60 años del viaje de Laika en el espacio

Laika fue seleccionada entre otras 5 o 6 perrillas por su ingenio, su carácter dócil y su mirada ligeramente interrogativa.



Se cumplen 60 años del viaje de Laika en el espacio. Esta perra callejera fue el primer ser vivo en orbitar la Tierra.

Un viaje sin retorno a bordo del Sputnik 2, el segundo satélite artificial de la Historia, cuyo despegue tuvo lugar el 3 de noviembre de 1957.

Laika, la perrita astronauta, debía dar nueve vueltas alrededor de la Tierra.

Tras la novena rotación la temperatura dentro de la cápsula sobrepasó los 40º por lo que murió debido al calor y la deshidratación.

Laika, que viene de la palabra rusa “ladrar”, fue seleccionada entre otras 5 o 6 perrillas por su ingenio, su carácter dócil y su mirada ligeramente interrogativa.

Fue sacrificada en nombre de las futuras misiones espaciales. Tres años después, un vuelo espacial traía de vuelta vivas dos perras del espacio: Belka y Strelka, abriendo la vía al primer vuelo espacial del soviético Yuri Gagarín en abril de 1961.

El grupo español Mecano le rindió homenaje con esta canción en homenaje a Laika:

Fuentes: Euronews

El misterioso mundo helado de Plutón - Space

ESA Euronews: Icy mysteries of Pluto

Plutón ha sido un misterio desde que fue descubierto en 1930. Considerado primero un planeta, fue reclasificado en 2006 como planeta enano y, desde entonces, no deja de sorprender a los científicos como *Elliot Sefton-Nash* de la Agencia Espacial Europea:"Una de las cosas que deberíamos comprender sobre Plutón es la escala de este planeta enano respecto a las dimensiones del sistema solar. Caminado por esta playa podemos hacernos una idea de las escalas y las distancias. Si dibujo en la arena el Sol con un diámetro de 30 centímentros, tendré que caminar unos 35 pasos para llegar hasta la Tierra. El Sol se situaría allí, con unos 30 centímetros de diámetro, y la Tierra aquí, con 3 milímetros. Si tuviéramos que dibujar a Plutón a la misma escala, su diámetro sería de 0.3 milímetros y tendríamos que alejarnos un kilómetro más en esta dirección de la playa."

"Obviamente no puedo dibujar algo con 0,3 milímetros de diámetro, para que lo veamos tengo que hacerlo más grande. Si esto es Plutón, su luna más importante es Caronte, que representa la mitad de su tamaño. Los otros cuatro satélites son Nix, Hidra, Cerbero y Estigia. La actividad alrededor de Plutón es intensa, no se trata solo de una roca, helada y muerta."

Actividad observada por primera vez por la sonda de la NASA New Horizons en 2015 y que superó con creces las expectativas de los expertos. 

*Bernard Schmitt y Tanguy Bertrand* se quedaron asombrados con las imágenes captadas por la sonda. Estos científicos aseguran que Plutón es muy diferente de otros planetas rocosos como la Tierra o Marte o los gigantes gaseosos como Júpiter y Saturno. 

"Cuando New Horizons se acercó a Plutón, lo primero que nos impresionó fue su orografía. ¿Por qué? porque hay montañas de 4 kilómetros de altitud al lado de depresiones de 3 kilómetros de profundidad. Eso ofrece unas diferencias topográficas enormes para un cuerpo celeste tan pequeño como el de Plutón", explica *Tanguy Bertrand*, estudiante de doctorado de la Universidad Pierre y Marie Curie. 

Los 6 gigavatios de imágenes y datos enviados poco a poco por la misión New Horizons suplen el vacío de información que se tenía hasta ahora sobre Plutón. 

Los investigadores descubrieron un impresionante mundo dominado por el hielo. 

Para comparar su orografía con la de la Tierra, Bernard y Tanguy han realizado una demostración en las aguas heladas de un lago cerca de Grenoble en el sureste francés. 

"El hielo, aquí, está próximo a cero grados, como en todos los glaciares, así que es muy blando, se desmorona y forma los glaciares, mientras que, en Plutón, el hielo está a 230 grados bajo cero, es tan duro como una roca. De hecho, en Plutón, el hielo forma montañas", explica *Bernard Schmitt*, director de investigación de CNRS. 

Las montañas de Plutón son una mezcla de agua helada recubierta de manchas de escarcha de metano, mientras que el inmenso glaciar que se encuentra en su superficie está compuesto de nitrógeno. 

Los científicos piensan que en Plutón también existen las estaciones lo que podría explicar los cambios inusuales apreciados en su superficie. 

"El ecuador es un enigma. No hay hielo volátil, solamente una base de agua helada recubierta de una materia negra, resultado de la fotólisis del hielo por efecto de los rayos UVA. Vemos todo un contraste de color entre las zonas oscuras del ecuador y las zonas brillantes del norte y ese gigantesco glaciar de azote equivalente a la superficie de Francia", describe *Tanguy Bertrand*. 

El glaciar conocido como Sputnik Planitia se formó, probablemente, hace unos 100 millones de años, lo que comparado al resto de formaciones planetarias es realmente joven. Los científicos no consiguen explicar el origen de esta planicie. 

Comprender Plutón puede ayudarnos a comprender el sistema solar en su conjunto por eso los científicos se empeñan en desentrañar sus misterios. 

"Creo que sería fantástico poder aterrizar en su superficie para comprender su estructura y su mineralogía, así como poder estudiar su orografía durante un largo periodo de tiempo. Por ahora, solo podemos observar Plutón de manera momentánea desde su órbita pero solo podríamos apreciar los cambios estacionales si pudiéramos observarlos durante todo un año", explica *Elliot Sefton-Nash* de la Agencia Espacial Europea: 

"Es curioso, deseamos poder simular las condiciones de ese planeta enano, realizar experimentos para comprender cómo funciona, porque existe un clima, Plutón tiene atmósfera, hay hielo pero no podemos compararlo al que hay en la Tierra", explica *Tanguy Bertrand*, estudiante de doctorado de la Universidad Pierre y Marie Curie. 

"No podíamos imaginarnos un planeta tan dinámico a esa distancia del Sol. Eso nos lleva a cuestionarnos más problemáticas que las que la misión espacial ha resuelto, en ese sentido es una misión con éxito", explica *Bernard Schimitt*, director de investigación de CNRS. 

Hace tan solo unos años, Plutón y sus lunas no eran más que unos puntos en nuestros telescopios, detrás del cinturón de asteroides de Neptuno. Hoy sabemos mucho más.

Fuentes: ESA

ExoMars inicia su busqueda de vida en Marte

ESA Euronews: Is there life on the Red Planet?

¿Existe la vida en Marte? 
La misión "ExoMars": intenta responder a esta pregunta. Aquí, en el Cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, nos reunimos con los científicos que trabajan en este proyecto. 
El cohete de la misión ExoMars se dirige hacia el planeta rojo para buscar potenciales pruebas de actividad biológica.* 

La aventura "ExoMars" empieza aquí, en la estepa kazaja de Baikonur. Desde esta base espacial Yuri Gagarin viajó por primera vez al espacio en 1961 y marcó una página legendaria en la historia de la exploración espacial soviética. 
A tres kilómetros de la pista de lanzamiento, los científicos e ingenieros europeos y rusos aguardan en la plataforma de observación el despegue del cohete ruso que transporta el instrumental científico de la misión, como explica el investigador, Oleg Korablev del "Instituto de Investigaciones Espaciales de Moscú", IKI: "Nuestros instrumentos van a verse sacudidos y eso no les va bien... Pero, esperamos que lleguen a su destino en perfecto estado." 

Los nervios del lanzamiento 
"Desde hace unos 40 minutos es como si tuviera un cosquilleo en el estómago, asegura Nicolas Thomas, Investigador del programa "CaSSIS, de la Universidad de Bern": Pienso en toda la gente que ha trabajado en este proyecto. Algunos están aquí, otros han vuelto a casa. Todos han realizado un esfuerzo enorme para conseguir que la nave esté en la plataforma. Y ahora, a 5 minutos del lanzamiento... Hay muchos nervios." 

El cohete despega sin contratiempos, entre la asistencia hay a la vez alivio y entusiasmo. "Francesca Ferri, investigadora de la Universidad de Padua", no puede retener su alegría: "¡Fantástico! ¡Vamos rumbo a Marte! ¡Es fantástico, realmente emocionante!" 

Aunque el cohete haya despegado de la Tierra sin problemas, queda aún hay mucha incertidumbre. Horas después, en el Centro de Control de la Misión en Moscú, los rostros están tensos de nuevo, pues ExoMars se prepara para una difícil maniobra en el espacio.

Fuente: ESA

Listos para construir una base permanente en la Luna

La nueva cúpula de la Agencia Espacial Europea (ESA) quiere construir una base permanente en la Luna. El lugar donde hace medio siglo los rusos llegaron por primera vez y los estadounidenses dieron sus primeros pasos. Se trata de un proyecto muy ambicioso en el que ya está trabajando el Centro Europeo de Astronautas con sede en la ciudad alemana de Colonia.

"Mi intención es construir una base permanente en la luna, una estación abierta a diferentes estados miembros de todo el mundo", asegura Jan Wörner, director de la ESA.

La humanidad nunca ha estado de forma permanente en la luna.

Pero la misión espacial Apolo demostró en su tiempo que con el compromiso suficiente, es posible dar un paso de gigante. "Lo hicimos en la década de los sesenta en un plazo de diez años. 

Así que hoy con una tecnología mucho más desarrollada, estamos más que preparados para conseguirlo de nuevo", manifiesta Andreas Mogensen, astronauta, ESA. La idea es que la base lunar forme parte del proyecto global de la Estación Espacial Internacional. "Estarían incluidos los estadounidenses, los rusos, los chinos, los indios, los japoneses, e incluso otros países con menores contribuciones ", añade Jan Wörner. El proyecto no cuenta con muchos detalles pero no le falta entusiasmo. 

A principios de este mes, el Centro Europeo de Astronautas en Colonia organizó un taller sobre cómo construir un pueblo lunar permanente. EL mensaje clave es que la humanidad puede utilizar los metales, minerales y agua helada disponibles en la Luna. "La Luna está llena de recursos. 

Hemos encontrado hielo en los polos lunares, y hemos encontrado áreas expuestas constantemente a la luz del día. Estos lugares nos pueden ofrecer los recursos que necesitamos para la construcción y el sostenimiento de los astronautas en la base lunar", explica Bernard Foing, director del Grupo Internacional de Exploración Lunar. Las principales amenazas para cualquier base lunar son la radiación solar y cósmica, micro meteoritos y las temperaturas extremas. 

Pero el científico irlandés Aidan Cowley ya se ha puesto manos a la obra para utilizar el propio suelo lunar para construir cúpulas protectoras: "Una de las ideas que se nos ocurrió fue que podíamos utilizar este material en tres dimensiones para construir una estructura o módulo lunar habitable; y creemos que se puede hacer, es posible. 

Nuestro concepto es que un vehículo robot aterrice en la superficie de la luna, infle una especie de cúpula hinchable que sirva de base para construir la capa protectora que protegerá a los astronautas en su interior sin peligro". "Es decir, se coloca una capa de polvo que, posteriormente sellaremos, añadiremos otra capa de polvo encima y repetiremos la mismo operación hasta que se haya construido cualquier tipo de estructura que queramos", sigue detallando Cowley. 

Como no es fácil ir a la luna para poner en práctica nuevas ideas, los científicos buscan lugares con rocas y polvo similares al de este satélite, como aquí, en el parque volcánico de Eifel, cerca de Colonia. "Aquí disponemos de los equipos e instrumentos que necesitamos para medir la composición de las rocas. Y para evaluar su funcionamiento real, usamos rocas con características similares a las rocas lunares y marcianas, es decir rocas volcánicas", manifiesta Bernard Foing. "En esta simulación yo soy el astronauta. 

Mi colega me ha guiado hasta el lugar en concreto en donde ella quería extraer algunas muestras. Luego me pidió que volviera para examinar la muestra tomada frente a este pequeño laboratorio", cuenta Oscar Kamps, estudiante de geología en la Universidad de Utrecht. Volveremos a la luna pero esta vez para quedarnos. 

El serio compromiso del director de la ESA de construir un pueblo lunar es ya de por sí una gran aventura. Sin embargo, se necesitan aún 20 años por lo menos hasta que la tecnología esté lista para hacerlo posible. "Se trata de un gran ciclo de desarrollo que se tiene que volver a reiniciar, desde los cohetes que nos lleven a la órbita, hasta las naves espaciales que transporten a los astronautas a la luna y les ayuden a aterrizar. Y luego, por supuesto, las bases que permanecerán en la luna. 

Toda esta tecnología en bloque hay que ponerla en marcha", explica Andreas Mogensen, astronauta, ESA. Los chinos planean una misión para la recogida de muestras de la luna, Rusia, por su parte, está desarrollando un módulo de aterrizaje robótico con el apoyo de la ESA, y la cápsula Orión de la NASA debería estar volando alrededor de la Luna antes del 2020. Esta diversidad es clave para la visión de Jan Wörner: "Una de las ventajas de nuestra idea de un pueblo lunar es que no requiere una gran financiación inicial. 

Es decir, podemos comenzar con una pequeña misión de aterrizaje, que muchos países ya están planeando, hasta una gran inversión, como por ejemplo, algunos telescopios, un telescopio de radio en la cara oculta de la luna. Por lo que tendrá usos múltiples, para múltiples usuarios, pero en un solo lugar ", concluye Wörner. ExoMars buscará vida en Marte en marzo El próximo mes la misión ExoMars se pondrá en marcha hacia el planeta rojo, en busca de signos de metano. 

Uno de los científicos responsables del proyecto nos explica por qué, el destino es Marte: "Hola, mi nombre es Anne Carine Vandaele y estoy a cargo del instrumento NOMAD a bordo de la misión ExoMars, que pronto se dirigirá a Marte." "Dentro de esta caja hay tres espectrómetros que analizarán la composición de la atmósfera de Marte, y el metano, en particular. El metano es importante porque en la Tierra se le vincula a los procesos biológicos. No existe evidencia tangible suficiente como para poder decir si hay o ha habido vida en Marte." 

Varios instrumentos de diferentes misiones han medido ya metano en Marte. Observatorios desde la Tierra, o espectrómetros infrarrojos(PFS) de la misión de exploración Mars Express. 

Pero quedan aún muchas incógnitas sin resolver en esas mediciones. Por eso ExoMars tratará de resolver de una vez por todas el problema de metano mediante el uso de instrumentos específicos para este gas. La presión, por tanto, entre el equipo será muy intensa en los próximos meses." 

Fuentes: ESA, Euronews

Planeta Nueve ¿Uno más en la familia del Sistema Solar?

Científicos del Instituto de Tecnología de California afirman haber encontrado pruebas “sólidas” de la existencia de un planeta gigante en “el extrarradio” del Sistema Solar. Un “noveno planeta” real, que sin embargo no han podido observar; sólo ha sido identificado gracias a modelos matemáticos y a simulaciones virtuales.

Bautizado “Planeta Nueve” por los investigadores Konstantin Batygin y Mike Brown tiene una masa diez veces superior a la de la Tierra y su órbita alrededor del sol dura entre 10.000 y 20.000 años terrestres. “Estamos bastante seguros de la órbita, lo malo es que no sabemos en qué punto de su órbita se encuentra” comenta Brown.



“Sólo se han descubierto dos planetas reales desde la Antigüedad y este sería un tercero. Es un trozo bastante importante de nuestro sistema solar que sigue ahí afuera esperando a ser encontrado, es bastante emocionante”, ha añadido Brown.

Al contrario que los “planetas enanos” descubiertos recientemente, Planeta Nueve tiene una presencia gravitacional importante que domina una región mayor que la de cualquier otro planeta de nuestro Sistema Solar.

Los investigadores describen el largo y difícil camino hasta anunciar esta “casi certeza” de que Planeta Nueve existe en el último número de la revista Astronomical Journal.

La página web del Instituto de Tecnología de California tiene más detalles.

Los investigadores dan una explicación algo más simple en este vídeo (en inglés)

Fuentes: Euronews

¿Qué es un agujero negro?

Definición y detección

Podríamos definir un agujero negro como una especie de aspirador gigante situado en un punto del espacio que tiene tanta fuerza gravitatoria que engulle todo lo que se encuentra a su alrededor. Su potencia es tan grande que puede incluso aspirar la luz.

Como su nombre indica, los agujeros negros son negros y no pueden ser vistos en el espacio. Son invisibles pero los científicos han desarrollado varias técnicas para detectar su presencia:

- Una estrella es siembre el centro de un sistema solar y todos los planetas giran alrededor de ese astro. Como el Sol es el centro de nuestro sistema solar. Cuando una estrella muere y se convierte en un agujero negro, los planetas que gravitan a su alrededor siguen girando. Si se observan planetas girando alrededor de “la nada” se deduce que ahí se encuentra un agujero negro.

- Un agujero negro atrae todo a su paso. El polvo cósmico que atrae gira a tal velocidad que los algunos telescopios pueden detectar sus rayos luminosos.

- Un agujero negro atrae y desvía la luz. Si pasa entre la Tierra y una estrella viva, la luz de esa estrella será desviada y tendremos la impresión que ese astro brilla aún más que de costumbre.

- A través de distintos cálculos los astrónomos pueden calcular la masa de una parte del espacio. Si detectan una zona totalmente negra y con una masa superior a la de otro lugar, concluyen que hay un agujero negro.

¿Cómo se forman?

Los agujeros negros nacen de la muerte de una “gigante roja”, una estrella de gran masa. Cuando una estrella de este tipo llega al final de su vida, su fuerza gravitatoria comienza a ejercer fuerza sobre sí misma creando una masa concentrada en un pequeño volumen y se convierte en lo que se denomina una “enana blanca”. A partir de entonces, la estrella puede colapsarse por su propia atracción gravitatoria y pasa a ser un agujero negro.

Este proceso acaba por reunir una fuerza de atracción tan fuerte que atrapa hasta la luz en éste. El agujero negro es tan potente que atrapa todo lo que tiene a su alrededor, incluidos otros agujeros negros, para crecer.

Descubrimiento

El concepto de un cuerpo con una masa tan densa que ni siquiera la luz puede escapar de él, fue descrito en un artículo enviado en 1783 a la Royal Society por un geólogo inglés llamado John Michell.

En 1915, Albert Einstein desarrolló la teoría de la relatividad general y demostró que la interacción gravitatoria tenía influencia en la luz. Poco después Karl Schwarzschild demostró las ecuaciones de Einstein sobre la absorción de la luz por un cuerpo pesado.

En 1939, Robert Oppenheimer predijo que una estrella de gran masa podría sufrir un colapso gravitatorio y formar agujeros negros.

En 1967, Stephen Hawking y Roger Penrose probaron que los agujeros negros son soluciones a las ecuaciones de Einstein.

En 1969, John Wheeler acuñó el término “agujero negro” para designar lo que anteriormente se llamó “estrella en colapso gravitatorio completo”.

Fuentes: Euronews

La sonda Rosetta alcanza el cometa 67P diez años después

La sonda europea Rosetta ha entrado en órbita con el cometa Churyumov Guerasimenko, a 400 millones de kilómetros de la Tierra, 10 años después de su lanzamiento. La nave se convierte en la primera en orbitar alrededor de un cometa.

Rosetta cuenta con diferentes instrumentos científicos que le ayudarán a examinar la composición química del cometa. Asimismo, buscará revelar las condiciones existentes cuando se formó el Sistema Solar, hace unos 4.500 millones de años.



Tras recorrer 6.400 millones de kilómetros, el satélite ha alcanzado al cometa. Ahora continuarán su viaje juntos a una velocidad de unos 55.000 km/h.

La sonda Rosetta desempeña una labor revolucionaria, ya que permite a los científicos conocer mejor los cometas. Hay miles de millones más allá de Júpiter y son unos de los cuerpos más primitivos de nuestra galaxia.

La sonda analizará y fotografiará el cometa y lanzará sobre él el módulo de aterrizaje Philae. Esta pequeña sonda alcanzará y perforará la polvorienta superficie del cometa el próximo noviembre.

Hasta ahora, nadie había conseguido acercarse tanto a un cometa.



 

Fuentes: Euronews

El Mundial en directo desde el espacio

El Mundial de Fútbol es un evento planetario. Millones de aficionados podrán disfrutar de este acontecimiento en directo. Se calcula que unos 3.200 millones de personas seguirán el Mundial a través de la televisión.
Eso significa que casi la mitad del planeta estará pendiente de lo que pase en los 12 estadios que Brasilha habilitado para la ocasión.

Martin Halliwell, director General de Tecnología, SES asegura que “el Mundial es un reto para los operadores de satélites.”

Xavier Lobão, jefe de proyectos en Telecomunicaciones, ESA, dice que “poco importa la tecnología que usen los hogares para recibir la señal, los satélites son ineludibles.”

El Mundial es retransmitido a través de lo que los operadores de satélites como SES denominan “transmisión ocasional”.

Es el nombre que recibe el ancho de banda asignado para la cobertura de eventos en directo, en paralelo a la capacidad de difusión habitual.

“El Mundial domina toda la capacidad de transmisión satelital en países como Brasil. Con una buena planificación podríamos haber aumentado esa capacidad, hace dos años, pero, en realidad, las posibilidades actuales son muy limitadas, teniendo en cuenta, además, que toda esa capacidad es absorbida por el Mundial a diario”, explica Richard Lamb, jefe de Operaciones ocasionales, SES.

El hecho de que los campos de fútbol se encuentren en zonas remotas de Brasil ha incrementado esta demanda de tecnología satelital.

Martin Halliwell, director General de Tecnología, SES asegura que “cada una de las etapas lleva medio segundo. Transcurren unas décimas de segundo antes cuando se comienza a procesar la señal. Así que si alguien mete un gol en Río, los telespectadores de Siberia lo verán con uno o dos segundos de desfase.”

Entre los más importantes se encuentran dos europeos, Eutelsat que opera 37 satélites y SES, con una flota de 55.

El Satélite Amazonas 1 de Hispasat es un eslabón clave en la cadena de difusión de este Mundial.

La Agencia Espacial Europea, también, ha aportado su tecnología para la retransmisión de este evento.

Xavier Lobao asegura que “están trabajando con satélites más ligeros, satélites más eficientes, que permiten trabajar con más equipos, más antenas, antenas más grandes. Así que, básicamente, sin tener que cambiar los televisores, por muy básicos que sean, y con un mínimo de antenas, solo cambiando el descodificador, tal vez, estemos en condiciones de recibir las imágenes con la mayor calidad posible.”

Por primera vez, algunos partidos de este Mundial serán grabados con tecnología Ultra HD.

Thomas Wrede trabaja en ello para el operador luxemburgués SES: “Estamos probando receptores satélites nuevos, una tecnología puntera, así como guías electrónicas de programas. La última adquisión de nuestra sala de pruebas es esta pantalla plana de 84” donde probamos, básicamente, la calidad y recepción de señales Ultra HD”.

Thomas Wrede, responsable de sistemas de recepción, SES: “Hemos desarrollado un protocolo denominado conexión a internet satelital que permite visualizar el directo en tu tableta, por ejemplo, incluso en tu portátil, conectándose a través de la red wifi de casa.”

Poco importa el dispositivo con el que veamos el Mundial, estaremos conectados a satélites situados a 36.000 kilómetros, en el espacio.

Ellos siguen una órbita geoestacionaria, dirigidos hacia un área específica del planeta y se nutren de energía solar para amplificar las señales.

“La vida del satélite en órbita es difícil. Vive en un entorno muy hostil, el espacio es muy frío, hay una gran cantidad de radiación, de efectos gravitatorios que le afectan. Así que todo tiene que ser tomado en cuenta”, explica Martin Halliwell. “Los satélites en posición geoestacionaria dirigidos hacia Europa, al seguir su órbita, son arrastrados hacia el norte por los efectos gravitacionales de la Luna y, hacia el este, debido a la atracción que supone la concentración de masa del Himalaya”, explica.

A pesar de este ambiente adverso, los satélites tienen una media de vida de 15 años.

Pueden transmitir cualquier tipo de imagénes de televisión.

Xavier Lobão, ESA: “Creo que con los avances en la tecnología portátil, en el futuro, los futbolistas serán equipados con cámaras.En ese caso podremos ver como juega un delantero desde su punto de vista cuando esté atacando o si hay un penalti o un tiro libre, podré verlo tal y como lo ve el portero.”

Enlaces de interés:

Eutelsat

ESA Telecomunicaciones y Apliaciones Integradas

Intelsat

Hispasat

SES

Fuentes: Euronews

Rosetta prepara su cita con el cometa

Hace unos días, la sonda Rosetta se reactivó tras casi dos años y medio de hibernación. La comunidad científica del mundo entero estaba pendiente de la sala de control en el momento en el que Rosetta, tras reactivarse, enviaba su señal de confirmación.

A ocho cientos millones de kilómetros, en algún lugar del espacio, Rosetta se despertaba.

Este proceso tardó varias horas, a las 18:18 de la tarde, hora central europea, el equipo del Centro de Operaciones de la Agencia Espacial Europea, en Darmstadt, Alemania, estallaba de alegría.

Andrea Accomazzo, Spacecraft Operations Manager, ESA:
“Recuperarla es algo increíble, ahora, nos espera una aventura fantástica, una de las misiones espaciales más ambiciosas hasta ahora.”

Rosetta prepara, ahora, su encuentro con el cometa, su puesta en órbita a su alrededor le llevará un año. Tiempo necesario para estudiar las condiciones del aterrizaje del módulo Philae.

Matt Taylor dirige al grupo científico que ha creado los instrumentos que ayudarán a cartografiar el cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko:

“Para que nos hagamos una idea del lugar en el que se encuentra Rosetta y cuál ha sido su trayectoria, miremos un mapa del sistema solar. Ahora, en 2014, volvemos al centro del Sistema Solar, esta es la principal fase de nuestra misión, donde llevaremos a cabo el análisis detallado de la composición del cometa. Este verano se producirá el encuentro con el cometa a medida que se vaya acercando al Sol. En el verano de 2015, su proximidad será máxima y la actividad del cometa alcanzará todo su dinamismo expulsando toneladas de materiales por segundo.”

Nada más despertarse Rosetta, el director de las operaciones, Andrea Accomazzo, y su equipo comenzaron a verificar que datos como la temperatura, la energía almacenada y otros estaban dentro de los parámetros normales para continuar con la misión.

Andrea Accomazzo, Spacecraft Operations Manager, ESA:
“Lo que queda por hacer es la parte más interesante de la misión. Acercarnos al cometa, preparar la puesta en órbita, comenzar a cartografiarlo… Debemos ser capaces de hacerlo en un periodo de tiempo muy corto para, después, pilotar el aterrizaje, eso es lo que tenemos que hacer.”

Rosetta tendrá que sortear obstánculos en su camino, nubes de polvo imprevisibles o bloques de hielo del tamaño del Mont Blanc.

Matt Taylor, Rosetta Project Scientist, ESA:
“No se trata solo de conocer más de cerca un cometa si no de adentrarnos en los secretos del origen del Sistema Solar a través de la evolución del propio cometa, podemos extrapolarlo, luego, al conjunto de la evolución de los planetas.”


Fuentes: Euronews

Jóvenes con los ojos puestos en el Espacio

¿A qué se parece un trabajo en la industria espacial? ¿se imagina construir un vehículo espacial o dirigir un satélite?

Son las jóvenes promesas de la industria espacial, ingenieros recién licenciados que comienzan sus carreras profesionales con la vista dirigida hacia el espacio.

Representan a una nueva generación de profesionales que han hecho de sus sueños, explorar el espacio, una realidad con los pies en la Tierra.

Maria Komu trabaja en la construcción de un mini satélite e instrumentos meteorológicos destinados a la misión ExoMars desarrollada por la Agencia Espacial Europea; Abbie Hutty participa en la construcción de una estructura para la misión ExoMars rover y, Marc Costa Sitjà trabaja para la misión Venus Express desde la Estación de Seguimiento de Satélites de Espacio Profundo de Cebreros.

Abbie Hutty, Spacecraft Structures Engineer, Astrium:
“Cuando estudiaba en la escuela oí hablar de un cierto proyecto, Beagle 2, en el que estaban trabajando científicos británicos. Por aquella época, no tenía ni idea de que el Reino Unido tuviera una agencia espacial o trabajara en misiones espaciales, aquello me abrió los ojos sobre las posibilidades de trabajar en temas espaciales en mi país. Así que todo comenzó así para mi, así me introduje en este mundo del espacio.”Marc Costa Sitjà, Science Operations Engineer, ESA: “Un lunes llegué a la oficina y nos dimos cuenta de que habíamos olvidado realizar una operación esencial que habría podido dejar la nave en standby. Esto quiere decir que la nave espacial se apaga, todos los sistemas se apagan para evitar otros daños. Hubo una especie de vacío entre dos operaciones y, afortunadamente, tuvimos suerte, identificamos el problema y lo resolvimos. Pero las circunstancias podrían haber sido muy diferentes y el problema podría haber sido peor.”

Maria Komu, Researcher, Finnish Meteorological Institute:
“Es Aaalto-1, un minisatélite. Lo están construyendo varios estudiantes y, cuando esté listo, será el primer satélite enteramente construido en Finlandia. Fue mi primer proyecto nada más finalizar mis estudios, bueno, comencé antes de acabar la carrera.”

Fuentes: space euronews

Prueba de amerizaje

El Vehículo Intermedio Experimental (IXV) se prepara para su prueba más importante en Cerdeña. “Una de las mayores dificultades es volver a entrar en la atmósfera”, dice Roberto Angelini, responsable de Thales Alenia Space, que ha construido el IXV.

Embarcan por la mañana temprano desde un puerto cerca de una base militar en Cerdeña. Soldados italianos e ingenieros espaciales van a hacer pruebas con el último vehículo espacial europeo que se ha construido. 

Después de cortar el acceso a los pescadores y a los barcos tanto por el norte como por el sur, el vehículo espacial se prepara para entrar en acción. Hay muchas esperanzas puestas en este prototipo porque con él la Agencia Espacial Europea (ESA) abre un nuevo capítulo dentro de la tecnología de los vuelos espaciales. La idea es que una nave pequeña, de coste razonable que pueda acercarse a la órbita terrestre y aterrice en una zona específica de nuestro planeta. 



Al tocar el mar, no se inflan los globos flotadores. Algo ha fallado. Media hora más tarde, el vehículo espacial vuelve a la base militar. Puede que los globos no se hayan inflado por una mala configuración de los sensores que detectan el impacto del agua. Al final el amerizaje fue más suave de lo previsto, como se confirma en una revisión posterior.

“El vehículo tiene una forma especial ( de planeador ). Durante el descenso, cuando el interacciona con la atmósfera, su propia forma es capaz de crear una fuerza de sustentación. Puede guiarse y descender hacia un punto más preciso, en comparación con una cápsula”, explica Angelini.

El año que viene está previsto que haga un viaje de ida y vuelta al espacio. Los ingenieros aseguran que estarán listos.


Fuentes : euronews

Paseos espaciales - Space Euronews

En mayo de este año una fuga de amoniaco hizo saltar las alarmas en la Estacion Espacial Internacional (EEI). La avería no se podía reparar dentro de la nave, así que había que salir fuera. En 1965 el astronauta soviético Alexey Leonov se convirtió en el primer hombre que caminó por el espacio.

“Si navegas con un barco mar adentro más vale que sepas nadar. Pero si la nave está en el espacio y se están construyendo estaciones espaciales – y eso es lo que teníamos previsto -, entonces hay que saber flotar en el espacio y no solamente eso, también hay que estar preparado para trabajar montando y desmontando piezas”.

Hoy la llamada actividad extravehicular (EVA) forma parte de las tareas cotidianas de los astronautas que están en el espacio. La mayoría de las expediciones de la EEI incluyen caminatas espaciales de unas 5 o 6 horas de duración. 



Los trajes son muy parecidos a los que se utilizan en el espacio cuando los astronautas están fuera de la nave. Con ellos pueden respirar, moverse y mantener la temperatura corporal en situaciones extremas. Es el resultado de 50 años de progreso tecnológico. La primera caminata espacial de Alexey Leonov casi termina en tragedia. La esclusa de aire de la nave de Leonov era un tubo de tela con las medidas justas para poder moverse. Y el tubo tenía que haber sido compacto para que pudiera ser compatible con el cohete que había en ese momento.

Tras unos minutos en el espacio, el astronauta comprobó que su traje se había hinchado y no podría moverse. En esas condiciones era imposible entrar en la nave, así que decidió abrir una de las válvulas de su traje para bajar la presión y poder volver.


Fuentes : Space Euronews

Vivir en el espacio - Space Euronews

Luca Parmítano, Esa Astronaut
La puerta de entrada al espacio para los futuros astronautas está en Colonia, Alemania. Este es el Centro Europeo de Astronautas (EAC) y todos los que después trabajan en la Estación Espacial Internacional (EEI) se entrenan aquí, como Luca Parmitano, que pasará este año seis meses en espacio. Una de sus principales tareas será supervisar el acoplamiento de la nave reabastecimiento a la estación espacial.

“Estoy preparado para ser el operador prinicipal y cuando la nave de abastecimiento llege a la estación lo que tengo que hacer es monitorizar la distancia, asegurándo que mis medidas y las del ordenador sean las mismas. También comprobaré la velocidad del movimiento, que no sea ni demasiado rápida y demasiado lenta y si hay algo que sale mal puedo enviar una orden para que se detenga, se retrase o se interrumpa la operación”, explica el astrnauta italiano.

 

La actividad de los astronautas se vigila muy de cerca. Y si hay un europeo en el espacio, siempre hay alguien en Colonia atento a sus movimientos. Los astronautas de la EEI siguen una rutina diaria predefinida de trabajo y descanso, para asegurarse de que no se agotan. El trabajo principal de la tripulación de la estación espacial es la investigación científica, pero también tienen que dedicar mucho tiempo al mantenimiento de la estación y tienen, por ejemplo, que limpiar. Todos los sábados pasan la aspiradora.

Lo miembros de la tripulación de la EEI son como las manos y los ojos de los científicos de la Tierra: completan sus experimentos y ellos mismos forman parte de las pruebas. Se registran sus movimientos y los cambios que sufren para comprobar también cómo los humanos se adaptan a vivir en el espacio. Luca participa en uno de los experiementos que se están realizando ahora en la estación espacial. Incluye pruebas antes, durante y depués de su vuelo.

La idea que se está estudiando en agencias como la ESA y la NASA es que los astronautas viajen más lejos y durante más tiempo. Por eso uno de los temas centrales de los experimentos es entender cómo nuestro cuerpo reacciona en condiciones de gravedad cero, como reaccionan los músculos y los huesos cuando no se le hace trabajar. Otro de los riesgos es la alta radiación que hay en el espacio. La EEI está expuesta al bombardeo contínuo de partículas altamente radiactivas. Este tipo de radiación puede provocar cáncer como leucemia, pero de momento el equipo médico no ha encontrado ningún efecto a largo plazo.



Fuentes : Space Euronews