el día 1 será su máxima aproximación a la Tierra y su movimiento se disparará cruzando la constelación de la Jirafa en apenas cinco días con un brillo entre la magnitud 4.5 y la 4, aunque con la presencia de la Luna Llena será muy difícil de ver a simple vista. Aunque todavía circumpolar, estará muy alto en cielo durante las primeras horas nocturnas hacia el noroeste.

Entrando en la constelación de Auriga a partir del día 8 volverá a ser observable sin Luna muy alto en el cielo al principio de la noche, aunque comenzando a perder brillo hasta la magnitud 5 mientras entra en la constelación de Tauro. En la segunda quincena de febrero bajando de brillo hasta la magnitud 6 se dirigirá hacia el horizonte suroeste frenando su velocidad mientras pasa entre las constelaciones de Tauro y Orión, siendo entonces observable en las primeras horas nocturnas. La Luna volverá a iluminar el cielo a partir del 25 de febrero, con el cometa perdiendo rápido su brillo hasta magnitud 7.5.

Visibilidad del cometa C/2022 E3 (ZTF) desde el hemisferio sur
Febrero

El cometa C/2022 E3 (ZTF) comenzará a ser observable desde el hemisferio sur a partir del 4 de febrero de 2023, cuando aparecerá sobre el horizonte norte durante el crepúsculo de la tarde en su máximo brillo de aproximadamente entre la magnitud 4.5 y la 4, pero se necesitará una ayuda óptica como unos binoculares para poder observarlo, debido a su baja altura en el cielo, la luz crepuscular y la luz de la Luna.

A partir del día 8 ya se podrá observar sin Luna, en magnitud 5 mediante binoculares. Día a día irá subiendo muy rápido sobre el horizonte norte cruzando la constelación de Auriga en dirección al planeta Marte. Cruzando Tauro a mediados de febrero su brillo habrá bajado hasta la magnitud 6.

En la segunda quincena de febrero seguirá siendo observable al principio de la noche mientras el cometa va subiendo en el cielo sobre el horizonte noroeste moviéndose cada vez más lentamente entre las constelaciones de Tauro y Orión. A partir del día 25 volverá a estar presente la Luna, terminando el mes con el cometa perdiendo brillo hasta la magnitud 7.5.

Comet C/2022 E3 (ZTF)  Andrew McCarthy

Comet ZTF  Michael Jäger

Secuencia original de las cinco imágenes del descubrimiento (Zwicky Transient Facility).

Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF), tomada el 02 de septiembre de 2022, desde Vallés, Valencia (España). Foto: Pepe Chambó

Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF) , tomada el 28 de octubre de 2022, desde Stixendorf (Austria). Foto: Michael Jäger

Imagen del cometa C/2022 E3 (ZTF), tomada el 24 de diciembre de 2022, desde Mayhill, New Mexico (EEUU). Foto: Pepe Chambó

Fuentes: without-ado, starwalk, cometografia

El Cometa ZTF ¿a simple vista en 2023?

 

C/2022 E3 (ZTF) ⭐

• Perihelio: 12 de enero (mag 6,5)
• Aproximación a la Tierra: 1 de febrero (mag 4,7)
• Dónde observar: El cometa se observa mejor desde el hemisferio norte. En el hemisferio sur, no es observable hasta principios de febrero.
• Previsión de visibilidad: Este cometa tiene el potencial de convertirse en uno de los más brillantes del año. Las mejores condiciones de observación serán a finales de enero, entre el perihelio y la máxima aproximación. En ese momento, la Luna estará cerca de su fase nueva y no obstaculizará tus observaciones. También se espera que el cometa adquiera la máxima longitud de cola en ese momento. El C/2022 E3 (ZTF) podría ser visible con prismáticos e incluso a simple vista. El 12 de febrero, también tendrás la oportunidad de observar el paso del cometa fugaz cerca de Marte con magnitud cero.
• Descripción: C/2022 E3 (ZTF) es un cometa de largo periodo descubierto el 2 de marzo de 2022 por el Zwicky Transient Facility en Estados Unidos. Inicialmente se consideró que era un asteroide, pero más tarde se descubrió una coma muy condensada que evidenciaba que el objeto era un cometa.

¿Cuándo podemos ver el cometa ZTF a simple vista?

C/2022 E3 (ZTF) se descubrió hace menos de un año y desde entonces ha provocado un gran revuelo. Algunos lo llaman una experiencia única en la vida y otros dicen que no merece tanto revuelo. Te diremos cuándo y cómo puedes verla para que te formes tu propia opinión.

¿Cuándo será visible el cometa C/2022 E3 (ZTF)?

El cometa es observable en este momento. Su magnitud es de aproximadamente 6, que es el límite de observación a simple vista. En la oscuridad de los cielos despejados, podrías ver una tenue y borrosa luz difusa. Los dispositivos ópticos facilitarán la observación: un telescopio podría incluso mostrar la cola. El 12 de enero, el cometa pasó el perihelio y ahora se dirige hacia las afueras del Sistema Solar, haciéndose progresivamente más brillante. El 1 de febrero de 2023, pasará junto a la Tierra a una distancia de 0,28 UA y alcanzará su máximo brillo (cerca de la magnitud 5).

¿Dónde observar el cometa E3 (ZTF)?

Actualmente, el cometa solo es visible desde el hemisferio norte. A partir de esas latitudes, se sitúa siempre por encima del horizonte (o circumpolar). El cometa se desplaza por el cielo y visita diferentes constelaciones. Para saber cuándo y dónde se encontrará con estrellas brillantes y planetas, sigue leyendo. En las latitudes septentrionales, sube a lo más alto del cielo justo antes del amanecer.

¿Cómo encontrar el C/2022 E3 (ZTF) en el cielo?

El cometa C/2022 E3 (ZTF) se encuentra en los límites de observación a simple vista. Es difícil encontrarlo sin ayuda, sobre todo en cielos urbanos contaminados por la luz. Es mejor prepararse de antemano y aprovechar las herramientas útiles.

¿Dónde está el cometa ZTF? ¿Qué objetos celestes están cerca de él?

Aquí tienes una lista de objetos celestes que C/2022 E3 (ZTF) sobrevolará. Utilízalos como referencia para llegar al cometa.
23-24 de enero: Edasich

En la noche del 23 al 24 de enero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a una distancia de 1° de la estrella Edasich (magnitud 3,3) en la constelación de Draco.
25-26 de enero: RR Ursae Minoris

En la noche del 25 al 26 de enero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a 1° de distancia de la estrella RR Ursae Minoris (HIP 73199, HR 5589) con una magnitud de 4,7. Encuentra ambos objetos en la constelación de la Osa Menor.
26-28 de enero: Kochab

En las noches del 26 al 27 de enero y del 27 al 28 de enero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a 5° de distancia de la estrella Kochab (magnitud 2,1) en la constelación de la Osa Menor.
29-30 de enero: Polaris

En la noche del 29 al 30 de enero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a 10° de distancia de Polaris (magnitud 2) en la constelación de la Osa Menor.
1-2 de febrero: ⭐Perigeo en la constelación de Camelopardalis

En la noche del 1 al 2 de febrero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a través de la constelación Camelopardalis, que no tiene estrellas brillantes que superen la magnitud 4. En la misma noche, el cometa se acercará más a la Tierra y alcanzará su brillo máximo (alrededor de la magnitud 5).
5-6 de febrero: Capella

En la noche del 5 al 6 de febrero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a 1°30' de distancia de la estrella Capella (magnitud 0,1) en la constelación de Auriga.
6-7 de febrero: Saclateni

En la noche del 6 al 7 de febrero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a 10' de distancia de la estrella Saclateni (magnitud 3,7) en la constelación de Auriga.

8-9 de febrero: Hassaleh

En la noche del 8 al 9 de febrero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a 1° de distancia de la estrella Hassaleh (magnitud 2,7) en la constelación de Auriga.
10-12 de febrero: Marte

Del 10 al 12 de febrero, C/2022 E3 (ZTF) estará muy cerca de Marte, el cual brillará con un color rojo de magnitud 0. Ambos objetos estarán situados en la constelación de Tauro.
14-15 de febrero: Aldebarán, Hyades

En la noche del 14 al 15 de febrero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a 1°30' de distancia de la estrella Aldebarán (magnitud 0,9) en la constelación de Tauro. También se acercará al cúmulo estelar de Hyades.
21-22 de febrero: Tabit

En la noche del 21 al 22 de febrero, el cometa C/2022 E3 (ZTF) pasará a 2°30' de distancia de la estrella Tabit (magnitud 3,2) en la constelación de Orión.

¿Cómo se ve el cometa C/2022 E3 (ZTF)?

Las reglas de observación para los cometas son generalmente las mismas que para los objetos de cielo profundo: trate de encontrar los cielos más oscuros y use un telescopio o un par de binoculares para obtener una mejor imagen. Ahora bien, hay un par de trucos que te facilitarán la observación del cometa.
Deja que tus ojos se adapten a la oscuridad

Tómate tu tiempo para adaptarte a la oscuridad (necesitarás al menos 15 minutos). Aumentará la sensibilidad visual y facilitará la observación del cometa tenue. Para mantener el efecto, evita mirar luces brillantes, como las pantallas de los teléfonos.

Perihelio del cometa C/2022 E3 ZTF, el 12 de enero de 2023 (NASA, JPL).

Efemérides para C/2022 E3 (ZTF) para la Ciudad de Quito.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un cometa?

Se denomina cometa a un pequeño cuerpo formado por hielo y polvo sobrante de la formación del Sistema Solar. Los cometas tienen un núcleo congelado rodeado de una enorme nube difusa de gas y polvo (coma), que aparece cuando el cometa se acerca al Sol y se calienta. La cola se forma cuando el viento solar empuja el gas alejándolo de la coma. Por cierto, un cometa generalmente tiene dos colas. La cola de polvo es ancha, blanca y está compuesta de polvo, como puede suponerse. La cola de iones es azulada y siempre apunta directamente lejos del Sol.

¿Cuándo y cómo se descubrió el cometa C/2022 E3 (ZTF)?

El 2 de marzo de 2022, se observó un nuevo cometa en la constelación del Aquila, a una distancia de 4 UA del Sol. En aquel entonces, parecía un punto oscuro con una magnitud de 17. Tres equipos de astrónomos tomaron imágenes del nuevo objeto para confirmar que tiene una coma y, por lo tanto, es un cometa, no un asteroide.

¿Por qué recibió este nombre el cometa C/2022 E3 (ZTF)?

El nombre del cometa codifica datos sobre dónde y cuándo se lo vio por primera vez:La letra C significa que el cometa no es periódico (sólo pasará a través del Sistema Solar una vez o puede tomar más de 200 años para orbitar el Sol);
2022 E3 significa que el cometa fue detectado a principios de marzo de 2022 (que se correlaciona con la letra E de acuerdo con el sistema de nomenclatura de cometas aprobado por la UAI) y fue el tercer objeto de este tipo descubierto en el mismo período;
ZTF significa que el descubrimiento se hizo mediante telescopios de la Instalación Transitoria de Zwicky.

¿Por qué el cometa ZTF es especial?

La última vez que el cometa C/2022 E3 (ZTF) se acercó a la Tierra fue hace 50 000 años; por aquel entonces, los neandertales aún transitaban por nuestro planeta. Es posible, sin embargo, que no vuelva a ocurrir nunca: según algunos datos de investigación, el cometa sigue una trayectoria abierta e hiperbólica y podría no regresar nunca al Sistema Solar interno.

La otra característica de este cometa es que desprende una tonalidad verdosa; algunos medios de comunicación incluso lo apodaron el "cometa verde" basándose en esto. Hay que tener en cuenta que este efecto es visible sobre todo en fotos captadas con equipos avanzados y luego sometidas a tratamiento. Es poco probable que los observadores a simple vista (o incluso con binoculares) se percaten del color verde.

Conclusión

Сomet C/2022 E3 (ZTF) se observa mejor en las horas previas al amanecer en el hemisferio norte. Los observadores del hemisferio sur lo verán a principios de febrero. El cometa ha alcanzado su límite de observación a simple vista y alcanzará su máximo brillo el 1 de febrero.


Fuentes: Starwalk, in-the-sky, cometografia

Inesperado hallazgo de vapores de metales pesados en cometas de nuestro Sistema Solar — y más allá

Un nuevo estudio, realizado por un equipo belga que ha utilizado datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) ha demostrado que hay hierro y níquel en las atmósferas de los cometas de todo nuestro Sistema Solar, incluso en aquellos más alejados del Sol. Otro estudio, llevado a cabo por un equipo polaco que también utilizó datos de ESO, confirmó que el vapor de níquel también está presente en el cometa interestelar helado 2I/Borisov. Es la primera vez que los metales pesados, generalmente asociados con ambientes calientes, se encuentran en las atmósferas frías de cometas distantes

Un nuevo estudio, realizado por un equipo belga que ha utilizado datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) ha demostrado que hay hierro y níquel en las atmósferas de los cometas de todo nuestro Sistema Solar, incluso en aquellos más alejados del Sol. Otro estudio, llevado a cabo por un equipo polaco que también utilizó datos de ESO, confirmó que el vapor de níquel también está presente en el cometa interestelar helado 2I/Borisov. Es la primera vez que los metales pesados, generalmente asociados con ambientes calientes, se encuentran en las atmósferas frías de cometas distantes.

“Fue una gran sorpresa detectar átomos de hierro y níquel en la atmósfera de todos los cometas que hemos observado en las últimas dos décadas, unos 20, e incluso en los que están más lejos del Sol, en el entorno frío del espacio”, afirma Jean Manfroid, de la Universidad de Lieja (Bélgica), quien dirige el nuevo estudio sobre cometas del Sistema Solar publicado hoy en Nature.

Esta imagen ilustra la detección de níquel (Ni) en la atmósfera difusa del cometa interestelar 2I/Borisov. En la parte inferior derecha se muestra el espectro de luz del cometa superpuesto a una imagen real del cometa, tomada con el Very Large Telescope (VLT) de ESO a finales de 2019. Las líneas de níquel se indican con marcas de color naranja.

El espectro se obtuvo con el instrumento X-shooter, instalado en el UT2 (Unidad de Telescopio 2, llamado Kueyen) del VLT de ESO, que separa los haces entrantes de luz en sus longitudes de onda constituyentes (equivalentes a los colores). Dada su capacidad para adquirir de forma simultánea datos desde el infrarrojo cercano hasta longitudes de onda ultravioleta, X-shooter es uno de los instrumentos ópticos más versátiles en uso.

Crédito: ESO/L. Calçada/O. Hainaut, P. Guzik and M. Drahus

En astronomía se sabe que existen metales pesados en los interiores polvorientos y rocosos de los cometas. Pero, debido a que los metales sólidos no suelen “sublimar” (volverse gaseosos) a bajas temperaturas, no esperaban encontrarlos en las atmósferas de cometas fríos que viajan lejos del Sol. Ahora, estos vapores de níquel y hierro se han detectado incluso en cometas observados a más de 480 millones de kilómetros del Sol, más del triple de la distancia Tierra-Sol.

El equipo belga descubrió la presencia de hierro y níquel en las atmósferas de los cometas en cantidades muy parecidas. En la materia de nuestro Sistema Solar (por ejemplo, la que se encuentra en el Sol y en los meteoritos), suele haber unas diez veces más de hierro que de níquel. Por lo tanto, este nuevo resultado tiene implicaciones para comprender cuestiones relacionadas con el Sistema Solar temprano, aunque el equipo todavía está identificando cuáles pueden ser.

“Los cometas se formaron hace unos 4.600 millones de años, cuando el Sistema Solar era muy joven, y no han cambiado desde entonces. En ese sentido, para quienes nos dedicamos a la investigación astronómica, son como fósiles”, explica el coautor del estudio, Emmanuel Jehin, también de la Universidad de Lieja.

Aunque el equipo belga lleva casi 20 años estudiando estos objetos “fósiles” con el VLT de ESO, no habían detectado la presencia de níquel y hierro en sus atmósferas hasta ahora. “Este descubrimiento pasó por debajo del radar durante muchos años”, declara Jehin.

Esta imagen nos muestra un cometa situado en los confines exteriores del Sistema Solar: el cometa C/2016 R2 (PANSTARRS). Como su nombre indica, el cometa fue descubierto en 2016 por los telescopios Pan-STARRS, en Hawái. La nueva imagen fue captada por un proyecto basado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile, llamado SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, búsqueda de planetas habitables que eclipsan estrellas ultrafrías).

Los cometas son bolas de polvo, hielo, gas y roca. Cuando pasan cerca del Sol, su hielo se calienta, se convierte en gas y escapa en un proceso llamado "desgasificación". Este proceso forma envolventes difusas alrededor del núcleo de los cometas, llamados comas, y colas distintivas. Las observaciones de SPECULOOS muestran que la cola de C/2016 R2 (PANSTARRS) cambia drásticamente a lo largo de una sola noche, proporcionando un dinámico conjunto de imágenes. La imagen que se muestra aquí, y los fotogramas que la acompañan en la película de timelapse, comprenden observaciones tomadas el 18 de enero de 2018 durante la fase de pruebas del telescopio Callisto de SPECULOOS, y fueron obtenidas cuando el cometa se encontraba a 2,85 UA del Sol (1 AU es la distancia Tierra-Sol) viajando hacia el interior.

Este cometa es particularmente interesante debido a los raros compuestos y moléculas que los científicos han detectado en su coma: monóxido de carbono e iones de nitrógeno. Estos compuestos le dan al cometa distintivas líneas de emisión azules, tanto es así que ha sido apodado "el cometa azul". Este tímido cometa sólo orbita el Sol una vez cada 20.000 años, y acercamiento más reciente tuvo lugar en mayo de 2018. Esta imagen fue tomada durante el tiempo durante el cual el telescopio seguía el movimiento del cometa; las brillantes rayas de luz del fondo son estrellas lejanas, pero el cometa y su coma gaseoso están enfocados, un testimonio del poder de rastreo de SPECULOOS.

El equipo utilizó datos del instrumento UVES (Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph, espectrógrafo echelle para el ultravioleta y el visible), instalado el VLT de ESO, que utiliza una técnica llamada espectroscopia para analizar las atmósferas de cometas a diferentes distancias del Sol. Esta técnica permite revelar la composición química de los objetos cósmicos: cada elemento químico deja una firma única — un conjunto de líneas — en el espectro de la luz de los objetos.

El equipo belga había detectado líneas espectrales débiles y no identificadas en los datos de UVES y, en una inspección más detallada, se dieron cuenta de que estaban indicando la presencia de átomos neutros de hierro y níquel. Una razón por la que los elementos pesados eran difíciles de identificar es que existen en cantidades muy pequeñas: el equipo estima que por cada 100 kg de agua en las atmósferas de los cometas sólo hay 1 g de hierro, y aproximadamente la misma cantidad de níquel.

Esta imagen fue obtenida con el instrumento FORS2, instalado en el Very Large Telescope de ESO, a finales de 2019, cuando el cometa 2I/Borisov pasó cerca del Sol.

Mientras el telescopio seguía la trayectoria del comenta, y dado que viajaba a una velocidad vertiginosa (unos 175000 kilómetros por hora), las estrellas de fondo aparecen como rayas de luz. Los colores de estas rayas dan a la imagen un estilo “disco” y son el resultado de combinar observaciones en diferentes bandas de longitud de onda, resaltadas por los diversos colores de esta imagen compuesta.

Crédito: ESO/O. Hainaut

“Por lo general, hay 10 veces más cantidad de hierro que de níquel, y en esas atmósferas de cometas encontramos aproximadamente la misma cantidad para ambos elementos. Llegamos a la conclusión de que podrían provenir de un tipo especial de material situado en la superficie del núcleo del cometa, sublimando a una temperatura bastante baja y liberando hierro y níquel en aproximadamente las mismas proporciones”, explica Damien Hutsemékers, también miembro del equipo belga de la Universidad de Lieja.

Aunque el equipo aún no está seguro de qué material podría ser, los avances en astronomía, como el instrumento METIS (Mid-infrared ELT Imager and Spectrograph, espectrógrafo y captador de imagen en el infrarrojo medio para el ELT), que se instalará en el fututo ELT (Extremely Large Telescope, telescopio extremadamente grande) de ESO, permitirán a los investigadores confirmar la fuente de los átomos de hierro y níquel que se encuentran en las atmósferas de estos cometas.

El equipo belga espera que su estudio allane el camino para futuras investigaciones. “Ahora la gente buscará esas líneas en sus datos de archivo de otros telescopios”, declara Jehin. “Creemos que esto también dará lugar a nuevos estudios sobre el tema”.

Metales pesados interestelares

Otro destacado estudio publicado hoy en Nature muestra que los metales pesados también están presentes en la atmósfera del cometa interestelar 2I/Borisov. Utilizando el espectrógrafo X-shooter, instalado en el VLT de ESO, un equipo de Polonia observó este objeto, el primer cometa alienígena en visitar nuestro Sistema Solar, cuando el cometa se acercó hace aproximadamente un año y medio. Descubrieron que la atmósfera fría de 2I/Borisov contiene níquel en estado gaseoso.

“Al principio nos costó creer que el níquel atómico realmente pudiera estar presente en 2I/Borisov, tan lejos del Sol. Se necesitaron numerosas pruebas y confirmaciones antes de que finalmente pudiéramos convencernos de que era así”, afirma el autor del estudio, Piotr Guzik, de la Universidad Jaguelónica (Polonia). El hallazgo es sorprendente porque, antes de los dos estudios publicados hoy, los gases con átomos de metales pesados sólo se habían observado en ambientes calurosos, como en las atmósferas de exoplanetas ultra-calientes o cometas en evaporación que pasaban demasiado cerca del Sol. 2I/Borisov se observó cuando estaba a unos 300 millones de kilómetros del Sol, aproximadamente el doble de la distancia Tierra-Sol.

Estudiar en detalle los cuerpos interestelares es fundamental para la ciencia, ya que contienen información muy valiosa sobre los sistemas planetarios alienígenas de los que provienen. “De repente entendimos que el níquel gaseoso está presente en las atmósferas cometarias de otros rincones de la Galaxia”, afirma el coautor, Michał Drahus, también de la Universidad Jaguelónica.

Los estudios polaco y belga muestran que los cometas del Sistema Solar y el cometa 2I/Borisov tienen aún más en común de lo que se pensaba. Y Drahus concluye con esta reflexión: “Ahora imaginen que los cometas de nuestro Sistema Solar tienen sus verdaderos análogos en otros sistemas planetarios, ¿no sería estupendo?”.

Fuente: ESO

El Hubble toma un primer plano del famoso cometa NEOWISE

 

Las imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA del cometa NEOWISE, tomadas el 8 de agosto, se centran en la coma del visitante, la capa de gas y polvo que rodea su núcleo mientras es calentado por el Sol. Esta es la primera vez que el Hubble ha fotografiado un cometa de este brillo con tal resolución después de este cierre del paso del Sol.

Las fotos del cometa se tomaron después de que NEOWISE se deslizara más cerca del Sol el 3 de julio de 2020, a una distancia de 27 millones de millas (43 millones de kilómetros). Otros cometas a menudo se rompen debido a tensiones térmicas y gravitacionales en encuentros tan cercanos, pero la visión de Hubble muestra que aparentemente el núcleo sólido de NEOWISE permaneció intacto.

Esta imagen terrestre del cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) fue tomada del hemisferio norte el 16 de julio de 2020. La imagen insertada, tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 8 de agosto de 2020, revela un primer plano del cometa después de su paso por el sol. La imagen del Hubble se centra en el núcleo del cometa, que es demasiado pequeño para ser visto. Se estima que no mide más de 4,8 kilómetros (3 millas) de ancho. En cambio, la imagen muestra una parte de la coma del cometa, el resplandor difuso, que mide aproximadamente 11.000 millas (18.000 kilómetros) de ancho en esta imagen. El cometa NEOWISE no atravesará el sistema solar interior hasta dentro de casi 7.000 años.
Créditos: NASA, ESA, STScI, Q. Zhang (Caltech); Derechos de autor de la imagen basada en tierra © 2020 por Zoltan G. Levay, usado con permiso

“El Hubble tiene una resolución mucho mejor que la que podemos obtener con cualquier otro telescopio de este cometa”, dijo el investigador principal Qicheng Zhang de Caltech en Pasadena, California. “Esa resolución es muy clave para ver detalles muy cercanos al núcleo. Nos permite ver cambios en el polvo justo después de que se extrae de ese núcleo debido al calor solar, muestreando el polvo lo más cerca posible de las propiedades originales del cometa ”.

Esta imagen del cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble el 8 de agosto de 2020. La imagen del Hubble representa la primera vez que un cometa de este brillo ha sido fotografiado con tal resolución después de este cierre de paso por el Dom. Las dos estructuras que aparecen en los lados izquierdo y derecho del centro del cometa son chorros formados por hielo que se sublima desde debajo de la superficie del núcleo, y el polvo y el gas resultantes se exprimen a gran velocidad. Los chorros emergen como estructuras en forma de cono, luego son desplegados por la rotación del núcleo del cometa NEOWISE.
Créditos: NASA, ESA, A. Pagan (STScI) y Q. Zhang (Caltech)

El corazón del cometa, su núcleo helado, es demasiado pequeño para ser visto por Hubble. La bola de hielo no puede tener más de 3 millas (4,8 kilómetros) de ancho. En cambio, la imagen del Hubble captura una parte de la vasta nube de gas y polvo que envuelve el núcleo, que mide alrededor de 11.000 millas (18.000 kilómetros) de ancho en esta foto. Hubble resuelve un par de chorros del núcleo que se disparan en direcciones opuestas. Emergen del núcleo como conos de polvo y gas, y luego se curvan en estructuras más amplias en forma de abanico por la rotación del núcleo. Los chorros son el resultado de la sublimación del hielo debajo de la superficie y el polvo / gas resultante se exprime a alta velocidad.

Las fotos del Hubble pueden ayudar a revelar el color del polvo del cometa y cómo esos colores cambian a medida que el cometa se aleja del Sol. Esto, a su vez, puede explicar cómo el calor solar afecta la composición y estructura de ese polvo en la coma del cometa. El objetivo final aquí sería aprender las propiedades originales del polvo para aprender más sobre las condiciones del sistema solar primitivo en el que se formó.

El cometa NEOWISE es considerado el cometa más brillante visible desde el hemisferio norte desde Hale-Bopp de 1997. Se dirige más allá del sistema solar exterior, y ahora viaja a la friolera de 144.000 millas por hora. No volverá al Sol hasta dentro de casi 7.000 años.

Actualmente, los investigadores están profundizando más en los datos para ver qué pueden confirmar.

La misión de exploración infrarroja de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra (NEOWISE) de la NASA descubrió por primera vez el cometa homónimo en marzo de 2020. A medida que el cometa se acercaba al Sol, un calor abrasador derretía sus hielos, liberando polvo y gas que dejaban las colas distintivas. . Durante todo el verano, los observadores del cielo en tierra en el hemisferio norte pudieron ver al viajero que se movía por el cielo.

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, DC

Imagen de banner: esta animación muestra la rotación del cometa C / 2020 F3 (NEOWISE) poco después de su paso por el Sol. Las dos imágenes fueron tomadas con tres horas de diferencia el 8 de agosto de 2020 por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA. Dos chorros que emergen del núcleo del cometa están siendo desplegados por la rotación del cometa. 

Créditos: NASA, ESA, STScI y Q. Zhang (Caltech)

Fuentes: Nasa 

Cometa Neowise podrá ser visto desde Ecuador durante 10 noches

El cometa C/2020 F3 (NEOWISE) pasará a una distancia de 103 millones de kilómetros, es decir, 270 veces la distancia entre la Tierra y la Luna, por lo cual no representa ninguna amenaza y no tendrá ningún efecto sobre nuestro planeta.

Aunque se encuentra muy alejado, podrá ser observado a simple vista desde todo el planeta.

¿Cómo ver el cometa C/2020 F3 (NEOWISE) desde Ecuador?

El cometa podrá ser mejor observado desde Ecuador, a partir del 25 de julio hasta el 3 de agosto.

El cometa NEOWISE está siendo ya observado en los países del hemisferio norte, al amanecer. En nuestra latitud, se podrá observar desde el 17 de julio.

Para la observación del cometa, es mejor hacerlo desde un sitio oscuro (fuera de las luces de la ciudad). Se debe mirar hacia el Noroeste (del norte entre 20 y 30 grados hacia a la izquierda) en la constelación de la Osa Mayor.

El cometa estará a poca altura sobre del horizonte, por lo que se tiene como una hora de observación antes de su ocultación. Su brillo es débil (magnitud estelar promedio de 4 y 5), por lo que es observable a simple vista con cierta dificultad, siendo recomendable el uso de unos prismáticos para disfrutar a plenitud de este fenómeno astronómico del verano 2020.

El cometa, que proviene de la Nube de Oort, fue descubierto el 27 de marzo de 2020, por el telescopio espacial NEOWISE de la NASA que orbita la Tierra a 525 kilómetros de altura. El pasado 3 de julio el cometa alcanzó su punto más cercano al Sol (el perihelio).

Fuentes: Metro Ecuador

Descubierto el Cometa Número 4.000 por el Observatorio Solar SOHO

El cometa número 4.000 descubierto por el observatorio SOHO de la NASA y la ESA se ve aquí en una imagen de la nave espacial junto con el 3.999º cometa descubrimiento por SOHO. Image Credit: ESA/NASA/SOHO/Karl Battams

El 15 de Junio de 2020, un científico ciudadano vio un cometa nunca antes visto en los datos del Observatorio Solar y Heliosférico, SOHO, el descubrimiento del cometa número 4.000 en los 25 años de historia de la nave espacial.

El cometa ha sido apodado SOHO-4000, a la espera de su designación oficial por el Minor Planet Center. Como la mayoría de los otros cometas descubiertos por SOHO, SOHO-4000 es parte de la familia de los rasantes del sol Kreutz. La familia de cometas Kreutz sigue la misma trayectoria general, una que los lleva a través de la atmósfera exterior del Sol. SOHO-4000 es pequeño, con un diámetro en el rango de 5 a 10 metros, y era extremadamente débil y cercano al Sol cuando se descubrió, lo que significa que SOHO es el único observatorio que ha visto el cometa, ya que es imposible verlo desde la Tierra con o sin telescopio.

“Me siento muy afortunado de haber encontrado el cometa número 4.000 de SOHO. Aunque sabía que SOHO se estaba acercando a su descubrimiento número 4.000 de cometas, inicialmente no pensé que sería este rasante del sol", dijo Trygve Prestgard, quien vio por primera vez el cometa en los datos de SOHO. "Fue solo después de discutir con otros cazadores de cometas SOHO, y contar a través de los descubrimientos más recientes que la idea se hizo realidad. Me siento honrado de ser parte de un esfuerzo de colaboración tan sorprendente".

SOHO es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA. Lanzado en 1995, SOHO estudia el Sol desde su interior hasta su atmósfera exterior, con una vista ininterrumpida desde su punto de vista entre el Sol y la Tierra, a aproximadamente un millón de millas de nuestro planeta. Pero en las últimas dos décadas y media, SOHO también se ha convertido en el mejor buscador de cometas en la historia humana.

La destreza de caza de cometas de SOHO proviene de una combinación de su larga vida útil, sus instrumentos sensibles enfocados en la corona solar y el trabajo incansable de científicos ciudadanos que recorren los datos de SOHO en busca de cometas no descubiertos previamente, que son grupos de gases congelados, rocas y polvo que orbitan el sol.

"SOHO no solo ha reescrito los libros de historia en términos de física solar, sino que, inesperadamente, también ha reescrito los libros en términos de cometas", dijo Karl Battams, un científico espacial del Laboratorio de Investigación Naval de EE.UU. en Washington, DC, quien trabaja en SOHO y gestiona su programa de búsqueda de cometas.

La gran mayoría de los cometas que se encuentran en los datos de SOHO provienen de su instrumento coronógrafo, llamado LASCO. Al igual que otros coronógrafos, LASCO usa un objeto sólido, en este caso, un disco de metal, para bloquear la cara brillante del Sol, permitiendo que sus cámaras enfoquen la atmósfera externa relativamente débil, la corona. La corona es fundamental para comprender cómo los cambios del Sol se propagan en el sistema solar, lo que convierte a LASCO en una parte clave de la búsqueda científica de SOHO para comprender el Sol y su influencia.

Pero enfocarse en esta región débil también significa que LASCO puede hacer algo que otros telescopios no pueden: puede ver cometas que vuelan extremadamente cerca del Sol, llamados rasantes del sol, que de otro modo son bloqueados por la intensa luz del Sol e imposibles de ver. Es por eso que casi todos los 4.000 descubrimientos de cometas de SOHO provienen de los datos de LASCO.

Como la mayoría de los que han descubierto cometas en los datos de SOHO, Prestgard es un científico ciudadano que busca cometas en su tiempo libre con el Proyecto Sungrazer. El Proyecto Sungrazer es un proyecto de ciencia ciudadana financiado por la NASA, administrado por Battams, que surgió de los descubrimientos de cometas por científicos ciudadanos al principio de la misión de SOHO.

“He estado involucrado activamente en el Proyecto Sungrazer durante aproximadamente ocho años. Mi trabajo con los rasantes del sol es lo que solidificó mi interés a largo plazo en la ciencia planetaria", dijo Prestgard, quien recientemente completó una maestría en geofísica de la Universidad Grenoble Alpes en Francia. "Disfruto la sensación de descubrir algo previamente desconocido, ya sea un agradable cometa "en tiempo real" o uno "olvidado" en los archivos".

El observatorio SOHO de la ESA y la NASA vio los cometas 3.999 y 4.000 descubiertos por la nave espacial a medida que avanzaban hacia el Sol. Image Credit: ESA/NASA/SOHO/Karl Battams

En total, Prestgard ha descubierto alrededor de 120 cometas previamente desconocidos utilizando datos de SOHO y la misión STEREO de la NASA.

Este descubrimiento del cometa número 4.000 se produjo antes de lo que los científicos esperaban inicialmente, un subproducto del trabajo en equipo de SOHO con la misión Parker Solar Probe. En coordinación con el quinto sobrevuelo del Sol de Parker Solar Probe, el equipo de SOHO realizó una campaña de observación especial a principios de junio, aumentando la frecuencia con la que el instrumento LASCO toma imágenes de la corona del Sol, y duplicando el tiempo de exposición de cada imagen. Estos cambios en las imágenes de LASCO fueron diseñados para ayudar al instrumento a detectar estructuras débiles que luego pasarían sobre la sonda Solar Parker.

"Dado que la sonda Solar Parker estaba cruzando el plano del cielo visto desde la Tierra, las estructuras que vemos en los coronógrafos de SOHO estarán en el camino de Parker Solar", dijo Angelos Vourlidas, astrofísico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, que trabaja en las misiones Parker Solar y SOHO. "Es la configuración óptima para hacer este tipo de imágenes".

Estas imágenes más sensibles también revelaron una serie de cometas que, en función de su brillo, habrían sido demasiado débiles para ver en las imágenes regulares de SOHO de menor exposición. SOHO generalmente ve un aumento en los descubrimientos de cometas cada junio, porque la posición de la Tierra en el espacio coloca a SOHO en un buen ángulo para ver la luz solar reflejada en los cometas que siguen el camino de Kreutz, una familia de cometas que representa aproximadamente el 85% de los cometas descubiertos por SOHO. Pero en junio se descubrieron 17 cometas en los primeros nueve días del mes, alrededor del doble de la tasa normal de descubrimientos.

"Nuestro tiempo de exposición es el doble, por lo que estamos reuniendo mucha más luz y viendo cometas que de otro modo son demasiado débiles para que podamos verlos, es como cualquier fotografía de larga exposición", dijo Battams. "Es posible que si duplicásemos el tiempo de exposición nuevamente, veríamos aún más cometas".

Fuentes: NASA en Español

El Observatorio Solar SOHO Descubre un Nuevo Cometa

A finales de Mayo y principios de Junio, los terrícolas podrán vislumbrar el cometa SWAN. Actualmente, el cometa apenas es visible a simple vista en el hemisferio sur justo antes del amanecer, lo que proporciona a los observadores del cielo una visión relativamente rara de un cometa lo suficientemente brillante como para ser visto sin un telescopio. Pero el descubrimiento inicial del cometa SWAN no se realizó desde el suelo, sino a través de un instrumento a bordo del Observatorio SOHO de la NASA y la ESA.

El nuevo cometa fue visto por primera vez en Abril de 2020, por un astrónomo aficionado llamado Michael Mattiazzo utilizando datos de un instrumento de SOHO llamado Anisotropias del Viento Solar, o SWAN. El cometa parece dejar el lado izquierdo de la imagen y reaparecer en el lado derecho alrededor del 3 de Mayo, debido a la forma en que se muestran los mapas de 360 grados de todo el cielo de SWAN, al igual que un globo está representado por un mapa 2D.

Image Credit: NASA/ESA/SOHO

SWAN mapea el viento solar que fluye constantemente en el espacio interplanetario al enfocarse en una longitud de onda particular de luz ultravioleta emitida por los átomos de hidrógeno. El nuevo cometa, oficialmente clasificado C/2020 F8 (SWAN) pero apodado Cometa SWAN, fue visto en las imágenes porque libera enormes cantidades de agua, aproximadamente 1,3 toneladas por segundo. Como el agua está hecha de hidrógeno y oxígeno, este lanzamiento hizo que el cometa SWAN fuera visible para los instrumentos de SOHO.

El cometa SWAN es el cometa 3.932 descubierto con datos de SOHO. Casi todos los casi 4.000 descubrimientos se han realizado utilizando datos del coronógrafo de SOHO, un instrumento que bloquea la cara brillante del Sol utilizando un disco de metal para revelar la atmósfera exterior relativamente débil, la corona. Este es solo el 12º cometa descubierto con el instrumento SWAN desde el lanzamiento de SOHO en 1995, ocho de los cuales también fueron descubiertos por Mattiazzo.

El cometa SWAN hace su aproximación más cercana a la Tierra el 13 de Mayo, a una distancia de aproximadamente 53 millones de millas. El acercamiento más cercano al Sol del cometa SWAN, llamado perihelio, sucederá el 27 de Mayo.

Aunque puede ser muy difícil predecir el comportamiento de los cometas que se acercan tanto al Sol, los científicos esperan que el cometa SWAN se mantenga lo suficientemente brillante como para ser visto mientras continúa su viaje.

Fuentes: NASA en Español

El Cometa ATLAS se Desintegra en Más de Dos Docenas de Fragmentos

Estas dos imágenes del Telescopio Espacial Hubble del cometa C/2019 Y4 (ATLAS), tomadas el 20 de Abril (izquierda) y el 23 de Abril de 2020, brindan las vistas más nítidas de la ruptura del núcleo sólido del cometa. Credits: NASA, ESA, STScI y D. Jewitt (UCLA)

Estas dos imágenes del Telescopio Espacial Hubble del cometa C/2019 Y4 (ATLAS), tomadas el 20 y 23 de Abril de 2020, brindan las vistas más nítidas de la ruptura del frágil cometa.

El Hubble identificó unos 30 fragmentos el 20 de Abril y 25 piezas el 23 de Abril. Todos están envueltos en una cola de polvo cometario barrida por la luz del Sol. "Su apariencia cambia sustancialmente entre los dos días, tanto que es bastante difícil conectar los puntos", dijo David Jewitt, profesor de ciencias planetarias y astronomía en UCLA, Los Ángeles, y líder de uno de los dos equipos que fotografiaron al cometa con el Hubble. "No sé si esto se debe a que las piezas individuales se encienden y apagan cuando les refleja la luz del Sol, como si fuesen luces parpadeantes en un árbol de Navidad, o porque aparecen fragmentos diferentes en días diferentes".

"Esto es realmente emocionante, tanto porque tales eventos son súper geniales de ver como porque no ocurren muy a menudo. La mayoría de los cometas que se fragmentan son demasiado oscuros de ver. Los eventos a tal escala solo ocurren una o dos veces por década", dijo el líder de un segundo equipo de observación del Hubble, Quanzhi Ye, de la Universidad de Maryland, College Park.

Los resultados son una prueba de que la fragmentación del cometa es bastante común, dicen los investigadores. Incluso podría ser el mecanismo dominante por el cual mueren los núcleos sólidos y helados de los cometas. Debido a que esto sucede de manera rápida e impredecible, los astrónomos todavía no están seguros sobre la causa de la fragmentación. Las imágenes nítidas del Hubble podrían dar nuevas pistas sobre la ruptura. El Hubble distingue fragmentos tan pequeños como el tamaño de una casa. Antes de la ruptura, el núcleo completo podría haber tenido el tamaño aproximado de dos campos de fútbol.

Una idea es que el núcleo original se hizo pedazos debido a la acción del chorro de desgasificación de los hielos sublimados. Debido a que tal ventilación probablemente no esté uniformemente dispersa por el cometa, mejora la ruptura. "Un análisis adicional de los datos del Hubble podría mostrar si este mecanismo es responsable o no", dijo Jewitt. "De todos modos, es bastante especial echar un vistazo con el Hubble a este cometa moribundo".

El cometa fue descubierto el 29 de Diciembre de 2019 por el sistema de prospección astronómica robótica ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides) con sede en Hawai. Este proyecto de estudio apoyado por la NASA para Defensa Planetaria opera dos telescopios autónomos que buscan cometas y asteroides que se acercan a la Tierra.

El cometa se iluminó rápidamente hasta mediados de Marzo, y algunos astrónomos anticiparon que podría ser visible a simple vista en Mayo para convertirse en uno de los cometas más espectaculares vistos en los últimos 20 años.
Sin embargo, el cometa abruptamente comenzó a oscurecerse en lugar de brillar. Los astrónomos especularon que el núcleo helado podría estar fragmentándose o incluso desintegrándose. La fragmentación de ATLAS fue confirmada por el astrónomo aficionado José de Queiroz, que pudo fotografiar alrededor de tres piezas del cometa el 11 de Abril.

El cometa en desintegración estaba aproximadamente a 146 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomaron las últimas imágenes con el Hubble. Si algo de eso sobrevive, el cometa hará su aproximación más cercana a la Tierra el 23 de Mayo a una distancia de aproximadamente 116 millones de kilómetros, y ocho días después pasará junto al Sol a 40 millones de kilómetros.

Fuentes: NASA en Español

2020, el año del coronavirus... ¿y el cometa Atlas?

Esta primavera podríamos tener un cometa como el Hale-Bopp en 1997. Imagen: Jerry Lodrigues

Los astrónomos y aficionados al cielo nocturno llevamos semanas emocionados por algo que va camino de ser el evento astronómico del año: un gran cometa que se verá a simple vista en mayo.

Toca ir desempolvando los telescopios, los prismáticos y las cámaras de fotos. Una vez se haya terminado el confinamiento por culpa del coronavirus, ya podremos ir a cazar un objeto que se está acercando al Sol y que cada día que pasa brilla más: el cometa C/2019 Y4 ATLAS, o como pasará a la historia: el cometa Atlas.

Los que tengan buena memoria se acordarán del cometa Hale-Bopp. En 1997 se podía ver a simple vista desde las grandes ciudades, pero desde un lugar alejado, su enorme cola se hacía claramente visible. Muchos nos aficionamos a la astronomía gracias a él. Si todo sigue así, puede que Atlas corra la misma suerte y nos acabe deleitando esta primavera.

Cometa. /Shutterstock
“Los cometas son como los gatos: tienen cola y hacen exactamente lo que quieren”, dijo una vez el astrónomo David Levy. Y es que resulta complicado saber a ciencia cierta el espectáculo que pueden llegar a ofrecer estos cuerpos. Pero se acerca uno que tiene muy buena pinta.

El cometa en cuestión se llama C/2019 Y4 y cada vez resulta más brillante en los cielos nocturnos del hemisferio norte (no se ver en el hemisferio sur). También ha sido apodado como ATLAS en honor al aparato con el que se detectó el pasado 28 de diciembre: el Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System, un sistema de inspección astronómica con sede en Hawái encargado de detectar objetos pequeños en torno a la Tierra días antes de su aproximación más cercana.

El rápido aumento del brillo del cometa desde su descubrimiento tiene a los astrónomos muy pendientes de él. De momento, ha superado todas las predicciones realizadas hasta la fecha, que vaticinan la posibilidad de que resulte observable a simple vista a partir de la segunda quincena de abril. ATLAS podría llegar codearse con Venus o incluso sobrepasarlo según algunos modelos.

Imagen del cometa C/2019 Y4 (ATLAS) , tomada el 28 de febrero de 2020, desde Weißenkirchen (Austria). (Foto: Michael Jäger; publicada en Cosmetografía.es)

“Es muy buen candidato para que nos de alguna sorpresa”, dice Joan Anton Català, astrofísico y divulgador científico. “Si finalmente da un espectáculo, este ocurrirá sobre la tercera semana de mayo”.

Para medir el brillo de un cuerpo celeste se emplea la magnitud estelar. Se trata de una escala poco intuitiva ya que cuanto menor sea su valor, mayor es el brillo del objeto. Además, no sigue un aumento lineal, sino logarítmico: un punto menos equivale a dos veces y media de aumento en la intensidad luminosa. El límite en el que los cuerpos pueden verse a simple vista se encuentra en la magnitud 6.

Las primeras veces que ATLAS fue observado presentaba una magnitud 19. En estos momentos se encuentra en magnitud 8, a dos puntos de ser observado sin ayuda de aparato alguno, para lo cual deberá lograr multiplicar por cinco su brillo actual. Según las previsiones, no solo rebasaría este número, sino que podría lograr valores cercanos a 0.

Podría fragmentarse y no ser observable según se aproxima al Sol. O, por el contrario, el desprendimiento de un trozo de roca tal vez provoque una repentina liberación de partículas que incremente la luz percibida.

“Los cometas a veces pueden producir saltos de dos o tres magnitudes en su brillo”, explica Català. Y si uno no está atento, se lo pierde. Como el caso del cometa Holmes en 2007, que, en menos de 24 horas, pasó de ser un débil cuerpo de magnitud 17, a un objeto más que visible de magnitud 2,5. Por eso, “hay que seguirlos de cerca y estar muy al tanto de su evolución”, dice el científico.

El comportamiento de los cometas a veces es impredecible y acaba sorprendiendo a los astrónomos, pero se calcula que sobre el 1 de mayo sería cuando más brillaría. Lo haría tanto que se podría ver a simple vista. De hecho, ya se están publicando fotografías y vídeos con grandes y medianos telescopios que prometen un evento que podría ser extraordinario.

Qué podemos esperar del cometa Atlas

El cometa Atlas sigue su camino parabólico hacia el Sol. A medida que los cometas se acercan a él, van ganando brillo, motivo por el cual son más visibles desde nuestro planeta. Ahora bien, también hay alguna posibilidad, tal y como ha pasado en otras ocasiones, que se desintegre en su camino, algo que arruinaría todo tipo de observación. Ojalá no ocurra.

Esta es la posición en la que podemos encontrar el cometa Atlas hasta junio. Fuente: www.cometwatch.co.uk

Ahora mismo el cometa se puede observar cerca de la constelación de la Osa Mayor. Tiene magnitud 8. Aún brilla poco para verlo a simple vista, pero con unos prismáticos o un telescopio, en buenas condiciones de luz, se puede observar bien. En las primeras imágenes que se están publicando, aparece como un punto de luz difuso junto a una pequeña cola.

Saber cuánto brillará en mayo es difícil, pero todos los cálculos indican que podría ir entre magnitud 5 y magnitud -5. Para los no familiarizados con el término magnitud, cuanto más alta es la magnitud, menos brillo tiene. Una magnitud 5 sería como una de la miles de estrellas que vemos cada noche en el cielo. Una magnitud -5 sería más brillante que el planeta Venus, bien visible estos días cuando se pone el sol.

Comet Atlas last night from my backyard over a period of approximately five hours. #Astrophotography #astronomy #science #space #comet #cometatlas pic.twitter.com/R8I4oDXkzC

— ☆Matthijs Burgmeijer (@MMBurgmeijer) March 27, 2020

Perihelio: ¿cuándo ATLAS alcanzará el punto más cercano al Sol?

Por el momento sí se sabe con seguridad que ATLAS se localiza más allá de la órbita de Marte y que alcanzará el punto de su órbita más cercano al Sol (perihelio) el 31 de mayo. En ese instante se encontrará muy próximo a la estrella, a 37, 8 millones de kilómetros de distancia, y pasará por dentro de la órbita de Mercurio.

De ahí que aumente su luminosidad cerca del final del mes. Un cometa típicamente incrementa su brillo al aproximarse al Sol, porque, según explica Català, esto depende tanto de la luz reflejada en la roca que conforma su núcleo como del tamaño de sus colas, formadas por partículas y gases que se subliman y por componentes cargados eléctricamente.

La órbita estimada para ATLAS es de entre 5.500 y 6.000 años de duración con un recorrido similar al que describe el conocido como Gran Cometa de 1844 o C /1844 Y1. Es muy típico que el calor del Sol y su gravedad fragmenten a los cometas, por lo que ambos podrían proceder de un cuerpo que ocupaba esa órbita y se fracturó, o bien ATLAS podría descender del propio C /1844 Y1.

La última vez que ATLAS cruzó el cielo, la humanidad estaba aprendiendo a dominar el uso de los metales. Tal vez ahora vuelva para sorprendernos. De momento lo que queda es rastrear el cometa durante las próximas semanas para ver su evolución.

Quien disponga de un telescopio lo puede dirigir hacia el este de la Osa Mayor, en los límites de la constelación de Camelopardalis desde donde se desplazará para llegar, a mediados de mayo, a la constelación de Perseo.

Fuentes: Tiempo, Clarin

Los planetas se originaron por la unión de motas de polvo porosas

Disco protoplanetario en torno a una estrella joven CSIC

• El estudio de estas partículas es "esencial" para evaluar la variación de temperatura de la atmósfera terrestre
• Se ha llegado a esta conclusión tras analizar los cometas, ya que sus componentes apenas han cambiado

Un equipo de científicos del Instituto de Astrofísica de Andalucía de CSIC ha conseguido mostrar por primera vez los rasgos de las primeras 'semillas' que forman los cuerpos sólidos del Sistema Solar a las que han definido como "bolitas de algodón sucias" tras estudiar el núcleo de los cometas. Este descubrimiento podría ser una puerta para conocer la estructura y evolución de los cuerpos donde se encuentran, e incluso, en ciertos entornos, podría revelar la formación de los cuerpos rocosos, como nuestro planeta.

La coordinadora del estudio del Instituto de Astrofísica de Andalucía, Olga Muñoz, ha apuntado que las partículas de polvo se hallan presentes en escenarios tan diversos como el medio interestelar, las atmósferas planetarias, las colas de los cometas o los discos en torno a las estrellas jóvenes". Por tanto, el conocimiento de estas partículas es "esencial" para evaluar sus efectos, como el aumento o descenso de la temperatura en el caso de la atmósfera terrestre. 

“Las partículas de polvo se hallan presentes en escenarios muy diversos“

La clave está en los cometas

Todos los cuerpos sólidos del universo, como planetas, cometas o asteroides, se han formado de pequeño a grande debido a que minúsculas partículas se van uniendo unas a otras, dando lugar a cuerpos cada vez mayores.

Los cometas son los cuerpos que han sufrido menos cambios del Sistema Solar. Sus núcleos se describen como bolas de polvo heladas y,
desde su formación en los orígenes del Sistema Solar, han permanecido alejados de la radiación del Sol y a muy bajas temperaturas, de modo que el material que los compone apenas ha cambiado. Este hecho los ha convertido en la pieza clave para poder comprender la evolución del universo. El estudio, que ha sido publicado en la revista 'The Astrophysical Journal Supplement Series', ha mostrado que sus semillas eran partículas muy porosas y del tamaño de milímetros, un escenario distinto al contemplado hasta ahora.

Problemas en el estudio
El carácter primitivo de los cometas se había confirmado gracias a la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA), que acompañó al cometa 67P en su órbita alrededor del Sol y pudo estudiarlo in situ. Fernando Moreno, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía y autor del trabajo ha señalado que los datos de 67P incidieron en un problema ya conocido sobre los rasgos de las partículas de polvo en el universo. Teníamos, por un lado, los datos de las observaciones de 67P desde tierra que apuntaban a que se trata de partículas del tamaño de la micra (una milésima de milímetro), y que coinciden con los de la misión Giotto sobre el cometa Halley"

Moreno ha explicado que contaban con los datos de los instrumentos que habían analizado el polvo de 67P in situ durante la misión Roseta para su estudio. Los resultados que obtuvieron indicaban que las partículas dominantes medían, aproximadamente, "desde una décima de milímetro hasta varios milímetros, una conclusión que coincide a su vez con los datos del polvo observado en los discos de formación de planetas en torno a estrellas jóvenes".

Pequeñas “bolas de algodón”
Para resolver el equipo de Muñoz y sus colaboradores utilizaron el Laboratorio de Polvo Cósmico (CODULAB) del Instituto de Astrofísica de Andalucía, que trabaja con análogos de polvo cósmico y cuyos resultados anteriores ya habían demostrado que la práctica, muy habitual, de asumir que los granos de polvo son esféricos puede dar lugar a grandes errores en la interpretación de las observaciones.

Hasta la fecha, los estudios experimentales sobre polvo cósmico habían trabajado con partículas diminutas - de menos de una micra hasta unas cien micras - y, para contrastar medidas, el CODULAB se modificó en 2017 para estudiar partículas de hasta varios milímetros. El equipo probó con motas de polvo de distintos tamaños y características y encontró las idóneas, aquellas que conseguían reproducir tanto la señal de las observaciones desde tierra del cometa 67P como las de los instrumentos a bordo de Rosetta: partículas grandes, porosas, con forma achatada y con inclusiones de pocas micras.

“Los resultados han sido espectaculares, porque solucionan el problema y aportan una panorámica nueva. Si ya en su momento abandonamos la idea de que los granos de polvo eran esféricos, ahora tenemos un nuevo modelo que apunta a que las semillas de los cuerpos rocosos pueden medir varios milímetros y presentan estructuras porosas unidas por pequeñas partículas orgánicas: algo parecido a pequeñas bolitas de algodón sucias”, concluye Muñoz.

Fuentes: RTVE.es