En busca de las ondas gravitacionales

Hace cientos de años Albert Einstein predijo que el universo podía estar compuesto por ondas gravitacionales.

Modulaciones en el tejido del espacio y el tiempo que nos podrían decir mucho acerca de ciertos fenómenos como por ejemplo, los agujeros negros.

Pero aún no sabemos si Einstein tenía razón porque aún las seguimos buscando.

Las ondas gravitacionales son extremadamente débiles, así que los dispositivos diseñados para capturarlas son grandes y muy sensibles.

Este es uno de los mayores detectores de Europa, que está cerca de Hannover en Alemania.

Gracias a millones de potenciales fuentes en todo el universo, nuestras expectativas son grandes.
Si se pueden ver ondas gravitacionales se puede revolucionar la astronomía.

Para ver las posibilidades que existen de captar esas ondas gravitacionales hay que ir al espacio, por eso se va a enviar esta nave espacial hecha por la ESA y que no ha volado antes.

El ‘LISA Pathfinder’ aún no puede medir las ondas propiamente dichas.

El satélite probará una tecnología centrada en dos cubos de oro y platino flotantes que están dentro del módulo para registrar las pequeñas alteraciones.

Cuando funcione se enviará una gran misión que se llevará a cabo con tres naves más que se unirán a través de rayos láser.

Un observatorio totalmente equipado captura señales de las ondas gravitacionales, cosa que promete ser una gran herramienta.

A partir de los agujeros negros podemos volver a los primeros momentos después del Big Bang.
La astronomía gravitacional puede cambiar para siempre como ver y escuchar el universo.

  

Fuentes: Euronews

El Universo podría ser más viejo de lo que parece

efe
El estudio de una vieja estrella, cuya edad se data en 14.460 millones de años, ha llevado a los científicos a determinar que el Universo (datado actualmente en 13.817 millones de años) podría ser más viejo de lo que se creía 

El estudio de la estrella «Matusalén», cuya edad se data en 14.460 millones de años, ha llevado a los científicos a determinar que el Cosmos es más antiguo

El estudio de una vieja estrella, cuya edad se data en 14.460 millones de años, ha llevado a los científicos a determinar que el Universo (datado actualmente en 13.817 millones de años) podría ser más viejo de lo que se creía.

El astro, llamado HD 140283 o «estrella Matusalén», se encuentra a 190 años luz de la Tierra en la constelación de Libra y ha dejado a los investigadores «perplejos». Se trata de una rara estrella sub-gigante y pobre en metales, que fue descubierta desde hace un siglo como una estrella de alta velocidad, aunque su presencia en el vecindario del Sistema Solar y su composición ponían en duda esta teoría.

En el artículo, publicado en «International Journal of Exergy», los científicos revelaron que, en última instancia, los márgenes de error en la estimación de la edad de la estrella eran mucho más anchos de lo que la investigación original (la de su descubrimiento) sugería.

Estos márgenes de error podrían rejuvenecerla, pero aún así seguiría siendo uno de los objetos estelares más antiguos conocidos en el Universo, aunque dentro de los límites del tiempo desde el Big Bang. Pero esto plantea preguntas como si existe alguna posibilidad de que esta estrella fuera tan antigua como sugieren las mediciones originales.
«Disipador térmico»

Uno de los autores, Birol Kilkis, cree que sí. Este científico introdujo en 2004 el Modelo de Radiación del Universo (RUM), que sugiere que la exergía (una propiedad termodinámica que permite determinar el potencial de trabajo útil de una determinada cantidad de energía) fluye desde el Big Bang, hasta lo que él llama un «disipador térmico» de tamaño infinito en el cero absoluto (0ºK) lejano, lejano en el futuro.

Usando el modelo RUM, Kilkis calcula la edad del Universo en 14.885 +/- 0,040 mil millones de años, lo cual es ligeramente mayor que la estimación de fondo de microondas (los restos dejados por el Big Bang), pero se adapta fácilmente a la edad original de HD 140283.

La teoría RUM de Kilkis sugiere que la expansión del Universo se ha acelerado 4.400 millones años después del Big Bang, que bien puede adaptarse a la idea de la energía oscura.

 

 

Fuentes: ABC.es

Los mejores lugares de España para ver las estrellas

La isla de la Palma, Sierra Morena o Almería tienen algunos de los cielos más oscuros del país, donde maravillarse con la majestuosidad y la grandiosidad del Universo

1Isla de La Palma (Canarias)

IAC
El cielo sobre el Observatorio Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma

La exagerada iluminación de las ciudades conlleva un enorme desperdicio de dinero que lanzamos al espacio, pues mucha de la luz de estas urbes se escapa hacia arriba, lugar donde no hace falta iluminar y perjudica gravemente la observación del firmamento y de nuestros bolsillos. A esto se le llama contaminación lumínica.

Desde hace unos 35 años, el incremento de la luz en nuestras ciudades ha subido de forma exponencial. Grandes ciudades como Sevilla dispersan luz al espacio, de tal forma que en plena noche la ciudad se hace visible a más de 100 km como una gran esfera de luz difusa. No digamos ya Madrid, Barcelona o Valencia, donde los observadores del cielo deben alejarse mucho más para empezar a ver las estrellas, incluso deben irse a otras provincias para ello.

Algo lamentable, porque las emociones y las sensaciones de ver un cielo oscuro, cuajado de estrellas, son inenarrables. Todo el poder, la majestuosidad y la grandiosidad del Universo sobre nosotros. Por suerte, existe un puñado de lugares en el mundo reconocidos por la excepcional calidad de sus cielos como reservas starligthy -avaladas por la UNESCO-. Son espacios sobre los que existe un compromiso de la defensa de la calidad del cielo nocturno y en los que se tiene acceso a la luz de las estrellas.

En España existen algunos de estos lugares privilegiados. Desde hace poco tiempo, se ha empezado a hablar y a hacerse realidad una nueva clase de turismo, denominado turismo estelar. Se trata de albergarse en casas, hoteles rurales u observatorios astronómicos para conocer los cielos más oscuros de España, mediante observaciones al aire libre y a simple vista o desde algunos de los observatorios astronómicos que se encuentran dispersos por la geografía española.

Uno de esos cielos maravillosos es el de Canarias, concretamente la isla de la Palma (la primera reserva Starlight del mundo), donde se asienta uno de los mayores complejos astronómicos del planeta y el mayor de Europa con diferencia y en el que muchos países han apostado para instalar sus enormes telescopios para conocer los misterios del Universo, donde la observación astronómica está protegida por la Ley 31/1988, conocida como "Ley del Cielo". Un lugar magnífico donde las nubes pasan incluso por debajo de los observatorios, que se encuentran a una altura de 2.400 m, por lo que prácticamente todas las noches están despejadas. Cuanto más alto se encuentre un observatorio, más transparentes serán las noches y por ello más oscuras. Otro lugar ideal para ver el cielo en Canarias es la isla de Fuerteventura.

2Sierra de los Filabres (Almería)

WIKIPEDIA
El observatorio de Calar Alto, en los Filabres (Almería)

Andalucía, donde existe una Ley contra la contaminación lumínica de dudosa aplicación, concentra esencialmente tres puntos de cielos oscuros. Uno de ellos es la sierra de los Filabres, en la zona norte de la provincia de Almería. A 2.168 m de altura, se encuentra el segundo mayor observatorio de Europa, un centro hispano-alemán inaugurado en 1975, cuyo mayor telescopio tiene 3,5 m de diámetro.

3Sierra Nevada (Granada)

IAA-CSIC
El Observatorio de Sierra Nevada

En Sierra Nevada, Granada, y a gran altura se ubica el observatorio del Instituto de Astrofísica de Andalucía, el tercero mayor de España, allí los cielos son límpidos, aunque la luz de la cercana ciudad de Granada comienza a hacer mella en los cielos de la sierra. No obstante sigue siendo un lugar magnífico para el turismo estelar y el entorno del observatorio.

4Almadén de la Plata, Sevilla

RAMÓN ÁLAMO LÓPEZ
La Vía Láctea, vista desde el Observatorio de Álmadén de la Plata

El Observatorio astronómico de Almadén de la Plata, en la sierra norte de la provincia de Sevilla, el cuarto más grande de España y el mayor centro de divulgación y turismo de la astronomía en nuestro país. Puede ser visitado por cualquier ciudadano que lo desee para mirar a través de sus telescopios enclavados en 5 observatorios, es el único gran observatorio donde se puede observar por sus telescopios. Es un centro donde se desarrollan multitud de actividades de astronomía para todo tipo de público, en un entorno de especial interés turístico rural. La zona donde se enclava, Sierra Morena, incluyendo a la sierra sur de Jaén, ha obtenido recientemente un certificado internacional como reserva Starlight. Esta zona es muy amplia y oscura y se realiza una gran cantidad de turismo estelar.

Observatorio de Almadén de la Plata

5Sierra del Montsec, Lérida

JORDI BAS
Parque Astronómico del Montsec

Otro lugar interesantísimo para el turismo rural bajo las estrellas, es la sierra del Montsec y el Parque Astronómico del Montsec (PAM) en Lérida.Esta zona está considerada como de máxima protección contra la contaminación lumínica. Es en el municipio de Áger donde se encuentra el Centro de Observación del Universo. El visitante puede conocer el cielo, la ciencia y el entorno único donde se ubica el observatorio. Esta zona fue declara a finales de 2012 destino turístico Starlight para proteger el cielo y los valores paisajísticos de dicho entorno.

6Teruel, La Rioja, Ávila y Cáceres

JOSÉ LUIS LAMADRID, NATALIO MAÍCAS
Cometa Lulin, visto desde el Observatorio Astrofísico de Javalambre, en Teruel

Otros destinos de turismo estelar en España son: el entorno del Observatorio Astrofísico de Javalambre, en Teruel; las reservas de la biosfera valles de Leza, Cidacos, Jubera y Ahama, en La Rioja; la cara norte de la sierra de Gredos, en Ávila, y el Parque Nacional de Monfragüe, en Cáceres.

Estos lugares y algunos más en España, son otra forma de hacer turismo, un nuevo turismo que combina ciencia y cultura, lugares únicos para ver el cielo que hemos perdido, donde cualquier ciudadano sin excepción se maravillará viendo y sintiendo en directo el Universo y se dará cuenta de que no somos nada.

Nunca olvidará contemplar a simple vista en verano esa franja lechosa, que cruza el cielo y que llamamos Vía Láctea, las constelaciones, laslluvias de meteoros... y con telescopios podremos deleitarnos viendo los anillos de Saturno, los satélites de Júpiter, las montañas de la Luna, los cúmulos de estrellas o las nebulosas que dan origen a las estrellas. Además, a ello debemos sumar el entorno donde se enclavan estos observatorios o lugares únicos a lo que hay que agregar también su gastronomía e historia.

Si puede, no se lo pierda, antes de que acabemos con nuestros cielos si las leyes que existen sobre contaminación lumínica no se aplican a rajatabla. Si seguimos así, serán solo los astronautas los que puedan ver el cielo nocturno.

Miguel Gilarte Fernández es director del Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata (Sevilla) y presidente de la Asociación Astronómica de España.

Fuentes : ABC.es

La formación del polvo cósmico, vista en directo

ESO
Impresión artística de la formación de polvo alrededor de una explosión de supernova

Estas diminutas partículas se encuentran por todo el Cosmos y pueden llegar a formar planetas, pero su origen es todavía un misterio

El espacio está lleno de polvo. Diminutas partículas que se encuentran por todo el Cosmos, también en las galaxias, entre las estrellas, de la misma forma que en casa pueden encontrarse en cualquier rincón. Pueden llegar a formar planetas, pero su origen es todavía un misterio. Los astrónomos aún no tienen claro cómo y dónde se condensan y desarrollan estos pequeños granitos. Ahora, un equipo internacional ha logrado seguir en tiempo real la formación de este polvo interestelar, durante los momentos posteriores a la explosión de una supernova.

El equipo empleó el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), localizado en el norte de Chile, para observar lasupernova SN2010jl mientras se desvanecía lentamente. Los astrónomos se fijaron en ella nueve veces en los meses siguientes a la explosión, y una décima vez 2,5 años después de la misma, en longitudes de onda visibles e infrarrojas cercanas. El estallido de esta supernova excepcionalmente brillante, resultado de la muerte de una estrella masiva, se produjo en la pequeña galaxia UGC 5189A.

Gran tamaño

«Al combinar los datos de las nueve series de observaciones iniciales pudimos realizar las primeras mediciones directas de cómo el polvo alrededor de una supernova absorbe los diferentes colores de la luz», explica la autora principal, Christa Gall, de la Universidad de Aarhus, Dinamarca. «Esto nos permitió descubrir más sobre el polvo de lo que alguna vez había sido posible».

El equipo, según escribe en la revista Nature, descubrió que partículas de polvo con diámetros superiores a 0,001 milímetros se formaron rápidamente en el material denso que rodea a la estrella. Aunque aún muy pequeñas para los estándares humanos, esta es una gran magnitud para una partícula de polvo cósmico, y estas dimensiones sorprendentemente grandes son las que las hacen resistentes a los procesos destructivos. Así, son capaces de sobrevivir en el violento y adverso entorno que se genera en los remanentes de una supernova.

«Nuestra detección de partículas de gran tamaño poco después de la explosión de la supernova implica que debe existir una manera rápida y eficiente de crearlas», indica el coautor Jens Hjorth, del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague, Dinamarca.

Los astrónomos creen saber dónde debe haberse formado el nuevo polvo: en el material que la estrella expulsó al espacio, incluso antes de que estallara. A medida que la onda de choque de la supernova se expandía hacia el exterior, se creó una densa y fría capa de gas, precisamente el tipo de medio en el que las partículas de polvo podrían asentarse y desarrollarse.

Los resultados de las observaciones indican que en una segunda etapa, después de varios cientos de días, se da inicio a un acelerado proceso de formación de polvo que comprende el material que ha sido eyectado por la supernova. Si la producción de polvo en SN2010jl continúa con la tendencia observada, durante 25 años después de la supernova, la masa total de polvo será aproximadamente la mitad de la masa del Sol.

Fuentes: ABC.es