El eclipse se podrá ver en la Costa Oeste de Estados Unidos. (AFP)
Mañana a la tarde, cerca de las 16 horas, se pondrá en marcha el llamado el "Gran Eclipse Americano"; se trata de un eclipse solar total que recorrerá una franja de 113 kilómetros de ancho por casi 5.000 de largo.
Será el eclipse más documentado en la historia de la astronomía y el primero en los Estados Unidos en la época de las redes sociales. Los espectadores recibirán imágenes gracias al despliegue de 11 naves espaciales, tres aviones de la NASA y más de 50 globos de amplia altitud.
Se estima que unas 12 millones de personas podrán presenciar el evento y aproximadamente otras 7 millones se movilizarán para ser parte del avance. La totalidad del eclipse solar se podrá ver a partir de las 10:16 hora local (16:10 de la Argentina) en Lincoln Beach, Oregon. Desde ahí, su sombra se desplazará al este durante casi 90 minutos. Cruzará los estados de Oregon, Idaho, Wyoming, Montana, Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Georgia, y Carolina del Norte y del Sur.
La NASA retransmitirá el eclipse en directo, además de su canal de YouTube y de Facebook. según la Agencia espacial, los más ansiosos podrán recibir las primeras señales desde Madras, Oregón, a las 9:06.
De acuerdo con Twitter, la transmisión permitirá a la gente de todo el mundo ver y unirse a la conversación con la etiqueta oficial #Eclipse2017 y disfrutar el evento natural a través de sus aplicaciones.
Otros espacios que ofrecen diferentes enfoques de un mismo fenómeno son:
Además, Científicos de la NASA y Exploratorium desarrollaron una aplicación especial llamada Total Solar Eclipse. Para el que quiera realizar mediciones la NASA habilitó la app GLOBE Observer, que incluye instrucciones para realizar las mediciones y formatos para consignar los hallazgos.
El eclipse total de Sol que se producirá este lunes 21 de agosto se verá en Estados Unidos de costa a costa, aunque en España se disfrutará poco porque será parcial y solamente visible su final, que coincidirá con la puesta de Sol. [Sigue la retransmisión del eclipse total de Sol en directo, en RTVE.es].
En Madrid, por ejemplo, se iniciará a las 20:45 horas, hasta la puesta de Sol a las 21:03 horas; en Cáceres empezará también a esa hora y en A Coruña a las 20:43 horas y se podrá presenciar una puesta de Sol con el disco Solar ligeramente eclipsado por la luna. En Baleares y el extremo oriental de la península no será visible, según datos del Instituto Geográfico Nacional, que añade que el mejor lugar en España para observar este eclipse parcial es Canarias.
Un eclipse Solar se produce cuando la Luna oculta al Sol desde la perspectiva de la Tierra, explica a Efe el director del Planetario de Pamplona, Javier Armentia, quien subraya que el oscurecimiento previsto para este eclipse Solar en España es "realmente mínimo".
Poco oscurecimiento en España, salvo en Canarias
En Madrid solo el 7,7% del disco Solar se verá oscurecido; en A Coruña casi el 13%; en Huelva un poco más del 14% y en las Islas Canarias se oscurecerá entre el 39% y el 41% de la superficie Solar. No obstante, Armentia recuerda que internet acercará el espectáculo a todo el planeta, entre ellos la NASA, que retransmitirá este evento que en EE.UU. no ocurría desde hace 99 años.
Allí el eclipse podrá ser visto a lo largo de una franja que atraviesa el país desde la costa del Pacífico a la del Atlántico, partiendo de Oregón a Carolina del Sur, en la que la Luna cubrirá completamente el disco visible del Sol.
Dependiendo de la ubicación, los espectadores podrán experimentar el eclipse durante un máximo de 2 minutos y 40 segundos, y el acontecimiento tardará una hora y media en recorrer el cielo desde la costa del Pacífico, donde comenzará a las 10:15 de la mañana (17:15 GMT), a la del Atlántico, a las 14:45 horas (18:45 GMT).
Instrucciones para observar el eclipse a simple vista
Gafas de eclipse Además de las gafas de eclipse, que se pueden adquirir en ópticas y en lugares vinculados a la astronomía -las existencias están agotadas en casi todos los proveedores homologados en EE.UU.-, los expertos aconsejan, si se usa prismáticos, poner filtros en los objetivos.
Telescopios con filtros Si se emplean telescopios, éstos deben ir provistos de los filtros adecuados de entrada.
Nunca utilizar remedios "caseros" Se desaconseja totalmente el uso de gafas normales de Sol y remedios "caseros" como las radiografías o películas veladas.
¿Cómo se produce un eclipse de Sol?
Un eclipse Solar se origina cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, mientras un eclipse de Luna puede verse desde cualquier punto de la Tierra donde sea de noche mientras dure el eclipse, los de Sol sólo se ven en unas franjas concretas que se corresponden con la trayectoria del cono de sombra -o de antisombra- que provoca la Luna sobre la superficie terrestre.
El eclipse Solar total de este lunes podrá verse en el norte del océano Pacífico y atravesará los Estados Unidos de América para finalizar en Cabo Verde, en el océano Atlántico. En esta línea, la Luna ensombrecerá el 100% de la superficie del Sol.
El eclipse solar total, el gran evento astronómico del año (iStock)
El mundo se prepara para recibir al ya denominado "fenómeno del siglo". Cómo se genera, por qué es tan poco habitual y dónde se podrá ver, entre otras inquietudes
Unas 12 millones de personas podrán ver todo el fenómeno desde la comodidad de sus hogares. Otras 7 millones se trasladarán solo con el objetivo de presenciar el evento desde un lugar de privilegio. Desde hace meses, el eclipse solar total se instaló en la agenda de los medios. La expectativa es tan alta que se espera que sea el suceso más tuiteado, instagrameando y fotografiado en la historia. Ya recibió su mote: "el eclipse del siglo".
-¿Qué es un eclipse solar total?
El eclipse solar total es el fenómeno que se produce cuando la Luna oculta al Sol y despliega su sombra en la Tierra. A diferencia del eclipse parcial, toda su superficie se esconde detrás de la Luna.
-¿Cuándo ocurrirá?
El próximo 21 de agosto.
--¿Cuánto durará? La totalidad del eclipse solar se podrá ver a partir de las 10:16 hora local en Lincoln Beach, Oregon. Desde ahí, su sombra se desplazará al este durante casi 90 minutos. Cruzará los estados de Oregon, Idaho, Wyoming, Montana, Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Georgia, y Carolina del Norte y del Sur.
El eclipse culminará en Charleston, Carolina del Sur, a las 14:48 hora local. El mejor sitio para presenciar el fenómeno será Cardondale, Illinois, ya que será donde el sol estará cubierto más tiempo: 2 minutos y 41 segundos.
-¿Cómo se genera el fenómeno?
"Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, generando un cono de sombra que se proyecta en una parte de la superficie de la Tierra", le explicó a Infobae Daniela Pérez, doctora en astronomía e investigadora postdoctoral de CONICET del Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR).
El 21 de agosto se verá el fenómeno
-¿Por qué es tan poco habitual?
Parte de la inquietud con que se lo aguarda en Estados Unidos se explica por la infrecuencia del fenómeno. La última vez que ocurrió un eclipse solar total que atravesará toda la zona geográfica fue en 1778.
"Para que pueda ocurrir un eclipse total, los centros del Sol, la Luna, y la Tierra tienen que estar totalmente alineados, y la Luna nueva debe estar en el perigeo -la distancia más corta entre la Tierra y la Luna-", precisó Pérez.
"Si el plano orbital de la Luna coincidiese con la eclíptica, es decir, el plano orbital de la Tierra, cada 15 días ocurriría en forma alternada un eclipse de Sol y de Luna, respectivamente", agregó.
Sin embargo, la órbita de la Luna está inclinada respecto de la órbita de la Tierra en un ángulo cercano a los 5 grados. Entonces la astrónoma explicó que "solo habrá eclipses cuando el Sol esté cerca de los puntos en que la órbita lunar corta a la eclíptica", lo cual sucede al menos dos veces al año.
-¿Dónde se podrá ver?
El eclipse se podrá en los catorce estados de Estados Unidos antes mencionados, desde la costa oeste hasta la costa este. "El eclipse parcial se podrá observar desde Canadá, América Central, México, las Islas del Caribe y en el noroeste de Europa", añadió la especialista. En Sudamérica, en cambio, no se podrá presenciar.
El eclipse atravesará 14 estados de EEUU
-¿Qué efectos generará?
"Un eclipse de Sol no es más que la proyección de la sombra de la Luna sobre parte de la superficie terrestre. Durante un período de tiempo corto disminuye la cantidad de radiación que nos llega del Sol. Esta disminución es incluso menor que la que ocurre durante la noche".
-¿Qué pasa si está nublado?
El gran temor de los norteamericanos es que el 21 de agosto amanezca con el cielo nublado. Las nubes impedirían o al menos menguarían la posibilidad de observar el fenómeno, pero hasta el momento los pronósticos marcan que estará despejado.
-¿Dónde se podrá ver por streaming?
La NASA tiene pensado un despliegue inédito para seguir minuto a minuto el movimiento de la totalidad del eclipse. Se estima que la sombra se desplazará a una velocidad de 3.878 kilómetros por hora. Entonces la agencia espacial lo seguirá con dos aviones con cámaras montadas. Se podrá ver desde la página oficial. A su vez, Infobae se plegará a la cobertura.
Estados Unidos se prepara a vivir el próximo 21 de agosto un eclipse total de Sol de una costa a la otra, un evento que no ocurría desde 1918, que verán millones de personas y que movilizará a científicos y autoridades federales.
Un eclipse solar total sobre una parte más limitada del país se produjo en 1979.
El lunes 21 de agosto la Luna pasará entre el Sol y la Tierra y producirá una sombra de cerca de 110 km de ancho que se desplazará desde Oregon, en el extremo noroeste del país, a media mañana, hasta Carolina del Sur, en el otro extremo, por la tarde, atravesando en total 14 estados en casi dos horas.
Los observadores quedarán en plena oscuridad a mitad del día durante más de dos minutos y podrán ver las estrellas y planetas en el cielo, así como la corona del Sol, normalmente invisible.
Unos 12 millones de estadounidenses viven en el espacio que quedará a la sombra de la luna en pleno día, y probablemente se sumarán millones más que desean admirar el espectáculo.
Se estima que dos tercios de la población del país viven a un día de carretera de este corredor donde el eclipse solar será total, indicó el miércoles Martin Knopp, un funcionario del Departamento de Transporte.
El resto de Estados Unidos presenciará un eclipse solar parcial, explica el astrónomo Rick Fienberg, portavoz de la American Astronomical Society (AAS).
Gran eclipse estadounidense
Pero para él no hay nada como la experiencia de presenciar un eclipse solar total, un acontecimiento excepcional. "No ver nunca un eclipse total de sol es como vivir toda una vida sin enamorarse", dice este científico, que ya ha visto 12 eclipses.
Estados Unidos será el único país en el que será visible el eclipse el 21 de agosto, lo que llevó a los científicos a referirse al "Gran Eclipse estadounidense", subraya Mike Kentrianakis, uno de los miembros de la AAS que organiza la cobertura del evento cósmico para la asociación.
Tanto los espectadores de todo el mundo como los científicos tendrán acceso a muchas imágenes tomadas antes, durante y después del eclipse por 11 aviones -incluyendo al menos tres de la NASA-, más de 50 globos estratosféricos, satélites e incluso por los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que ofrecerá numerosos ángulos.
La NASA también utilizará su sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, que será orientada hacia la Tierra para seguir la sombra.
La televisión de la NASA transmitirá en directo las imágenes del eclipse, así como las diferentes actividades en parques nacionales, bibliotecas, estadios, museos y actividades relacionadas con el eclipse.
"Nunca antes un evento celeste ha sido visto por tanta gente y observado desde tal cantidad de lugares, desde el espacio, desde el cielo y desde la Tierra", señaló Thomas Zurbuchen, director de misiones científicas de la NASA. Dos millones de pares de lentes
Muchos científicos quieren aprovechar esta oportunidad para realizar observaciones del Sol y del impacto de la sombra de la Luna sobre el clima terrestre.
Los astrónomos advierten, sin embargo, contra el peligro para los ojos de mirar el Sol sin lentes especiales durante el eclipse parcial.
Más de dos millones de pares de gafas "especiales para eclipse" se distribuyen gratuitamente en las bibliotecas públicas de Estados Unidos.
Otro eclipse de Sol total ocurrirá el 8 de abril de 2024 desde Texas hasta Maine, y el siguiente de una costa a costa, desde California hasta Florida, el 12 de agosto de 2045.
Por razones de mecánica celeste, los eclipses de Luna y de Sol se producen siguiendo un ciclo de 18 años y 11 días, un fenómeno ya conocido en la antigüedad.
Anualmente hay de cuatro a siete eclipses de Sol y de Luna, de ellos al menos dos solares y dos lunares. Fuentes: NASA, El Universo
Imagen de Marte tomada por el satélite Hubble - NASA
El anuncio de Barack Obama choca con la realidad de un país que ha alcanzado la mayor deuda económica de su historia
«Hemos elegido ir a la Luna. No porque sea fácil, sino porque es difícil». Con estas palabras, el 12 de septiembre de 1962, John F. Kennedy no sólo anunciaba la misión espacial más importante de la historia de Estados Unidos, la llegada del hombre al primer «mundo» ajeno siete años después, sino que transmitía a sus compatriotas que cualquier empresa es posible si se cree en ella. Era el espíritu de Kennedy, quien, con su apuesta por la carrera del espacio, marcó a toda una generación y cambió la historia de la primera potencia del mundo. Resulta difícil encontrar hoy algo de ese mantra.
El mensaje que acaba de lanzar el presidente Obama, apuntando a 2030 como fecha de la llegada del primer estadounidense a Marte, aun enmarcado en «el objetivo de abrir un nuevo objetivo en la historia espacial de América», ha sido recibido en los medios estadounidenses con el escepticismo lógico de un país que hoy no mira tanto a horizontes lejanos y que, en todo caso, se plantea seriamente si en apenas catorce años puede hacer realidad algo tan lejano.
Y no sólo en la distancia física. Para la propia NASA, aunque posible un día, quedan demasiadas pruebas pendientes y muchos retrasos acumulados. Sólo una descomunal iniciativa política y económica podría hacer realidad una empresa que hoy aún no ha salido de la ciencia ficción.
"La crisis ha hecho que EEUU acumule 19 trillones de dólares de deuda"
Desde que Obama planteara los mismos objetivos durante el discurso que pronunció en 2010 en el Kennedy Center de Florida, los avances han sido escasos. Cierto es que los efectos de la devastadora crisis financiera no ha dado resuello para mucho más, sino más bien para que Estados Unidos acumule la mayor deuda de su historia (casi 19 trillones de dólares).
Se podría decir que una de las pocas cosas que han cambiado es que el autor del artículo, publicado en la página web de la CNN, está a punto de dejar de ser el comandante en jefe. Lo que debilita la eficacia de una declaración de intenciones que deberá ser asumida e impulsada por su sucesor, sea Hillary Clinton o Donald Trump.
En realidad, el mensaje de Obama no deja de ser una llamada a los futuros inquilinos de la Casa Blanca, de los que espera la misma determinación que tuvo Kennedy... y una mayor que la suya propia: «Con la suficiente ambición, un día llegaremos y permanecemos allí por mucho tiempo».
Empresas privadas
El único paso apreciable desde entonces lo ha dado la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, más conocida como NASA (siglas en inglés), tan responsable de desarrollar los proyectos espaciales como dependiente de los fondos que la Administración de turno y las grandes compañías privadas son capaces de insuflar.
El pasado agosto, la agencia llegó a un acuerdo con seis de esas empresas especializadas, con las que trabajará para acondicionar el terreno y crear hábitats que hagan posible la presencia de astronautas en el Planeta Rojo. Una cosa es que las máquinas inteligentes hayan alcanzado Marte, y otra muy distinta que lo hagan los seres humanos.
El proyecto incluirá que las compañías puedan asentar sus propios módulos en la Agencia Espacial Internacional, la única forma de hacer posible ese primer avance en el largo camino que queda por recorrer.
Desde que en 2014 el llamado proyecto Orion de la NASA visualizara sus primeros resultados, ya se ha lanzado para las primeras pruebas la cápsula del mismo nombre que debería de conducir a Marte al primer ser humano.
Se da la circunstancia de que el proyecto Constelación, llamado a crear toda una generación de naves espaciales (Aries) para trasladar la cápsula, fue cancelado por la NASA, después de varios recortes presupuestarios a cargo de la misma Administración que hoy se ufana en rescatar el espíritu emprendedor espacial. Tuvo que ser el Congreso el que obligara meses más tarde a resucitar una buena parte de ese programa.
Versión sin tripulantes en 2018
En la actualidad, la cápsula Orion está diseñada para ser lanzada al espacio sobre un cohete llamado Space Launch System (SLS), pero el retraso del proyecto ha llevado recientemente a la propia agencia a plantear serias dudas sobre la capacidad real de cumplir el calendario. El lanzamiento del cohete está previsto para finales de 2018. A diferencia de la primera prueba del lanzamiento de Orion, que la NASA llevó a cabo hace dos años, ese año la SLS llevará una versión sin tripulantes de Orion a una órbita alrededor de la Luna, en una misión bautizada como Exploration Mission 1.
La primera misión con astronautas, la Exploration Mission 2, sería en 2023, según los cálculos de la NASA, hoy en entredicho, un paso previo necesario para que la llegada a pisar suelo de Marte pudiera tener lugar en 2030.
A la espera de que el próximo presidente de Estados Unidos sea capaz de liderar el proyecto, de la mano de la empresa privada, la Estación Espacial Internacional supone hoy un coste para la NASA de entre 3.000 y 4.000 millones de dólares al año. Una vez terminada la labor científica previa, quedaría liberado gran parte de ese dinero para construir las otras grandes piezas necesarias para hacer posible la misión humana en Marte.
El pasado año, el Laboratorio de Propulsión de la NASA presentó un plan para llegar a Marte en 2030 con el actual presupuesto que reflejaba la imposibilidad de conseguir el objetivo de poner un pie en el Planeta Rojo en esa fecha.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, en un acto electoral en Ohio. AFP
Mediante una orden ejecutiva requiere que se elabore un protocolo de actuación
Advierte de sus efectos en la red de energía, la aviación y las comunicaciones
El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, ha solicitado a las autoridades del país, a través de una orden ejecutiva presidencial, preparar a EEUU para una posible gran tormenta solar, según informa la web de la Casa Blanca.
En este sentido, el presidente norteamericano ha solicitado a la nación estar prevenida ante posibles eventos de clima espacial, tales como "fenómenos meteorológicos espaciales, en forma de erupciones solares, las partículas energéticas solares, y las perturbaciones geomagnéticas que se producen regularmente".
Así, ha indicado que algunos de estos fenómenos pueden provocar "efectos mensurables en los sistemas críticos de infraestructura y tecnologías, como el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), las operaciones de satélites y la comunicación, la aviación, y la red de energía eléctrica".
Una erupción solar
Asimismo, la orden apunta que dichos fenómenos meteorológicos extremos "podrían degradar significativamente la infraestructura y desactivar una gran parte de la red de energía eléctrica, lo que se convertiría en una serie de fracasos que afectarían a servicios clave tales como el abastecimiento de agua, salud y transporte".
Igualmente, el presidente ha indicado que "el éxito de la preparación para los eventos del clima espacial se conseguirá a través del esfuerzo de toda la nación y que requiere la colaboración entre los gobiernos, los gestores de emergencias, los círculos académicos, los medios de comunicación, la industria de seguros sin fines de lucro y el sector privado".
Por último, la orden matiza que el concepto de "'clima espacial' se refiere a las variaciones en el entorno espacial entre el Sol y la Tierra (y en todo el sistema solar) que pueden afectar a las tecnologías en el espacio y en la Tierra" y que "los principales tipos de fenómenos meteorológicos espaciales son las erupciones solares, las partículas energéticas solares, y las perturbaciones geomagnéticas".
Así, ha añadido que "una 'llamarada solar' significa un breve estallido de energía intenso cerca o sobre la superficie del Sol que se asocia típicamente con las manchas solares".
Una llamarada solar similar a esta, de 2012, colapsó en 1967 los sistemas de detección de misiles de Estados Unidos - SOHO
En mayo de 1967 varios radares de defensa antimisiles estadounidenses dejaron de funcionar. De forma inmediata, Estados Unidos puso a una flota de bombarderos atómicos en estado de «lanzamiento inmediato» Fue el 23 de mayo de 1967, en plena guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Varios radares de defensa norteamericanos, especialmente diseñados para detectar misiles soviéticos en pleno vuelo, dejaron de funcionar al mismo tiempo ese día, hecho que fue interpretado como un bloqueo intencionado por parte del enemigo. El alto mando consideró el suceso como un acto de guerra y puso toda una flota de aviones equipados con armas nucleares en estado de «lanzamiento inmediato».
Pero la crisis logró evitarse. Afortunadamente para todos, las Fuerzas Aéreas norteamericanas ya disponían de un incipiente programa de observación solar, y se dieron cuenta a tiempo de que los radares de defensa se habían bloqueado debido a una gran llamarada emitida por el Sol.
El «incidente» acaba de hacerse público en un estudio publicado en «Space Weather» por parte de un grupo de físicos y antiguos oficiales, ya retirados, de las Fuerzas Aéreas norteamericanas. Y en el artículo se describe con todo detalle lo cerca que estuvo Estados Unidos de lanzar un ataque nuclear contra la Unión Soviética. Hoy en día, toda una flota de observatorios espaciales vigila al Sol minuto a minuto, avisando de cualquier llamarada. Pero no era así en los años sesenta del pasado siglo.
Los militares norteamericanos, en efecto, empezaron a monitorizar la actividad solar a finales de la pasada década de los 50, utilizando para ello telescopios terrestres. Y no fue hasta los años sesenta cuando los servicios meteorológicos de las Fuerzas Aéreas empezaron a fijarse en las llamaradas solares, erupciones masivas de radiación en la atmósfera del Sol que, cuando alcanzan la Tierra, pueden provocar cortes en las comunicaciones y los sistemas informáticos.
En 1967, las predicciones de actividad solar llegaban diariamente al Comando de Defensa Aeroespacial de Norte América (NORAD), en boletines que resumían los datos de una serie de observatorios instalados tanto en los Estados Unidos como en otros lugares del mundo.
Y el 18 de mayo de ese año apareció en el Sol un grupo inusualmente grande de manchas solares, zonas oscuras y más frías que el resto y que suelen preceder a una actividad intensa. Los científicos, de hecho, avisaron de que se podría producir en los días siguientes una llamarada mayor que las demás.
Efectivamente, los observatorios de Nuevo México y Colorado observaron un destello que fue visible a simple vista, mientras que un radio observatorio solar en Massachusetts informó que el Sol estaba emitiendo niveles sin precedentes de ondas de radio.
Los radares se desconectan
Durante el día siguiente y a medida en que el brote se desarrollaba, los radares de tres emplazamientos de misiles balísticos del Early Warning System (Sistema de Alerta Temprana), situados en la estación de las Fuerzas Aéreas de Claro, en Alaska, en a base aérea de Thule, en Groenlandia y en Fylingdales, en el Reino Unido, dejaron de funcionar casi al mismo tiempo.
Y aunque había más de un indicio disponible para darse cuenta de que las averías eran achacables a la inusitada actividad solar, saltaron todas lasalarmas ante un posible ataque nuclear por parte de la Unión Soviética. El protocolo se aplicó de inmediato y Estados Unidos se dispuso a contraatacarde inmediato.
En realidad, los tres emplazamientos militares afectados se encontraban a plena luz del sol. Y la afluencia repentina de las ondas de radio solares fueron las responsables del colapso de los sistemas, explican los autores del estudio. Por supuesto, en cuanto las emisiones solares cesaron, el supuesto «bloqueo» de los soviéticos desapareció.
Los autores del estudio explican que la información procedente del NORAD llegó justo a tiempo a manos del alto mando para que éste detuviera las acciones militares. Delores Knipp, físico espacial en la Universidad de Colorado en Boulder y autor principal del artículo, subraya que ese día, la información sobre la tormenta solar llegó con toda seguridad a manos de las más altas instancias del Gobierno, incluso probablemente a las del propio presidente Johnson.
Llamarada solar
Tras el impacto inicial de la llamarada solar, sus efectos se dejaron sentir en la Tierra durante más de una semana.Auroras boreales, que normalmente solo pueden apreciarse cerca del Polo Norte, fueron vistas incluso más al sur de Nuevo México. Según los firmantes del estudio, lo único que evitó el desastre nuclear ese día fue el correcto diagnóstico de la actividad solar llevada a cabo por los militares.
En última instancia, la tormenta llevó a los Estados Unidos a reconocer el clima espacial como una preocupación operacional más a tener en cuenta, y a construir un sistema de predicción del clima espacial más sólido y capaz, según explica el coronel retirado Arnold Snyder, uno de los «hombres del tiempo» solar del NORAD, y que estaba de servicio ese día.
Se cumplen 45 años de la llegada del hombre a la Luna
EE.UU. está lejos del esfuerzo tecnológico que empleó entonces
Cuarenta y cinco años después de la primera huella humana sobre el polvo blanco de la Luna, la agencia espacial estadounidense NASA ha asegurado este domingo que los primeros humanos que hollarán el suelo rojo de Marte "caminan hoy sobre la Tierra".
El 20 de julio de 1969 más de 500 millones de personas en todo el mundo -la mayor audiencia televisiva hasta entonces- observaron las imágenes en blanco y negro de los astronautas Neil Armstrong y Edwin Aldrin moviéndose, livianos, en el Mar de Tranquilidad selenita.
"Hoy nos hallamos en un nuevo horizonte, listos para el próximo salto más profundo en el Sistema Solar", proclamó este domingo la agencia en su portal, dedicado a la proeza mayor del programa Apollo.
En un domingo que encuentra a Washington confrontado con Moscú en otra puja geopolítica, el país recuerda una era en la que la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética espoleó un esfuerzo tecnológico sin precedentes que llevó a dos hombres a la Luna aquella jornada.
El 25 de mayo de 1961, en un "mensaje especial al Congreso sobre necesidades nacionales urgentes", el entonces presidente John F. Kennedy afirmó que Estados Unidos debía ponerse la meta de "llevar un hombre a la Luna y traerlo a salvo a la Tierra" antes del fin de esa década.
En solo ocho años se alcanzó una meta que los científicos y soñadores habían explorado durante décadas: la oportunidad de observar la Tierra desde un suelo lejano.
Hoy la NASA simbolizó el momento actual en su aventura espacial con una composición fotográfica en la cual la marca de una bota de astronauta pisa con el talón un suelo blanco selenita y con su punta delantera el rojizo suelo marciano.
EE.UU., de líder mundial a estar a la zaga
Aunque la aventura espacial de la humanidad se ha expandido, en realidad hoy Estados Unidos se encuentra a la zaga del esfuerzo de las décadas de 1950 y 1960, cuando concentró una enorme infraestructura industrial para llevar astronautas a la Luna.
En aquel entonces las fábricas de Estados Unidos producían una flota de enormes cohetes propulsores Saturn, la opinión pública estaba fascinada por la exploración espacial y existía un consenso político que aprobó durante tres décadas la inversión de billones de dólares en el esfuerzo.
En la última década la NASA ha tenido casi que mendigar al Congreso los fondos para completar su programa de transbordadores espaciales -que concluyó en 2011-, la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI) y el desarrollo de proyectos para el futuro.
Tan solo el programa de tres décadas de los transbordadores tuvo un costo de 209.000 millones de dólares, aumentado con la pérdida de dos de las naves y la muerte de catorce astronautas.
Las misiones tripuladas han sido las más conocidas, y espectaculares, pero la NASA tiene un menú más amplio que comprende cápsulas que han llegado a los límites del Sistema Solar, robots que curiosean en Marte, y telescopios que han enriquecido el conocimiento humano con imágenes de la inmensidad del Universo.
Obama fijó el horizonte en 2030
En agosto de 2010, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, describió su esperanza para la exploración espacial durante un discurso en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, que predijo el envío de astronautas a un asteroide hacia 2020, y un viaje de ida a Marte y vuelta a la Tierra a comienzos de la década de 2030.
Las cápsulas no tripuladas enviadas hasta ahora a Marte han requerido entre 150 y 210 días para llegar hasta allá. Pero estos son artefactos mucho más pequeños y livianos que las cápsulas necesarias para albergar astronautas y suministros en un viaje de ida y vuelta.
Hacia 2030, las hijas de Barack y Michelle Obama, Malia y Sasha, serán mujeres algo más jóvenes que Neil Armstrong, Edwin Alvin y Michael Collins cuando los tres, a bordo de la cápsula "Eagle", fueron a la Luna.
Y seguramente hoy caminan en la Tierra niños y niñas que estarán listos para la aventura marciana cuando se hayan resuelto los desafíos tecnológicos de otra travesía sin precedentes.
El lanzamiento desde Kazajistán de la nave Soyuz rumbo a la Estación Espacial Internacional,
es la misión número 40, y en ella participan 16 países. A bordo han viajado tres astronautas, un estadounidense, un ruso y un alemán como representante de la Unión Europea. El proyecto espacial más importante del mundo corre peligro por la crisis de Ucrania.
Rusia y Estados Unidos seguirán colaborando en la carrera espacial. Al menos, por el momento. Dos astronautas rusos y uno estadounidense han regresado con éxito a tierra tras casi medio año de trabajo conjunto en la Estación Espacial Internacional. El aterrizaje a tenido lugar en la estepa de Kazajistán a menos de 17 grados bajo cero. La tripulación estaba compuesta por el comandante ruso de origen ucraniano Oleg Kotov, su compatriota Sergey Ryazanskiy y el estadounidense Mike Hopkins.
Rusia y Estados Unidos comenzaron a colaborar en materia espacial en 1975 iniciando el deshielo de la guerra fría. Y desde entonces han participado en más de un centenar de operaciones conjuntas. La crisis de Crimea no afectará en principio a la colaboración entre ambas agencias. El próximo 25 de marzo está previsto el despegue de una nueva misión ruso-estadounidense desde Baikonur.
La NASA descubre 715 nuevos planetas fuera del sistema solar. Los ha interceptado gracias al observatorio Kepler, lanzado por la agencia en 2009. El 90% de los planetas son más pequeños que Júpiter y cuatro podrían tener condiciones habitables para el ser humano.
El extraño destello en el cielo que ha sido avistado la pasada noche por los ciudadanos de la costa este de EE.UU. fue la caída de "un meteorito", según confirmó la NASA.
Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente sobre Meteoritos de la NASA, dijo que "parece ser una bola de fuego que se movía aproximadamente hacia el sureste".
"A juzgar por la intensidad, se trata de algo tan brillante como la luna llena", señaló Cooke.
"La cosa es, probablemente, de una vara [0,9 metros] de ancho. Básicamente hemos [visto] entrar una roca en la atmósfera sobre el noreste", añadió.
Asimismo, señaló que el meteorito fue ampliamente visto, con más de 350 informes solamente en la página web de la Sociedad Americana de Meteoritos.
"Si tienes algo sobre esa zona densamente poblada, mucha gente va a verlo", continuó Cooke, agregando que el evento ocurrió alrededor de las 8:00 de la noche y había un montón de gente mirando al cielo desde grandes ciudades
"A juzgar por la intensidad, se trata de algo tan brillante como la luna llena"
Miles de ciudadanos de la costa este de EE.UU. afirmaron haber visto un destello brillante en el cielo.
De acuerdo con los medios estadounidenses, el fenómeno fue visto por primera vez en el estado de Nueva York este viernes por la tarde. Poco después, residentes de los estados de Nueva Jersey, New Hampshire y Virginia también afirmaron haber visto el extraño cuerpo luminoso.
Algunos testigos del fenómeno explicaron a través de la red social Twitter que una enorme bola de color verde y azul iluminó el cielo de oeste a este.
La Sociedad Americana de Meteoritos recibió numerosas llamadas y mensajes de residentes en los estados ubicados en la costa este del país, así como también de ciudadanos en Canadá.
"Fue algo así como una enorme estrella fugaz", dijo Robert Lunsford empleado de esa organización.
Informes no confirmados de la cadena de televisión local de Maryland WBOC-TV señalan que el supuesto meteorito pudo haber caído en alguna zona donde limitan los estados de Maryland y Delaware.
El avistamiento se produce un mes más tarde de la caída de un meteorito en la región rusa de los Urales. La onda expansiva de su explosión causó daños en edificios de seis ciudades y más de 1.200 personas resultaron heridas.
