Esta imagen, obtenida por el Telescopio Espacial Hubble, muestra el encuentro cercano de dos galaxias en la constelación de Aries.
El dúo galáctico es conocido como UGC 2369. La atracción gravitacional mutua está provocando que las dos galaxias se aproximen cada vez más, provocando una alteración severa en sus estructuras. En la imagen se pueden observar varios puentes de gas, polvo y estrellas que conectan a las dos galaxias. A través de dichos puentes se produce una extracción de material que es arrojado hacia el espacio que hay entre ellas, cada vez más reducido.
La interacción gravitacional es un evento común en la historia de la mayoría de las galaxias. Para galaxias de gran tamaño, como la Vía Láctea, las interacciones usualmente se producen con galaxias más pequeñas conocidas como galaxias enanas. Sin embargo, de vez en cuando, se pueden producir encuentros entre dos titanes galácticos. Por ejemplo, dentro de 4.000 millones de años, nuestra galaxia colisionará con su vecina más grande, la Galaxia de Andrómeda. Eventualmente las dos galaxias se fusionarán en una única galaxia, la cual ya ha sido apodada como “Lactómeda”.
A 550 años luz de distancia, en la constelación de Casiopea, yace la impresionante nebulosa IC 63, también conocida como el Fantasma de Casiopea. La gigantesca nube de gas y polvo está siendo erosionada lentamente por la radiación de una estrella cercana e impredecible, llamada Gamma Cassiopeiae.
Gamma Cassiopeiae es una estrella subgigante variable azul-blanca, la cual se encuentra rodeada por un disco de gas. Esta estrella es 19 veces más masiva y 65.000 veces más brillante que nuestro Sol. Rota a la increíble velocidad de 1.6 millones de kilómetros por hora (200 veces más rápido que nuestra estrella). La rotación frenética provoca que Gamma Cassiopeiae expulse masa en todas direcciones. Dicha pérdida de masa está relacionada con las variaciones de su brillo.
El Fantasma de Casiopea está siendo bombardeado constantemente con radiación ultravioleta proveniente de Gamma Cassiopeiae, provocando que los electrones de la nebulosa adquieran energía que después liberan en forma de radiación Hidrógeno-alfa, visible de color rojo en esta imagen. La constante exposición a esta radiación está provocando que el Fantasma de Casiopea se disipe lentamente.
La constelación de Piscis aparece en la forma de la letra V. Al Risha se encuentra en la punta de la V, donde se unen las dos líneas. También puedes notar The Circlet en Piscis. Puede ayudarte a encontrar la V, y Al Risha.
La estrella Al Risha en la constelación de Piscis no es brillante. Pero, en la punta de la elegante V de Piscis, es muy notable.Alpha Piscium, o Al Risha (también llamada Alrisha), no es una de las estrellas más brillantes del cielo. De hecho, solo se trata de la cuarta magnitud , que se está reduciendo a un nivel de desmayo que requiere un cielo oscuro para ver.Pero Al Risha es una estrella fascinante en un lugar prominente en la constelación zodiacal de Piscis los peces, que es una de las constelaciones más gráciles y hermosas del cielo. También es muy fácil elegir en Piscis si tienes uncielo oscuro.
Piscis los pecessiempre se muestra como un par de peces, nadando en direcciones opuestas. El Western Fish se encuentra en la elegante línea de estrellas al sur de la Gran Plaza de Pegaso, y el Northern Fish es otra línea de estrellas al este de la Plaza. Al Risha representa el nudo o cuerda que une a los dos Peces por medio de cintas en sus colas. De hecho, Al Risha significa "el cordón" en árabe.
Al Risha, la estrella alfa de Piscis los peces, a través del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial.
El otoño del hemisferio norte (o la primavera del hemisferio sur) es un buen momento para ver la constelación de Piscis, con la estrella Al Risha en su corazón, en el cielo de la tarde. Como se ve desde todo el mundo, Piscis alcanza su punto más alto en la noche aproximadamente a las 10 pm hora local local a principios de noviembre y aproximadamente a las 8 pm a principios de diciembre.
Si puedes encontrar laGran Plaza de Pegaso , que realmente es muy notable como un gran patrón cuadrado en la cúpula del cielo, con cuatro estrellas de brillo medio que marcan sus esquinas, puedes encontrar Piscis. Puedes, es decir, si tu cielo está lo suficientemente oscuro. Para encontrar un lugar oscuro cercano, visite de EarthSky Mirando las estrellas página . Alejar para cobertura mundial. Es probable que primero escoja el Western Fish, ya que contiene un asterismo , o un patrón notable de estrellas, conocido como Circlet. El pequeño círculo de débiles estrellas que forman el Circlet en Piscis se puede ver fácilmente en un cielo oscuro en el extremo sur de la Gran Plaza.
El resto de la constelación de Piscis forma una hermosa forma de V, como la letra V, en los dos lados de la Plaza.
Grabado en la página de título de Uranometria de Johann Bayer, cortesía de la Biblioteca del Observatorio Naval de los Estados Unidos a través de Wikimedia Commons.
Al Risha en la historia de las estrellas y la mitología . Aunque la estrella Al Risha no es muy brillante, su ubicación dentro de su constelación, en la punta de la V en Piscis, lo hace muy notable. Esta es la razón por la cual el astrónomo alemán Johann Bayer, en 1603, le dio a esta estrella la designación de Alfa en su atlas estelar Uranometria (llamada así en honor a Urania, la musa griega de la astronomía), aunque Al Risha es solo la tercera estrella más brillante en su constelación. El sistema de Bayer consistía en asignar una letra griega (alfa, beta, gamma, etc.) a cada estrella que catalogaba, combinada con el nombre latino de la constelación principal de la estrella en forma de genitivo (posesivo). Entonces, por ejemplo, la estrella Al Risha también es Alpha Piscium, la estrella Alpha de Piscis.
La mayoría de las veces, la estrella alfa es la estrella más brillante en una constelación, pero no siempre. Hay dos estrellas más brillantes en Piscis (aunque no mucho más brillantes). Son Eta y Gamma Piscium. Por cierto, Al Risha también es una de las únicas estrellas en Piscis con un nombre propio. Los primeros astrónomos árabes, que lo nombraron, también lo notaron.
En la mitología romana, la constelación de Piscis está asociada con la leyenda de Venus y Cupido (o, en los mitos griegos, Afrodita y su hijo Eros). Estos dos escaparon del monstruo Tifón (o Tifón ) transformándose en peces y saltando en un río. Se dice que Venus y Cupido se han unido para que, al escapar del monstruo, no se separen. Los dioses se alegraron y colocaron los peces en el cielo para conmemorar el evento.
Un dibujo de las dos estrellas que conforman lo que vemos como una: Al Risha. Este dibujo es de Jeremy Pérez del interesante sitio web El Cinturón de Venus.
Al risha en la ciencia. Al Risha parece soltera, pero es una estrella doble cercana, es decir, dos estrellas que orbitan un centro de gravedad común. Consiste en un par de estrellas clase A que se encuentran separadas por 120 UA ( unidades astronómicas ), con una UA que equivale a una distancia Tierra-Sol. Entonces, las dos estrellas que vemos como Al Risha están de hecho separadas por 120 veces la distancia entre nuestra Tierra y el Sol, o aproximadamente la distancia entre nuestro Sol y Plutón.
Las dos estrellas en el sistema Al Risha tardan 720 años en orbitar entre sí. Sin embargo, estas estrellas parecen estar tan cerca de nuestro punto de vista terrenal que los astrónomos aficionados que usan telescopios en el patio trasero deben mirar detenidamente para ver a los dos. Además, desde nuestra perspectiva, las dos estrellas parecen acercarse más mientras persiguen su vasta órbita mutua. Se estima que aparecerán más cerca, como se ve desde la Tierra, en el año 2060. Ambas estrellas son blancas, aunque algunos observadores han reportado colores sutiles.
La posición de Al Risha es: RA 02h 02m 03s, Dec + 02 ° 45 ′ 50 ″
En pocas palabras: la estrella Al Risha, o Alrisha, brilla en el punto de la constelación en forma de V, Piscis los peces.
la silla de Casiopea es el encantador nombre antiguo para esta constelación.
En la década de 1930, la Unión Astronómica Internacional ( IAU ) dio a esta constelación el nombre oficial de Casiopea la Reina. Pero los observadores del cielo todavía ven la silla, y hablan de ella.
En la década de 1930, la IAU, una organización de astrónomos profesionales, decidió definir los límites y nombrar "oficialmente" 88 constelaciones. Este es el reino del cielo nocturno que ellos identificaron como Casiopea.
Casiopea era una reina etíope en la mitología griega antigua. Según la leyenda, se jactó de ser más bella que las ninfas del mar, llamadas Nereidas. La vanidad, en la mitología, nunca es sabia.
Su jactancia enojó a Poseidón, el dios del mar, que envió a un monstruo marino (Cetus la ballena) para destruir el reino. Para apaciguar al monstruo, la hija de Cassiopeia, la princesa Andrómeda, quedó atada a una roca junto al mar. Cetus estaba a punto de devorarla cuando Perseus the Hero pasó en Pegasus, el Caballo Volador.
Perseo rescató a la princesa, y todos vivieron felices. . . y los dioses estaban complacidos, por lo que todos estos personajes fueron elevados a los cielos como estrellas.
Para gran parte del hemisferio norte, la Casiopea es circunpolar , es decir, durante toda la noche durante todo el año. En febrero, Cassiopeia aparece en el noroeste al anochecer y baja en el noreste-noreste antes del amanecer, como se muestra arriba. Imagen a través de AlltheSky.com .
Pero, debido a su vanidad, Casiopea sufrió una indignidad. Al caer la noche, esta constelación tiene más la forma de la letra M, y usted podría imaginar a la Reina reclinada en su trono estrellado. En otras épocas del año o de la noche, como en la madrugada entre la medianoche y el amanecer, en febrero y marzo, la silla de Cassiopeia se hunde debajo del polo celeste. Y luego esta constelación nos aparece en la Tierra más como la letra W.
Es entonces cuando se dice que la Dama de la Silla, como a veces se la llama, se aferra a su vida. Si Cassiopeia, la Reina, se va, ella caerá del cielo al océano, donde las Nereidas todavía deben estar esperando.
En pocas palabras: esta publicación te dice cómo encontrar la constelación Casiopea la reina en las noches de invierno, y explica la mitología de esta constelación.
Las constelaciones recogen fragmentos de la cultura sumeria, griega o egipcia y llegaron a ponerle nombre a una película de Tim Burton, por ejemplo
Susanna Hislop y Hannah Waldron cuentan e ilustran los relatos con los que nuestros antepasados le daban forma al cielo nocturno en «Atlas de las Constelaciones» (Errata Naturae)
Le recomendamos que, cuando caiga la noche, levante la vista hacia el cielo. La luz que llega a sus pupilas ha viajado durante mucho tiempo por el oscuro espacio hasta llegar a su retina, en ese preciso instante. Una retina hecha de átomos que fueron fabricados en miles de estrellas que ya han muerto. Pero ahí arriba, hay otras estrellas titilando. Algunas muy alegremente, como Sirio, y otras más tímidamente, como Polaris. Es una lástima, pero si su visión nocturna se lo permitiera, podría captar los colores de las estrellas, azules, rojas, amarillas, o los tonos del fondo.
Aun así, hay mucho que ver en el cielo blanco y negro, cada noche. Quizás por ello, Thomas Carlyle escribió: «¿Por qué nadie me enseñó las constelaciones, para hacerme sentir como en mi casa en los cielos estrellados que, siempre sobre nuestras cabezas, hoy apenas conozco?».
Susanna Hislop y Hannah Waldron tratan de ponerle fin a este desconocimiento con su « Atlas de las Constelaciones» (Errata Naturae). En un libro preciosamente ilustrado por Waldron, Hislop recuerda muchas de las maravillosas historias que nuestros ancestros escribieron en las constelaciones y asterismos, y que reflejan sus distintos modos de entender el mundo.
Del «Almagesto» a los telescopios
Muchas de ellas llegaron hasta nosotros gracias al trabajo del astrónomo Claudio Ptolomeo, quien, en el año 150 a.C., compuso un tratado que agrupó todo el conocimiento grecolatino en la materia y que creó un catálogo con más de 1.000 estrellas agrupadas en 48 constelaciones, basado sobre todo en las observaciones de Hiparco de Nicea. Esta obra, llamada Math matik Syntaxis, se conservó en manuscritos árabes y pasó a llamarse Almagesto.
«Nunca sabremos de qué forma las historias relatadas miles y miles de años atrás por nuestros ancestros –mientras observaban la vasta oscuridad sobre sus cabezas desde montañas, desiertos o las polvorientas calles de antiguas ciudades–, se transformaron en las leyendas que Ptolomeo identificó de manera tan precisa en su Almagesto», escribe Susanna Hislop. «Ni cómo los animales, dioses y héroes que fueron venerados en Asiria, Babilonia o el Antiguo Egipto se abrieron camino a través de los mares y los siglos hasta permear la esencia de la Grecia clásica».
Tampoco se sabe por completo cómo adquirieron sus nombres romanos y cómo evolucionaron después. «Los árabes, los monjes medievales, los viajeros intrépidos del siglo XVI y los astrónomos de la Ilustración con sus telescopios, todos retocaron las historias siderales del pasado», continúa Hislop en «Atlas de las Constelaciones».
Más allá del occidente del mundo, el resto de culturas tenía su propia visión del cielo nocturno. «Los antiguos chinos tenían un sistema astronómico igualmente complejo y totalmente distinto, mientras que universos completos de mitos indígenas, tan a menudo ignorados por los colonizadores, han comenzado desde hace poco a contarse fuera de las culturas que los inventaron».
Las 88 constelaciones actuales
Durante el siglo XX los telescopios y la ciencia transformaron nuestra forma de ver las estrellas, con el descubrimiento de miles de estos objetos y de cientos de galaxias. Ya en 1922, la Unión Astronómica Internacional fijó 88 constelaciones formales, y las definió después como áreas de la esfera celeste ubicadas de manera precisa, para diferenciarlas de los asterismos, simples patrones unidos por líneas imaginarias.
En la actualidad, los instrumentos permiten observar las estrellas y las galaxias más jóvenes del Universo, cuya luz ha tardado miles de millones de años en llegar hasta nosotros. Hemos descubierto que casi todas las estrellas que vemos albergan sistemas solares de varios planetas. Paradójicamente, el progreso y el crecimiento de las ciudades están iluminando las noches y haciendo cada vez más difícil poder ver el cielo nocturno. Hasta tal punto que varios investigadores han alertado de que en el futuro será casi imposible ver la Vía Láctea, o sobrecogerse y asombrarse ante la belleza de las estrellas, tal como la humanidad lleva milenios haciendo. Por eso, le animamos, de nuevo, a disfrutar del cielo.
La forma más sencilla de encontrar las constelaciones y objetos que comentaremos es usar mapas estelares o aplicaciones astronómicas para su móvil, como Google Skymap, Mapa estelar, Star Walk 2, Vortex o Night Sky. Sobre todo porque algunas constelaciones o asterismos aparecen en invierno pero no en verano, o viceversa.
1. Andrómeda, la doncella encadenada
«Perseo liberando a Andrómeda», de Peter Paul Rubens
La luz de las estrellas que puede ver ha viajado durante años, siglos o milenios hasta llegar a sus ojos. Así que, de alguna forma, mirar a las estrellas es mirar al pasado. Uno muy reciente para ellas, porque las estrellas pueden vivir miles de millones de años y no se inmutan con el paso de nuestras eras. Así que no es cierto que las estrellas que vemos hayan muerto, como se suele decir.
Pero ahí arriba, hay mucho más que estrellas. Hay una luz mortecina, apenas visible, que acaba de recorrer (cuando la mira) 2.537 millones de años luz. Se trata de Andrómeda, una constelación que alberga una galaxia también conocida como M31 y que es el objeto más lejano que el ojo humano puede divisar. ¿La ve? Pues cada segundo que pasa está 300.000 kilómetros más cerca de usted. Quizás ahora no lo note, pero en 3.000 millones años Andrómeda comenzará a fusionarse con la Vía Láctea.
Constelación de Andrómeda. En el centro está M31, la galaxia del mismo nombre
Según escribe Susanna Hislop, en diciembre puede verse a Andrómeda, sobre las ocho de la noche, siendo acechada por Ceto, un enloquecido monstruo de los océanos con forma de pez dragón, serpiente marina o enorme ballena, tratando de abalanzarse sobre ella. Parece querer saltar sobre la eclíptica, y solo se interponen los peces gemelos de Piscis.
El sacrificio de la doncella
Andrómeda, una doncella encadenada a las rocas de Jope (también conocida como Jaffa, ahora parte de Tel-Aviv), lleva en su nombre la palabra medha, que en sánscrito designaba tanto el animal para el sacrificio ritual como a la víctima.
Parece ser que Andrómeda gritó hacia la mar y que llamó la atención de los pequeños y brillantes ojos de Perseo. De forma que este caballero fue a rescatar a una desnuda Andrómeda a lomos de un enorme caballo blanco. Los astrónomos árabes, sin embargo, no parecieron disfrutar de este cuento, porque transformaron a Andrómeda en una foca pequeña y regordeta.
Quizás quisieron olvidar que la pobre Andrómeda fue encadenada por un colérico Poseidón, como castigo a la arrogancia de su madre, Casiopea, una reina etíope tan obsesionada con su belleza que se consideraba más hermosa que las Nereidas, las ninfas del mar.
2. Orión, el cazador estelado
La constelación de Orión en «Atlas de las Constelaciones» - Errata Naturae
¿Conoce la historia del cazador, Orión? Lleva un cinturón donde se forman no solo estrellas sino sistemas planetarios completos. Está formado por las estrellas Alnitak, Alnilam y Mintaka. La primera está a 800 años luz y es 100.000 veces más luminosa que el Sol, la segunda está a 1.370 años luz y es 375.000 veces más luminosa. Mintaka, por su parte, está a 915 años luz y es 90.000 veces más luminosa que el Sol. En realidad es un sistema doble formado por dos estrellas.
Constelación de Orión
La historia de Orión es también la de Shen, el cazador que, por casualidad, los chinos también ven en esa constelación. Los inuit también ven cazadores nocturnos persiguiendo una presa y los maoríes la canoa de Tamarereti, su ancestro mítico. Allí es también donde Thor proyectó el pie congelado de Aurvandil después de cortárselo.
En el hombro derecho brilla Betelgeuse, una supergigante roja que le dio su nombre a la película «Beetlejuice», de Tim Burton. La más luminosa es la llamada «estrella brillante del pie izquierdo», como la llamó Ptlomoeo, y que los árabes llamaron rijil (pie) y que hoy conocemos como Rigel, una supergigante blanco-azulada cuyo diámetro es 73 veces mayor al del Sol.
Parece ser que este cazador estelado desciende del gran héroe sumerio Uru An-na (luz del cielo), quien se enfrentó a Gud an-na (el toro del cielo), y a quien hoy conocemos como Gilgamesh (el equivalente sumerio de Hércules). Por eso Orión es representado como un hombre vestido con piel de león y blandiendo un garrote contra Taurus, una constelación situada por encima de él, a su derecha.
3. La Osa Mayor
La Osa Mayor en el catálogo de Hevelius
La Osa Mayor es, junto a Orión, la constelación más reconocible. Quizás porque es una de las que realmente tienen una forma parecida a lo que alude su nombre. Una de las cosas más interesantes de la Osa Mayor es que al unir los puntos del extremo del cazo que forma, y que corresponden con las estrellas Merak y Dubhe, podemos encontrar fácilmente la Estrella Polar o Polaris: un apagado objeto que prácticamente se encuentre sobre el polo norte y que nos marca ese punto cardinal.
Truco para localizar la Estrella Polar usando la constelación de la Osa Mayor - YOUTUBE/MISTER &
Esta constelación también se conoce como «la Sartén» (en Holanda), «el Arado» (en Inglaterra), «el Carro» (en España) y «el Gran Cazo», (en Estados Unidos). Pero, volvamos a la osa. ¿Por qué acabaría uno de estos animales en el cielo?
La triste historia de Calisto
La culpa la tiene Zeus, el rey de los dioses del Olimpo y su dispersa vida, tal como narra Susanna Hislop en «Atlas de las Constelaciones». Este dios tenía una esposa, que también era su hermana, y que se llamaba Hera. También tenía una hija ilegítima de nombre Artemisa, que era la diosa de la caza, de los leones, de los ciervos y de todo lo salvaje.
Esta recorría la naturaleza armada con su arco y sus flechas, seguida de un leal y casto grupo de ninfas vírgenes, entre las que estaba Calisto. Parece ser que un día, un taimado Zeus se acercó a Calisto disfrazado de Artemisa, que trataba de convertir una rama en una flecha, y le arrebató en un instante su castidad y su inocencia.
Después de este encuentro, Calisto tuvo un hijo, de nombre Árcade, quien fue criado por su abuelo, Licaón, un rey cruel y arrogante. Pero, cuando la celosa esposa de Zeus, Hera, se enteró de lo ocurrido, hizo que un espeso pelaje castaño brotara de la fina piel de la hermosa Calisto. También dobló su columna y sus extremidades hasta transformarla en una osa.
Y quiso el destino, o quizás fue otra travesura de Zeus, que un cazador, de nombre Árcade, se encontrara con la osa en mitad del bosque, sin saber que era su madre. Árcade tensó el arco, mientras la osa parecía querer comunicarse con él. Pero algo ocurrió antes de que pudiera soltar la cuerda.
4. La Osa Menor
La Osa Mayor y la Osa Menor y su relación con la Estrella Polar
Como hemos dicho, Árcade se encontró con su madre, la que fuera una hermosa ninfa, de nombre Calisto, convertida en osa. Cuando estaba a punto de disparar su flecha, Zeus intervino para evitar la muerte de su pobre víctima. ¿Cómo lo hizo? Convirtió en oso a Árcade para que pudiera entender los gemidos de Calisto. Además, para que ambos no se se arañaran con sus garras, les cogió de la cola y los hizo girar para lanzarlos al cielo (por eso La Osa Mayor y la Osa Menor tienen colas largas, a diferencia del resto de osos).
Pero la historia no acaba aquí. Una enfurecida y vengativa Hera (una vez más) acudió al palacio de su hermano, Poseidón, rey de los mares, y le persuadió para que ni Árcade ni Calisto pudieran bañarse alguna vez en las aguas celestiales. Por eso ni la Osa Mayor ni la Osa Menor se sumergen en el agua bajo la línea del horizonte (en el hemisferio norte).
Este vínculo tan estrecho entre Árcade y Calisto es el motivo por el cual la Osa Mayor señala la Estrella Polar, a la vez que esta es la última estrella de la «cola» de la Osa Menor.
Por eso no sorprende que los griegos se orientaran guiándose por la Osa Mayor, pero que los fenicios usaran la Osa Menor. De todas formas hay que tener en cuenta que hay un fenómeno, conocido como precesión de los equinnocios, por el cual el eje de rotación del planeta cambia (traza un cono completo una vez cada 26.000 años). Por tanto, la posición de las estrellas cambia aproximadametne un grado cada 72 años. Así que la Estrella Polar no siempre ha estado en el mismo lugar del cielo.
5. Sagitario, el corazón oscuro
Sagitario, en el catálogo de Hevelius
Las riñas de Zeus y Hera no pueden rivalizar con el poder que se esconde en el interior de laconstelación de Sagitario. Ahí existe un auténtico pozo negro con la masa de 4,3 millones de soles y cuya gravedad es tan intensa que se traga la luz. Se trata de Sagitario A*, un agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea, a 26.000 años luz de la Tierra.
Esta fuente de rayos X engulle polvo, gas y estrellas enteras, y al hacerlo emite chorros de energía tan intensos que son capaces de generar nuevas estrellas y planetas.
Sagitario es también conocido como «La Tetera», porque de su pico parece brotar un humillo blanquecino que no es otra cosa que la luz de millones de estrellas de la Vía Láctea.
«La Tetera», asterismo de la constelación de Sagitario
La constelación hace referencia a una criatura silvestre y a un seguidor de Pan, desde los tiempos de los sumerios.
Para algunos, Sagitario era un fauno (una criatura mitad hombre mitad cabra con rostro humano) armado con un arco, aunque también se identificó con un centauro.
Hoy se le puede ver apuntando una flecha hacia su derecha, donde se encuentra una desafiante constelación de Escorpión.
Para los griegos, en esta constelación se encontraba Croto, un sátiro que inventó el tiro con arco y el aplauso. Croto era hijo de Eufema y esta era nodriza de las nueve musas (Clío, Talía, Erato, Euterpe, Polimnia, Clíope, Terpsícore, Melpómene y Urania).
Parece ser que las musas cantaban y Croto se sentaba a escucharlas, embelesado. Por ello, este se acostumbró a golpear sus manos cuando finalizaban las musas, produciendo un sonido que hoy interpreteamos como un aplauso. A la muerte de Croto, unas agradecidas musas le pidieron a Zeus que lo colocara en las estrellas. Incluso llevó allí su corona, que se le solía caer cuando jugaba, y que quedó a los pies del arquero o Sagitario y que hoy se conoce como Corona Austral.
6. El Escorpión, el heraldo de la oscuridad
La constelación de El Escorpión - Till Credner
El Escorpión es heraldo del invierno y la oscuridad, siempre asociado con el mal. Su aguijón ponzoñoso mató a Orión. Para los sumerios era Girtab, un escorpión venenoso y para los egipcios una serpiente. Pero al viajar hacia el sur, otras culturas le veían como una entidad más benévola. Los indios bakair del sur de Brasil veían en El Escorpión una madre llevando a un bebé en la espalda.
Escorpión es una constelación alargada que finaliza en dos brazos, donde estarían las pinzas. En el centro, parece tener su corazón en una estrella rojiza que se llama Cor Scorpii (el corazón del escorpión), una ardiente estrella supergigante roja con un diámetro 400 veces mayor al del Sol, que, para el pueblo tuhoe, de Nueva Zelanda, es Rehua, la jefa de todas las estrellas, una divinidad que puede sanar a los enfermos y curar a los ciegos.
Para los astrónomos occidentales esta estrella es Antares que, para algunos significa «el rival de Ares» y para otros es el equivalente de Ares» (el dios griego de la guerra que se llamaba Marte en la tradición romana).
La mitología de El Escorpión está muy vinculada a la de Orión. Una de las historias cuenta que Orión, un gigante y un cazador, dijo que mataría a cada animal de la Tierra. Artemisa, diosa de la caza pero también protectora de todas las criaturas, envió a un escorpión para luchar contra Orión, quien acabó muriendo. Zeus, quien presenció el combate, envió al ganador a las estrellas. Después, Artemisa le pidió que hiciera lo mismo con Orión, para recordarle a los mortales la importancia de moderar su orgullo.
7. La Cruz del Sur, el ancla de la galaxia
Constelación de La Cruz del Sur
Una de las constelaciones más fáciles de reconocer es también la más pequeña. Se trata de la Cruz del Sur, una constelación útil para determinar la posición de ese punto cardinal y que, quizás por ello, aparece en banderas de países como Australia, Nueva Zelanda, Samoa o Brasil.
Detectarla es también encontrar el plano en el que se encuentra la Vía Láctea, una banda lechosa y difusa con varios brazos formada por la presencia de miles de millones de estrellas distantes. De hecho, para los maoríes de Nueva Zelanda, esta constelación se llama Te Punga, el ancla de la Vía Láctea.
Constelación de La Cruz del Sur. La flecha verde señala la estrella Acrux
Según escribió Dante en «La Divina Comedia» sus cuatro estrellas representan las virtudes cardinales: la prudencia, la justicia, el coraje y la templanza. Para los tswana de Botswana, se representa con dos jirafas (Dithutlwa): las estrellas Acrux y Mimosa son la hembra, y Gacrux y Crucis el macho.
En su interor se encuentra la nebulosa Saco de Carbón, una nube de gas y polvo estelar situada a 400 años luz de la Tierra que engendrará planetas y que, para los aborígenes australianos, es la cabeza del malvado Emu.
8. Casiopea, la reina etíope
Una de las representaciones de Casiopea, sentada en su trono
¿Recuerda a la pobre Andrómeda, encadenada a las rocas de Jaffa, y rescatada por Perseo, a lomos de su caballo blanco? Todo ocurrió porque Casiopea, la esposa del rey etíope Cefeo, estaba convencida de que tanta era su belleza que no tenía nada que envidiar a la de las ninfas del mar, las Nereidas.
Poseidón, rey de los mares, se enojó, y envió a Ceto, una bestia marina, a castigarla y a sembrar la destrucción en toda Etiopía. La reina, asustada, entregó a su hija para sacrificarla ante Ceto y restaurar el honor de Poseidón. Y así fue como una desnuda Andrómeda acabó encadenada.
Constelación de Casiopea
Pero Perseo, que regresaba de acabar con la pérfida Medusa, oyó los lamentos de Andrómeda y acabó perdidamente enamorado. Perseo, que era un tipo muy pragmático, usó la cabeza de la Medusa para convertir a Ceto en un coral, así que pudo salvar a Andrómeda y después casarse con ella.
Poseidón, todavía enfadado, decidió castigar a Casiopea. Así que la proyectó a los cielos atada a una silla en una posición en la cual la cabeza de la reina siempre queda boca abajo, a medida que la constelación gira en el cielo. Para algunos, Casiopea quedó sometida a tortura por la eternidad. Pero en otras representaciones aparece sosteniendo un espejo, como símbolo de su vanidad, o sosteniendo una hoja de palma.
En el interior de Casiopea se puede encontrar, entre otras muchas cosas, el cúmulo M103, un objeto situado a 8.000 o 9.500 años luz. También puede encontrarse un objeto llamado Cassiopeia A (Cas A), un remanente de supernova y la fuente astronómica de radio más brillante fuera del sistema solar a frecuencias superiores a 1 GHz.
“Qué lindo es mi Quito, con su cielito lleno de estrellas” son los versos de un albazo que rinde homenaje a la belleza de las noches quiteñas.
Este tema no se equivoca, pues al mirar el firmamento de Quito, se cae presa de los miles de astros.
Este espectáculo astral está más al alcance que nunca en las noches de verano, pues las condiciones climáticas son favorables para el avistamiento de constelaciones que desde tiempos inmemorables han fascinado al hombre.
Cristian Vásconez, físico del Observatorio Astronómico de Quito, explica por qué esta estación resulta favorable. “De agosto a septiembre se observa con mayor nitidez el firmamento, porque es más despejado. En todo el año, las condiciones favorables son de un promedio de 50 a 100 noches. La mayoría de ellas suceden en esta estación”, asegura.
Además, la situación geográfica da un valor agregado a la observación. “Al encontrarnos en la latitud cero, se puede ver el firmamento de los hemisferios Norte y Sur. Teóricamente se observarían las 88 constelaciones, sin embargo, hay algunas que se pueden ver con mayor nitidez en esta época como: Escorpión, Orión, Centauro y la Cruz del Sur”, explica Vásconez.
También algunos planetas se pueden detectar al entrar la noche. Júpiter aparece como la estrella más brillante y antes del alba se puede ver a Venus y Marte. Todos aparecen por el este. Antes que acabe el verano es recomendable armarse de telescopio, binoculares y un mapa astral para poder ver los astros y una estrella fugaz.
Tome nota Los expertos recomiendan que para tener una mejor visión, una buena opción son los miradores, especialmente, aquellos de las afueras de la urbe porque están libres de contaminación lumínica.
Observatorio Astronómico Para el público Las observaciones estelares se las realiza de 18:30 a 19:30 de martes a domingo. El museo abre sus puertas de10:00 a 17:00 de martes a domingo.
Escorpión El origen de esta constelación se la encuentra en la leyenda del dios griego Orión, quién fue un cazador y en una de sus batallas le sacaron los ojos en un arrebato de celos. Mientras vagaba ciego por el mundo, pisó un escorpión que le picó y le provocó la muerte. Los dioses elevaron a Orión y al escorpión a los cielos colocándolos en extremos opuestos de la bóveda celeste.
Cuando escorpión sale por el horizonte, Orión se oculta huyendo del animal que le causó la muerte. Su estrella principal es Alfa Scorpii (Antares), llamada estrella alfa por ser la de mayor brillo o ‘Corazón del escorpión’. Esta figura celeste se encuentra en el corazón de este animal y es 400 veces más grande que el sol. En esta época se la puede ver aproximadamente a partir de las 01:30.
Orión Fácil de identificar por las tres estrellas que forman su cinturón conocidas culturalmente como las Tres Marías, que en realidad son tres astros llamados: Alnitak, Alnilam y Mintaka.
Cuenta la mitología griega que Orión fue un gigante cazador, de ahí, que está representado como un guerrero alzando su arco, su espada o garrote cubriéndose del enemigo con un vellocino o escudo.
En la mitología egipcia representaba al dios Osiris. Esta es quizá la constelación mejor conocida del cielo, pues sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios hacen que sea reconocida universalmente. Orión era utilizada para predecir las estaciones: la salida de Orión a la medianoche significaba que las uvas estaban listas para la cosecha; la salida de mañana indicaba el inicio del verano y la salida vespertina la llegada del invierno. Se la puede ver a partir de las 05:00 al este.
Centauro En esta constelación se encuentra la estrella conocida más cercana al Sol, Próxima Centauro, ubicada a 4,22 años luz de distancia. También cuenta con la estrella conocida más cercana a la Tierra, Rigil Kent, ubicada a 4,3 años luz de distancia. Esta última es la estrella alfa, es decir, la más luminosa de la constelación.
Según la mitología griega, Centauro, con cuerpo y patas de caballo, y torso y brazos de hombre, fue abandonado por sus padres y vivió en el monte Pelión, donde educó a grandes héroes como Aquiles. Zeus lo colocó entre las constelaciones luego de que una flecha de la diosa Hidra lo hiriera de muerte por accidente y por ello se ganó un lugar en el firmamento. Se la puede ver por el este a las 05:00.
Cruz del Sur Es la mas pequeña de las 88 constelaciones modernas, pero no por ello la menos hermosa. Es muy útil para la orientación, pues su estrella alfa, Acrux, siempre apunta al sur, por lo que fue ancestralmente y hasta la actualidad útil para la navegación.
En la época prehispánica, fue de importancia capital para las civilizaciones que se inspiraron en ella para la creación de la ‘Chakana’ (representación andina de la cruz), que en quechua clásico significa ‘Escalera de Ascenso y Descenso’ o ‘Puente hacia Arriba y hacia Abajo’. Simbólicamente, unía al mundo terrenal (Kay Pacha) con el mundo de los muertos (Hanan Pacha). Sirvió de inspiración al emperador inca Pachacútec para dividir en cuatro al imperio, donde cada una de sus cuatro estrellas representaba: Chinchaysuyo (norte); Collasuyo (sur); Contisuyo (oeste); Antisuyo (este). En esta época se la puede ver apenas entra la noche a las 18:30 por el Este.
