UN ORNITÓPODO EMPARENTADO CON LOS IGUANODONES. Hallan un nuevo tipo dinosaurio en Ariño (Teruel)

Foto: DINÓPOLIS
La Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha presentado una nueva especie de dinosaurio, un ornitópodo emparentado con los iguanodones, que se ha encontrado en un yacimiento ubicado en la mina a cielo abierto Santa María que SAMCA tiene en la localidad de Ariño.

El nuevo dinosaurio se diferencia de los de su especie por su exclusivo predentario 'pico' con forma de buque. El yacimiento es uno de los más grandes del mundo y de gran valor por la cantidad y la calidad de los hallazgos, con más de 5.100 huesos, pero también porque es de una época, el Albiense del Cretácico Inferior (entre hace 113 y 100 millones de años), muy poco usual.

En un acto celebrado este miércoles en el que han participado el consejero de Industria e Innovación del Gobierno de Aragón, Arturo Aliaga, y la consejera de Educación, Universidad, Cultura y Deporte, Dolores Serrat, el director de la Fundación, Luis Alcalá, ha afirmado que "el nuevo dinosaurio aún no se ha publicado" por lo que "no podemos decirlo todo sobre él, pero sí mucho". De momento, y hasta que se publique, no se dará a conocer su nombre.

Lo que se sabe de él es que es un dinosaurio ornitópodo, emparentado con los iguanodones, su característica más especial es su pico que "tiene forma de la parte anterior de un buque" y es lo que ha permitido saber que se trata de una nueva especie. Alcalá ha señalado que el nuevo dinosaurio "se distingue de cualquier animal semejante en que los picos de los otros son rectangulares y este es afilado y las ramas divergen".

La Fundación ha recuperado, en el yacimiento de Ariño, un total de 448 huesos de hasta seis individuos de esta especie, entre ellos un cráneo completo, incluida la dentición. Así, ya se sabe que fue comedor de plantas y medía entre 7,5 y 8 metros.

De momento, sólo se ha restaurado un 16 por ciento del material encontrado, por lo que Alcalá confía en que "nos va a permitir definir los dinosaurios de este tipo como nunca antes en el planeta" dado que"podremos saber las características del crecimiento, el sexo de estos animales".

UNO DE LOS YACIMIENTOS MÁS GRANDES DEL MUNDO

A pesar de ser uno de los hallazgos más destacados, no es el único que Dinópolis ha encontrado en el yacimiento de Ariño en el que, vienen trabajando desde hace dos años y medio. De hecho, con sus 15 hectáreas"es uno de los yacimientos más grandes del mundo, sino el más", ha dicho Alcalá quien ha explicado que se han recuperado ya 5.125 huesos en 97 concentraciones diferentes y quedan muchos más.

Alcalá ha manifestado que el de Ariño es "uno de los mejores yacimientos de dinosaurios conocidos en el mundo" no sólo por la cantidad y la calidad de los restos encontrados, sino "porque pertenecen a una edad geológica muy poco conocida en otros lugares" que es el Albiense del Cretácico Inferior, hace entre 113 y 100 millones de años, una época en la que Ariño era una marisma.

Según ha relatado, se han encontrado diversos tipos de ornitópodos, tireóforos y terópodos, también tortugas, cocodrilos y peces, así como invertebrados incluidas bacterias y hongos o plantas.

Los hallazgos se han hecho en un nivel justo inferior a la capa en la que se extrae el carbón de la mina a cielo abierto Santa María de Samca en esta localidad turolense. Sus características se acaban de publicar en la revista Geoheritage, en su versión digital se ha convertido ya en el artículo más leído. Se espera además, según Alcalá, que el yacimiento siga dando nuevas sorpresas.

FUTURA SEDE

El presidente de Dinópolis, el consejero Arturo Aliaga, n descarta la posibilidad de que, con el tiempo, Airño pueda acoger una nueva subsede del parque, como ya ha sucedido en otros lugares como Riodeva. Antes, ha recordado que "vamos a trabajar primero en el yacimiento, hay que madurar el proyecto y saber qué contenidos podría tener porque esto no se pone en marcha en un mes".

El consejero también ha destacado que "es un momento de satisfacción"el hecho de que el yacimiento esté en una mina de carbón porque "es un recurso que ha dado vida a Teruel en los últimos 50 años y hoy nos da una noticia positiva y aporta un yacimiento excepcional".

Además, ha resaltado que "el pilar" sobre el que se asienta Dinópolis ha sido siempre la investigación, así que ha destacado como "un hecho singular" que "la investigación trae visitantes y con el dinero que dejan se sigue apostando por la investigación".

En este sentido, la consejera de Educación y presidenta de la Fundación, Dolores Serrat ha afirmado que éste es un día de "felicitación y de dar ánimos" para que sigan adelante con esta labor. "A pesar de las dificultades" su Departamento ha seguido apostando por la paleontología que es motivo de "orgullo" para la provincia de Teruel, ha asegurado.

Fuentes : EUROPA PRESS

A 3,2 MILÍMETROS POR AÑO, NO A 2. El nivel del mar sube un 60% más rápido que lo previsto por el IPCC en 2007

Foto: ESA



El nivel del mar está subiendo un 60 por ciento más rápido que las proyecciones del cuarto informe del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) de la ONU, según una investigación de expertos del Instituto Potsdam de Investigación del Impacto Climático, Tempo Analytics y el Laboratorio de Estudios en Geofísica y Oceanografía Espaciales, publicada este miércoles en 'Environmental Research Letters'.

Así, mientras la temperatura aumenta y parecen ser consistentes las proyecciones realizadas en el cuarto informe de evaluación del IPCC (AR4), las mediciones por satélite indican que los niveles del mar están aumentando realmente a un ritmo de 3,2 milímetros al año, frente a la mejor estimación de 2 milímetros anuales.

El estudio realizó un análisis de las temperaturas globales y los datos del nivel del mar durante las últimas dos décadas y comparó ambas proyecciones con las hechas en el informe tercero y cuarto del IPCC. Los resultados se obtienen tomando los promedios de los cinco terrenos disponibles y la serie mundial de la temperatura del océano.

Después de eliminar los tres fenómenos que causan variabilidad a corto plazo en las temperaturas globales (variaciones solares, aerosoles volcánicos y El Niño/Oscilación del Sur), los científicos descubrieron que la tendencia al calentamiento global en este momento es de 0,16 ° C por década, conclusión que sigue de cerca las proyecciones del IPCC. Pero las mediciones satelitales de los niveles del mar mostraron una imagen diferente, con unas tasas de aumento de un 60 por ciento más rápido que las proyecciones en el AR4.

Las mediciones satelitales del nivel del mar suben por el rebote de las ondas de radar detrás de la superficie del mar, pero estos aparatos son mucho más precisos que los medidores de mareas, ya que tienen cobertura casi global, mientras que estos últimos sólo muestran mediciones a lo largo de la costa. Los mareógrafos también incluyen la variabilidad que no tiene nada que ver con los cambios en el nivel del mar global, sino más bien con la forma en la que el agua se mueve en los océanos, por ejemplo, bajo los efectos del viento.

El estudio también muestra que es muy poco probable que el aumento de la tasa se deba a la variabilidad interna del sistema climático y concluye que los componentes no climáticos de la subida del nivel del mar, como el almacenamiento de agua en los embalses y la extracción de aguas subterráneas, no tienen un efecto en las comparaciones realizadas.

"Este estudio demuestra una vez más que el IPCC está lejos de ser alarmista, pero en realidad tiene subestimado el problema del cambio climático, que se aplica no sólo en el aumento del nivel del mar, sino también a eventos extremos y la pérdida de hielo marino en el Ártico", afirmó el autor principal de la investigación, Stefan Rahmstorf.

Fuentes : EUROPA PRESS

CINCO VECES MÁS PODEROSO. Descubren el quásar más potente jamás encontrado

Foto: ESO
Los astrónomos que usan el Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope, VLT) del Observatorio Europeo Austral (European Southern Observatory, ESO) han descubierto un quásar con la salida más energética jamás vista, por lo menos cinco veces más potente que cualquier otra que se ha observado hasta la fecha. Los quásares son centros galácticos extremadamente brillantes alimentados por agujeros negros supermasivos, es decir, centros intensamente luminosos de galaxias distantes que funcionan con enormes agujeros negros.

Muchos lanzan enormes cantidades de material hacia fuera en sus galaxias anfitrionas y las salidas de estos juegan un papel clave en la evolución de las galaxias, pero hasta ahora, las salidas de los quásares observados no eran tan poderosas como habían predicho los teóricos, según explican desde el Observatorio Europeo Austral.

Este nuevo estudio ha analizado en gran detalle uno de estos objetos energéticos, conocido como SDSS J1106 1939, utilizando el instrumento X-shooter en el VLT de ESO en el Observatorio Paranal en Chile. Aunque los agujeros negros son conocidos por la tracción del material, la mayoría de los quásares también aceleran algo de material a su alrededor y lo expulsan a alta velocidad.

"Hemos descubierto la salida de un quásar más energética conocida hasta la fecha. El tipo de energía que se deja llevar por esta enorme masa de material expulsada a alta velocidad desde SDSS J1106 1939 es como mínimo equivalente a dos millones de millones de veces la potencia de salida del sol", explica el jefe del equipo, Nahum Arav, del Instituto Politécnico de la Universidad de Virginia (Virginia Tech., en Estados Unidos).

En este sentido, concreta que es aproximadamente 100 veces mayor que la potencia total de la galaxia de la Vía Láctea, "un verdadero monstruo de una salida". "Esta es la primera vez que un flujo de salida quasar se ha medido para tener el tipo de energías muy altas predicho por la teoría", afirma.

Muchas simulaciones teóricas sugieren que el impacto de estos flujos en las galaxias que los rodean pueden resolver varios enigmas de la cosmología moderna, incluyendo cómo la masa de una galaxia está vinculada a la masa de su agujero negro central y por qué hay tan pocas galaxias grandes en el universo, según explican los astrónomos. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si los quásares eran capaces de producir salidas lo suficientemente potentes como para producir estos fenómenos.

La salida recién descubierta se encuentra a unos mil años luz del agujero negro supermasivo en el centro del quasar SDSS J1106 1939 y es al menos cinco veces más potente que el anterior poseedor del récord. El análisis del equipo muestra que una masa de aproximadamente 400 veces mayor que la del Sol es la que fluye lejos de este quásar al año, que se mueve a una velocidad de 8.000 kilómetros por segundo.

"No podría haber obtenido estos datos de alta calidad para hacer este descubrimiento sin el espectrógrafo X-shooter del VLT --destaca Benoit Borguet, también del Virginia Tech. y autor principal del nuevo estudio--. Hemos sido capaces de explorar la región en torno al quásar con gran detalle por primera vez".

Fuentes : EUROPA PRESS

EL CLIMA CAMBIA ANTE NUESTROS OJOS. Hasta octubre, 2012 es el año más caluroso desde que hay registros

Foto: REUTERS
El hecho de que el hielo del océano Ártico se haya fundido este año hasta registrar su niveles más bajos, junto con otras variaciones extremas del clima, es una señal de que el "cambio climático se está produciendo justo frente a nuestros ojos", dijo este miércoles la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Los 10 primeros meses de 2012 marcaron el noveno registro más cálido desde que comenzaron las mediciones a mediados del siglo XIX, y los meses iniciales se vieron enfriados por el fenómeno climático de "La Niña" en elPacífico, según un informe, publicado durante las conversaciones sobre el cambio climático en Doha.

Varias regiones han sufrido sequías extremas, inundaciones y olas de calor. El número de tormentas tropicales en el mundo fue superior a lo normal, pero algunas, como el ciclón Sandy que afectó al Caribe y al noreste de Estados Unidos, fueron especialmente devastadoras, sostuvo la OMM.

"La extensión del hielo en el océano Ártico ha alcanzado un nuevo mínimo. El alarmante ritmo de deshielo de este año destacó los cambios extremos que se están produciendo en la biosfera y los océanos de la Tierra", dijo Michel Jarraud, jefe de la organización con sede en Ginebra.

"El cambio climático se está produciendo justo frente a nuestros ojos y continuará como resultado de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que suben de forma constante y han alcanzado nuevos máximos", añadió en un comunicado.

Los fenómenos naturales que ayudan a enfriar el clima como "La Niña" no alteran "la tendencia subyacente a largo plazo de un aumento de las temperaturas debido al cambio climático, como resultado de las actividades humanas", sostuvo Jarraud.

La OMM es una agencia de Naciones Unidas y cuenta con 190 estados y territorios miembros.

El informe sostiene que, durante los primeros nueve meses de 2012, la temperatura de superficie en tierra y océanos en el mundo superó de media en 0,45 grados centígrados los niveles medios correspondientes al periodo de 1961 a 1990 de 14,2 grados centígrados.

A nivel mundial, las tormentas tropicales de ese periodo estuvieron cerca del promedio de 85 entre 1981 y 2010, con 81 ciclones este año. El tifón Sanfa que afectó a Filipinas, Japón y la península Coreana fue el más intenso de 2012.

La cuenca del Atlántico presentó una actividad superior a lo normal por tercer año consecutivo, afirmó el documento. El fenómeno más destacado fue la supertormenta Sandy, que golpeó naciones del Caribe y a Estados Unidos.

Las altas temperaturas afectaron especialmente a Norteamérica, el sur de Europa, el oeste y el centro de Rusia y el suroeste de Asia, dijo la OMM. En buena parte de Estados Unidos y Europa se registraron olas de calor extremo desde marzo a mayo.

Fuentes : Reuters/EP

UN RUSO DE 52 Y UN AMERICANO DE 48. Dos astronautas veteranos pasarán un año en la ISS

Foto: WIKIMEDIA COMMONS

La Agencia Espacial Norteamericana (NASA), la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos) y sus socios internacionales han seleccionado a dos tripulantes veteranos para una misión de un año a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2015, en la que recopilarán datos científicos para la futura exploración humana del sistema solar, según informa la propia agencia estadounidense.

En concreto, la NASA ha elegido a Scott Kelly (de 48 años) y Roscosmos a Mikhail Kornienko (de 52 años, en la imagen). Gracias a su expedición, se podrá comprender mejor cómo se adapta el cuerpo humano a las duras condiciones del espacio. De hecho, los datos que obtengan ayudarán a las actuales evaluaciones de rendimiento y salud de la tripulación y a determinar medidas para reducir los riesgos asociados a futuras misiones. Tras un período de formación de dos años, ambos partirán en la primavera de 2015 a bordo de una nave rusa Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán).

Kelly es capitán de la Marina de los EE.UU. y ha participado como piloto en la misión del transbordador espacial STS-103 en 1999; como comandante en la misión STS-118 en 2007; como ingeniero de vuelo en la Expedición 25 de la ISS en 2010; y como comandante de la Expedición 26 en 2011. Kelly ha pasado más de 180 días en el espacio.

Por su parte, Kornienko es un militar retirado y ha estado vinculado a la industria espacial desde 1986, cuando trabajó en la Corporación Rocket and Space-Energía como especialista en el manual de caminata espacial. Fue seleccionado como candidato a cosmonauta de prueba de Energía en 1998 y se formó como miembro de apoyo de la Expedición 8 de la Estación Espacial Internacional. Además, trabajó como ingeniero de vuelo de la expediciones 23 y 24 de la estación en 2010. Kornienko ha pasado más de 176 días en el espacio.

El administrador asociado para la Exploración Humana y Operaciones de la NASA, William Gerstenmaier, ha felicitado a ambos por su selección para"esta importante misión". "Sus habilidades y experiencia anterior a bordo de la estación espacial se alinean con los requisitos de la misión", ha explicado.

En términos parecidos, el jefe de la Agencia Espacial Federal Rusa, Vladimir Popovkin, ha incidido en que la selección ha sido "minuciosa y difícil" y que, al final, han elegido a los candidatos "más responsables, cualificados y entusiastas" "Tenemos plena confianza en ellos", ha aseverado.

Fuentes : EUROPA PRESS

ESO 499-G37 MUESTRA UN BRILLANTE NÚCLEO ALARGADO. Hubble capta una particular galaxia espiral

Foto: NASA



El telescopio espacial Hubble de la NASA ha captado en imagen la galaxia espiral ESO 499-G37, vista aquí en un contexto de galaxias distantes, salpicada de estrellas cercanas.

La galaxia se ve desde un ángulo, permitiendo que el Hubble revele su naturaleza espiral con claridad. Débiles brazos espirales se pueden distinguir como rasgos azulados que giran alrededor del núcleo de la galaxia. Este tinte azul emana de las estrellas jóvenes y calientes localizadas en los brazos espirales. Los brazos de una galaxia espiral tienen grandes cantidades de gas y polvo, y son a menudo áreas donde nuevas estrellas se forman constantemente.

Lo más característico de la galaxia es un núcleo alargado brillante. El abultado núcleo central por lo general contiene la mayor densidad de estrellas en la galaxia, donde normalmente se aloja un gran grupo de estrellas viejas relativamente frías en esta región compacta, esferoidal.

Una característica común a muchas galaxias espirales es la presencia de una barra que atraviesa el centro de la galaxia. Estas barras se cree que actúan como un mecanismo que canaliza el gas de los brazos en espiral hacia el centro, favoreciendo la formación de estrellas.

Estudios recientes sugieren que el núcleo de ESO 499-G37 se asienta en unos pocos cientos de años luz de largo, alrededor de una décima parte del tamaño de una barra típica de galaxia. Astrónomos piensan que tales barras pequeñas podrían ser importantes en la formación de protuberancias galácticas, ya que podría proporcionar un mecanismo para introducir material desde las regiones exteriores a las interiores. Sin embargo, la conexión entre las barras y la formación de abultamiento todavía no está clara, ya que las barras no son una característica universal en las galaxias espirales.

La galaxia ESO 499-G37 se encuentra en el límite sur de la constelación de Hydra. ESO 499-G37 fue observada por primera vez en los años setenta, en un proyecto conjunto llevado a cabo por el Observatorio Europeo Austral (ESO) y el Observatorio de Uppsala, que utilizó la telescopio Schmidt en el Observatorio La Silla, Chile, para estudiar una gran parte del cielo austral en busca de estrellas, galaxias, cúmulos y nebulosas planetarias.

Fuentes : EUROPA PRESS

DETECTADOS DESDE LA ÓRBITA. Señales de agua, hielo y viento en Nereidum Montes (Marte)

Foto: ESA/DLR
Nereidum Montes, una cadena de montañas de más de 1.000 kilómetros de longitud, forma parte del borde norte de la Cuenca Argyre, la segunda cuenca de impacto más grande de Marte. El pasado 6 de junio, la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) a bordo de la Mars Express de la ESA, operada por el Centro Aeroespacial Alemán, fotografió parte de esta cordillera.

Una región marcada por diversos procesos geológicos se revela al observador, donde el agua y el hielo - en y por debajo de la superficie - han dejado su huella y, más recientemente, el viento y el clima han causado la erosión, concluye el organismo investigador germano.

Con un diámetro de 1800 kilómetros, Argyre Cuenca --la 'isla plateada'-- no es un cráter común, con una típica depresión en forma de cuenco, sino una cuenca de impacto con una estructura compleja. Este enorme cráter en la corteza marciana, de casi cinco kilómetros de profundidad, se formó hace alrededor de 4.000 millones de años, cuando un gran asteroide golpeó el hemisferio sur del planeta a una velocidad de varias decenas de miles de kilómetros por hora.

El material expulsado fue arrojado en la zona circundante, creando un relieve accidentado de varios cientos de kilómetros de diámetro. Grandes bloques de tierra luego se deslizaron desde el borde inicialmente inestable de Argyre hacia su interior. Todo este proceso formó un macizo central en la cuenca y varios anillos concéntricos que fueron empujados hacia arriba por el centro de impacto.

Nereidum Montes está situado justo en el interior del anillo principal de Argyre y forma parte del borde norte montañoso. Similar a los Alpes, esta cordillera se extiende en un arco de más de 1.100 kilómetros, paralelo al borde de la cuenca, con montañas individuales de tres a cuatro mil metros de altura. Unos 380 kilómetros al suroeste está el cráter Hooke.

La imagen muestra una variedad de características del paisaje con diferentes orígenes, algunos causados por la erosión del viento y otros por el movimiento de los glaciares sobre la superficie de Marte. La red de pequeños valles es la evidencia de que el agua una vez fluyó desde el borde de Argyre, a través de la superficie y en la cuenca. Esta agua se originó a partir de cualquiera de las precipitaciones en el período temprano de la historia deMarte, o de agua de deshielo glacial

Fuentes : EUROPA PRESS

Lanzada la misión china Yaogan-16

(Foto: CAST)

China lanzó el 25 de noviembre una misión militar llamada Yaogan Weixing-16. Aunque las autoridades anuncian que realizará tareas científicas, de vigilancia de cultivos y desastres naturales, los expertos creen que podría dedicarse a trabajos de inteligencia electrónica, radar y fotografía óptica.

Compuesto por un satélite principal y dos subsatélites, sus características son muy parecidas a un vuelo anterior llamado Yaogan-9 (2010), el cual, según los analistas, reproduce los objetivos de las misiones estadounidenses NOSS, es decir, pequeñas constelaciones de tres o más satélites que son capaces de triangular posiciones de emisiones de señales, especialmente sobre el mar, para detectar barcos y submarinos, y que además en este caso podrían obtener imágenes.

La Yaogan-16 despegó a las 04:06 UTC desde la base de Jiuquan, a bordo de un cohete CZ-4C.

Fuentes : Noticiasdelaciencia.com / Amazings.com

El caótico origen de Titán y otras lunas de Saturno

Fotograma de la simulación por ordenador realizada para el sistema de Saturno. (Imagen: E. Asphaug y A. Reufer)

Entre las rarezas del sector planetario más exterior del sistema solar están las lunas de tamaño medio de Saturno, media docena de cuerpos helados que resultan diminutas en comparación con Titán, la luna más grande de Saturno.

Según un nuevo modelo sobre el origen del sistema de Saturno, las lunas medianas fueron creadas durante colisiones gigantes en las que varios satélites grandes se fusionaron para formar Titán.

Desconcertante diversidad de las lunas de Saturno incluye, en sentido horario desde Titán (superior derecha), Japeto, Hiperión, Encélado, Tetis, Dione y Mimas, con Rhea en el centro. (Crédito: NASA / JPL / SSI; montaje por E. Lakdawalla)


El equipo de Erik Asphaug, profesor de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de California, Santa Cruz, y Andreas Reufer de la Universidad de Berna en Suiza, proponen que el sistema de Saturno comenzó con una familia de satélites principales comparables a las cuatro grandes lunas de Júpiter (conocidas como los satélites galileanos, y descubiertas por Galileo en 1610). Las lunas galileanas acaparan el 99,998 por ciento de la masa del sistema de satélites de Júpiter. Las demás lunas son minúsculas. Por tanto, el gigante gaseoso no tiene lunas medianas, sólo posee las 4 grandes y la colección de las minúsculas.

El nuevo modelo podría explicar por qué son tan diferentes el sistema de Saturno y el de Júpiter.

Los autores del nuevo estudio en el que se ha perfilado dicho modelo creen que los planetas gigantes adquirieron sus satélites de modo similar a como el Sol obtuvo sus planetas, creciendo como si fueran sistemas solares en miniatura y terminando con una etapa de colisiones finales. En el modelo propuesto para el sistema de Saturno, Titán creció a partir de un par de impactos gigantes, cada uno combinando la masa de los cuerpos que colisionaron entre sí, lo que a su vez creó, a modo de escombros sobrantes, a los satélites de pequeño tamaño.

Información adicional


Fuentes : http://news.ucsc.edu/2012/10/saturn-moons.html

Nuevo planeta potencialmente habitable

Recreación artística de superTierra. Imagen: J. Pinfield / RoPACS network / University of Hertfordshire

La lista de planetas descubiertos en órbita a otras estrellas no deja de aumentar. Y ahora ya se vislumbra que los planetas potencialmente habitables no son una rareza como un sector de la comunidad científica creía en el pasado.
El hallazgo de una nueva superTierra, HD 40307g, alrededor de la estrella HD 40307 a 42 años-luz de la Tierra, ha levantado gran expectación, por estar su trazado orbital dentro de la franja de distancias a su sol en la cual el calor recibido de él permite la existencia de agua líquida y una atmósfera estable.
Una superTierra es un planeta rocoso como la Tierra, pero de mayor tamaño, capaz de poseer una atmósfera sustancial, quizás mucho más densa que la de la Tierra.
Con el último planeta descubierto, son ya seis los conocidos en órbita a la estrella HD 40307, más pequeña y menos luminosa que nuestro Sol.
El equipo internacional que hizo el hallazgo fue dirigido por Mikko Tuomi de la Universidad de Hertfordshire en el Reino Unido, y Guillem Anglada Escudé de la Universidad de Gotinga en Alemania. Entre los investigadores figura también Paul Butler del Instituto Carnegie de Ciencia, en Washington, D.C., Estados Unidos.
Para su trabajo de detección y análisis, el equipo usó software desarrollado recientemente que procesa de modo más minucioso los datos reunidos por las observaciones, permitiendo revelar la presencia de planetas que de otro modo podrían no ser detectados.
HD 40307g es, de entre los seis planetas en órbita a HD 40307, el más alejado de ésta. Los demás están sometidos a un calor excesivo por su cercanía a la estrella.
Se calcula que la masa de HD 40307g es al menos siete veces mayor que la de la Tierra. Se cree que el planeta gira sobre sí mismo de un modo que permite la existencia de un ciclo día-noche, y quizá tenga unas condiciones ambientales no muy distintas de las imperantes en la Tierra. Por todo ello, la existencia de alguna forma de vida es factible, aunque, por supuesto, esto no es garantía de que haya vida.
"La estrella HD 40307 es una vieja y sosegada estrella enana, de modo que no hay razón para creer que ese planeta no pueda sostener un clima parecido al de la Tierra", valora Anglada Escudé.


Información adicional

Fuentes : http://star-www.herts.ac.uk/~hraj/hd40307/hd40307_final.pdf

Funneling la energía del sol

Una visualización del embudo de energía solar de amplio espectro.Imagen: Yan Liang

Ingenieros del MIT proponer una nueva forma de fotones para el aprovechamiento de la electricidad, con el potencial de capturar un espectro más amplio de energía solar.

La búsqueda de aprovechar un espectro más amplio de la energía solar para producir electricidad ha dado un giro radicalmente nuevo, con la propuesta de un "embudo energía solar" que se aprovecha de los materiales bajo tensión elástica. "Estamos tratando de usar deformaciones elásticas para producir propiedades sin precedentes ", dice Ju Li, profesor del MIT y autor de un artículo que describe el nuevo concepto solar de embudo que se publica esta semana en la revista Naturaleza Fotónica . En este caso, el "embudo" es una metáfora: Los electrones y sus homólogos, agujeros -, que son separados de los átomos por la energía de los fotones - son impulsados ​​hacia el centro de la estructura por fuerzas electrónicas, no por la gravedad como en un embudo de hogar. Y, sin embargo, como sucede, el material realmente asume la forma de un embudo: 

Es una lámina estirada de material infinitamente delgada, empujado hacia abajo en su centro por una aguja microscópica que guiones la superficie y produce una curva, como la forma de embudo . La presión ejercida por la aguja imparte deformación elástica, lo que aumenta hacia el centro de la hoja. Los cambios variables de deformación de la estructura atómica, lo suficiente como para "afinar" las diferentes secciones para diferentes longitudes de onda de luz -. Incluyendo no luz sólo visible, sino también parte del espectro invisible, que representa gran parte de la energía solar de Li, que tiene citas conjuntas el profesor Battelle Energy Alliance de la Ciencia e Ingeniería y profesor de ciencias de los materiales e ingeniería, ve a la manipulación de la tensión en los materiales como la apertura de un nuevo campo de investigación.Strain - definida como el empujar o tirar de un material a otro forma - puede ser elástico o inelástico. Xiaofeng Qian, un post-doctorado en el MIT del Departamento de Ciencia e Ingeniería Nuclear, que fue co-autor del estudio, explica que corresponde a la deformación elástica estirada enlaces atómicos, mientras inelástico o plástico, cepa corresponde a roto o desconectado enlaces atómicos. Un resorte que se estira y se libera es un ejemplo de deformación elástica, mientras que una pieza de papel de aluminio arrugado es un caso de la deformación plástica. El nuevo solar-embudo de trabajo utiliza la cepa controlada con precisión elástico para gobernar potencial electrones en el material. 

El equipo del MIT utiliza modelado por ordenador para determinar los efectos de la tensión en una capa delgada de disulfuro de molibdeno (MoS 2 ), un material que puede formar una película de sólo una sola molécula (alrededor de seis angstroms) de espesor. Resulta que la deformación elástica , y por lo tanto el cambio que se induce en la energía potencial de electrones ', cambia con la distancia desde el centro del embudo - al igual que el electrón en un átomo de hidrógeno, excepto que esta "átomo artificial" es mucho más grande en tamaño y es de dos dimensiones. En el futuro, los investigadores esperan poder llevar a cabo experimentos de laboratorio para confirmar el efecto. 

A diferencia de grafeno, otro material prominente de película delgada, MoS 2 es un semiconductor natural: Tiene una característica fundamental, conocida como una banda prohibida, que le permite ser realizado en células solares o circuitos integrados. Pero a diferencia de silicio, ahora se utiliza en la mayoría de células solares, la colocación de la película bajo tensión en el "embudo solar energía" configuración hace que su banda prohibida que varían en toda la superficie, de modo que las diferentes partes de la misma responden a diferentes colores de luz. En un solar orgánico celda, el par electrón-hueco, llamado un excitón, se mueve al azar a través del material después de haber sido generado por los fotones, lo que limita la capacidad de producción de energía. "Es un proceso de difusión," Qian dice, "y es muy ineficiente." Pero en el embudo solar, añade, las características electrónicas del material "que conduce a la zona de recogida [en el centro de la película], que debe ser más . eficiente para la recogida de carga " La convergencia de cuatro tendencias, Li dice, "ha abierto este campo de deformación elástica recientemente ingeniería": el desarrollo de materiales nanoestructurados, como los nanotubos de carbono y Mos 2 , que son capaces de retener grandes cantidades de elástico cepa indefinidamente; el desarrollo del microscopio de fuerza atómica y de próxima generación instrumentos nanomecánicos, que imponen la fuerza de una manera controlada; microscopía electrónica y de sincrotrón, necesaria para medir directamente el campo de deformación elástica, y electrónica de estructura métodos de cálculo para la predicción de los efectos de deformación elástica de las propiedades físicas y químicas de un material. "Las personas sabían desde hace mucho tiempo que mediante la aplicación de alta presión, puede provocar grandes cambios en las propiedades del material", dice Li. Pero el trabajo más reciente ha demostrado que el control de la tensión en direcciones diferentes, tales como corte y tensión, pueden producir una enorme variedad de propiedades. 

Una de las primeras aplicaciones comerciales de elástico-deformación de ingeniería fue el logro, por parte de IBM e Intel, de un 50 por ciento de mejora en la velocidad de los electrones simplemente impartir una tensión elástica de un 1 por ciento en los canales de silicio a nanoescala en los transistores.Nikhil Koratkar, profesor de ingeniería mecánica, aeroespacial y nuclear y la ciencia de los materiales e ingeniería en el Rensselaer Polytechnic Institute, que fue co-autor de un documento sobre mojado transparencia en el grafeno publicado a principios de este año, que llegó a una conclusión diferente, dice que "los autores han hecho un gran trabajo en el estudio de los límites de la transparencia humectante y explicar cuando se rompe. Ellos muestran que el efecto de transparencia humectante de roturas de grafeno por completo en la super-hidrofóbicas superficies ... [y] en super-hidrofílicas superficies."El trabajo del grupo del MIT avanza significativamente nuestra comprensión del comportamiento de humectación fundamental de grafeno monocapa de grafeno y las superficies recubiertas," Koratkar añade. El trabajo se hizo con Ji Feng de la Universidad de Pekín y Huang Cheng-Wei, y fue apoyado por los EE.UU. National Science Foundation, la Oficina de EE.UU. de la Fuerza Aérea de Investigaciones Científicas y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.
Fuentes : http://web.mit.edu/newsoffice/2012/funneling-the-suns-energy-1125.html

El asteroide Vesta albergó una dinamo natural en su núcleo

Micrografía de una muestra del meteorito procedente de Vesta. (Foto: Roger Fu)

Los resultados del detallado análisis realizado a una muestra pétrea de Vesta apuntan a que este astro, el segundo asteroide más masivo del sistema solar, en alguna etapa de su historia albergó una dinamo natural, una masa fundida y turbulenta de fluido conductor capaz de generar un campo magnético, similar a la que existe en cuerpos planetarios mucho más grandes, como la Tierra.

Vesta es ahora el más pequeño objeto planetario conocido del que se sepa que poseyó una dinamo.

Se cree que muchos o todos los planetas en la zona más interior del sistema solar han generado dinamos en algún momento de su historia. En una dinamo geofísica de este tipo, el caliente hierro fundido fluye por dentro del núcleo, generando un campo magnético que puede permanecer durante millones de años. Como resultado, las rocas en la superficie del cuerpo planetario que la posea están magnetizadas, lo cual proporciona un registro de la historia temprana del planeta en algunas de sus características.


El equipo de Roger Fu, Benjamin Weiss y Timothy Grove, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados Unidos, y David Shuster, de la Universidad de California en Berkeley, analizó una muestra de un meteorito proveniente de Vesta que fue descubierto en la Antártida en 1981. El material retiene excepcionales propiedades magnéticas que los científicos han investigado durante años.

El hallazgo de que Vesta albergó una dinamo natural en su núcleo sugiere que asteroides similares a él pudieron ser en el pasado más parecidos a planetas que lo creído hasta ahora.

Información adicional

Fuentes : http://web.mit.edu/newsoffice/2012/scientists-discover-dynamo-on-asteroid-1011.html

Astronautas regresan con nuevas formas de vida

(Foto: ESA–M. Fincke)

No todos los días los astronautas pueden decir que han regresado a la Tierra con nuevas formas de vida, pero cuando los que participaron en el curso de entrenamiento subterráneo CAVES de la ESA volvieron a la superficie, trajeron consigo un tipo especial de cochinilla.

Como parte del programa de entrenamiento CAVES, un equipo de astronautas de cada una de las agencias que participan en el programa de la Estación Espacial Internacional pasó una semana bajo tierra para aprender a trabajar en un equipo multicultural en condiciones extremas.

Durante las seis jornadas que permanecieron en el interior de un sistema de cuevas de Cerdeña, Italia, los astronautas llevaron a cabo un intenso programa de investigación científica que incluía disciplinas como la meteorología, la topografía, la geología o la catalogación de vida subterránea.

“Cada año exploramos la zona para preparar la misión de entrenamiento”, explica Loredana Bessone, diseñadora del curso de entrenamiento y responsable del proyecto. “Este año, descubrimos un pequeño charco en el que habitaban unos crustáceos muy interesantes”.

Los astronautas pusieron cebos cerca del charco y en otros lugares de la cueva para atraer e identificar tantas formas de vida como fuese posible. El astronauta de la ESA Andreas Mogensen recuerda que “pusimos cuatro trampas en zonas predefinidas, y teníamos otras dos trampas portátiles para poner en sitios de especial interés”.

Normalmente, los espeleólogos dejan el cebo durante tres semanas, pero como el programa de entrenamiento CAVES sólo dura una, el responsable del programa de recogida de muestras biológicas, Paolo Marcia, tuvo que diseñar un menú muy especial para atraer a la fauna subterránea: “Preparé un cebo con un olor particularmente intenso, a base de hígado y de queso podrido”.

Tras tres o cuatro días, los astronautas recogieron varios especímenes de las especies menos comunes y los preservaron en alcohol para su estudio en la superficie.

“Estábamos preocupados por no haber recogido suficientes muestras de vida subterránea, así que pedí a los astronautas que regresaran al charco el último día y… ¡Bingo!”, explica Laura Sanna, directora de las operaciones científicas.

“Con la ayuda de los astronautas, comparamos los especímenes con una lista de especies conocidas”, explica Jo de Waele, coordinador científico.

El análisis molecular confirma que las muestras recogidas pertenecen a una nueva especie de crustáceos. Con apenas 8 milímetros de longitud, estos animales pertenecen al suborden de los isópodos terrestres, conocidos comúnmente como cochinillas.


La mayoría de los crustáceos, como los cangrejos, las gambas o las langostas, viven en el agua. Las cochinillas son el único grupo de crustáceos adaptado completamente a la vida fuera del agua.

Se piensa que los antepasados de los isópodos terrestres evolucionaron a partir de formas de vida acuáticas, adaptándose para vivir fuera del agua. Sorprendentemente, los astronautas han descubierto una especie que ha vuelto al medio acuático, completando un ciclo evolutivo.

“Este descubrimiento es muy importante, porque se pensaba que las únicas cochinillas acuáticas conocidas eran las formas primitivas a partir de las que habían evolucionado las cochinillas terrestres. Ahora está claro que estos animales han evolucionado para volver a vivir en el agua”, explica el especialista en isópodos Stefano Taiti.

“Nuestra forma de ver el proceso evolutivo de los isópodos terrestres ha cambiado completamente”.

“Este descubrimiento también confirma la teoría de que la evolución no es un proceso unidireccional; las especies pueden evolucionar para volver a vivir en hábitats que habían abandonado”.

“Esto demuestra que CAVES ofrece un programa científico realmente interesante, a la vez que cumple su principal objetivo: entrenar a equipos de astronautas en un entorno análogo al espacio sin salir de la Tierra”, afirma Loredana.


Fuente: ESA

¿Un quásar sin galaxia?

Interpretación gráfica del quásar estudiado. (Foto: NASA/ESA/G.Bacon, STScI)

Las observaciones recientes hechas mediante el Telescopio Espacial Hubble sobre uno de los quásares más distantes y más brillantes del universo han dejado asombrados a los astrónomos, no por lo que han visto sino por lo que NO han visto: No aparece galaxia alguna en la que esté alojado el quásar y que alimente a éste con estrellas.

¿Se trata pues de un quásar sin galaxia?

Aún no hay datos suficientes para poder responder con toda certeza a esta pregunta, pero la mejor explicación es que el quásar está acompañado por una galaxia, sólo que ésta se halla envuelta por tanto polvo que las estrellas quedan tapadas y ocultas por todas partes. Los astrónomos creen que el futuro Telescopio Espacial James Webb revelará la galaxia. Dicho telescopio también tendrá la sensibilidad infrarroja para mirar hacia el pasado, hasta 200 millones de años después del Big Bang. Si las galaxias comenzaron a formar estrellas en esta época temprana, el Webb está diseñado, y está siendo construido, para poder detectarlas.

Casi todas de las primeras galaxias que se forjaron en el universo contienen algo de polvo. El universo temprano estaba libre de polvo, hasta que la primera generación de estrellas comenzó a generarlo a través de la fusión nuclear. A medida que estas estrellas envejecían y sus reacciones nucleares se agotaban, perdían buena parte de su atmósfera, lo que acarreaba la emisión de cantidades inmensas de polvo al espacio interestelar.


El quásar observado por el equipo de Rogier Windhorst y Matt Mechtley, de la Universidad Estatal de Arizona, se remonta a una época temprana de la historia del universo (menos de mil millones de años después del Big Bang), pero se sabe, gracias a observaciones submilimétricas anteriores, que contiene grandes cantidades de polvo.

Lo que sorprendió a los investigadores es cuán tupidamente el polvo envuelve la galaxia, impidiendo que la luz alrededor del quásar sea visible desde la Tierra con los instrumentos disponibles.

Los quásares son núcleos brillantes de galaxias y albergan un agujero negro supermasivo. La actividad de éste absorbiendo materia es tan frenética que en el disco de acreción que rodea al agujero negro se generan colosales chorros de radiación. Si un chorro de esta clase apunta en dirección a la Tierra, el disco de acreción y el chorro pueden aparecer como un quásar, el cual es capaz de brillar un centenar, o incluso miles, de veces más que su galaxia.

Información adicional

Fuentes : http://www.nasa.gov/mission_pages/webb/news/dusty-quasar.html

Planck detecta un puente de gas que une dos cúmulos de galaxias

(Foto: efecto Sunyaev–Zel’dovich: ESA Planck Collaboration; imagen óptica: STScI Digitized Sky Survey)

El telescopio espacial Planck de la ESA ha obtenido las primeras pruebas concluyentes de la existencia de un puente de gas caliente que conecta dos cúmulos de galaxias separados 10 millones de años luz.

El objetivo principal de la misión del Planck es el estudio de la luz más antigua del Universo, la Radiación Cósmica de Fondo (CMB, por sus siglas en inglés). A medida que esta tenue radiación surca el cosmos, se va encontrando con distintos tipos de estructuras, entre las que se incluyen las galaxias y los cúmulos de galaxias – conjuntos de cientos o miles de galaxias, cohesionadas por gravedad.

Cuando la radiación cósmica de fondo interacciona con el gas caliente que impregna estas inmensas estructuras cósmicas, altera su emisión energética de una forma muy característica, un fenómeno conocido como el efecto Sunyaev-Zel’dovich (SZ), en honor a los científicos que lo descubrieron.

Planck ya había aprovechado este efecto para estudiar cúmulos de galaxias, pero ahora le ha permitido detectar los tenues filamentos de gas que podrían conectar todos estos cúmulos entre sí.

En el Universo primigenio, una gigantesca red de filamentos gaseosos cubría todo el cosmos. Con el paso del tiempo, se empezaron a formar cúmulos galácticos en sus nodos más densos.

Los astrónomos tenían la hipótesis de que el lugar donde resultaría más fácil detectar estos tenues filamentos de gas sería entre los cúmulos de galaxias en interacción, donde los filamentos se comprimen y se calientan lentamente.

Planck ha descubierto un puente de gas caliente que une los cúmulos Abell 399 y Abell 401, cada uno de ellos con cientos de galaxias en su interior, lo que demuestra que la hipótesis era correcta.

Los datos recogidos por el telescopio europeo XMM-Newton en la banda de los rayos X permitió vislumbrar la presencia de gas caliente entre cúmulos de galaxias separados miles de millones de años luz. Los resultados de Planck proporcionan la primera prueba concluyente de su existencia.

Esta es también la primera vez que Planck detecta gas inter-cúmulo utilizando una técnica basada en el efecto SZ.

Al combinar los datos de Planck con las observaciones en la banda de los rayos X realizadas por el satélite alemán Rosat, se pudo determinar que la temperatura del gas que conforma el puente es similar a la del gas en el interior de los dos cúmulos – del orden de los 80 millones de grados centígrados.

Los primeros análisis sugieren que el gas podría ser en realidad una mezcla de los tenues filamentos de la gran red cósmica y del gas procedente de los cúmulos.

La detección de nuevos puentes conectando otros cúmulos de galaxias permitiría realizar un análisis más detallado y comprender mejor estas estructuras.

Este descubrimiento pone de manifiesto la capacidad de Planck para estudiar el entorno de los cúmulos galácticos, examinando su conexión con el gas que impregna el cosmos y a partir del cual se formaron todos los grupos de galaxias. 

Fuente: ESA

Ver moléculas justo cuando se fragmentan y electrones en el instante en que salen de sus átomos

Usando los pulsos de láser más veloces del mundo, capaces de captar el movimiento ultrarrápido de electrones y átomos, un equipo de físicos ha detectado la actividad de moléculas fragmentándose y de electrones saliendo fuera de sus átomos.

En 1878, una serie de fotografías que hoy es emblemática resolvió al instante un añejo misterio: ¿Un caballo al galope toca el suelo en todo momento? Las imágenes de Eadweard Muybridge tomadas a lo largo de una pista de carreras demostraron que no, y marcaron el inicio de fotografía de alta velocidad.

Aproximadamente 134 años más tarde, unos investigadores en el departamento de física de la Universidad de Arizona han resuelto un misterio similar, uno en el que moléculas de oxígeno (concretamente O2 u oxígeno molecular) han sustituido al caballo, y destellos de láser ultrarrápidos y de alta energía, han reemplazado a las placas fotográficas de Muybridge.

Usando fogonazos extremos de luz láser ultravioleta de 0,0000000000000002 segundos de duración, Arvinder Sandhu y su equipo han logrado discernir los fenómenos ultraveloces que se desencadenan cuando a las moléculas de oxígeno se las dispara de ese modo, y han obtenido imágenes del instante preciso en el que se fragmentan dichas moléculas y salen electrones de sus átomos.

Un momento de los experimentos. (Foto: Beatriz Verdugo/UANews)

La observación de sucesos ultracortos en átomos y moléculas se ha vuelto cada vez más importante, ya que los científicos están tratando de comprender mejor procesos cuánticos en la escala de los electrones, y a la postre incluso controlar esos procesos para diseñar nuevas fuentes de luz, ensamblar nuevas moléculas, o diseñar dispositivos electrónicos ultrarrápidos, entre otras innumerables posibilidades.

Aunque el grupo de Sandhu no posee el récord mundial de generar los pulsos de luz más cortos, ha sido pionero en su uso como herramientas para resolver muchas cuestiones científicas.

Su último logro es el ya referido, una serie de imágenes en tiempo real que documenta lo que le ocurre a una molécula de oxígeno cuando se fragmenta después de haber absorbido demasiada energía como para mantener la unión estable entre sus dos átomos.

Láseres de alta energía son necesarias para generar los impulsos súper cortos necesarios para "congelar la acción" de los procesos moleculares. (Foto: Beatriz Verdugo / UANews)


Poder desentrañar procesos moleculares que se desarrollan en escalas de tiempo tan cortas ayuda a los científicos a entender mejor fenómenos como por ejemplo la dinámica microscópica subyacente en la formación y destrucción del ozono en la atmósfera de la Tierra, y en un futuro podría ayudar a idear técnicas con las que poder controlar procesos moleculares, algo que sería de gran utilidad para muchas aplicaciones prácticas.

Información adicional

Fuentes : http://uanews.org/story/freezing-electrons-flight

El eslabón perdido en la evolución de las estrellas hipergigantes

El eslabón perdido en la evolución de las estrellas hipergigantes

Un equipo europeo, en el que ha participado el IAC, ha hecho públicos los resultados de 30 años de investigación sobre la estrella hipergigante HR 8752. Han descubierto que, en estas tres décadas, HR 8752 ha aumentado de forma espectacular su temperatura superficial en 3.000 K a su paso por la zona conocida como Yellow Evolutionary Void (Vacío Evolutivo Amarillo). El hallazgo es fundamental para el conocimiento de la evolución de este tipo de estrellas, que pueden llegar a ser millones de veces más brillantes que el Sol.

Un equipo de científicos de seis países europeos, en el que ha participado el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), acaba de finalizar con 30 años de investigación sobre la estrella hipergigante HR 8752 a su paso por la zona conocida como Yellow Evolutionary Void (Vacío Evolutivo Amarillo): una región inestable que puede cambiar profundamente la evolución de una estrella, como han podido observar los astrofísicos. De hecho, en el periodo analizado la temperatura de la superficie de la estrella subió rápidamente de 5.000 a 8.000 K (kelvin). Con este hallazgo, que ha sido publicado en Astronomy and Astrophysics, se ha descubierto un eslabón perdido fundamental en la evolución de las estrellas hipergigantes.

Las hipergigantes son las estrellas más luminosas que se conocen en la actualidad en el universo; pueden llegar a ser hasta millones de veces más brillantes que el Sol y tener un tamaño de varios cientos de radios solares, con temperaturas superficiales de entre los 3.500 K y los 35.000 K. En concreto, HR 8752 es unas 250.000 veces más luminosa que nuestro Sol y puede ser observada con prismáticos en la constelación del hemisferio norte de Casiopea. Las hipergigantes son objetos raros de los que solo se conocen 12 en nuestra galaxia.

El Vacío Evolutivo Amarillo (YEV, por sus siglas en inglés) es una zona de los parámetros estelares de temperatura y luminosidad en la que puede cambiar radicalmente la historia de una estrella. El equipo de astrónomos ha descubierto que las atmósferas de las hipergigantes son inestables dentro de este rango, porque las fuerzas directas exteriores en sus atmósferas se equiparan o incluso llegan a ser más fuertes que el empuje gravitacional interior.

Cuando entran en esta ‘zona prohibida’ o fase evolutiva de los parámetros estelares, estas gigantescas estrellas pierden tremendas cantidades de masa estelar (hasta una masa solar en menos de un año) debido a la inestabilidad de sus atmósferas. Por este motivo, una vez que la estrella está dentro de esta zona tiene que salir de allí cuanto antes. Ésa es la razón de que haya muchas estrellas a ambos lados de dicha región, pero casi ninguna dentro.

La hipergigante HR 8752 fue bien ‘capturada’ a su paso por este rango, lo que ha permitido a los investigadores estudiar en detalle la física de esta región, qué pasa con la estrella, cómo pierde su masa, con qué rapidez, cómo cambia su atmósfera, etcétera.

El coautor del estudio e investigador del IAC Garik Israelian explica: “Ya en un estudio que publicamos en The Astrophysical Journal Letters en 1999 nos dimos cuenta de que esta hipergigante había aumentado su temperatura real en 3.000 K en menos de 30 años. Un fenómeno similar fue descubierto en otra estrella hipergigante llamada estrella ro (r) de la constelación de Casiopea (r Cassiopeiae), en la que se había visto una espectacular erupción en el año 2000”.

“Estas estrellas atraen mucha atención e interés porque esperamos que exploten como una supernova en menos de 1.000 años…Dadas las distancias a las que se encuentran [a miles de años luz], es posible que algunas de ellas dejen de existir para siempre”, añade.

Durante la última década, Israelian ha llevado a cabo muchas observaciones espectroscópicas de esta estrella con los telescopios WHT y NOT del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, además de con otros, como el telescopio robótico STELLA en el Observatorio del Teide, aunque estos datos están en proceso de análisis y todavía no han sido publicados. “Estrellas como HR 8752 están llenas de enigmas interesantes de la física aún por desvelar. Son objetivos excelentes para algunas redes de telescopios robóticos en todo el mundo”, subraya.

Tres décadas de investigación
Mientras que el análisis de las observaciones fotométricas anteriores muestra que, al menos desde 1900 a 1980, HR 8752 mantuvo una temperatura superficial casi constante de 5.000 grados, hacia 1985 el equipo observó algunos indicios de que esta estrella se encontraba bastante cerca o incluso más allá del límite inferior de la temperatura del Vacío. Con la pregunta abierta de qué había pasado, los científicos decidieron embarcarse en un programa largo y sistemático de observaciones espectroscópicas que duraría tres décadas y llegaría hasta la actualidad.

Las observaciones espectroscópicas muestran ahora que ya en el periodo de 20 años entre 1985 y 2005, la temperatura de la superficie de la estrella había ascendido rápidamente de 5.000 a 8.000 grados, mientras atravesaba una serie de eventos que ocasionaron a la estrella grandes pérdidas de masa. Durante este tiempo, el radio de la estrella se había reducido a su vez de las 750 veces el radio del Sol que medía sobre 1985 a solo 400 veces el radio solar en 2005.

Hans Nieuwenhuijzen, antiguo investigador de SRON, señala: “Nuestro equipo realizó un tremendo esfuerzo por combinar estas observaciones de HR 8752 y ahora estamos encantados de ver estos maravillosos resultados después de tantos años. Nosotros sabíamos que ésta era la hipergigante que observar y nos ha compensado”.

‘A hombros’ de hipergigantes

Las observaciones muestran que la hipergigante estudiada atraviesa (en parte) el YEV. “Este hallazgo es, de hecho, una fuerte confirmación de la investigación teórica del Vacío”, dice el miembro del equipo y antiguo director de SRON, Kees de Jager, destacado científico por sus trabajos con hipergigantes.

Con estas conclusiones, este equipo de investigación da un paso adelante en la investigación de hipergigantes: otras estrellas de este tipo pueden revelar características espectaculares similares. Así, han seleccionado un número de candidatas para poder monitorizar observaciones espectroscópicas sobre ellas a la búsqueda de estos enormes cambios de temperatura en escalas de tiempo humanas.


Fuentes : Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)

Gran expectación por lo que Curiosity ha descubierto en Marte

Gran expectación por lo que Curiosity ha descubierto en Marte

El investigador John Grotzinger de la NASA, científico principal de la misión que ha llevado a Curiosity a Marte, acaba de anunciar en una entrevista radiofónica que el rover ha recogido “un dato que estará en los libros de historia”. La declaración ha disparado todo tipo de rumores en medios de comunicación y redes sociales por el posible hallazgo de vida fuera de la Tierra. Los detalles del descubrimiento, efectuado en una muestra de suelo marciano, se comunicarán a principios de diciembre.

“Este dato estará en los libros de historia. Parece realmente bueno”. Así comenta John Grotzinger, investigador principal de la misión MSL de la NASA, lo que ha descubierto el instrumento Sample Analysis at Mars (SAM) del rover Curiosity al tomar una muestra de suelo en Marte.

La afirmación la hizo la semana pasada Grotzinger al periodista científico Joe Palca de la National Public Radio (NPR) de EE UU, que la ha emitido este martes. El investigador también ha adelantado a Universe Today que el 3 de diciembre “tendremos una sesión informativa donde discutiremos nuestros resultados”. La cita será durante la reunión anual de la Unión Geofísica Americana (AGU) que se celebrará en San Francisco la primera semana de diciembre.

La expectación es máxima, porque en muchos medios y en las redes sociales ha empezado a circular el rumor de que se podría haber encontrado vida en Marte. Sin embargo, desde el Jet Propulsion Laboratory, el laboratorio que coordina la misión, piden cautela y paciencia hasta que se confirmen los datos.

Los responsables de este centro ponen como ejemplo la lectura errónea de metano –un indicador de actividad biológica, al menos en la Tierra– que ha registrado SAM. En lugar de proceder de Marte, parece ser que las muestras analizadas contienen trazas contaminadas con aire terrestre captado durante el despegue de la nave.

El instrumento SAM permite tomar muestras de suelo, roca y aire. Puede detectar un amplio rango de componentes biológicos y analizar materia orgánica y gases nobles. ¿Qué es exactamente lo que ha detectado, que puede ser un hallazgo ‘histórico’?

El descubrimiento de materia orgánica en sí mismo no significa haber encontrado vida. De hecho en el espacio ya se han detectado este tipo de compuestos, como el formaldehido (H2CO) o el ácido acético (CH3COOH). Lo que todavía no se ha confirmado, por ejemplo, es la presencia de algunos componentes esenciales para los organismos, como los aminoácidos, los ‘ladrillos’ de las proteínas. ¿Han aparecido aminoácidos u otras biomoléculas en Marte?

La respuesta llegará muy pronto si se comunica en la próxima reunión de la AGU. En cualquier caso, el objetivo de la misión MSL no es encontrar vida en Marte, sino las condiciones para que esta pueda existir, es decir, la habitabilidad del planeta rojo. Es probable que en los pocos meses que lleva Curiosity en la superficie marciana –aterrizó en agosto– ya haya dado el gran paso de su misión.

Fuentes : SINC

¿Cómo se forman los planetas?

Ilustración artística de un planeta que orbita dentro del disco de polvo a partir del cual se formó alrededor de una estrella. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Hay dos teorías acerca de cómo se formaron los planetas en el Sistema Solar. La primera y más ampliamente aceptada, la acreción del núcleo, funciona bien con la formación de los planetas terrestres como Marte, pero tiene problemas con los planetas gigantes. La segunda, el método de inestabilidad del disco, puede dar cuenta de la creación de los planetas gigantes. Los científicos continúan estudiando planetas dentro y fuera del Sistema Solar en un esfuerzo para tener una mejor comprensión de cuál de estos métodos es el más preciso.

El modelo de acreción del núcleo

Hace aproximadamente 4.600 millones de años, el Sistema Solar era una nube de gas y polvo conocida como nebulosa solar. La gravedad hizo colapsar al material sobre sí mismo cuando comenzó a girar, formando al Sol en el centro de la nebulosa.

Con el surgimiento del Sol, el material restante comenzó a agruparse. Las partículas pequeñas se agruparon, unidas por la fuerza de gravedad, en partículas más grandes. El viento solar ‘barrió’ los elementos más ligeros, como el hidrógeno y el helio, desde las regiones más cercanas, dejando sólo los materiales rocosos más pesados para crear los mundos terrestres más pequeños como Venus. Pero en las regiones más lejanas, el viento solar tuvo un menor impacto en los elementos más ligeros, permitiéndoles unirse para formar gigantes de gas. De esta manera se crearon los asteroides, cometas, planetas y lunas.

El modelo de inestabilidad del disco

Aunque el modelo de acreción del núcleo funciona bien para los planetas terrestres, los gigantes de gas habrían necesitado evolucionar rápidamente para capturar la gran cantidad de masa de gases más ligeros que contienen. Sin embargo, las simulaciones no han sido capaces de dar cuenta de esta rápida formación. Según los modelos, el proceso tarda varios millones de años, más del tiempo que los gases ligeros estuvieron disponibles en el joven Sistema Solar. Al mismo tiempo, el modelo de acreción del núcleo enfrenta un problema de migración, dado que probablemente los planetas “bebés” caerían en espiral hacia el Sol en un corto periodo de tiempo.

Según una teoría relativamente nueva, la de inestabilidad del disco, los terrones de polvo y gas se unen temprano en la vida del sistema solar. Con el paso del tiempo, estos terrones se compactan lentamente en un planeta gigante. Estos planetas pueden formarse más rápido que aquellos que lo hacen por acreción del núcleo, algunas veces en unos pocos miles de años, permitiéndoles retener los gases más ligeros que se escapan velozmente. También alcanzan rápidamente una masa que estabiliza su órbita, impidiendo que se precipiten hacia el Sol.

Conforme los científicos continúen estudiando los planetas dentro del Sistema Solar y alrededor de otras estrellas, mejor comprenderán cómo se forman dichos cuerpos.

Fuente: SPACE

Una nueva misión de la ESA estudiará súper-Tierras

La nueva misión del Programa Científico de la ESA, Cheops, estudiará planetas en órbita alrededor de otras estrellas. Su lanzamiento está previsto para el año 2017.

Ilustración artística del satélite CHEOPS. Crédito: Universidad de Berna.

Cheops (juego de palabras en inglés entre el nombre del faraón egipcio y el acrónimo de “Satélite para la Caracterización de Exoplanetas”) observará estrellas brillantes y cercanas en las que ya se sabe que existe un sistema planetario.

Los científicos monitorizarán estas estrellas en busca de ‘tránsitos’, una breve disminución de su brillo cuando el planeta que la orbita pasa fugazmente por delante de la estrella.

A través de este método se podrá determinar con precisión el radio del planeta. En aquellos casos en los que ya se conozca su masa, se podrá derivar su densidad, un dato que ofrecerá nuevas pistas sobre su estructura interna.

Estos parámetros clave ayudarán a comprender mejor el proceso de formación de aquellos exoplanetas cuya masa esté comprendida entre unas pocas veces la de nuestro planeta –los conocidos como “súper-Tierras”- y la masa de Neptuno.

Cheops también identificará a los exoplanetas que presenten una atmósfera considerable, caracterizando su migración durante la formación y evolución de sus sistemas planetarios.

Cheops será la primera misión de clase S (pequeña) del Programa Científico de la ESA.

“Al centrarnos sólo en aquellas estrellas que ya sabemos que tienen exoplanetas, Cheops nos permitirá realizar estudios comparativos entre planetas con una masa similar a la del nuestro con un grado de precisión que simplemente es imposible de alcanzar con telescopios en tierra”, explica Álvaro Giménez-Cañete, Director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA.

“Esta misión fue seleccionada entre las 26 propuestas recibidas en respuesta a la Convocatoria para Misiones de Clase-S, lanzada el pasado mes de marzo. Es un buen indicativo del fuerte interés de la comunidad científica en misiones específicas, capaces de ofrecer rápidos resultados y de responder a cuestiones fundamentales de la ciencia espacial”.

Las misiones de Clase S del Programa Científico de la ESA deberán ser de bajo coste y de rápido desarrollo, con el objetivo de ofrecer una mayor flexibilidad para atender a nuevas ideas de la comunidad científica.

Esta nueva clase de misiones, con un objetivo científico muy específico, constituyen un complemento natural de las misiones de Clase M (medianas) y L (grandes), de objetivos más genéricos.

La misión Cheops se desarrollará a través de una colaboración entre la ESA y Suiza, con importantes contribuciones de otros Estados Miembros de la ESA.

“Esta misión dará continuidad a los 40 años de éxitos de los científicos y de la industria suiza en la vanguardia de la ciencia espacial”, explica Willy Benz, profesor del Centro para el Espacio y la Habitabilidad de la Universidad de Berna.

Cheops identificará objetivos para realizar estudios más detallados de sus atmósferas exoplanetarias con la ayuda de la próxima generación de telescopios, actualmente en desarrollo, entre los que se encuentran el Telescopio Europeo Extremadamente Grande y el Telescopio Espacial NASA/ESA/CSA James Webb.

Este nuevo satélite se lanzará a una órbita heliosíncrona a 800 kilómetros sobre la superficie de nuestro planeta. Su misión tendrá una duración inicial de 3,5 años, poniendo parte de su tiempo de observación a disposición de la comunidad científica en general.

Fuente: ESA

Fotografían directamente un “súper-Júpiter”

Imagen en infrarrojo cercano (y en falso color) del sistema Kappa Andromedae. Crédito: NAOJ/Subaru/J. Carson/T. Currie.

Los astrónomos que usan el Telescopio Subaru en Hawái han descubierto un exoplaneta de tamaño “súper-Júpiter” orbitando una estrella masiva a aproximadamente 170 años-luz de distancia de la Tierra. No sólo han detectado el planeta, sino que también han obtenido una imagen directa de éste. Esto es interesante debido a que sólo un puñado de exoplanetas ha sido fotografiado directamente. Pero el otro aspecto interesante de este planeta recientemente descubierto es que orbita su estrella a una distancia comparable a la de Neptuno en nuestro propio sistema solar. Los astrónomos dicen que esto es un fuerte indicio de que el planeta se formó de manera similar a como se cree que se forman los planetas más pequeños y rocosos: a partir de un disco protoplanetario de gas y polvo que rodeaba la estrella durante sus primeras etapas.

La estrella, Kappa Andromedae, es un objeto observable a simple vista en la constelación de Andrómeda, y tiene una masa de 2,5 veces la del Sol, por lo que se convierte en la estrella de mayor masa que alberga un planeta observado directamente. Las observaciones fueron hechas por un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía, de la Universidad de Toronto y del College de Charleston, parte del proyecto SEEDS (Strategic Explorations of Exoplanets and Disks with Subaru).

“Nuestro equipo identificó un tenue objeto localizado muy cerca de Kappa Andromedae en enero que se parece mucho a otros planetas jóvenes y masivos fotografiados directamente, pero no parece una estrella”, dijo Thayne Currie, de la Universidad de Toronto y coautor del artículo. “Probablemente es un planeta fotografiado directamente”.

Kappa Andromedae (κ And) es una estrella muy joven, con una edad estimada de 30 millones de años (en comparación, el Sol tiene unos 5.000 millones de años). El planeta, llamado κ And b (Kappa Andromedae b), es alrededor de 10% más grande que Júpiter, pero tiene una masa de aproximadamente 13 veces la de Júpiter.

Esto significa que podría ser un planeta o bien una enana marrón muy ligera, un objeto que se encuentra entre los planetas y estrellas. Sin embargo, los astrónomos se inclinan por la evidencia circunstancial que indica que probablemente es un planeta.

Dado que las estrellas son mucho más brillantes que sus planetas –generalmente por un factor de mil millones o más-, los exoplanetas suelen perderse en el resplandor de la estrella cuando se usan las técnicas de observación tradicionales. El equipo de Subaru usó una técnica diferente (conocida en inglés como “angular differential imaging”) que combina una serie temporal de imágenes individuales para poder remover el abrumador brillo de la estrella madre.

Dado que el planeta orbita la estrella a cierta distancia, el equipo SEEDS fue capaz de distinguir la débil luz del objeto tapando la luz de la estrella.

La gran masa tanto de la estrella madre como del gigante de gas proporciona un fuerte contraste con nuestro sistema solar. Los observadores y teóricos han sostenido recientemente que es probable que las estrellas grandes como Kappa Andromedae tengan grandes planetas, siguiendo quizá un modelo a mayor escala de nuestro propio sistema solar. Sin embargo, los expertos predicen que hay un límite para dichas extrapolaciones; si una estrella es demasiado masiva, su potente radiación puede perturbar el proceso de formación planetaria normal que ocurriría de otra manera. El descubrimiento de un súper-Júpiter alrededor de Kappa Andromedae demuestra que las estrellas tan grandes como 2,5 masas solares son plenamente capaces de producir planetas dentro de sus discos circumestelares primordiales. Esta información es clave para los investigadores que trabajan en los modelos de formación planetaria.

Los astrónomos continuarán con las observaciones de la luz emitida por κ And b en un amplio rango de longitudes de onda con la esperanza de lograr una mejor comprensión de la química atmosférica del planeta, así como para determinar si hay otros planetas en este sistema.

Fuente: Universe Today