Image Credit: NASA/JPL/ASI/Universidad de Arizona/Universidad de Leicester
Las capas superiores en las atmósferas de los gigantes gaseosos (Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno) son calientes, al igual que las de la Tierra. Pero a diferencia de la Tierra, el Sol está demasiado lejos de estos planetas exteriores como para explicar las altas temperaturas. Su fuente de calor ha sido uno de los grandes misterios de la ciencia planetaria.
Un nuevo análisis de datos de la nave espacial Cassini de la NASA sugiere una explicación viable de lo que mantiene tan calientes a las capas superiores de Saturno, y posiblemente a los otros gigantes gaseosos: auroras en los polos norte y sur del planeta. Las corrientes eléctricas, desencadenadas por las interacciones entre los vientos solares y las partículas cargadas de las lunas de Saturno, desencadenan las auroras y calientan la atmósfera superior. (Al igual que con la aurora boreal de la Tierra, estudiar auroras les dice a los científicos qué está sucediendo en la atmósfera del planeta).
El trabajo, publicado el 6 de abril en Nature Astronomy, es el mapeo más completo hasta la fecha de la temperatura y la densidad de la atmósfera superior de un gigante gaseoso, una región que, en general, no se conoce bien.
Al construir una imagen completa de cómo circula el calor en la atmósfera, los científicos pueden comprender mejor cómo las corrientes eléctricas aurorales calientan las capas superiores de la atmósfera de Saturno y conducen los vientos. El sistema eólico global puede distribuir esta energía, que inicialmente se deposita cerca de los polos hacia las regiones ecuatoriales, calentándolas al doble de las temperaturas que lo haría el calentamiento del Sol.
"Los resultados son vitales para nuestra comprensión general de las atmósferas superiores planetarias y son una parte importante del legado de Cassini", dijo el autor Tommi Koskinen, miembro del equipo del Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta (UVIS) de Cassini. "Ayudan a abordar la cuestión de por qué la parte más alta de la atmósfera está tan caliente mientras que el resto de la atmósfera, debido a la gran distancia del Sol, está fría".
Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Cassini fue un orbitador que observó a Saturno durante más de 13 años antes de agotar su suministro de combustible. La misión lo sumergió en la atmósfera del planeta en Septiembre de 2017, en parte para proteger su luna Encelado, que Cassini descubrió que podría contener condiciones adecuadas para la vida. Pero antes de su caída, Cassini realizó 22 órbitas ultra cercanas de Saturno, una gira final llamada Gran Final.
Fue durante la Gran Final cuando se recopilaron los datos clave para el nuevo mapa de temperatura de la atmósfera de Saturno. Durante seis semanas, Cassini apuntó a varias estrellas brillantes en las constelaciones de Orión y Canis Major cuando pasaron detrás de Saturno. Mientras la nave espacial observaba cómo las estrellas se elevaban y se colocaban detrás del planeta gigante, los científicos analizaron cómo la luz de las estrellas cambiaba a medida que pasaba por la atmósfera.
La medición de la densidad de la atmósfera dio a los científicos la información que necesitaban para encontrar las temperaturas. (La densidad disminuye con la altitud, y la tasa de disminución depende de la temperatura). Descubrieron que las temperaturas alcanzan su punto máximo cerca de las auroras, lo que indica que las corrientes eléctricas aurorales calientan la atmósfera superior.
Y las mediciones de densidad y temperatura juntas ayudaron a los científicos a determinar la velocidad del viento. Comprender la atmósfera superior de Saturno, donde el planeta se encuentra con el espacio, es clave para comprender el clima espacial y su impacto en otros planetas de nuestro sistema solar y exoplanetas alrededor de otras estrellas.
Un grupo de astrónomos ha anunciado el descubrimiento de 20 nuevas lunas alrededor de Saturno, con lo cual el planeta ahora tiene un total de 82 satélites naturales confirmados, superando a los 79 de Júpiter.
Cada una de las 20 lunas descubiertas tiene un diámetro de alrededor de 5 kilómetros y 17 de ellas tienen una órbita retrógrada, es decir, orbitan en dirección opuesta al movimiento de rotación de Saturno. Todas ellas tienen periodos orbitales de entre 2 y 3 años.
Las lunas con las órbitas más externas parecen estar agrupadas en tres diferentes cúmulos, en términos de inclinaciones y ángulos. Los astrónomos piensan que estos tres grupos son en realidad los fragmentos de lunas más grandes que fueron destruidas por colisiones violentas con otras lunas más grandes, o, quizás, con objetos exteriores como asteroides o cometas.
Las imágenes de descubrimiento de la recién encontrada luna prograda muy distante de Saturno. Fueron tomados en el telescopio Subaru con aproximadamente una hora entre cada imagen. Las estrellas y galaxias de fondo no se mueven, mientras que la luna de Saturno recién descubierta, resaltada con una barra naranja, muestra movimiento entre las dos imágenes. Las fotografías son cortesía de Scott Sheppard.
"Estudiar las órbitas de estas lunas puede revelar sus orígenes, así como información sobre las condiciones que rodean a Saturno en el momento de su formación", explicó Sheppard.
Las lunas exteriores de Saturno parecen estar agrupadas en tres grupos diferentes en términos de las inclinaciones de los ángulos en los que orbitan alrededor del planeta. Dos de las lunas programadas recientemente descubiertas encajan en un grupo de lunas exteriores con inclinaciones de aproximadamente 46 grados llamadas grupo Inuit, ya que llevan el nombre de la mitología inuit. Estas lunas pudieron haber compuesto una vez una luna más grande que se rompió en el pasado distante. Del mismo modo, las lunas retrógradas recientemente anunciadas tienen inclinaciones similares a otras lunas de Saturno retrógradas previamente conocidas, lo que indica que también son fragmentos de una luna madre una vez más grande que se rompió. Estas lunas retrógradas están en el grupo nórdico, con nombres que provienen de la mitología nórdica. Una de las lunas retrógradas recientemente descubiertas es la luna más lejana conocida alrededor de Saturno.
"Este tipo de agrupación de lunas exteriores también se observa alrededor de Júpiter, lo que indica que se produjeron colisiones violentas entre lunas en el sistema de Saturno o con objetos externos como asteroides o cometas", explicó Sheppard.
La otra luna programada recientemente descubierta tiene una inclinación cercana a los 36 grados, que es similar a la otra agrupación conocida de lunas programadas internas alrededor de Saturno llamada grupo galo. Pero esta luna nueva orbita mucho más lejos de Saturno que cualquiera de las otras lunas programadas, lo que indica que podría haber sido arrastrada hacia afuera con el tiempo o podría no estar asociada con la agrupación más interna de lunas programadas.
Si hubiera una cantidad significativa de gas o polvo cuando una luna más grande se separó y creó estos grupos de fragmentos de luna más pequeños, habría habido fuertes interacciones de fricción entre las lunas más pequeñas y el gas y el polvo, lo que causó que entraran en espiral en el planeta.
“En la juventud del Sistema Solar, el Sol estaba rodeado por un disco giratorio de gas y polvo del que nacieron los planetas. Se cree que un disco similar de gas y polvo rodeó a Saturno durante su formación ”, dijo Sheppard. "El hecho de que estas lunas recién descubiertas pudieran continuar orbitando Saturno después de que sus lunas parentales se separaron indica que estas colisiones ocurrieron después de que el proceso de formación del planeta se había completado en su mayor parte y los discos ya no eran un factor".
Concepción artística de las 20 lunas recién descubiertas que orbitan alrededor de Saturno. Estos descubrimientos llevan el recuento total de luna del planeta a 82, superando a Júpiter en la mayor parte de nuestro Sistema Solar. Estudiar estas lunas puede revelar información sobre su formación y sobre las condiciones alrededor de Saturno en ese momento. La ilustración es cortesía de la Carnegie Institution for Science. (La imagen de Saturno es cortesía de NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Fondo estrellado cortesía de Paolo Sartorio / Shutterstock.)
El descubrimiento se realizó utilizando el telescopio Subaru, el cual se ubica en la cima del Mauna Kea en Hawái. El equipo de astrónomos que participó en el descubrimiento está compuesto por Scott S. Sheppard, David Jewitt y Jan Kleyna. El año pasado, Sheppard formó parte del equipo que descubrió 20 nuevas lunas alrededor de Júpiter.
Los astrónomos esperan que estas lunas recién descubiertas puedan aportar información valiosa sobre su origen y sobre las condiciones que había alrededor de Saturno durante su formación, cuando el Sistema Solar era muy joven.
La Luna Titán, es conocido como uno de los Satélites del Planeta Saturno, este es el segunda más grande del mismo, se encuentra compuesto mayormente de Etano y Metano y por algo que conocemos mucho que es el hielo, hasta posee una especie de atmósfera muy parecida al de nuestro planeta. En el siguiente artículo conoceremos más acerca de esta Luna o Satélite.
La Luna Titán
La Luna Titán es el mayor de todos los satélites que posee el Planeta Saturno y es el 2do del sistema solar ya que el 1ro es Ganimedes. Adicionalmente es el único de los satélites conocido que tiene 1 atmósfera muy importante, y el único objeto, aparte del planeta Tierra, en el que se ha llegado a encontrar evidencias muy clara de los cuerpos líquidos que están estables en la superficie del mismo.
Este es el 6to satélite elipsoidal del planeta Saturno y de manera frecuente es descrito como 1 satélite parecido a un planeta. Titán posee un diámetro de unos 50 % más grande que nuestra Luna y es también un 80 % más masivo; es el más grande en cuanto al volumen que el mismo Planeta Mercurio, sin embargo su masa tiende a representar el 40 % de dicho planeta. La Luna Titán fue descubierta en el año 1655 por el famoso astrónomo holandés llamado Christiaan Huygens y este fue el 1er satélite conocido del PLaneta Saturno, y también el 5to satélite que fue conocido de otro planeta.
Se encuentra compuesto esencialmente de un componente conocido que es el hielo y también de 1 material rocoso, y así como con el Planeta Venus antes de la llamada era espacial, la clase de atmósfera densa y también opaca de la Luna Titán llegaba a impedir la comprensión de su gran superficie hasta que ocurrio la llegada de la misión denominada Cassini – Huygens en el año 2004, incluyendo de la misma forma el descubrimiento de los lagos de hidrocarburos que eran de estados líquidos en las regiones polares.
La superficie es geológicamente juvenil, a pesar de las montañas y también del descubrimiento de los diversos posibles criovolcanes, este es suave y con muy escasos cráteres de impacto. Según ciertos datos que se encuentran disponibles sobre su atmósfera esta podría estar conformada principalmente del elemento llamado nitrógeno, pero hasta un 6 % de este puede llegar a ser de metano y también compuestos por complejos de hidrocarburos.
El clima, incluyendo lo que conocemos como el viento y también la lluvia, tiende a crear las características superficiales muy parecidas a las del Planeta Tierra, tales como por ejemplo:
Las Dunas
Los Ríos
Los Lagos
Los Mares que posiblemente sean de metano líquido y también de etano
Los Deltas
Y se encuentra dominado por los patrones climáticos de manera estacionales como lo es en la Tierra. Con sus líquidos que son tanto superficiales como los subterráneos y también su robusta atmósfera que es de nitrógeno, el ciclo del metano de la Luna Titán tiende a ser visto como una especie de analogía con el ciclo del agua de la Tierra, no obstante a una temperatura que suele ser mucho más baja.
Específicamente el día 2 de octubre del año 2013, llego a ser anunciado que el instrumento conocido como espectrómetro infrarrojo que era compuesto de la sonda Cassini conocido por sus siglas en Ingles como CIRS, llego a detectar propileno en la baja atmósfera del satélite Titán, lo que se convertiría en la 1ra detección de manera definitiva de dicha sustancia en cualquier parte del Sistema Solar, a excepción del planeta Tierra.
El Descubrimiento del Satélite Titán
Un hombre llamado Christiaan Huygens fue quien descubrió específicamente el 25 de marzo del año 1655 el mayor de todos los satélites del Planeta Saturno y le dio el nombre de la Luna Saturni. Este hombre Huygens llego a publicar este gran descubrimiento así como también sus grandes observaciones de los anillos del mismo planeta el cual en una obra fue titulada como Systema Saturnium, cuya publicación fue en el año 1659.
El nombre de la Luna » Titán » y de los otros 7 satélites que posee Saturno son conocidos por un hombre llamado John Herschel quien sue el hijo de William Herschel este proviene de la publicación hecha en el año 1847 de todas sus observaciones sobre el planeta Saturno.
En donde tendía a sugerir los nombres de todos los titanes, de los hermanos y hermanas de Crono este es el nombre griego para el llamado dios romano del tiempo Saturno, como una especie de método que sea más efectivo para llegar a nombrar a los satélites que poseía Saturno que hasta no hace mucho se llegaban a designar por los numerales romanos siguiendo el orden de la proximidad al planeta.
La Visibilidad desde el Planeta Tierra
La Luna Titán posee una magnitud de entre unos +7,9 y +8,7 y tiende a alcanzar 1 distancia angular de aproximadamente unas 20 veces más que el radio de Saturno. La Luna Titán puede por lo general llegar a observarse con los telescopios pequeños con un diámetro superior a unos 5 cm hasta incluso con unos grandes prismáticos, como un tipo de punto » estrelliforme » muy cercano a Saturno.
En los mejores acercamientos al nuestro planeta este presenta un tamaño que muy aparente de hasta unos 0,85 segundos de arco de diámetro, llegando a parecerse a una muy pequeña clase de mancha de un color amarillo – anaranjado que tan sólo puede llegar a apreciarse como un pequeño » disco » con los telescopios de los aficionado a partir de los 200 mm de diámetro utilizando más de unos 240 aumentos.
La Estructura Interna de Titán
Uno de los objetivos principales de la misión Cassini era el llegar a estudiar la gran estructura interna que posee esta luna. La baja densidad que tiene es de unos 1,9 g / cm³ toda la investigación realizada apunta a que este es de unos 50 % roca y de otros 50 % de hielo. Inicialmente se llego a pensar que poseía 1 núcleo de forma rocoso de un diámetro de unos 3.400 km rodeado por diferentes capas de hielo, esto quiere decir, parecido al de Ganimedes, que se trata de la mayor luna que tiene Júpiter.
Sin embargo las investigaciones más recientes que fueron realizadas con la ayuda de Cassini tienden a sugerir que no existe dicho núcleo de roca; en su lugar, y de un modo muy parecido al satélite Calisto, la que e la 2da mayor luna que posee el Planeta Júpiter, el interior de la Luna Titán consiste en 1 clase de mezcla de hielo y de una no diferenciada roca a excepción en los 500 km más de los exteriores, que es en donde no existen materiales rocosos.
Se ha llegado a creer que en ese lugar existe también un tipo de océano que es subterráneo de agua y también de amoníaco que se encuentra disuelto en él a una gran profundidad de unos 100 km bajo la superficie, y tal vez existe otro de hidrocarburos.
¿Como es la Atmósfera de la Luna Titán?
El satélite Titán es la única de las luna muy conocida con una especie de atmósfera que tiende a ser densa. La 1ra persona que llegó a sugerir que la Luna Titán podía llegar a poseer una especie de atmósfera fue el famoso astrónomo español llamado Josep Comas i Solà en el año 1907 por el efecto del oscurecimiento al borde.
La presencia de una clase de atmósfera de manera muy relevante llegó a confirmarse por un hombre llamado Gerard P. Kuiper en el año 1944 a partir de los espectros que son tomados desde los instrumentos tales como los telescopios en las aviones a gran altitud.
La sonda Voyager 1 llego a demostrar en el año 1981 que, de hecho, la atmósfera del satélite Titán tiende a ser más densa que la de nuestro Tierra, con 1 presión en la superficie de ½ a la de nuestro planeta y también con 1 capa que es nubosa y opaca la cual es formada por los aerosoles del elemento de hidrocarburos que tiende a ocultar los rasgos de la superficie de la Luna Titán. La presión parcial del elemento del metano es del orden de unos 100 milibares.
Esa atmósfera tan densa es la responsable o la causante de que la iluminación que existe en la superficie del satélite Titán sea de unos 1/1.000 de la existente en la superficie terrestre y inclusive de esa forma, la luminosidad que hay es de 350 veces mayor a la que se puede llegar a dar en una noche de Luna llena en el Planeta Tierra. De hecho, el equipo de la llamada sonda Huygens llego a comparar las fotografías que fueron tomadas por la sonda de la superficie de la Luna Titán a fotografiar el asfalto de un aparcamiento durante el crepúsculo. Ciclo del Metano
El satélite Titán es un mundo que se encuentra extremadamente lleno de abundantes compuestos orgánicos, sobre todo del metano. Posiblemente el contenido de los hidrocarburos líquidos de dicha luna que se conforma o posee las forma de mares y también de lagos es millones de veces superior al de todos los recursos naturales o a las reservas de petróleo y también de gas natural existente en el planeta Tierra. Adicionalmente, sus llamadas dunas ecuatoriales posiblemente tienden a contener miles de gran cantidad de materia orgánica que todas las mismas reservas de carbón de nuestro.
El metano tiende a cumplir un papel parecido al del agua en la Tierra y también forma las nubes en su atmósfera. Cuando se tiende a condensar sobre los llamados aerosoles es cuando suele formar una clase de lluvia de compuesta del mismo metano con las partículas que llena los denominados torrentes con un material negro que fluye de su interior.
Las Lluvias de Metano
El día 27 de julio del año 2006 los investigadores españoles de la Universidad que se encuentra ubicada en el País Vasco en Bilbao, 2 hombres llamados Ricardo Hueso y también Agustín Sánchez – Lavega, llegaron a publicar en la revista llamada Nature 1 artículo en donde se encontraban estudiando las formaciones de las tormentas de metano líquido en la Luna Titán.
Según dichos estudio que fueron realizados se llegan a producir cada cierto tiempo, cuando se tienden a dar las condiciones que sean apropiadas tanto de humedad como también de temperatura, «fuertes tormentas» que tienden a descargar grandes precipitaciones muy importantes de metano.
Los investigadores llegaron a formular un tipo de modelo que iba a demostrar que dichas tormentas y también las subsiguientes precipitaciones que ocurrirían de metano serían las responsables o causantes de los cauces y de las estructuras fluviales de las reciente formaciones que fueron detectadas por la sonda de Cassini – Huygens.
La Superficie de la Luna
Xanadu es la denominación de la región brillante y blanca que se encuentra cercana al ecuador del satélite y también a la derecha de la zona oscura. A pesar de las grandes y densas capas de niebla que tienden a rodear a la Luna Titán, el instrumento llamdo VIMS que se encontraba a bordo de la misión Cassini / Huygens fue apto de poder captar y obtener esta imagen de forma infrarroja sobre la superficie de la luna, mostrando como estaba cubierta de diversos materiales en el hemisferio sur.
También se puede llegar a apreciar una especie de región circular que podría llegar a ser un denominado cráter en el norte. La brillante mancha blanca que se visualiza en el hemisferio del sur próximo del polo podría llegar a ser una formación meteorológica en la nube de metano.
Hasta los repetidos pasos de la misión de la sonda Cassini, los mapas de la superficie de la Luna Titán eran muy poco claros debido a la gran opacidad que existía en la atmósfera. Mediante las imágenes del año 1994 dadas por el telescopio espacial de Hubble se llego a descubrir 1 región que se nomino de manera extraoficial como Xanadu, por la tradicional capital de verano del imperio mongol.
Este consiste en una zona grande aproximadamente del tamaño de Australia, que inicialmente no se encontraba muy claro el tipo de terreno que poseía y se pensó que se podía tratar de los mares de metano.
Las Llamadas Dunas Ecuatoriales
El día 5 de mayo del año 2006 se llego a publicar en la revista llamada Science ( Ciencia ) que a través las observaciones de un radar que poseía la nave Cassini, se logró llegar a descubrir que el satélite Titán posee dunas de un color marrón oscuro que se tienden a elevar unos 150 m sobre la superficie y que corren las paralelas, una al lado de la otra, en el ecuador del mismo Titán.
Una de estas dunas posee unos 1.500 km de largo, dichas lunas se alargan a lo largo de cientos de km en la Luna Titán. De acuerdo con las mediciones que son realizadas por los instrumento denominados VIMS, las dunas del satélite Titán probablemente se encuentran compuestas de 1 núcleo central formado de hielo de agua que esta rodeado por la materia orgánica, estimándose que la llamada » arena » que es formada por dichos granos la cual es un poco más granulosa, sin embargo tiende a ser menos densa que la del planeta tierra o hasta que la marciana, y que los granos de esta poseen el mismo tamaño que los granes del café.
Los Lagos de Metano
Las observaciones que son realizadas de manera continua por parte de la llamada sonda Cassini han estado permitiendo el poder explorar con un mínimo grado de detalle las zonas que son mucho más mayores que la región sobre la que llego a aterrizar la sonda de Huygens. Algunas de las imágenes que fueron obtenidas sugieren la presencia de los lagos líquidos compuestos de metano en su superficie.
La sonda Cassini, usando sus grandes sistemas de radares, llego a captar el día 21 de julio del año 2006 2 clase de » manchas oscuras «, que son parecidas a los lagos del planeta terrícola, que son las que constituyen una llamada » poderosa evidencia » de que existen ciertos depósitos contenidos de hidrocarburos en el satélite.
Las denominadas «manchas» tienden a medir unos 420 km x 150 x 475 x 150, y se encuentran en el polo norte de la Luna Titán, es decir, en donde aún tienden a ser más bajas las temperaturas, dado que el satélite posee un ángulo de inclinación de su eje de unos 27 grados, lo que le hace tener como la misma Tierra, donde el ángulo tiende a ser de unos 23 grados en las estaciones y en las zonas más frías. El día 8 de julio del año 2009 la sonda Cassini logro fotografiar el 1er reflejo especular sobre la superficie de este satélite, confirmando de esta manera la presencia del líquido sobre la superficie.
El río «Nilo» de Titán
Gracias al grupo de la sonda Cassini de la NASA, un equipo de científicos expertos han llegado a descubrir lo que parece ser 1 clase de versión extraterrestre en miniatura del famoso y muy reconocido Río Nilo el cual consiste en un valle fluvial que se suele extender a más de 400 km sobre la superficie de la Luna Titán, que tiende a ser la mayor luna del Planeta Saturno.
Ésta tiende a ser la 1ra vez que se llegan a obtener las imágenes con una tan buena resolución de 1 sistema fluvial de dichas proporciones que se encuentran fuera de nuestro planeta.
Los científicos han logrado llegar a la conclusión de que este tipo de río se encuentra lleno de un líquido, ya que según las imágenes aparece ser de color oscuro a lo largo de todo su recorrido del radar de la alta resolución, lo que tiende a indicar que este presenta una superficie completamente de forma lisa.
Primer Aterrizaje en la Luna Titán
El día 14 de enero del año 2005 la sonda Huygens llego a descender de manera satisfactoria sobre la superficie del satélite Titán en una región que es conocida como Adiri, logrando obtener las imágenes durante su descenso y otras en la superficie de la misma. La panorámica durante el descenso tiende a mostrar unas suaves colinas con ciertos canales de drenaje. Los canales al parecer suelen conducir a 1 región que se encuentra muy cercana, y es tanto ancha, como plana y oscura.
Parece hasta incluso verse como una especie de zona de costa y de islas, y lo que parece ser una especie de mar de metano, todo en un ambiente que es como brumoso.
Pasada 1 semana después del aterrizaje, un hombre llamado Martín Tomasko, de la Universidad de Arizona y el responsable de las cámaras de la Huygens, fue quien declaró lo siguiente:
«Ahora disponemos de la clave para saber lo que moldea el paisaje de Titán. Las pruebas geológicas de precipitaciones, erosión, abrasión mecánica y actividad fluvial que han dado forma a Titán son muy parecidas a las que han moldeado la Tierra».
La Luna Titán en la Cultura Popular
La Luna Titán es un escenario de diversas obras de la literatura de la ciencia ficción como por ejemplo:
Titán, del productor John Varley
El Regreso a Titán, Producida por Arthur C. Clarke
Las sirenas de Titán, una producción de el famoso Kurt Vonnegut
Los Amos de títeres, una producción de Robert A. Heinlein, etc.
Algunos 6 Datos Interesantes Sobre la Luna Titán
Si el planeta Saturno es considerado 1 de los más grandes planetas del Sistema Solar, el llamado Titán, es su gran y mayor luna, no es para menos que se le denomine de cierta forma. Este tipo de satélite es el cuerpo espacial que es más parecido a nuestro propio planeta por los alrededores. Sin embargo es también rica en cuanto a lo elementos como el nitrógeno, también posee una atmósfera, así como los accidentes del relieve que nos son muy familiares. A continuación nombraremos 6 datos que son muy interesante sobre este satélite:
El Rio Nilo de Titán
Con gran cantidad de lluvia y también de tanto líquido de hidrocarburos no sería de extrañar el saber que, como en la Luna Titán existe 1 extensión de ríos de elementos como el Etano y el Metano de aproximadamente 400 km de extensión. No es tan largo como el Rio Nilo que posee el planeta tierra, pero sí un tipo de récord dentro del Sistema Solar.
Estos datos sobre el satélite llamado Titán han sugerido que pudiera de haber algún tipo de vida en esta superficie de la luna o que se encuentra en un amplio desarrollo para los próximos tiempos, desde luego, una muy distinta en forma estructural a la nuestra.
En la Luna Titán Existen volcanes de Hielo
Unas de las maravillas, que se pueden encontrar en la Luna Titán es que existen volcanes pero de hielo. Las personas nos encontramos acostumbradas a imaginarnos un tipo de volcán como algo de donde se produce o erucciona lava caliente; sin embargo, también puede llegar a ocurrir que se llegue a expelar una columna gélida de ciertas sustancias volátiles como por ejemplo de:
Agua
Metano
Amonio
A esto se le suelen llamar los criovolcanes y tienden a ser muy comunes en esta gran luna saturnina.
¿Cómo es el Paisaje de la Luna Titán?
Como tiende a suceder con el del planeta Tierra, el paisaje de la Luna Titán tiende a ser muy accidentado, con grandes y diversas formaciones tanto de montañas como de valles. Un dato que suele ser muy interesante es que muchas de estas mencionadas elevaciones han sido identificadas con los nombres que llego a inventar un hombre llamado Tolkien en su saga de la Tierra Media denominada:
Mount Doom
Misty Mountan, etcétera.
De este mismo modo, se han llegado a utilizar los nombres de las divinidades para los conocidos cráteres y los nombres usados por el escritor de Ciencia Ficción llamado Frank Herbert en su novela titulada: Dune.
La Lluvia en Titán
La lluvia que es producida en Titán es un tópico muy discutido. Existen 2 teorías de que ambas nos tienden a mostrar un llamado fenómeno que es muy interesante.
La primera, es que en la luna de manera constante tiende a caer una especie de llovizna conformada de hidrocarburos, lo que suele formar 1 leve capa que es alternada de líquido a gas.
La segunda, es que la lluvia solo tiende a caer en ciertas zonas en específicas cada 1.000 años, pero cuando lo hace se llegan a desplomar una clase de cortina de gas de grandes decenas de metros que cae de manera abrupta.
¿Se Puede llegar a Volar en Titán?
Debido a la muy baja densidad de la atmósfera y también a los reducidos niveles gravitatorios, de forma teórica, en la Luna Titán se puede llegar a hacer algo maravilloso y es que nunca podremos llegar a hacerlo en la Tierra que según otras personas dirían colocarse unas alas y volar a voluntad propia.
La Luna Titán: el lugar más Parecido a la Tierra
No es en vano cuando se suele decir que la Luna Titán tiende ser el lugar que es un poco más parecido al planeta Tierra. Tanto así que la atmósfera como también el clima nos tiende a recordar al de nuestro planeta, solo que con las denominadas sustancias que son muy pero extremadamente diferentes.
En lugar de oxígeno como en nuestro planeta, allá existe es nitrógeno. Los afluentes son de 2 elemento llamado hidrocarburos que son el Etano y el Metano. Este tiende a ser satélite más frío que el nuestro, pero de manera paradójica, existe más calor, pues el mismo metano se volatiliza de forma más rápido a aquellas temperaturas que solo el vapor de agua a las terrestres.
A primera vista, los anillos de Saturno parecen entrecruzarse de forma imposible. De hecho, lo que muestra esta vista de la nave internacional Cassini son los anillos que pasan por delante del planeta, sobre el que proyectan su sombra. Y como los anillos como los del anillo A y la división de Cassini, que aparecen en primer plano, no son totalmente opacos, el contorno de Saturno y la sombra de esos anillos pueden verse a través de ellos.
Los anillos de Saturno presentan estructuras complejas y llenas de detalles, muchos de los cuales pueden apreciarse en la imagen. En ciertos casos sí se conoce cuál es la causa de las divisiones y los subanillos: por ejemplo, la luna Pan, de 28km de ancho y que aquí se ve cerca del centro de la imagen, es la responsable de la división de Encke. Sin embargo, en otros casos, los orígenes y la naturaleza de las divisiones y subanillos no son fáciles de comprender.
Esta vista mira hacia la cara iluminada de los anillos a unos 14º por encima de su plano. La imagen fue tomada en luz visible por el teleobjetivo de la cámara de Cassini el 11 de febrero de 2016 y aparece destacada en un artículo publicado el 25 de abril de 2016. La vista fue capturada a 1,9 millones de kilómetros de distancia de Pan y con un ángulo Sol-Pan-nave de 85º. La escala de la imagen es de 10 km/píxel.
La misión Cassini es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA y la agencia espacial italiana ASI. La misión concluyó en septiembre de 2017.
La misión concluye como estaba previsto tras veinte años de hallazgos
La desintegración evita una posible colisión con una de las lunas
La Agencia Espacial estadounidense (NASA) informó de que la sonda Cassini, tras haber agotado la práctica totalidad de su combustible, se adentró a las 7:57 hora local de Washington (06:57 en Ecuador, 13:57 en España) en la atmósfera de Saturno, donde acabó desintegrándose, tal y como estaba previsto.
Se puso así fin a la Misión Cassini-Huygens, que a lo largo de los últimos veinte años ha recopilado datos tan importantes como la posible habitabilidad de dos de las lunas de Saturno, Encélado y Titán.
Es precisamente este hallazgo el que llevó a la NASA a tomar la decisión de dar paso a la fase 'Grand Finale', con el propósito de destruir la nave antes de que se perdiera su control desde la Tierra y así evitar una posible colisión con una de las lunas que pudiera comprometer futuras investigaciones.
"Nuestra nave ha entrado en la atmósfera de Saturno y hemos recibido su última transmisión", anunció la NASA a través de Twitter.
Lanzada el 15 de octubre 1997 junto a la sonda Huygens, que se convirtió en el primer artefacto construido por el hombre que se posó en una luna de otro planeta, la Cassini ha recopilado tal cantidad de datos durante su misión que los expertos estiman que se tardarán décadas en analizarlos en su totalidad.
Desde que la sonda Cassini se adentró en la órbita de Saturno, el 30 de junio de 2004, la NASA extendió su misión en dos ocasiones, hasta que su combustible comenzó a escasear y los directores del proyecto tuvieron que hacer frente a las distintas opciones existentes.
La NASA, finalmente, optó por destruir la nave tanto por preservar las condiciones de las lunas Encélado y Titán como por aprovechar la oportunidad única de obtener datos en el descenso de la sonda hacia la superficie de Saturno, una información que hubiera sido imposible lograr de otra manera.
Es la Hora Central Europea (ESA)
14.14 Cerramos aquí nuestra cobertura en directo del acto final de Cassini en Saturno. Gracias por seguirnos.
14.10 Puede ser triste pensar en haber perdido una sonda tan importante. Pero ha contribuido de forma fundamental a la «escalera» sobre la que se construye la ciencia en general, y la exploración espacial en particular. Las próximas misiones se basan en lo que sabemos gracias a Cassini, al igual que esta se basó en las misiones anteriores. Por delante quedan muchos mundos que explorar en el Sistema solar y muchos más en estrellas lejanas. ¿Habrá vida en alguna de ellas? ¿Cómo será esta? La aventura de la ciencia continúa.
14.06 La Agencia Espacial Europea (ESA) se despide de Cassini, «un esfuerzo verdaderamente internacional para explorar mundos lejanos y un brillante ejemplo de lo que conseguimos juntos».
14.03 Los científicos están tristes pero ya sabían que iba a pasar. La misión ha dejado increíbles datos, y pasarán décadas hasta que se procesen todos. Ahora llega el momento de recapitular: «Mis momentos favoritos fueron cuando vimos los mares de Titán por primera vez, gracias al radar, y cuando aterrizamos con Huygens. Era invierno y estaba oscuro. Fue espectacular», ha dicho uno de los científicos de la misión Cassini.
13.58El control dice que en 45 segundos se perderá la señal. Dice que espera que el equipo esté orgulloso de la increíble misión. Le respodne un aplauso en el centro de control y comienzan a abrazarse y a saludarse.
13.55 La nave está a una altitud de 1.700 kilómetros.
13.54 Un minuto para perder la señal.
13.53 No sabemos el momento exacto en que perderemos la señal. Podría ser en cualqueir momento. Depende de los motores y de la atmósfera del planeta.
13.51 Si antes había tranquilidad, ahora hay más tensión en el ambiente. Ahora descubriremos si Cassini ha entrado en su planeta como estaba previsto y ha podido hacer medidas nunca hechas hasta ahora sobre Saturno. Estos datos son tremendamente valiosos.
13.50 Las señales que llegan ahora de Cassini dicen que la sonda comenzó a hacer complejos ciclos con los propulsores para estabilizarse antes de entrar en Saturno.
13.46 Quedan menos de diez minutos para el final. Recuerdan desde la NASA que lo que hay en los libros de texto sobre Saturno ha sido hallado por Cassini. La sensación es agridulce.
13.44 En la imagen de abajo puedes ver el resultado. Se representan las pasadas de Cassini sobre Titán, una luna donde llueve, hay mares de metano y etano y quizás formas de vida extravagantes.
13.42Gracias a que Cassini ha estado 13 años orbitando Saturno ha podido estudiar con gran profundidad todo este sistema.
13.38 El legado de Cassini será muy grande. Al revelar que la luna de Saturno Encélado tiene muchos de los ingredientes necesarios para la vida, la misión impulsará la exploración de los llamados «mundos oceánicos». «Cassini ha transformado nuestro pensamiento de muchas maneras, pero especialmente en lo que respecta a lugares sorprendentes en el Sistema Solar donde la vida podría arraigarse», asegúra Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. «¡Felicitaciones a todo el equipo de Cassini!»
13.38 En la fotografía de abajo puedes ver la nave Cassini, antes de su lanzamiento en el año 1997.
13.34 Tal como explican en el centro de control, hay científicos e ingenieros centrados exclusivamente en encontrar la nave y orientar su antena hacia la Tierra. No es una tarea fácil, a una distancia de 1.400 millones de kilómetros y en una nave que viaja a más de 110.000 kilómetros por hora. Y en los últimos momentos de Cassini será el motivo de que se pierda la señal. Los motores no podrán compensar la fricción de Saturno y la nave solo podrá analizar la atmósfera del planeta durante unos segundos antes de perder el control.
13.30 Estamos a cerca de 26 minutos del final de la misión.
13.27 Morgan Cable, científica del Caltech, Instituto Tecnológico de California, que ha participado en la misión Cassini, ha recordado hace unos minutos el que es el avance más importante logrado por esta sonda: «Gracias a ella, hemos aprendido que hay lugares con agua líquida y compuestos químicos que pueden albergar vida» en el entorno de Saturno. Esto tiene una impliación tremendamente importante: indica que la vida no solo puede existir en la zona habitable de las estrellas, la región de la órbita de los soles donde la temperatura en superficie permite que haya agua líquida en superficie, sino en mundos increíbles con océanos subterráneos. Esto amplía enormemente la cantidad de lugares donde podemos encontrar vida. Hay tantas estrellas y tantos planetas que muchos científicos dan por seguro que debe de estar ahí fuera.
13.21 ¿Cómo sabremos que Cassini ya ha desaparecido? Entre otras cosas, cuando estas señales de abajo se aplanen. Indican la potencia de la señal procedente de la sonda. Cuando la nave se desvió en la atmósfera de Saturno, a pesar de el esfuerzo de sus propulsores, la señal se perdió en el vacío del espacio.
13.17 La última señal de Cassini será captada por una antena de la «Deep Space Network», en el «Canberra Deep Space Communication Complex». Conviene recordar que otro de los complejos de esta red, que ha sido clave en las comunicaciones con Cassini, está en Robledo de Chavela (Madrid).
13.13 Más detalles sobre los últimos momentos de Cassini. En los 30 segundos antes del impacto final la atmósfera que ha atravesado era muy fina, comparable a la que atraviesa la Estación Espacial Internacional en la Tierra. Pero Cassini volaba extremadamente rápido. A esas velocidades la fricción acaba por vaporizarla.
13.06 ¿Qué será lo siguiente? Cassini ha sugerido la existencia de océanos subterráneos en dos lunas de Saturno: Titán y Encélado. Los trabajos que ha realizado en «oceanografía extraterrestre», ayudarán ahora en una próxima misión a Europa, una luna de Júpiter con formaciones similares, en la «Europa Clipper Mission», cuyo lanzamiento está previsto para 2020. Para explorar las lunas de Saturno habrá que espear más. Ahora mismo se discute y se diseña la «Enceladus Life Finder», entre otras.
12.56 Y no se trata de palabras vacías. Gracias a Cassini, de momento se han publicado casi 4.000 artículos científicos, fundamentales en nuestra comprensión del Sistema Solar, de Saturno y del funcionamiento de los exoplanetas, planetas situados en la órbita de estrellas lejanas.
12.55 Aunque la sonda Cassini ha puesto punto final a sus operaciones, los científicos seguirán trabajando en sus datos durante muchos años. «La emoción y los descubrimientos continuarán durante bastante tiempo», dice Roger Clark, científico del Planetary Science Institute (PSI), que ha trabajado en la misión casi 30 años. «Estoy seguro de que nuevos descubrimientos están aún por venir. La gente estará analizando los datos de Cassini durante décadas. Todavía es muy emocionante».
12.46 En las pantallas del centro de control se sigue recibiendo la señal de la sonda, en lo que parece casi un electrocardiograma. A alrededor de las 13.55, la línea caerá.
12.44 Comienza una extraña calma. La sonda ya es historia pero aún no hay forma de confirmarlo. Es la consecuencia de que Saturno esté a 83 minutos luz de la Tierra, a unas 9,5 veces la distancia que hay entre la Tierra y el Sol (espacio que se conoce como Unidad Astronómica, o UA).
12.38 Científicos que han participado en la misión se han reunido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA para despedirse de Cassini. Candy Hansen, del Planetary Science Institute, es una de ellos. Comenzó a trabajar en la misión de Cassini a Saturno en 1990 analizando los datos de uno de sus doce instrumentos y no puede evitar mostrar su tristeza por el fin de la nave. «Es un momento agridulce. Siento que estoy perdiendo a un viejo amigo». asegura. «Pero los años de datos han sido un hermoso regalo de la nave espacial».
12.37 La NASA acaba de despedirse con un tuit de la sonda.
12.31 Todos los sistemas, subsistemas e instrumentos científicos están «nominales», lo que quiere decir que funcionan bien. El centro de control está haciendo un repaso de todos los sistemas de la nave; uno a uno, los técnicos van informando sobre el estado de la sonda tal como estaban hace 83 minutos. Se supone que Cassini ahora mismo está muriendo en Saturno, pero la información aún no ha llegado a la Tierra.
12.27 La NASA ya retransmite imágenes del centro de control. A pesar de la luz de los monitores, la sala permanece tranquila y casi lúgubre. Como varios científicos han dicho estos días, es un orgullo haber participado en la misión. Pero no deja de ser triste llegar al final.
12.23 En cuestión de minutos la sonda entrará en Saturno. En ese momento, está previsto que comience una retransmisión en directo desde la sala de control de la misión. Las últimas señales de Cassini tardarán 83 minutos en llegar a la Tierra, así que se estima que se perderá el contacto a alrededor de las 13.55.
12.21 Se puede decir que Cassini se convertirá en una estrella fugaz. Eso sí, en una muy cara. La NASA calcula que ha invertido en la nave 3.900 millones de dólares, unos 3.265 millones de euros.
12.13 La entrada en la atmósfera de Saturno comenzará en apenas unos minutos.
12.08 Recapitulamos: ¿Por qué ha sido tan importante la misión Cassini a Saturno? Ha sido la primera en la historia en orbitar el gigantesco planeta, y por eso muchas cosas que hoy se saben de él han sido descubiertas por esta sonda. Allí ha visto paisajes increíbles y ha hecho muy importantes descubrimientos, como captar tormentas gigantes y averiguar que Titán y Encélado son dos lunas con océanos subterráneos y que tienen unas condiciones quizás adecuadas para albergar vida.
12.04 Algunos científicos aseguran que será posible ver el brillo de la sonda Cassini desde la Tierra cuando se esté vaporizando.
12.00En la imagen de abajo puedes ver la trayectoria prevista. La nave entrará en Saturno a 10 grados de latitud norte, a unos 1.500 metros de altitud sobre las nubes.
NASA
11.55 ¿Dónde está Cassini ahora mismo? Puedes verlo en este enlace. En este instante, viaja a una velocidad de casi 131.000 kilómetros por hora hacia el planeta Saturno, y acelera cada segundo que pasa. Apenas 87.000 kilómetros le separan de su aciago final.
11.52 Según los cálculos de la NASA, Cassini se sumergirá en la atmósfera de Saturno a las 10.52 (hora de Ecuador), 12.31 (hora peninsular española). En ese momento, la nave, que viaja a gran velocidad, se topará con los gases del planeta y estos comenzarán a rozar su superficie. Se cree que en menos de un minuto la fricción habrá impedido que la nave mantenga su antena apuntada a la Tierra, por lo que enseguida se perderá la señal. Poco después, la fricción destruirá la nave, como si fuera un meteoro.
11.29 ¿Qué está ocurriendo ahora mismo? La nave está reconfigurando sus instrumentos para mandar los últimos datos de su misión a la Tierra. Dentro de más o menos una hora, la nave tratará de tomar medidas de la atmósfera de Saturno mientras el gas del planeta comienza a dañarla y a destruirla. Un minuto después todo habrá acabado y Cassini será historia.
10.45 Pero, ¿por qué termina la misión Cassini? Pues porque ha agotado su combustible. El choque contra el planeta ha sido programado deliberadamente por una razón. Los científicos pretenden que sea controlado para evitar posibles impactos contra sus fascinantes lunas cercanas -en particular la helada Encélado, que se cree contiene un océano subterráneo-, para que se mantengan prístinas de cara a posibles exploraciones futuras
10.40 Las señales de la nave tardarán unos 83 minutos en atravesar los 1.400 millones de km que nos separan de Saturno. Es decir, que cuando a las dos de la tarde se silencie para siempre, en realidad habrá ocurrido 83 minutos antes. «La señal final de la nave será como un eco que se irradiará a través del Sistema Solar durante casi una hora y media después de que Cassini haya desaparecido», explicaba Earl Maize, gerente del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.
10.30Durante su inmersión en la atmósfera, la velocidad de la nave espacial será de aproximadamente 113.000 kilómetros por hora. El derrumbe final tendrá lugar en el lado del día de Saturno, cerca del mediodía local, con la nave espacial entrando en la atmósfera alrededor de 10 grados de latitud norte.
10.05 Lo que va a pasar durante la inmersión es esto. De uno a dos minutos después de comenzar el descenso, al filo de las dos de la tarde (hora peninsular española) y a unos 1.500 km por encima de las nubes del planeta, la Cassini perderá el contacto con la Tierra. Entonces comenzará a arder como un meteoro. En 30 segundos, se hará pedazos y en un par de minutos cualquier material que sobreviva se diluirá por completo. La Cassini pasará a formar parte del planeta que tanto tiempo ha estudiado.
10.00 La NASA ha bautizado estos últimos días de la Cassini como la Gran Final. Ese epílogo comenzó en realidad el pasado abril, cuando el tirón gravitacional de Titán colocó a la sonda hacia la destrucción. Desde entonces y durante cinco meses, la Cassini se ha adentrado 22 veces en la brecha de 2.000 km de ancho que existe entre Saturno y sus anillos. Ninguna otra nave espacial había estado allí antes.
9.50 Nicolas Altobelli, director científico de la Agencia Espacial Europea (ESA) en la misión cuenta en esta entrevista cómo serán los últimos momentos de la nave y cuáles han sido sus grandes aportaciones. «Nos ha enseñado que puede haber vida muy lejos del Sol», afirma.
9.40 Aquí te contamos los hitos científicos más impresionantes de la nave espacial durante sus trece años en el sistema de Saturno. Pocas misiones espaciales han proporcionado tanta ciencia como lo ha hecho la Cassini. Por ejemplo, el hallazgo de chorros helados que de la luna Encélado, evidencia de un océano subterráneo que puede tener actividad hidrotérmica, o la composición de los mares de hidrocarburos y la formación de químicos prebióticos complejos en Titán.
9.32 La Cassini cruza la distancia orbital del anillo F, el más exterior de los anillos principales por última vez.
Esta imagen sin procesar del sistema de Saturno fue tomada el 13 de septiembre de 2017. Es una de las últimas que enviará Cassini a la Tierra- NASA / JPL-Caltech / Instituto de Ciencias Espaciales9.31 Estas serán las últimas fotos. Durante la inmersión en la atmósfera de Saturno, la nave tendrá la cámara apagada, ya que la velocidad de transmisión de datos necesaria para enviar imágenes es demasiado elevada e impediría enviar otra información valiosa. El enlace de comunicaciones con la nave espacial será continuo casi hasta el final.Imágenes finales de Cassini de Saturno y sus anillos- JPL/NASA9.30 La NASA ya ha facilitado algunas de las últimas fotos de Saturno y su sistema tomadas por la Cassini y recibidas hace apenas unas horas. Aquí puedes verlas todas.
9.10 Sobre las siete de la mañana, la Cassini, a una gran altura sobre Saturno, ha cruzado la distancia orbital de la luna Encélado por última vez. Y en estos momentos va a empezar a preparar uno de sus instrumentos, el Espectrómetro de Masas para Iones y Partículas Neutras (INMS) para que analice la composición de la atmósfera del planeta gaseoso, lo que ayudará a conocer más sobre su formación y la evolución. Los sistemas se reconfigurarán para enviar datos en tiempo real a 27 kilobits por segundo (3,4 kilobytes por segundo). Parece increíble, pero la Cassini va a hacer ciencia de la buena prácticamente hasta su último suspiro.
9.00 Hoy acabará todo. En tan solo unas horas, unos minutos más tarde de las 12.30, la nave Cassini de la NASA se sumergirá en la atmósfera de Saturno poniendo fin de forma apoteósica a veinte años de viaje, trece de ellos rondando el planeta de los anillos y sus lunas. Diseñada en los años 80, la misión Cassini-Hugyens es fruto de la colaboración de 17 naciones y dos generaciones de científicos de varias agencias espaciales, entre ellas la NASA y la ESA. Aquí te vamos a contar, minuto a minuto, cómo será la caída programada de la sonda y los últimos datos e imágenes que consiga enviar. No te pierdas este momento histórico de la exploración espacial.
