Marte oculta secretos que no podemos ver a simple vista, pero el radar de la sonda europea Mars Express nos permite estudiar lo que esconde a varios kilómetros bajo su superficie.
El radar de Mars Express emite pulsos de baja frecuencia hacia el planeta, y analiza el eco producido cuando rebotan contra cualquier tipo de superficie.
Si bien la mayoría de los pulsos se reflejan contra la superficie del planeta, algunos logran penetrar en el subsuelo hasta que se encuentran con las superficies que separan las capas de distintos materiales, como rocas, agua o hielo.
Al analizar la intensidad y la fase de los ecos que regresan al instrumento, Mars Express es capaz de determinar a qué profundidad se encuentran las distintas capas del subsuelo.
Sección de las tierras altas del sur de Marte. (Foto: ESA/NASA/JPL/ASI/Univ. Rome) Esta imagen radar muestra un corte de 5.580 kilómetros de longitud a través de las tierras altas del sur de Marte, y fue creada poco después de que el instrumento MARSIS (Radar Avanzado para la Investigación de la Ionosfera y del Subsuelo de Marte) entrase en servicio en el año 2005.
En la parte derecha destaca la inmensa Hellas Planitia. Esta cuenca de 7 kilómetros de profundidad y 2.300 km de diámetro es uno de los mayores cráteres de impacto del Sistema Solar.
El pico brillante a la izquierda del centro de la imagen es el polo sur de Marte, y es aquí donde el radar demuestra todo su potencial, desvelando varias capas de polvo y hielo ocultas bajo el casquete de agua y dióxido de carbono congelados.
Estas formaciones, conocidas como los Depósitos Estratificados del Polo Sur, se extienden hasta una profundidad de 4 kilómetros. Se piensa que son el resultado de los distintos ciclos de cambio climático que sufrió Marte, que provocaron variaciones en la sedimentación del polvo y del hielo.
Gracias al radar de Mars Express, los científicos han calculado que estos depósitos estratificados contienen suficiente agua como para cubrir todo el planeta con una capa líquida de 11 metros de profundidad.
Ingeniero de Vuelo Alexander Misurkin participa en una caminata espacial para continuar equipando la Estación Espacial Internacional el 16 de agosto Él y el ingeniero de vuelo Fyodor Yurchikhin están llevando a cabo otra caminata espacial en agosto 22. Image Crédito NASA
Dos cosmonautas rusos, Fyodor Yurchikhin y Alexander Misurkin, llevaron a cabo el 16 de agosto una salida extravehicular, en el exterior de la estación espacial internacional, que rompió el récord ruso de este tipo de actividades, con más de 7 horas. Utilizando el módulo Pirs como esclusa, ambos iniciaron la EVA a las 10:36, hora de Florida. Su objetivo sería continuar preparando la llegada del próximo módulo Nauka. Para empezar colocaron en posición una grúa Strela, en el módulo Poisk, que utilizaron para desplazar a Yurchikhin hasta una zona particular del módulo Zarya. El cosmonauta instaló allí una serie de cables y un conector. Mientras, su compañero Misurkin instaló un panel de experimentos llamado Vinoslivost, equipado con varios materiales que quedarán expuestos al ambiente espacial. Misurkin colocó también varios conectores y elementos estructurales en el módulo Poisk. Después, se reunió con Yurchikhin para instalar un cable de red Ethernet en el Zarya, que será conectado al Nauka cuando llegue en sustitución del actual Pirs.
(Foto: NASA TV) Los dos cosmonautas, tras guardar la grúa Strela, regresaron finalmente al interior de la estación a las 18:05, hora de Florida, rompiendo el récord de duración de una EVA rusa. La duración estimada inicialmente eran 6 horas y media, pero el trabajo se prolongó unos minutos más, hasta 7 horas y 29 minutos (el anterior récord estaba situado en las 7 horas y 16 minutos, de 1990).
Durante su estancia en el exterior, sus compañeros Pavel Vinogradov y Chris Cassidy permanecieron dentro de la cápsula Soyuz TMA-08M, mientras que Karen Nyberg y Luca Parmitano se quedaron en el segmento estadounidense.
La EVA recién terminada es la número 172 de la historia dedicada al mantenimiento y ensamblaje de la estación internacional, la séptima de Yurchikhin y la segunda de Misurkin. Ambos regresarán al exterior el 22 de agosto para reemplazar un experimento de comunicaciones con una plataforma en la que en futuro se instalará un pequeño telescopio óptico.
Gracias al telescopio espacial XMM-Newton, de la ESA, un equipo de científicos ha descubierto que una curiosa estrella muerta presenta uno de los campos magnéticos más intensos del universo, a pesar de que todos los indicios parecían indicar que su magnetismo era inusualmente débil.
Este objeto, conocido como SGC 0418+5729 (o SGR 0418, de forma abreviada), es un magnetar, un tipo de estrella de neutrones.
Una estrella de neutrones es el núcleo muerto de una estrella masiva que terminó colapsando sobre sí misma tras agotar todo su combustible y explotar como supernova. Son objetos extraordinariamente densos, acumulando una masa mayor que la de nuestro Sol en una esfera de apenas 20 kilómetros de diámetro– el tamaño de una ciudad.
Un pequeño porcentaje de las estrellas de neutrones se transforman en magnetares, objetos con un intenso campo magnético. Como referencia, pueden presentar un magnetismo miles de millones o billones de veces más intenso que el generado por las máquinas de resonancia magnética de los hospitales. Estos campos magnéticos provocan que los magnetares emitan de forma esporádica potentes explosiones de radiación de alta energía.
SGR 0418 se encuentra en nuestra galaxia, a unos 6.500 años luz de la Tierra. Fue detectado por primera vez en junio de 2009 por los telescopios espaciales Fermi (NASA) y Koronas-Photon (Roscosmos), cuando se iluminó de repente en las bandas de los rayos X y de los rayos gamma. Desde ese momento se ha estado estudiando con toda una flota de observatorios, entre los que se encuentra el telescopio espacial XMM-Newton de la ESA.
"Hasta hace poco, todo parecía indicar que este magnetar tenía uno de los campos magnéticos más débiles jamás registrados, de apenas 6 x 1012 Gauss, unas 100 veces menos intenso que el de un magnetar típico”, explica Andrea Tiengo, del Instituto Universitario de Estudios Superiores de Pavía, Italia, autor principal del artículo que presenta estos resultados en Nature.
“Comprender estos resultados fue todo un reto. Sospechábamos que SGR 0418 ocultaba un campo magnético mucho más intenso, fuera del alcance de las técnicas de análisis habituales”.
Los magnetares giran más lento que las estrellas de neutrones convencionales, pero también son capaces de completar una revolución cada pocos segundos. La forma habitual de medir el campo magnético de un magnetar es determinar a qué velocidad se está frenando esta rotación. Basándose en los datos recogidos a lo largo de tres años, los astrónomos llegaron a la conclusión de que el campo magnético de SGR 0418 era extremadamente débil.
Bucle magnético en el magnetar SGR 041. (Foto: ESA/ATG Medialab) El equipo de Andrea Tiengo desarrolló una nueva técnica capaz de analizar este campo magnético con un nivel de detalle sin precedentes, basada en el estudio de las variaciones en el espectro de rayos X del magnetar sobre una escala temporal extremadamente corta. Esta técnica ha desvelado que SGR 0418 es en realidad un monstruo magnético.
“Nuestras observaciones sugieren que este magnetar tiene un campo magnético muy fuerte y retorcido, que alcanza los 1015 Gauss en ciertas regiones de su superficie, de apenas unos pocos cientos de metros de diámetro”, aclara Andrea.
“El campo magnético global puede parecer débil, como sugerían las primeras observaciones, pero ahora somos capaces de estudiar la sub-estructura del campo magnético en la superficie del magnetar y hemos descubierto que es extremadamente intenso”.
Este fenómeno es similar al que podemos observar en nuestro Sol, que presenta campos magnéticos localizados anclados en las manchas solares. Cuando la configuración de estos campos varía, pueden colapsar produciendo una erupción solar, o en el caso de SGR 0418, una explosión de rayos X.
“Los datos espectrales recogidos por XMM-Newton, combinados con una nueva técnica de análisis, nos han permitido realizar el primer estudio detallado del campo magnético de un magnetar, confirmando que es uno de los más intensos del universo conocido”, añade Norbert Schartel, Científico del Proyecto XMM-Newton para la ESA.
“Ahora disponemos de una nueva herramienta que nos permitirá estudiar el campo magnético de otros magnetares y perfeccionar nuestros modelos de estos exóticos objetos”.
Emoción contenida en la comunidad científica tras la grabación de un parto celestial. En las imágenes, que han sido captadas por el telescopio ALMA, situado en el norte de Chile, se ven las emanaciones de material provenientes de la estrella Harbig-Haro 46/47 en el momento de su nacimiento, y el brillo producido por las moléculas de monóxido de carbono presentes en el objeto. También recogen detalles precisos de dos chorros de materia, uno en dirección a la Tierra y otro con una trayectoria totalmente opuesta. No es la primera vez que los telescopios captan un fenómeno de este tipo, pero nunca se hizo con la nitidez y sensibilidad mostrada por el telescopio ALMA.
Recientes observaciones de gemelos Van Allen sondas de la NASA muestran que las partículas en los cinturones de radiación que rodean la Tierra son acelerados por una patada locales de la energía, lo que ayuda a explicar cómo estas partículas alcanzan velocidades de 99 por ciento de la velocidad de la luz. Crédito de la imagen: G. Reeves / M. Henderson
Los científicos han descubierto un enorme acelerador de partículas en el corazón de una de las regiones más hostiles del espacio cercano a la Tierra, una región de partículas super-energéticos, cargadas que rodean el mundo llamó a los cinturones de radiación de Van Allen. Los científicos sabían que algo en partículas aceleradas espacio en los cinturones de radiación de más del 99 por ciento de la velocidad de la luz, pero que no sabían qué era ese algo. Nuevos resultados de Van Allen Las sondas de la NASA muestran ahora que la energía de aceleración viene de dentro de las propias bandas. Las partículas dentro de los cinturones se aceleran mediante lanzamientos locales de energía, abofeteando las partículas a velocidades cada vez más rápidas, como un empuje perfectamente sincronizado en un columpio en movimiento.
El descubrimiento de que las partículas son aceleradas por una fuente local de energía es similar al descubrimiento de que los huracanes nacen de una fuente de energía local, como una región de agua caliente del océano. En el caso de los cinturones de radiación, la fuente es una región de las ondas electromagnéticas intensas, aprovechar la energía de otras partículas situadas en la misma región. Conocer la ubicación de la aceleración ayudará a los científicos a mejorar las predicciones del clima espacial, porque los cambios en los cinturones de radiación puede ser riesgoso para los satélites cerca de la Tierra. Los resultados fueron publicados en la revista Science el 25 de julio de 2013.
A fin de que los científicos a entender mejor los cinturones, las sondas Van Allen fueron diseñadas para volar a través de esta área intensa del espacio. Cuando la misión lanzada en agosto de 2012, que tenía objetivos de alto nivel para comprender cómo las partículas en los cinturones se aceleran a energías ultra altas, y cómo las partículas a veces puede escapar.Determinando que esta aceleración súper proviene de estos retrocesos locales de energía, en lugar de un proceso más global, los científicos han sido capaces de responder definitivamente a una de esas preguntas importantes por primera vez.
"Este es uno de los más esperados y emocionantes resultados de las sondas de Van Allen", dijo David Sibeck, Van Allen Sondas científico del proyecto en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Md. "Se va al corazón de por qué lanzamos la misión ".
Los cinturones de radiación fueron descubiertos en el lanzamiento de los primeros satélites de Estados Unidos ha enviado con éxito al espacio, Explorers I y III. Se dio cuenta rápidamente de que las cintas fueron algunos de los entornos más peligrosos de una nave espacial puede experimentar. La mayoría de las órbitas de satélite son elegidos para agacharse debajo de los cinturones de radiación o círculo fuera de ellos, y algunos satélites, como la nave espacial GPS, deben funcionar entre las dos cintas. Cuando las cintas se hinchan debido a la meteorología espacial entrante, que pueden abarcar estas naves espaciales, exponiéndolos a radiación peligrosa. De hecho, un número importante de fallos permanentes en las naves espaciales han sido causados por la radiación. Con suficiente advertencia, podemos proteger la tecnología de las peores consecuencias, pero tal advertencia sólo se puede lograr si realmente comprendemos la dinámica de lo que está sucediendo dentro de estas misteriosas cintas.
"Hasta la década de 1990, pensamos que los cinturones de Van Allen fueron muy bien atendidos y cambiar poco a poco", dijo Geoff Reeves, el primer autor del artículo y científico cinturón de radiación en el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Los Álamos, Nuevo México "Con más y más medidas, sin embargo, nos dimos cuenta de la rapidez y de manera impredecible cambiar los cinturones de radiación. Son básicamente nunca en equilibrio, pero en un estado constante de cambio. "
De hecho, los científicos se dieron cuenta de que los cinturones no tienen ni siquiera cambian constantemente en respuesta a lo que parecen ser estímulos similares. Algunas tormentas solares causaron los cinturones de intensificar, mientras que otros hicieron que los cinturones que se agotan, y algunos parecían tener casi ningún efecto en absoluto. Tales efectos dispares de eventos aparentemente similares sugieren que esta región es mucho más misterioso que se pensaba. Para entender - y, finalmente, predecir - que las tormentas solares se intensificarán los cinturones de radiación, los científicos quieren saber dónde está la energía que acelera las partículas viene.
Los gemelos Van Allen Las sondas fueron diseñados para distinguir entre dos amplias posibilidades en los procesos que aceleran las partículas a velocidades tan sorprendentes: la aceleración radial o aceleración local. En aceleración radial, las partículas son transportadas perpendicular a los campos magnéticos que rodean la Tierra, desde las zonas de baja intensidad magnética lejos de la Tierra a las zonas de alta intensidad magnética cercana a la Tierra. Las leyes de la física dictan que las velocidades de las partículas en este escenario se acelerará cuando aumenta la intensidad del campo magnético. Así que la velocidad aumentaría a medida que se mueven las partículas hacia la Tierra, tanto la forma de una roca rodando por la colina gana velocidad, simplemente debido a la gravedad. Los depósitos locales teoría de aceleración que las partículas ganan energía de una fuente de energía local más similar a la forma en que el agua del océano caliente genera un huracán por encima de ella.
Dos franjas de partículas que rodean la Tierra llamados cinturones de radiación son uno de los mayores aceleradores naturales en el sistema solar, capaces de empujar las partículas hasta un 99% la velocidad de la luz. Las sondas Van Allen lanzó en agosto de 2012, han descubierto los mecanismos detrás de esta aceleración. Crédito de la imagen: NASA / Goddard / Scientific Visualization Studio
Para ayudar a distinguir entre estas posibilidades, las sondas Van Allen consisten en dos naves. Con dos conjuntos de observaciones, los científicos pueden medir las partículas y de las fuentes de energía en dos regiones del espacio al mismo tiempo, lo cual es crucial distinguir entre las causas que se producen localmente o vienen de lejos. Además, cada nave espacial está equipado con sensores para medir la energía de la partícula y la posición y determinar el ángulo de paso - es decir, el ángulo de movimiento con respecto a los campos magnéticos de la Tierra. Todo esto va a cambiar de manera diferente en función de las fuerzas que actúan sobre ellos, ayudando así a los científicos distinguir entre las teorías.
Equipado con estos datos, Reeves y su equipo observaron un aumento rápido de la energía de los electrones de alta energía en los cinturones de radiación el 9 de octubre de 2012. Si la aceleración de estos electrones se produce debido al transporte radial, uno podría medir efectos de partida primero lejos de la Tierra y moviéndose hacia el interior debido a la propia forma y la fuerza de los campos de los alrededores. En tal escenario, las partículas se mueven a través de campos magnéticos, naturalmente, saltan de uno a otro en una cascada similares, ganando velocidad y energía a lo largo del camino - en correlación con ese escenario de rocas rodando por una colina.
Pero las observaciones no muestran una intensificación que se formó más lejos de la Tierra y poco a poco se trasladó hacia el interior. En su lugar, mostraron un aumento en la energía que se inició justo en el medio de los cinturones de radiación y se extendió gradualmente tanto hacia el interior y hacia el exterior, lo que implica una fuente de aceleración local.
"En este caso en particular, toda la aceleración se produjo en cerca de 12 horas", dijo Reeves. "Con las medidas anteriores, un satélite podría haber sido sólo es capaz de volar a través de un evento de una sola vez, y no tener la oportunidad de ser testigo de los cambios que ocurren en realidad. Con las sondas Van Allen tenemos dos satélites y así podemos observar cómo cambian las cosas y dónde estos cambios comienzan ".
Los científicos creen que estos nuevos resultados conducirán a mejores predicciones de la compleja cadena de acontecimientos que intensifican los cinturones de radiación a niveles que pueden inhabilitar satélites. Mientras que el trabajo muestra que la energía local proviene de las ondas electromagnéticas que cursan a través de los cinturones, no se sabe exactamente lo que estas ondas pueden ser la causa. En el conjunto de las observaciones descritas en el documento, las sondas Van Allen observó un tipo específico de ondas llamadas ondas de coro, al mismo tiempo que se aceleran las partículas, pero más trabajo debe realizarse para determinar la causa y el efecto.
"Este trabajo ayuda a diferenciar entre dos grandes soluciones", dijo Sibeck. "Esto demuestra que la aceleración puede ocurrir a nivel local. Ahora los científicos que estudian las ondas y campos magnéticos saltarán a hacer su trabajo, y descubrir lo que la onda proporciona el empuje."
Por suerte, esta tarea también será ayudado por las sondas de Van Allen, que también fueron cuidadosamente diseñados para medir y distinguir entre los numerosos tipos de ondas electromagnéticas.
"Cuando los científicos diseñaron la misión y la instrumentación de las sondas, se miraron las incógnitas científicas y dijo:" Esto es una gran oportunidad para desbloquear algunos conocimientos básicos sobre cómo se aceleran partículas '", dijo Nicola J. Fox, científico adjunto del proyecto en el Laboratorio de la Universidad Johns Hopkins de Física Aplicada en Laurel, Md. "Con cinco suites idénticas de los instrumentos a bordo de la nave espacial gemela - cada uno con una amplia gama de partículas y el campo y la detección de onda - tenemos la mejor plataforma jamás creados para comprender mejor esta crítica región del espacio por encima de la Tierra ".
El Laboratorio de Física Aplicada construyó y opera los gemelos Van Allen Sondas para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Las sondas Van Allen comprenden la segunda misión en la vida de la NASA con un programa estrella, gestionado por Goddard, para explorar aspectos del sistema Sol-Tierra conectada que afectan directamente a la vida y la sociedad.
Fotografia Pablo Tenesaca, coordinador del Centro de Investigación de Ciencias Astronómicas de la Unidad Educativa Rosa de Jesús Cordero-Catalinas (Cuenca - Ecuador) Unos científicos de Alemania lograron dar con un pulsar que pudiera generar las claves sobre la ubicación del teórico agujero negro supermasivo. Teóricamente se afirma que en el centro de la Vía Láctea hay un agujero negro súper masivo que se nutre de materia. Entienden que éste da forma a un disco en espiral que lo rodea.
El proceso forma un remolino y provoca fuertes campos magnéticos que hacen que algo de materia no sea absorbida.
"De esta manera, el campo magnético del centro galáctico es importante para conocer la estructura del flujo de material del que se alimenta el agujero debido a atracción gravitatoria" cita un reportaje publicado en la web de La Opinión.
Pero a pesar de esto ese centro galáctico se oscurece para los telescopios ópticos de la Tierra producto del gas y el polvo, cosa que hace difícil poder verlo.
Pero los alemanes, según la publicación hecha por La Opinión, dieron con un nuevo púlsar al centro de la Vía Láctea que piensan colabore con poder dar explicación al funcionamiento del agujero negro más cercano a la Tierra.
"Esta estrella de neutrones se sitúa a medio año luz de distancia de Sagitario A* (SgrA*), una gran fuente de radio compacta y brillante que existe en el centro de la Vía Láctea la cual es asociada con un agujero negro supermasivo por múltiples estudios científicos", indica el reporte.
Conmemorando los 23 años en órbita del Telescopio Espacial Hubble, la NASA expone las más espectaculares imágenes que ha podido captar a lo largo de estas dos décadas.
El Museo Marítimo Nacional de Londres expone más de 100 impresionantes vistas del espacio, que exploran el desarrollo de la fotografía, la utilización del telescopio y la comprensión de nuestro lugar en el Universo conmemorando los 20 años de Hubble en el espacio.
La exposición "Visiones del Universo" en el Museo Marítimo Nacional de Londres recoge más de 100 impresionantes vistas del espacio, que exploran el desarrollo de la fotografía, la utilización del telescopio y la comprensión de nuestro lugar en el Universo conmemorando los 20 años de Hubble en el espacio. Foto: NASA / ESA
Al igual que otras galaxias espirales, la galaxia Sombrero consiste en un disco plano de estrellas que rodean un "bulto" central más gordo. Sin embargo, este núcleo central de estrellas se extiende para abarcar la totalidad del disco en un halo de estrellas. Foto: NASA / ESA
Esta es una de las imágenes más grandes y con mejor resolución tomadas por el Hubble: está compuesta por un mosaico de fotos de menor tamaño que contienen la totalidad de la Nebulosa del Cangrejo. La explosión de esta supernova tuvo lugar hace unos mil años y se cree que los astrónomos japoneses, chinos y nativos americanos registraron el hecho en sus pinturas y libros Foto: NASA / ESA
Este primer plano de la Nebulosa del Águila es una de las imágenes astronómicas más famosas jamás tomadas por el telescopio espacial Hubble. Llamada "Pilares de la Creación", las puntas de las columnas gigantes contienen densos nudos de gas en condensación para formar nuevas estrellas. Los colores de la imagen final se seleccionaron para resaltar elementos específicos detectados por las cámaras del Hubble: verde para el hidrógeno, rojo para el azufre y azul para el oxígeno. Foto: NASA / ESA
En el mundo de las imágenes espaciales, los astrónomos utilizan diferentes paletas para darle vida a sus fotografías. En la imagen, la Nebulosa de la Mariposa. Foto: NASA / ESA
Esta reciente fotografía es una vista espectacular de la región de formación de estrellas más cercana a la Tierra. Está hecha de 520 imágenes tomadas en cinco colores. La nebulosa de Orión se muestra con unos detalles sin precedentes, con más de 3.000 estrellas en las diversas etapas de la formación. Foto: NASA / ESA
Al igual que en muchas de las fotos del Hubble, los colores visibles de las imágenes son composiciones de los astrónomos para indicar las diversas estructuras de los objetos estelares. En este caso colorearon la Nebulosa del Anillo para mostrar la temperatura de los gases que la rodean, de más caliente (azul y verde) a más frío (amarillo y rojo) en el exterior. Foto: NASA / ESA
Su nombre técnico es NGC 6543, pero se conoce como Nebulosa Ojo de Gato: es uno de los objetos estelares más complejos conocidos, debido a las particularidades de su estructura, compuesta por diversas capas cuya formación ni siquiera los astrónomos han entendido completamente todavía. Foto: NASA / ESA
En este cúmulo estelar llamado NGC 602, cerca de la Pequeña Nube de Magallanes, millones de estrellas jóvenes emiten radiación y energía en forma de ondas que erosionan el material que las rodea creando formaciones visualmente interesantes. El tamaño de lo que se ve en la foto abarca 200 años luz de lado a lado. Foto: NASA / ESA
Esta galaxia llamada NGC 1300 es el ejemplo típico de galaxia espiral barrada, un tipo de formación en el que los brazos de la galaxia no son espirales que llegan hasta el centro, sino más bien dos brazos formados por estrellas que conectan con el centro a través de una barra recta y continua. Foto: NASA / ESA
Esta foto de la Nebulosa Boomerang, situada en la Constelación de Centauro, está tomada a 5.000 años luz de distancia. En esa nebulosa planetaria se forman planetas alrededor de la estrella central; se considera el objeto estelar más frío encontrado en el universo hasta ahora. Foto: NASA / ESA
En su exploración de los planetas del Sistema Solar, el Hubble nos dejó imágenes tan nítidas como esta del planeta más exótico y sus magníficos anillos: Saturno. Tomada en 2004, en muchas de ellas pueden apreciarse incluso los más pequeños detalles de cómo están formados sus anillos concéntricos. Foto: NASA / ESA
No son pocas las estructuras fotografiadas por el Hubble que tienen aspecto de ojos, figuras o animales: en realidad somos nosotros las personas las únicas que somos capaces de sacarles esas similitudes con nuestro cerebro acostumbrado a formas y objetos que ya conocemos. Las de esta toma son dos galaxias espirales de la constelación del Can Mayor. Foto: NASA / ESA
En algunos lugares del universo, la gravedad generada por la materia oscura es tan intensa que incluso la luz visible se curva a su paso, como predijo Einstein y se aprecia en esta imagen: los «arcos» son en realidad una misma estructura, un cúmulo de galaxias llamado Abell 1689, que está situado más o menos en el centro, al fondo de la foto Foto: NASA / ESA
Este cúmulo de galaxias situado en la constelación de Pegaso se llama Quinteto de Stefan y muestra cinco galaxias tan diferentes como interesantes (dos de ellas están en el centro, casi unidas). Están situadas a unos 300 millones de años luz de distancia y fueron fotografiadas por la nueva cámara del Hubble en 2009. Foto: NASA / ESA
Las ruedas de reacción del Kepler son los cilindros negros que se ven en esta imagen.Ball Aerospace - Su misión es detectar planetas en órbita alrededor de otras estrellas - Lleva parado desde mayo de 2013 por el fallo de su sistema de estabilización - Todos los demás sistemas de a bordo funcionan correctamente El telescopio espacial Kepler lleva sin hacer observaciones desde finales del pasado mes de mayo debido al fallo de la segunda de las cuatro ruedas de reacción que tiene y que sirven para mantenerlo estabilizado.
Esto es debido a que para poder llevar a cabo su misión de localizar planetas en órbita alrededor de otras estrellas las observa fijamente con sus sensores para así poder detectar la pequeña disminución en su brillo que provoca cuando un planeta pasa por delante de ellas, y para poder hacer esto necesita estar completamente estabilizado.
Basta con que funcionen tres de las cuatro ruedas de reacción para estabilizar el Kepler, pero una ya había fallado en enero de 2012, así que el fallo de la segunda lo dejó fuera de combate.
De todos modos, como el resto de los sistemas de a bordo funciona correctamente, la NASA decidió llevar a cabo unas pruebas para ver si era posible poner esas ruedas de reacción de nuevo en marcha y así seguir usando el Kepler en alguna medida. Demasiada fricción
Lo intentaron primero con la número 4, la última en fallar, y en un principio solo consiguieron que girara en el sentido contrario a las agujas del reloj, aunque unas pruebas posteriores consiguieron hacerla girar en los dos sentidos.
La número 2, por su parte, sí respondió desde el princpio a las órdenes para girar tanto en el sentido de las agujas del reloj como en el contrario.
Pero al final las pruebas realizadas muestran mucha más fricción de la normal al girar y menos precisión a la hora de funcionar de la necesaria, por lo que la agencia ha anunciado finalmente que deja de intentar la recuperación total del Kepler.
Una opción que podría caber a partir de ahora es la de activar las ruedas estropeadas para llevar a cabo observaciones puntuales de estrellas alrededor de las cuales ya se han detectado planetas para refinar estas observaciones, pues así bastaría con que las ruedas funcionaran unas horas mientras se realizan esas nuevas observaciones.
Pero en cualquier caso es un modo de funcionamiento cuya viabilidad habría que comprobar todavía en las próximas semanas. Misión cumplida
En cualquier caso, no hay que olvidar que el Kepler ha estado en funcionamiento durante tres años y medio, un año y medio más de lo previsto inicialmente, y que durante este tiempo ha localizado 3.277 candidatos a planetas extrasolares, de los que ya se han confirmado 135, en órbita alrededor de las aproximadamente 150.000 estrellas que observaba.
Además, quedan aún años de análisis de los datos ya obtenidos, en los que pueden quedar todavía escondidos algunos planetas no detectados.
En cualquier caso, la NASA trabaja ya en el lanzamiento de un nuevo cazador de planetas, el TESS, el Transiting Exoplanet Survey Satellite.
TESS es otro observatorio espacial muy similar al Kepler que usará el mismo método de detección, pero que al usar tecnología más moderna será más sensible que este.
Impresión artística de un ATV durante una maniobra de aumento de altura de la órbita de la EEI.ESA - La EEI pierde cada mes unos 10 kilómetros de altura que hay que recuperar - Puede usar sus propios motores o los de las naves visitantes para ello - También se puede jugar con la orientación de los paneles solares para minimizar la pérdida de altura Aunque su misión principal es la de llevar suministros a la Estación Espacial Internacional las naves de carga automatizadas de la Agencia Espacial Europea también se usan para subir la órbita de esta.
Estas maniobras se llevan a cabo periódicamente y son necesarias porque aún a la altitud de unos 350 a 400 kilómetros a la que orbita la Estación, el rozamiento con las pocas moléculas de la atmósfera que hay allí arriba la frenan un poco cada día, haciéndola bajar poco a poco.
Aunque depende de la altura a la que esté en cada momento, este frenado hace que cada mes la órbita de la Estación pierda unos 3 kilómetros de altitud, pérdida que es mayor en las épocas de mayor actividad solar, ya que esto hace que haya más moléculas a más altura.
De no ser contrarrestados los efectos de este rozamiento la Estación -o cualquier otra nave o satélite que esté en órbita baja, incluido el telescopio espacial Hubble- acabaría quemándose en la atmósfera, así que cada cierto tiempo, ya sea usando sus propios motores o los de alguna nave atracada en ella, la Estación acelera un poco para así hacer subir su órbita.
Al ir un poco más rápido es capaz de oponer más resistencia a la fuerza de la gravedad que tira de ella hacia la Tierra de forma que la órbita sube unos kilómetros con cada empujón.
Es un poco el efecto que sentimos al tomar una curva: cuanto más rápido vayamos más tenderemos a irnos hacia fuera, sólo que en el caso de la EEI el efecto es aumentar la altura de su órbita.
Así, los 1,45 metros por segundo de aumento de velocidad que proporcionó el ATV-4 Albert Einstein a la Estación Espacial Internacional el pasado 10 de julio, apenas 5,22 kilómetros por hora frente a los aproximadamente 28.000 kilómetros por hora a los que se mueve, sirvieron para subir su órbita en unos dos kilómetros.
Eso sí, si el Albert Einstein tuviera el suficiente combustible y sus motores pudieran ser mantenidos en marcha el tiempo suficiente la Estación acabaría escapándose de la órbita terrestre.
Esta era la segunda ocasión en la que el Albert Einstein le daba un empujón a la EEI; la primera fue el 19 de junio, y hay otras más previstas para el 31 de agosto, el 13 de septiembre, el 2 de octubre y una última para el 25 octubre antes de que el ATV-4 deje la EEI.
Todas estas fechas tienen programada una fecha de reserva por si hubiera algún problema, por lo general un par de días más tarde de la fecha programada originalmente.
Lo que puede suceder en cualquier momento es que haya que usar los motores del Albert Einstein para apartar la Estación de algún resto de basura espacial, aunque lógicamente esas maniobras no están programadas de antemano. Modo planeador nocturno
Otra cosa que se hace para mantener la altura de la órbita de la Estación es usar lo que se denomina 'modo planeador nocturno' durante el cual lo que se hace es poner los paneles solares de la Estación planos respecto al sentido de la marcha, como si fueran las alas de un avión, cuando esta se encuentra en la sombra de la Tierra.
Esto reduce el arrastre que provocan en aproximadamente un 30 por ciento, y en cuanto la Estación vuelve a salir al Sol los paneles se vuelven a orientar hacia este para seguir generando electricidad.
A veces en lugar de mantener los paneles, que son capaces de rotar sobre su eje, orientados directamente hacia el Sol, lo que se hace es dejarlos planos respecto al sentido de la marcha aún cuando la Estación está al Sol, lo que reduce su capacidad de generar electricidad a cambio de generar menos arrastre.
E incluso en ciertas ocasiones lo que se hace es programar el movimiento de los paneles para que generen el mayor arrastre posible, de tal forma que la órbita de la Estación baja más rápidamente, lo que permite ahorrar combustible a los vehículos que se lanzan hacia ella.
En total se estima que jugar con la orientación de los paneles solares permite ahorrar unos 1.000 kilos de combustible al año, lo que con lo caro que resulta colocar cualquier cosa en órbita es muy de agradecer.
NOCHE COMPLETAMENTE DESPEJADA TUVIMOS LA OPORTUNIDAD DE OBSERVAR ALREDEDOR DE 75 PERSEIDAS Y FOTOGRAFIAR EL BRAZO DE LA VIA LACTEA, JUPITER, LA LUNA, CONSTELACIONES, FUE UNA OBSERVACION PIENSO QUE LA MEJOR QUE HE DISFRUTADO. Pablo Tenesaca Argudo
Personas observaron desde el cielo despejado de Hierba Buena la lluvia de meteoritos conocida como lágrimas de San Lorenzo o Perseidas.
Al respecto, Pablo Tenesaca, coordinador del Centro de Investigación de Ciencias Astronómicas de la Unidad Educativa Rosa de Jesús Cordero-Catalinas, expuso que desde las 00h00 hasta las 05h00 del 13 de Agosto, observaron entre 70 a 75 estrellas fugaces, pero fue difícil capturar su paso que dura segundos.
Para mirarlas debieron ser pacientes y hacer un “sacrificio”, que valió la pena, para vivir momentos gratificantes, aseveró.
Desde el lugar también fotografiaron la Vía Láctea, la Luna y los planetas Júpiter y Saturno.
Con una estudiante y otras personas intentaron verlas desde hace tres días, pero el clima impidió hacerlo en Yunguilla y Tres Cruces de El Cajas.
El fenómeno ocurre cada año y Tenesaca expuso que desde el hemisferio norte había más posibilidad de observarlas por la cantidad, pero también fue posible desde nuestro país en menor intensidad.
Detalle
Las personas pueden observar las imágenes en el grupo de la red social Facebook: “CENTRO DE CIENCIAS ASTRONÓMICAS CATAS-CUENCA”.
EFE / Georgi Licovski Una estrella fugaz surca el cielo sobre Negotino en la República ex Yugoslava de Macedonia (FYROM).
EFE / TATYANA ZENKOVICH Un meteoroasa por la atmósfera detrás de una iglesia católica cerca al pueblo de Bogushevichi, a unos 100 kilómetros de Minsk (Bielorrusia).
EFE/Paul Buck Imagen de un meteoro en el dsierto de Mojave, en Landers (California), EE.UU.
astroaficion.com Meteoro surcando el cielo desde Yebes (Guadalajara).
astroaficion.com Imagen de una larga exposición del cielo de Guadalajara durante la noche de Perseidas.
EFE/Carlos de Saa Observación de Perseidas organizada en el poblado aborigen de La Atalayita, en el Valle de Pozo Negro, municipio de Antigua, en Fuerteventura.
