La colaboración espacial escapa por ahora a la crisis de Crimea

Rusia y Estados Unidos seguirán colaborando en la carrera espacial. Al menos, por el momento. Dos astronautas rusos y uno estadounidense han regresado con éxito a tierra tras casi medio año de trabajo conjunto en la Estación Espacial Internacional. El aterrizaje a tenido lugar en la estepa de Kazajistán a menos de 17 grados bajo cero. La tripulación estaba compuesta por el comandante ruso de origen ucraniano Oleg Kotov, su compatriota Sergey Ryazanskiy y el estadounidense Mike Hopkins.

Rusia y Estados Unidos comenzaron a colaborar en materia espacial en 1975 iniciando el deshielo de la guerra fría. Y desde entonces han participado en más de un centenar de operaciones conjuntas. La crisis de Crimea no afectará en principio a la colaboración entre ambas agencias. El próximo 25 de marzo está previsto el despegue de una nueva misión ruso-estadounidense desde Baikonur.

Fuentes: euronews

Descubren un agujero negro que gira a la mitad de la velocidad de la luz

NASA/CXC/UNIV. OF MICHIGAN/R.C.REIS/STSCI
Múltiples imágenes del cuásar lejano son visibles en esta imagen combinada del Observatorio Chandra de Rayos X y el telescopio espacial Hubble

Los investigadores creen que esta región del espacio a unos 6.000 millones de años luz de la Tierra creció por una fusión de galaxias

Los astrónomos creen que en el centro de la mayoría de las galaxias, si no de todas, se esconde un agujero negro millones o miles de millones de veces más masivo que nuestro Sol, una región de espacio que tan densa que ninguna partícula, ni siquiera la luz, es capaz de escapar de su inmenso poder gravitatorio. Aunque desempeñan un papel importante en la evolución de las galaxias, su auténtica naturaleza sigue siendo un misterio para los científicos, ya que nadie ha podido observar uno directamente. Ahora, un equipo de la Universidad de Michigan ha medido de forma directa por primera vez el giro de un agujero negro supermasivo distante y han descubierto que es tan rápido que se mueve a la mitad de la velocidad de la luz. Los hallazgos aparecen publicados en la revista Nature.

A la hora de definir las características de un agujero negro existen dos factores, el giro y la masa. Mientras los astrónomos han sido durante mucho tiempo capaces de medir la masa de estas regiones del espacio, la determinación de sus giros -tanto a la velocidad comola dirección- ha sido mucho más difícil. Sin embargo, «la historia del crecimiento de un agujero negro supermasivo está codificada en su giro, por lo que su estudio puede permitir conocer cómo ha evolucionado junto a sus galaxia anfitriona», explica Mark Reynolds, coautor del nuevo estudio.

Durante la última década, los científicos han encontrado maneras de estimar el giro a varios miles de millones de años luz de distancia, pero sus métodos eran indirectos y se basaban en suposiciones. En esta ocasión, los de Michigan han observado un agujero negro en el centro de un cuásar conocido como RX J1131, a unos 6.000 millones de años luz de la Tierra y de 7.700 millones de años de antigüedad. Los cuásares se encuentran entre los objetos más luminosos y energéticos del Universo y están hechos de la materia que cae en los agujeros negros supermasivos. Emiten la energía y la luz en diferentes longitudes de onda, incluyendo la visible y los rayos-X.

En circunstancias normales, este cuásar lejano sería demasiado débil para ser estudiado desde la Tierra. Sin embargo, los investigadores fueron capaces de tomar ventaja de una especie de efecto de telescopio natural conocido como lente gravitacional y una alineación del cuásar y una galaxia elíptica gigante para conseguir una vista más cercana. La lente gravitacional, predicha por Einstein, ocurre cuando la gravedad de objetos masivos actúa como una lente para doblar, deformar y magnificar la luz de objetos más distantes a medida que pasa .

«Debido a esta lente gravitacional, hemos sido capaces de obtener información muy detallada sobre el espectro de rayos X -la cantidad de rayos X observados en diferentes energías - de RX J1131», afirma Reynolds. «Esto nos permitió obtener un valor muy preciso de a qué velocidad está girando el agujero negro».

Los investigadores ampliaron su señal del telescopio natural con el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y el telescopio XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA) y determinaron que el agujero negro está girando a casi la mitad de la velocidad de la luz. Los datos de rayos X permiten al científico medir el radio del disco de materia que cae en el agujero negro, y desde su radio, determinar su velocidad de giro.

«Estimamos que los rayos X proceden de una región en el disco situada cerca de tres veces el radio del horizonte de sucesos, el punto de no retorno en el que la materia cae», afirma Jon M. Miller, coautor del artículo. «El agujero negro debe estar girando muy rápidamente para permitir que el disco sobreviva en un radio tan pequeño».

La medición del giro de los de agujeros negros distantes puede ayudar a los investigadores a determinar si crecen a través de grandes fusiones o pequeños episodios. Si crecen principalmente de las fusiones de galaxias, deben alimentarse de un suministro constante de nuevo material de una sola dirección en sus discos. Eso llevaría a un giro rápido. Si crecen a través de muchos pequeños episodios, como nubes de gas interestelar o estrellas errantes que pasen muy cerca y caigan, se espera que acumulen el material de direcciones aleatorias. Esto haría que el giro del agujero negro marchara más lentamente.

Para los investigadores, el descubrimiento de que el agujero negro RX J1131 gira a casi la mitad de la velocidad de la luz sugiere que ha crecido a través de fusiones.

Fuentes: ABC.es

Las emisiones infrarrojas de la Tierra, ¿fuente de energía eterna?

STEVEN J. BYRNES
Los investigadores proponen la creación de un nuevo dispositivo capaz de aprovechar las emisiones infrarrojas de la Tierra para generar energía

Pretenden aprovechar las diferencias de temperatura entre nuestro planeta y el frío espacio exterior para generar una corriente energética continua, gigantesca y aún sin explorar

Físicos de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de la Universidad de Harvard han propuesto la creación de un nuevo dispositivo capaz de aprovechar la energía de las emisiones infrarrojas que la Tierra envía hacia el espacio exterior. Según los investigadores, se trataría de una fuente energética gigantesca, eterna, renovable y aún sin explorar. Describen los requisitos tecnológicos que permitirían convertir en realidad este potencial en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (PNAS).

Calentado por el Sol, nuestro planeta se mantiene templado en comparación con el vacío y gélido espacio. Lo que los investigadores quieren hacer es aprovechar los últimos avances tecnológicos para transformar ese desequilibrio térmico en una corriente continua de energía.

«En un principio, no resulta nada evidente comprender cómo se genera una corriente continua mediante la emisión de luz infrarroja en el espacio libre hacia el frío», reconoce Federico Capasso, autor principal del estudio y un experto de renombre mundial en física de semiconductores, fotónica y electrónica de estado sólido. Coinventó el láser cuántico en cascada de infrarrojos en 1994. «Generar energía mediante la emisión y no por la absorción de la luz, es raro. Tiene sentido una vez que se piensa en ello, pero es muy contradictorio. Estamos hablando de la utilización de la física en nanoescala para una aplicación completamente nueva».

Lo que proponen Capasso y su equipo de investigación, algo que reconocen difícil de entender hasta que no se ven los cálculos, es algo parecido a un panel solar fotovoltaico, pero en lugar de capturar la luz visible entrante, el dispositivo se basaría en generar energía eléctrica mediante la liberación de la luz infrarroja. Como resultado, la potencia es modesta, pero real.

El grupo sugiere dos tipos de recolectores de energía emisiva: uno que es análogo a un generador de energía solar térmica, y uno que es análogo a una célula fotovoltaica. Ambos se ejecutan a la inversa.

El físico de Harvard physicists Federico Capasso (izda) propone una nueva forma de obtener energía renovable
ELIZA GRINNELL, SEAS COMMUNICATIONS

El primer tipo de dispositivo podría consistir en un plato «caliente» a la temperatura de la Tierra y el aire, con una placa de «frío» en la parte superior de la misma. La placa fría, mirando hacia arriba, se hace de un material altamente emisivo que enfría muy eficientemente el calor que se irradia hacia el cielo. Los investigadores calculan que la diferencia de calor entre las placas podría generar unos pocos vatios por metro cuadrado, no es mucho, pero significa que la teoría funciona.

El segundo dispositivo propuesto se basa en las diferencias de temperatura entre los componentes electrónicos a nanoescala -diodos y antenas- a una temperatura que se puede sentir con la mano.

Para favorecer la necesaria diferencia de temperaturas, el investigador recurre a la tecnología de diodos desarrollada en 1968 por JB Gunn. Los componentes de un circuito eléctrico pueden empujar corriente de forma instantánea en cualquier dirección, lo que se denomina ruido eléctrico.

Aplicando los diagramas de Gunn, si un diodo -componente eléctrico partecido a una válvula- está a una temperatura mayor que una resistencia, empujará la corriente en una sola dirección, produciendo una tensión positiva. El grupo de Capasso sugiere que el papel de la resistencia podría ser jugado por una antena microscópica que emite de manera muy eficiente la radiación infrarroja de la Tierra hacia el cielo, enfriando los electrones en solo una parte del circuito.

El resultado es que «se obtiene una corriente eléctrica directamente del proceso de radiación, sin el paso intermedio de enfriamiento de un objeto macroscópico».

Según el estudio, un solo dispositivo plano podría ser revestido en muchos de estos circuitos diminutos, orientados al cielo, y ser utilizados para generar energía.

Fuentes: ABC.es

La NASA impulsa el taxi espacial y la exploración de una luna de Júpiter

NASA/JPL
Recreación artítica de la luna Europa, donde la NASA quiere enviar un robot explorador

La agencia seguirá financiando el desarrollo de la cápsula Orion para enviar astronautas a la Luna, Marte o a un asteroide

El plan presupuestario para la NASA en 2015 presentado por el presidente estadounidense, Barack Obama, incluye fondos para una misión robótica a Europa, una luna de Júpiter que podría encerrar un oceáno bajo su superficie helada. También se apuesta por el impulso a las firmas privadas para llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional.

La Casa Blanca solicita un presupuesto de 17.500 millones de dólares (unos 12.375 millones de euros) para la agencia espacial de los EE.UU. en el año fiscal que comienza el 1 de octubre. Eso marca una disminución del 1% del presupuesto de la NASA de 2014. Pero la NASA también podría tener acceso a un monto adicional de 900 millones de dólares de un fondo correspondiente a una Iniciativa de Crecimiento y Seguridad lanzada por Obama.

De ser aprobado, la NASA tendría 1.100 millones de dólares (800 millones de euros) el año que viene para ayudar a por lo menos dos empresas a desarrollar taxis espaciales comerciales para llevar astronautas hacia y desde la estación espacial. Dado que los transbordadores espaciales fueron retirados en 2011, los Estados Unidos dependen de Rusia para volar tripulaciones a la estación espacial a un costo de más de 65 millones de dólares el asiento.

Por ahora, la escalada de las tensiones de Estados Unidos con Rusia sobre la crisis en Ucrania no ha afectado a la asociación espacial, ha dicho a los periodistas el administrador de la NASA, Charles Bolden. "Seguimos monitoreando la situación", ha apuntado Bolden. "En este momento, todo es normal en nuestra relación con los rusos".

Actualmente, la NASA está apoyando diseños de taxi espacial porBoeing, Space Exploration Technologies y Sierra Nevada Corp. La agencia tiene la intención de seleccionar al menos dos empresas este verano para una última ronda de financiación. Obama quiere tener opciones de que Estados Unidos lleve de nuevo astronautas a la estación antes de finales de 2017.

El nuevo presupuesto también incluye 2.800 millones para continuar el desarrollo del sistema de lanzamiento espacial del cohete de carga pesada y la cápsula Orion para futuras misiones tripuladas a la Luna, los asteroides y Marte. Un vuelo de prueba no tripulado de Orion está previsto para el 18 de septiembre.

Una de las primeras misiones operativas de Orion sería enviar astronautas a un asteroide capturado previamente por un robot y llevado a una órbita alta alrededor de la Luna. La planificación para el llamado Asteroid Redirect Mission recibe un impulso a 133 millones de dólares en el proyecto de presupuesto 2015, frente a 78 millones en 2014.

Un océano en Europa
Las misiones científicas compartirían casi 5.000 millones de dólares (3.641 millones de euros) en 2015, incluyendo 15 millones para comenzar a planificar una misión a mediados de la década de 2020 a Europa, una luna de Júpiter cubierta de hielo. Los científicos tienen pruebas sólidas de que la luna tiene un vasto océano bajo su superficie helada. "Es uno de esos lugares donde podría generarse vida, en el pasado o ahora, así que estamos muy emocionados por ir allí", dijo el presidente financiero de la NASA, Beth Robinson.

El proyecto de presupuesto mantiene el programa sucesor del Telescopio Espacial Hubble, un observatorio infrarrojo conocido como el Telescopio Espacial James Webb, en el buen camino para su lanzamiento en 2018. También permite a la NASA que comience a planear un nuevo telescopio para investigar la misteriosa fuerza conocida como "energía oscura" que está extendiendo el Universo a un ritmo más rápido y más rápido.

Fuentes: ABC.es

Una lluvia de meteoros nunca vista caerá del cielo en mayo

ARCHIVO
Tormenta de Leónidas de 1833

El paso del cometa Linear dejará cientos de brillantes fogonazos y los astrónomos no descartan que se produzca una auténtica tormenta de estrellas

El cometa 209P/Linear, descubierto en 2004, tarda poco tiempo en dar la vuelta alrededor del Sol, unos cinco años. Durante estos paseos cósmicos, la roca helada ha ido perdiendo material volátil hasta el punto de que pronto se convertirá en un núcleo muerto y sin actividad, hay quien ya lo considera extinto. La cuestión es que la acumulación de esas «miguitas de pan» dejadas a su paso durante siglos puede provocar el próximo 24 de mayo una nueva y espectacular lluvia de estrellas, muchos de los cuales serán grandes y brillantes, posiblemente más que Venus, que se contemplarán como un nuevo y auténtico show desde la Tierra.

En 2006 Esko Lyytinen y Peter Jenniskens fueron los primeros en anunciar lo que ocurría el próximo mayo, pero su producción dejaba la tasa de meteoros en apenas un puñado, algo completamente despreciable. Años después, los astrónomos se dieron cuenta de que el evento podría ser mucho mayor, ya que la Tierra se encontraría con losrastros de polvo expulsados por este cometa entre los siglos XIX y XX, lo que podría provocar una tormenta de meteoros, denominada así cuando caen más de mil a la hora.

Ahora, pasado el tiempo, las últimas predicciones son más modestas y los reducen a entre 400 y 200, lo que tampoco está nada mal si se tiene en cuenta que en la famosa lluvia de las Perseidas suelen caer poco más de un centenar. Lo más interesante es que no se atreven a descartar la posibilidad de la tormenta.

Abundante o no, la lluvia de meteoros llegará la noche del 23 al 24, cuando la roca se encuentre a unos 8 millones de kilómetros de la Tierra. Quienes quieran observarla desde España dispondrán de toda la madrugada para hacerlo, especialmente sus últimas horas. El máximo, aunque todavía no está bien determinado, se espera para las 8 de la mañana hora peninsular española, así que nos lo perderemos en nuestro país. Los habitantes de Norteamérica serán los más afortunados.

«Un último estudio canadiense contempla 200 meteoros por hora. No descarta la tormenta, pero esta es muy improbable porque el cometa ya ha perdido gran parte del material volátil», explica José María Madiedo, profesor de la Universidad de Huelva y miembro de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoros. «El fenómeno recuerda al de las Dracónidas de 2011, cuando se esperaba que más de mil 'estrellas' cayeran del cielo en una hora y finalmente se quedaron en cientos». Aunque el número no sea tan elevado, el experto sí cree que puede producirse una abundancia de bólidos, meteoros grandes y brillantes que destacarán en el cielo nocturno aún más que el planeta Venus.

Del cometa Linear se sabe muy poco. No tiene una cola muy vistosa, normalmente produce muy poca actividad y no fue descubierto hasta 2004, cuando el observatorio Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) se fijó en su existencia. El estallido, además de animar el cielo nocturno, permitirá conocer más sobre este visitante espacial.

Fuentes: ABC.es

Un asteroide sobrevuela la Tierra esta noche aún más cerca que la Luna

JPL/NASA
Órbita del asteroide 2014 DX110

La roca, más grande que el meteorito que cayó en Rusia hace un año, fue descubierta hace apenas unos días

Esta noche, pasados seis minutos de las diez (hora peninsular española), un asteroidedescubierto hace apenas unos días pasará a una distancia de 345.600 kilómetros del centro de la Tierra, lo que significa que se acercará aún más que la propia Luna (0,002 unidades astronómicas), según ha anunciado el Minor Planet Center en Boston (EE.UU.), la institución encargada de recopilar este tipo de observaciones llegadas de todo el mundo. La roca, denominada 2014 DX110 mide unos 30 metros de diámetro, el tamaño de un edificio de oficinas, y es más grande que el meteorito que explotó sobre los cielos de la ciudad rusa de Chelyabinsk en febrero de 2013. Se mueve a una velocidad de 14,8 kilómetros por segundo, demasiado rápido para que nuestro planeta pueda capturarla. No supondrá peligro alguno en esta ocasión.

2014 DX110 fue descubierto por el observatorio Pan- STARRS 1 el 28 de febrero. Aunque su magnitud no permitirá que su seguimiento visual sea fácil, su paso podrá contemplarse por internet gracias al Virtual Telescope Project a partir de las 21.30 horas. La distancia estimada del sobrevuelo se considera segura, pero la NASA vigila atentamente este asteroide, ya que tiene una probabilidad entre 10 millones de impactar contra nosotros el 4 de marzo de 2046, a falta de afinar nuestros conocimientos sobre su órbita. De momento, ofrece una interesante oportunidad para realizar observaciones y estudios científicos.

2014 DX110 es un asteroide de clase Apolo, y tiene un período orbital de unos 3,26 años. Según muestra la Agencia Espacial Europea (ESA), este mismo asteroide ya nos ha visitado con anterioridad. El 17 de marzo de 1998, se acercó a 163.680 kilómetros de distancia y el 22 de marzo de 1982 pasó lo suficientemente cerca de la Tierra como para alterar su órbita, de forma que ahora regresa a nuestro barrio terrestre cada 13 años .

La roca estará en el interior de la órbita de la Luna desde 19.06 hasta las 19.07 esta noche. Su gran tamaño, la naturaleza de su órbita y su velocidad relativamente grande en relación a la Tierra descartan que pueda convertirse en basura espacial en la órbita solar, según informaUniverse Today.

Fuentes: ABC.es

Usain Bolt podría volar en Titán

ABC
Usain Bolt tendría capacidades realmente sobrehumanas en Titán

Un curioso estudio demuestra que el famoso atleta y cualquier ser humano capaz de correr más de 11 metros por segundo serían capaces de despegar y surcar sin problemas los cielos de la luna de Saturno con un traje de alas

Afirmar que el atleta jamaicano Usain Bolt tiene capacidades sobrehumanas es quizás una forma algo manida de ponderar su extraordinaria velocidad en la pista, pero es que en Titán, la luna más grande de Saturno, no sería ninguna exageración. Una curiosísima investigación de estudiantes de Física de la británica Universidad de Leicester demuestra que el velocista, y cualquier ser humano capaz de recorrer más de 11 metros por segundo, podría echar a volar como los pájaros en ese extraño mundo, siempre, puntualizan los jóvenes investigadores, que llevara puesto un traje con alas regular.

Titán tiene una atmósfera densa, rica en nitrógeno, con una presión superficial casi un 50% más fuerte que la de la Tierra. Por ese motivo, los científicos saben desde hace tiempo que los seres humanos serían capaces de «salir volando» hasta su cielo si llevaran puestos dispositivos con alas en sus brazos.

Pero ahora, los estudiantes de Leicester han demostrado cuáles serían las condiciones de ese vuelo. Según sus conclusiones, no haría falta más que un traje aéreo regular utilizado por los paracaidistas en la Tierra, con tal de que el «hombre pájaro» pudiera conseguir una velocidad suficiente de despegue.

Para calcular la velocidad necesaria, han tenido en cuenta la densidad del aire en la superficie de Titán, la aceleración debida a la gravedad, una superficie media de ala del traje de aproximadamente 1,4 metros cuadrados y la relación de la corriente de aire con el perfil aerodinámico. De esta forma, descubrieron que con un traje alado de tamaño normal se necesita correr a una velocidad de 11 metros por segundo.

Claro que no hay mucha gente en el mundo que puede hacerlo, con la excepción de los velocistas más rápidos. Usain Bolt ha registrado un récord mundial de 12,27 metros por segundo, lo que significa que sería capaz de despegar cuando llegara a la línea de meta de una carrera de 100 metros. Con un traje con alas, el jamaicano sería lo suficientemente rápido como para elevarse por encima de Titán sin necesidad de propulsión. Lo cierto es que es tan rápido que no es difícil imaginarle haciendo lo mismo en unos Juegos Olímpicos

Los demás, con unas alas más grandes
Los estudiantes creen que quizás el resto de los mortales podríamos imitar a Bolt con una carrera de 6 metros por segundo, siempre y cuando usáramos un traje de alas con una superficie más de tres veces más grande de lo normal. Pero los autores admiten que tendríamos muchas dificultades y no están seguros de que fuera posible en la práctica.

Titán se considera un destino potencialmente habitable para los humanos, ya que su atmósfera contiene mucho nitrógeno y hay evidencias de que tiene agua líquida. Se cree que el agua podría ser utilizada para generar oxígeno en la atmósfera de la luna, lo que podría hacer el aire respirable. Si este fuera el caso, quizás los seres humanos serían capaces de poner a prueba la teoría de estos alumnos de Física.

El estudio ha sido publicado en el Journal of Physics Special Topics, una revista de estudiantes revisada por pares dirigida por el Departamento de Física y Astronomía de la universidad. Cada año, los estudiantes publican temas imaginativos bajo una rigurosa lupa científica, de forma que puedan aplicar la Física a lo cotidiano desde una perspectiva distinta. Puedes leer dos de estos trabajos, también muy curiosos, en este enlace y en este otro.

Fuentes: ABC.es

4.000 millones de años luz, la mayor estructura de todo el Universo

ROGER CLOWES
Fragmento del Gran Grupo de Cuásares localizado por Roger Clowes y su equipo

Es tan gigantesco que llega incluso a desafiar el Principio Cosmológico, una de las principales hipótesis de la Astronomía

La que es sin duda la mayor estructura del Universo acaba de ser descubierta por un grupo internacional de astrónomos, dirigidos por investigadores de la Universidad de Central Lancashire (UCLan). Se trata de un LQG (Large Quasar Group o Gran Grupo de Cuásares), yes tan grande que se necesitaría viajar en una nave a la velocidad de la luz durante 4.000 millones de años para recorrerlo de punta a punta. El equipo ha publicado su hallazgo en la revista mensual de la Royal Astronomical Society.

Los cuásares son nucleos muy activos de galaxias formadas durante la juventud del Universo y que durante "breves" periodos (que duran entre 10 y 100 millones de años), se vuelven extraordinariamente brillantes, y por lo tanto visibles a enormes distancias.

Desde la década de los ochenta del pasado siglo se sabe que los cuásares tienden a agruparse en "racimos" o estructuras de gran tamaño, formando grupos que los astrónomos conocen como LGQs.

Pero el LGQ identificado por Roger Clowes y sus colegas es tan enorme que llega incluso a desafiar el Principio Cosmológico, una de las principales hipótesis de la Astronomía que afirma que si se contempla el Universo a una escala lo suficientemente grande, éste aparece igual en todas partes, sin que importe desde dónde se realice la observación. El Principio Cosmológico, del que dependen las modernas teorías sobre el Universo, es asumido como cierto aunque jamás ha podido ser demostrado "más allá de una duda razonable".

"Aunque es difícil comprender la magnitud de este LQG -afirma Clowes-, podemos decir, definitivamente, que se trata de la estructura más grande jamás vista en todo el universo".

Para hacerse una idea de la magnitud de esta estructura, basta pensar que la Vía Láctea, nuestra galaxia, está a unos dos millones y medio de años luz de la galaxia más próxima, Andrómeda, lo que equivale a 0,75 megaparsecs. Un megaparsec (Mpc) es igual a 3,26 millones de años luz.

Un cúmulo de galaxias como el nuestro, formado por unos veinte miembros, puede medir dos o tres Mgp, y los LQC, mucho mayores, pueden llegar a tener hasta 200 Mgp (esto es, unos 650 millones de años luz) de diámetro.

Pero para que se cumpla el Principio Cosmológico y según predicen las teorías más reconocidas, no debería de haber en todo el Universo estructuras mayores de 370 Mpc (1.200 millones de años luz). Pero el grupo de cuásares encontado por Clowes y sus colegas tiene una dimensiones mucho mayores: 1.200 megaparsecs o, lo que es lo mismo, 4.000 millones de años luz, mil seiscientas veces más que la distancia que nos separa de Andrómeda.

"Todo esto -afirma Clowes- resulta muy emocionante, y también muy importante, ya que va en contra de nuestra comprensión actual de las escalas del Universo".

"Incluso viajando a la velocidad de la luz -prosigue el investigador- se tardarían 4.000 millones de años en cruzarla. Y esto es relevante no solo a causa de su tamaño, sino porque desafía el Principio Cosmológico, cuya validez no se discute desde los tiempos de Einstein. Nuestro equipo ha estado buscando otros casos que reafirmen nuestro hallazgo, y vamos a seguir investigando estos fenómenos tan fascinantes".

Fuentes: ABC.es

Detectan un potentísimo agujero negro en una galaxia cercana

NASA/ESA
El poderoso agujero negro en la galaxia cercana M83

Solo tiene cien km de diámetro pero genera dos chorros de energía de más de veinte años luz cada uno

Un equipo de investigadores australianos y norteamericanos han encontrado, mientras estudiaban la galaxia cercana M83, un pequeño pero extraordinariamente poderoso agujero negro. Bautizado como MQ1, es la primera vez que la Ciencia consigue estudiar un objeto similar con tanto detalle.

Hasta ahora, los astrónomos habían conseguido encontrar un pequeño número de objetos compactos y de una potencia parecida a MQ1, pero nunca habían sido capaces de determinar siquiera el tamaño de estos "pequeños grandes munstruos" espaciales.

El equipo dirigido por Roberto Soria, sin embargo, observó MQ1 desde múltiples telescopios al mismo tiempo, y descubrió que se trataba, en cuanto a tamaño, de un agujero negro pequeño y típico, y no de uno mucho más grande como cabría suponer para uno tan poderoso.

Soria, que es investigador de la Universidad Curtin, asegura que MQ1 es de la máxima importancia para comprender cómo se forman, evolucionan y mueren las estrellas en el interior de una galaxia espiral como M83.

"MQ1 se clasifica como un microcuasar -explica el investigador- un agujero negro rodeado de una burbuja de gas a muy altas temperaturas, calentada por dos grandes y potentes chorros que expulsan energía en direcciones opuestas desde los dos polos del agujero negro".

"El significado de este gran chorro de energía medido en MQ1 va mucho más allá de esta galaxia en particular -afirma Soria-. Y ayudará a los astrónomos a comprender y cuantificar el fuerte efecto que estos chorros tienen sobre el gas que rodea al agujero negro, que es calentado y barrido muy lejos".

Según el investigador, "esto debe haber sido un factor muy significativo durante las primeras etapas de la evolución de la galaxia, hace doce mil millones de años, porque tenemos fuertes evidencias de que agujeros negros tan poderosos como MQ1, que en la actualidad escasean, eran mucho más comunes en aquel tiempo".

Estudiando microcuasares como MQ1, los investigadores esperan poder vislumbrar la forma en que el universo primitivo evolucionó, cómo los cuasares crecieron y cuánta energía fue suministrada por los agujeros negros a su entorno. Para hacerse una idea del poder de MQ1, baste decir que el microcuasar más potente de nuestra propia galaxia, llamado SS433, es por lo menos diez veces menos poderoso.

Así, a pesar de que el agujero negro en sí tiene apenas 100 km, la estructura formada por MQ1 es mayor que todo nuestro Sistema Solar, y sus chorros energéticos se extienden a lo largo de más de veinte años luz a cada extremo del agujero negro.

Los agujeros negros pueden variar mucho en tamaño y podemos encontrar algunos con una masa estelar (los que tienen menos de unas 70 veces la masa del Sol) y otros realmente supermasivos, con millones de veces la masa del Sol, como los agujeros negros del centro de muchas galaxias.

MQ1 es, pues, un agujero negro de masa estelar, y se formó como consecuencia de la muerte violenta de una estrella, que al colapsar sobre sí misma dejó como resto una masa de materia extremadamente compacta.

El descubrimiento de MQ1 y de sus características es solo uno de los resultados del estudio de la galaxia M83, que se encuentra "solo" a 15 millones de años luz de la nuestra y que lleva años siendo estudiada por los telescopios Hubble, Magallanes y Chandra, entre otros.

Fuentes: ABC.es

Dennis Tito propone una misión tripulada para sobrevolar Marte en 2021

INSPIRATION MARS
Recreación del viaje tripulado a Marte en 2021

La fundación del multimillonario pretende aprovechar una rara alineación que permitiría a dos astronautas volar sobre Venus y el Planeta rojo en un solo viaje y regresar después de la Tierra

La Fundación Inspiration Mars, que encabeza el primer turista espacial, el multimillonario Dennis Tito, pretende enviar a un par de exploradores del espacio a un sobrevuelo de Marte en solo siete años. Ese objetivo de lanzamiento de 2021 se aprovecha de una rara alineación que permitiría a los astronautas volar sobre Venus y Marte en un solo viaje y regresar después de la Tierra.

Pero para cumplir con esa ventana, esta misión necesitará la ayuda de la NASA, y mucho trabajo y recursos deberán ser empleados para que sea realidad, tal y como han puesto de relieve diversos expertos en comparecencias ante el Congreso de Estados Unidos.

Esta iniciativa privada, basada en un módulo adaptado Cygnus de la privada Orbital Space Corporation, espera que la agencia espacial le ofrezca uno de sus cohetes gigantes del nuevo sistema de lanzamiento espacial, así como una cápsula de espacio profundo Orion -ambos todavía en desarrollo- para que la misión pueda llevarse a efecto. La Cámara de Representantes del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de EE.UU. ha celebrado una audiencia para discutir si un sobrevuelo de Marte en 2021 es posible.

El destino lógico
"Sigo creyendo, al igual que muchos estadounidenses, que Marte es el destino lógico para poner la exploración espacial humana de nuevo en marcha y demostrar la vigencia del espíritu 'se puede hacer' que parece haberse desvanecido con el tiempo", ha dicho Tito en una declaración escrita emitida después de la audiencia. "La ventana de oportunidad en 2021 es difícil, pero alcanzable", añadió.

La audiencia incluyó testimonios de varias fuentes, incluyendo a Scott Pace, director del Instituto de Política Espacial; Lester Lyles, consultor aeroespacial independiente; Doug Cooke, exadministrador asociado de la NASA para el Directorio de Misiones de Sistemas de Exploraciones, y Sandra Magnus, directora ejecutiva del Instituto de Aeronáutica y Astronáutica, según informa Space.com.

Aunque un sobrevuelo de Marte podría ser posible en 2021, son indispensables un presupuesto y un calendario claros, según han apuntado los expertos. La agencia espacial también debe exponer su visión para otros hitos que le ayudarán a allanar el camino para un sobrevuelo, ha dicho Magnus, exastronauta de la NASA. A su juicio, el sobrevuelo de Marte sólo puede ser discutido en el marco de una estrategia más grande y con misiones asociadas y metas operacionales, y ha enfatizado que sin recursos sostenidos y sostenibles con proyecciones realistas, cualquier plan estará condenado a fracasar.

Magnus ha hablado también del orgullo nacional que rodea al programa espacial, citando el programa Apolo de la NASA, que llevó al ser humano a la Luna en 1969, como un ejemplo. Sin embargo , ese programa no resultó ser sostenible. En lugar de establecer metas futuras que se extendieran más allá, el presupuesto de la NASA se redujo en la década de 1970.

"Detrás de ese objetivo (llegar a la luna) no había ni una estrategia a largo plazo ni la visión -y mucho menos consenso político- de cómo o por qué los EE.UU. deben estar en el espacio", ha dichoMagnus. "Fue una carrera de velocidad a la Luna con fines políticos y debido a esto , el programa espacial de EE.UU. ha sufrido que la meta lunar fuera solo un medio para un fin político, socavando los intereses a largo plazo del programa espacial de EE.UU.", ha agregado.

Fuentes: ABC.es

Un astronauta, a punto de ahogarse por un fallo en su traje

AFP
Luca Parmitano es atendido por sus compañeros después de sufrir un fallo en su traje durante una caminata espacial el pasado 16 de julio

El casco del italiano Luca Parmitano se llenó de agua hasta cubrirle los ojos, un terrible error que sucedió dos veces, según ha reconocido la NASA

El astronauta italiano Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea (ESA), estuvo a punto de morir ahogado durante una caminata por el exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS) el pasado julio por un fallo en su traje que permitió la entrada de agua en su casco, según ha reconocido la NASA en un informe. El error, además, sucedió en dos ocasiones.

Según relata la agencia espacial, el 9 de julio, el casco presurizado de Parmitano comenzó a llenarse de agua durante un paseo por los exteriores de la estación. La NASA creyó que se trataba de una bolsa de bebida rota y el asunto se quedó ahí. «Si el tema se hubiera tratado con más detalle... el equipo probablemente se habría dado cuenta de que el agua en el casco (de Parmitano) necesitaba de mayor investigación», reconoce el ingeniero jefe Chris Hansen, quien presidió el panel de investigación designado por la NASA.

En efecto, una semana después, el 16 de julio, Parmitano y el astronauta de la NASA Chris Cassidy se ponen sus trajes espaciales para continuar el trabajo fuera de la estación espacial. Unos 45 minutos después, Parmitano avisa por radio a los controladores en tierra de que el agua se ha vuelto a filtrar en su casco. Los investigadores dijeron que la NASA no reconoció de inmediato la posibilidad de que el traje de Parmitano estaba fallando. Los ingenieros creían erróneamente que una fuga de agua dispararía un sistema que señalaría el problema. Pero no ocurrió. Por el momento, los controladores de vuelo abortaron la caminata espacial. El agua oscurecía la visión de Parmitano y dificultaba su respiración. Además, a medida que el astronauta se dirigía hacia la escotilla para volver a entrar a la estación, ayudado por Cassidy, perdió las comunicaciones de radio. Cerca de 1,5 litros de agua terminaron dentro del casco de Parmitano, dos veces más de lo que se encontró el 9 de julio.

Al principio, nadie sospechaba que la primera fuga era algo más serio que un problema con la bolsa de bebida. Finalmente, los ingenieros descubrieron que la fuga se debió a la contaminación en una bombaque forma parte del sistema de refrigeración del traje espacial. La fuente de la contaminación sigue bajo investigación.

El informe de la NASA de 220 páginas incluye 49 recomendaciones para reforzar los protocolos de seguridad, la formación y la comunicación. La NASA dice que va a poner en práctica las conclusiones antes de programar su próxima serie de caminatas espaciales este verano.

«El mensaje para todos nosotros es que debemos estar muy vigilantes y comunicarnos realmente», afirma el jefe de vuelos espaciales de la NASA William Gerstenmaier. «No estamos ocultando estas cosas. De hecho, estamos tratando de describirlas describir dónde podemos mejorar. Creo que esa es la forma en que prevenimos (accidentes como) Columbias y Challengers».

Fuentes: ABC.es

Sale a la luz una teoría perdida de Einstein alternativa al Big Bang

ARCHIVO Albert Einstein

Un documento demuestra que el físico se planteó la posibilidad de un Universo en estado estacionario en 1931, una idea contraria a la gran explosión, dos décadas antes de que fuera anunciada por primera vez

Un manuscrito que ha pasado desapercibido durante décadas demuestra que Albert Einstein se planteó en 1931 una teoría alternativa al Big Bang, la gran explosión que dio origen al Universo, casi 20 años antes de que fuera defendida por primera vez ante la comunidad científica. Según el equipo del físico Cormac O'Raifeartaigh, del Instituto de Tecnología de Waterford en Irlanda, el texto propone que el Cosmos se expande de manera constante y eterna, lo que revela que el genial alemán, al menos durante un instante, tuvo en su mente el precedente de un modelo cósmico estacionario.

La teoría del Big Bang dice que el Universo nació hace 13.800 millones de años de una «singularidad» infinitamente pequeña que se expandió violenta y rápidamente en un proceso conocido como inflación. La idea se reforzó cuando en los años 20 los astrónomos descubrieron que las galaxias distantes se están alejando y que el espacio se expande.

A finales de los 40, los astrofísicos Fred Hoyle, Herman Bondi y Thomas Gold propusieron una teoría del estado estacionario. Según esto, el Universo es infinito, no cambia, no tiene ni principio ni final y las estrellas, planetas y galaxias continúan formándose a partir de la creación espontánea de materia. Más tarde, nuevas observaciones realizadas con telescopios y el descubrimiento casual logrado en 1964 por los físicos Arno Penzias y Robert Wilson de la radiación del fondo cósmico de microondas, el resplandor de ese gran estallido original, harían que el modelo fuera descartado por la mayor parte de la comunidad científica.

La corrección de Einstein en sus cálculos
ARCHIVOS DE ALBERT EINSTEIN

Pero el documento recién descubierto demuestra que Einstein ya había descrito la misma idea 20 años antes, posiblemente durante un viaje a California. El texto puede ser consultado en los Archivos de Albert Einstein en Jerusalén e incluso se puede ver online, pero había sido clasificado como el borrador de otro documento. Cormac O'Raifeartaigh y sus colegas creen que no se trata de un borrador, sino de una primera hipótesis sobre el estado estacionario. Los autores han publicado su propuesta en el contenedor para prepublicaciones de Arxiv.org y han presentado su trabajo a la revista European Physical Journal.

Tachado en otro color
«Este hallazgo confirma que Hoyle no fue un loco», dice el coautor del estudio, Simon Mitton, un historiador de la ciencia en la Universidad de Cambridge (Reino Unido), a la web de la revista Nature. «Si Hoyle lo hubiera conocido (el texto de Einstein), sin duda lo habría utilizado para rebatir a sus oponentes», dice O'Raifeartaigh.

O'Raifeartaigh y su equipo creen que Einstein se arrepintió pronto de su teoría. Por lo visto, se dio cuenta de que había cometido un error en sus cálculos, lo corrigió (tachó un número con un bolígrafo de un color diferente) y probablemente, según los investigadores, decidió que la idea no iba a funcionar y la dejó a un lado. Ningún otro documento de Einstein recoge los mismos cálculos.

Sin embargo, los autores creen que el hecho de que Einstein experimentara con el concepto del estado estacionario demuestra su persistente resistencia a la idea del Big Bang, a pesar de que otros teóricos han demostrado que es una consecuencia natural de su teoría general de relatividad.

Fuentes: ABC.es

El telescopio espacial Herschel capta una fábrica de estrellas a tan solo 9.000 años luz de la Tierra

La fábrica de estrellas NGC 7538 captada por el telescopio espacial Herschel.ESA/Herschel/PACS/SPIRE

- La región tiene una masa total equivalente a 400.000 soles- Está formada por hidrógeno gaseoso y polvo cósmico- Los astrónomos han detectado 13 estrellas 40 veces más grandes que el Sol

Los astrónomos la han bautizado como NGC 7538, y se trata de una región de formación de estrellas masivas que se encuentra relativamente cerca de nuestro planeta, a unos 9.000 años luz.

Los astrónomos han podido estudiar sus procesos con un gran nivel de detalle, por las imágenes que ha obtenido el telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA) y por la relativa cercanía de la 'guardería' de estrellas de nuestro planeta, según informa la ESA.
Brillo del polvo cósmico

Las regiones de formación de estrellas como NGC 7538 están formadas principalmente de hidrógeno gaseoso, pero también contienen una pequeña pero crucial proporción de polvo cósmico, que es precisamente lo que hacía posible que Herschel las pudiese estudiar: el polvo cósmico brilla con intensidad en las longitudes de onda del infrarrojo lejano.

Esta región tiene una masa total equivalente a 400.000 soles, y presenta una gran actividad de formación de estrellas masivas, es decir, las que son más de ocho veces más grandes que nuestro Sol.

La imagen oculta en su interior cientos de semillas de futuras generaciones estelares

La mezcla de polvo y gas que cubre toda la imagen oculta en su interior cientos de semillas de futuras generaciones estelares, que se encenderán como estrellas en cuanto alcancen una masa crítica.

Al menos 13 de estas protoestrellas tienen una masa 40 veces superior a la de nuestro Sol, y se encuentran a una temperatura extremadamente baja, por debajo de los 250°C bajo cero.

Posibles supernovas

Un grupo de semillas estelares parece formar una estructura anular en el lado izquierdo de la imagen. Este anillo podría ser el borde de una burbuja excavada por las explosiones estelares que tuvieron lugar en la región, cuando las estrellas alcanzaron el final de sus vidas y explotaron como dramáticas supernovas, pero los astrónomos todavía están investigando los orígenes de esta peculiar formación.

La fotografía que encabeza esta noticia es una composición de los datos recogidos por Herschel en las longitudes de onda de las 70 micras (azul), 160 micras (verde) y 250 micras (rojo) y abarca una región de unos 50 x 50 minutos de arco.

El norte se corresponde con la parte superior y el este con la izquierda. Esta imagen fue publicada por primera vez en el artículo Herschel Reveals Massive Cold Clumps in NGC 7538 de Fallscheer et al. en 2013.

Fuentes: Rtve.es

TODOS LOS PLANETAS VISIBLES A LA VISTA

Comienza en el hemisferio sur del planeta Tierra, el mes más difícil del año. Junto al fin de la temporada de vacaciones llegan los gastos de colegios, universidades y permisos de circulación. Sin embargo el cielo nos compensa con el magnífico espectáculo de la Nebulosa de Orión y de la presencia en el cielo nocturno de todos los planetas visibles a simple vista.

Imagen: Planetas visibles antes de la medianoche, en marzo 2014. Haga click en la imagen para agrandar. Imagen: Stellarium.

El espectáculo comienza con Júpiter, que reina en los cielos de la noche como el lucero más brillante, después de la estrella Sirio, con la que comparten el mismo sector del cielo. Júpiter cruza frente a Géminis, al norte de Orión.

Podremos ver como Marte y Saturno aparecen por el Este cerca de la medianoche, en Virgo y Libra respectivamente. Ojo con la espectacular conjunción del planeta Marte y la estrella Spica.

EFEMÉRIDES MARZO 2014

EL CIELO DIA A DIA

Comenzamos este mes pasando bajo Leo, hasta el equinoccio. Desde ese día en adelante recorremos Virgo hasta fines de abril.

- Primeros días de Marzo: Posible nueva lluvia de meteoros BETA TUCAN, cuando la Tierra pase cerca de la estela de desechos meteóricos dejados a su paso por el Cometa Bradfield (C/1976 D1). El encuentro podría generar una serie de meteoros lentos visibles desde el hemisferio sur. Aun no es posible estimar su frecuencia, pero su radiante estará cerca de Beta Tucanae (AR: 0 horas 13 grados, Dec: 64 grados Sur).

Sábado 1: Luna Nueva.

Viernes 7: Conjunción de la Luna creciente con la estrella Aldebarán, de Tauro, una estrella gigante naranja situada a 65,11 años luz de distancia.

Domingo 9: Estados Unidos comienza su Horario de Verano (Daylight Saving Time), los relojes se adelantan 1 hora a las 2 AM, termina el 2 de noviembre.

Domingo 9 y Lunes 10: Conjunción de la Luna creciente con Júpiter, en Géminis.

Viernes 14: Cumpleaños de Albert Einstein, nació en Alemania, el 14 de marzo de 1879.

Sábado 15:
- Luna Llena.
- (44 a.C) Es asesinado por varios integrantes del Senado de Roma, el Cónsul Cayo Julio Cesar, creador del calendario que nos gobierna hasta hoy. Su calendario, basado en el egipcio, fue reformado en 1582 por el Papa Gregorio XIII, por lo que injustamente se le denomina Calendario Gregoriano.

Domingo 16:
- Aniversario (1926), primer lanzamiento de un cohete a combustible líquido por Robert Goddard, Estados Unidos.
- Aniversario 40 (1974) del primer sobrevuelo de Mercurio por la sonda Mariner 10. El tercer y último sobrevuelo ocurrió el mismo día de 1975.

Lunes 17: Aniversario (1958), lanzamiento del Vanguard 1 por Estados Unidos, el cuarto satélite enviado a la órbita baja de la Tierra, después de los Sputnick 1 y 2 (soviéticos), y el Explorer 1 (EEUU). Aún está en órbita, a pesar que dejó de funcionar en 1964.

Martes 18:
- Conjunción de la Luna menguante con Marte (0,69 UA) y Spica (262,18 años luz), en Virgo.**
- Aniversario 34 (1980), de la explosión de un cohete ruso en la plataforma de lanzamiento, con el resultado de 48 muertos.
- Aniversario 49 (1965), de la primera caminata espacial realizada por Leonov en una Voskhod 2.

Jueves 20: (16:57 UT): EQUINOCCIO, La Tierra pasa por el Equinoccio. Le muestra al Sol un lugar de su ecuador y el día y la noche tienen la misma duración en toda la Tierra. Se inicia oficialmente el Otoño en el hemisferio sur y la primavera en el hemisferio norte.

Viernes 21: Conjunción de la Luna menguante con Saturno (9,26 UA) en Libra.

Lunes 24: La Luna menguante cruza el núcleo de la Vía Láctea, en Sagitario.

Jueves 27: Conjunción de la Luna menguante con Venus (0,73 UA) en Acuario.

Viernes 28: Conjunción de la Luna menguante con Mercurio (1,12 UA) en Acuario.

Domingo 30: (00:01 AM -> 01:01 AM): Cambio al Horario de Verano en Europa, se adelantan los relojes en 1 hora.

AstroCiencias Ecuador

'Gravity' arrasa con siete Oscar

Gravity (Gravedad en Hispanoamérica) es una película de ciencia ficción, suspense y drama, dirigida por Alfonso Cuarón y ganadora de 7 premios Oscar de la academia. El guión fue escrito por el propio Cuarón y su hijo Jonás. Está protagonizada por Sandra Bullock y George Clooney, y su estreno fue el 4 de octubre de 2013 en Estados Unidos y España. La cinta abrió la 70ª edición del Festival de Cine de Venecia el 28 de agosto de 2013.

Gravity, del mexicano Alfonso Cuarón, ha sido la gran triunfadora de los Premios Oscar con siete premios, incluido el de mejor director

La aventura espacial de Cuarón, que ha hecho historia al convertise en el primer director latino en lograr el Oscar, se ha llevado siete de los diez galardones para los que estaba nominada

Gravity rompió el hielo con el Oscar a mejores efectos visuales y luego sumó los de mejor mezcla de sonido, mejor montaje de sonido, mejor fotografía, mejor montaje, mejor banda sonora y dirección.

El propio Cuarón se va a casa con dos de las tres estatuillas a las que estaba nominado con Gravity, las de dirección y montaje

Argumento

La Dra. Ryan Stone (Sandra Bullock) es una especialista en su primera misión a bordo del transbordador espacial Explorer. Está acompañada por el veterano astronauta Matt Kowalski (George Clooney), quien está al mando de su última misión, antes de retirarse. Durante una caminata espacial para reparar el telescopio espacial Hubble, el Control de Misión en Houston (Ed Harris) advierte al equipo de un ataque con misiles rusos a un satélite difunto, que ha provocado una reacción en cadena y la formación de una nube de desechos espaciales. Control de la misión ordena que la misión debe ser abortada. Poco después, las comunicaciones con el Control de Misión se pierden, aunque los astronautas siguen transmitiendo, con la esperanza de que el personal de tierra pueda seguir oyendo.
Los desechos a alta velocidad golpean al Explorer y separan a Stone del transbordador, dejándola a la deriva en el espacio. Kowalski rápidamente recupera a Stone y hacen su camino de regreso al transbordador espacial. Descubren que el transbordador se ha dañado más allá de su utilidad y el resto de la tripulación ha muerto. Ellos usan la mochila propulsora para hacer su camino a la Estación Espacial Internacional (ISS), que está en órbita sólo a unos 100 km (60 millas) de distancia. Kowalski estima que tienen 90 minutos antes de que el campo de escombros complete una órbita y los amenace de nuevo.

En el camino a la ISS, los dos discuten la vida de Stone de vuelta a casa y la muerte de su pequeña hija. Al acercarse a la ISS esta está dañada considerablemente pero sigue operativa , ven que su tripulación ha evacuado en uno de los módulos Soyuz y que el paracaídas de la otra cápsula accidentalmente se ha desplegado, haciéndolo inútil para el retorno a la Tierra. Kowalski sugiere que la Soyuz restante se utilizará para viajar a la cercana Estación Espacial China Tiangong y abordan uno de sus módulos para regresar a salvo a la Tierra. Fuera de control aéreo y con maniobras, los dos tratan de agarrarse a la ISS mientras que vuelan cerca. La pierna de Stone se enreda en las cuerdas del paracaídas del Soyuz y ella es capaz de agarrar una correa en el traje de Kowalski. A pesar de las protestas de Stone, Kowalski se separa de la correa para salvarla de la deriva lejos con él, y ella se vuelve atrás hacia la ISS. Como Kowalski flota lejos, él da por radio sus instrucciones y estímulo adicionales.
Casi sin oxígeno, Stone logra entrar a la ISS a través de una esclusa de aire, pero se apresura ya que debe hacer su camino a la Soyuz para escapar de un incendio. A medida que maniobra la cápsula fuera de la ISS, las correas del paracaídas enredado impiden a la Soyuz separese de la estación.

Ella camina espacialmente para liberar los cables, sucediendo al igual que al principio que el campo de escombros completa su órbita y destruye la estación. Stone alinea el Soyuz con el Tiangong pero descubre que los propulsores de la nave no tienen combustible. Después de una breve comunicación con un pescador inuit de Groenlandia y escuchándolo arrullando a un bebé, Stone se resigna a quedarse tirada y apaga el suministro de oxígeno de la cabina con el fin de cometer un suicidio sin dolor. A medida que empieza a perder el conocimiento, Kowalski aparece afuera y entra en la cápsula. La critica por renunciar, él le dice a ella que use los cohetes de aterrizaje de la Soyuz para propulsar la cápsula hacia el Tiangong. Stone se da cuenta de que la reaparición de Kowalski no era real, sino que es un sueño, sin embargo, da nueva fuerza y la voluntad para vivir. Ella restaura el flujo de oxígeno y utiliza los cohetes de aterrizaje para navegar hacia el Tiangong.

No es posible acoplar la Soyuz con la estación, Stone se expulsa a sí misma a través de la descompresión explosiva y utiliza un extintor como un propulsor que la empuja para viajar al Tiangong. La basura espacial ha noqueado al Tiangong de su trayectoria, y comienza a salir de órbita rápidamente. Stone entra en la cápsula Shenzhou tal como el Tiangong comienza a romper en el borde superior de la atmósfera. A medida que la cápsula vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra, Stone oye a Control de la Misión en la radio en el seguimiento de la cápsula. Aterriza en un lago, pero un incendio eléctrico en el interior de la cápsula de Stone fuerza a evacuar inmediatamente. La apertura de la escotilla de la cápsula permite que el agua llene rápidamente la cápsula, que se hunde, lo que obligó a Stone para salir de la cápsula y quitarse su traje espacial bajo el agua y nadar hasta la orilla. Allí ella da sus primeros pasos vacilantes en tierra, sintiendo de nuevo la gravedad de la Tierra.

Reparto

Sandra Bullock como la Dra. Ryan Stone.
George Clooney como el astronauta Matt Kowalsky.
Ed Harris como la voz del control de la misión (en Houston).
Paul Sharma como la voz de Shariff, el ingeniero del Explorer.
Basher Savage como la voz del capitán de la estación espacial rusa.
Amy Warren como la voz de la capitana del Explorer.
Orto Ignatiussen como la voz de Aningaaq, un pescador inuit que está acampando en un fiordo en Groenlandia e intercepta con su walkie-talkie una de las transmisiones de la Dra. Stone. Aunque él no puede hablar inglés y ella no puede hablar groenlandés, se las arreglan para conversar sobre perros, bebés, la vida y la muerte. Cuarón también filmó el cortometraje Aningaaq, que presenta la conversación desde la perspectiva de Aningaaq.

Fuentes: Wikipedia

Envia tu experimento fuera de este planeta

Space Station

La ESA anuncia la oportunidad de realizar nuevos experimentos en condiciones de microgravedad a 400 kilómetros sobre la superficie de nuestro planeta, en los laboratorios de la Estación Espacial Internacional ¿Te parece que es algo que no está a tu alcance? Envíanos una propuesta científica interesante y tu experimento podría estar en órbita en el año 2016.

Conducting eye experiment

Normalmente es necesario jugar con las variables para poner a prueba una teoría o para comprender mejor un determinado fenómeno. Los científicos llevan siglos calentando, agitando, deshidratando o centrifugando muestras en sus laboratorios, pero hasta la llegada de los vuelos espaciales no se podían ‘eliminar’ los efectos de la gravedad de la ecuación.

El complejo orbital cuenta con varios laboratorios completamente equipados para una larga serie de disciplinas científicas. En su interior hay desde hornos metalúrgicos a 2.000°C a congeladores que mantienen las muestras a -80°C, invernaderos o centrífugas; la Estación puede atender todas tus necesidades científicas.

Los trabajos de investigación realizados a bordo nos han ayudado a comprender mejor nuestro sistema inmune, desarrollar nuevas vacunas, descubrir los genes responsables del envejecimiento, preparar aleaciones más ligeras y resistentes e incluso encontrar animales capaces de sobrevivir en el vacío del espacio.

La Agencia Espacial Europea y los otros países que participan en el programa de la Estación Espacial Internacional – Rusia, Estados Unidos, Japón y Canadá – han lanzado esta convocatoria de forma simultánea, con el objetivo de fomentar la colaboración internacional y de poner a tu disposición los recursos de la Estación.

Freezing experiment samples

La ESA ha decidido que el tema principal de esta edición sean las ciencias de la vida, por lo que se dará prioridad a los proyectos de medicina, biología o astrobiología. ¿Crees que tu investigación podría avanzar si realizases un experimento en el espacio? Envíanos tu propuesta antes del 23 de mayo explicándonos el porqué.

Los recursos a bordo de la Estación son limitados y realizar un experimento en el espacio supone un gran esfuerzo. Los criterios de selección científica valorarán la originalidad, la viabilidad y la relación con el espacio de las distintas propuestas experimentales, así como los resultados esperados. Si tu experimento resulta seleccionado, un equipo de expertos de la ESA te guiará durante la campaña de ensayos para certificarlo para viajar al espacio.

Esta oportunidad forma parte de ELIPS – el Programa Europeo para las Ciencias Físicas y de la Vida en el Espacio – dentro de las actividades de la ESA para la investigación científica y de sus aplicaciones en microgravedad, que nos ayudan a mejorar la calidad de vida en la Tierra y afianzar la presencia a largo plazo de la humanidad en el espacio.

En este enlace puedes consultar todos los detalles de esta oportunidad única, así como las instrucciones para enviar tu propuesta.

Fuentes: ESA

El primer satelite del programa Copernico ya se encuentra en el centro de lanzamiento

Llegada de Sentinel-1 a la Guayana Francesa

El satélite radar Sentinel-1A ya se encuentra en el Puerto Espacial Europeo, en la Guayana Francesa, donde se preparará para su lanzamiento el próximo día 3 de abril.

Este satélite comenzará una nueva era en el campo de la observación de la Tierra, dando prioridad a las misiones operacionales de apoyo a los usuarios durante las próximas décadas.

Esta primera misión transporta un radar avanzado que permite observar la superficie de la Tierra a través de las nubes y de la lluvia, sin importar si es de día o si es de noche.

Sentinel-1

El satélite llegó al aeropuerto de Cayena a bordo de un avión de transporte Antonov y fue recibido por una intensa lluvia – algo bastante simbólico, ya que las precipitaciones no afectarán a la capacidad de observación de este satélite.

A pesar del mal tiempo, los técnicos del Puerto Espacial Europeo y de Thales Alenia Space y la tripulación del Antonov descargaron los contenedores en la Guayana Francesa.

“Fue fantástico ver a nuestro ‘bebé’ llegar sano y salvo, y todo el equipo trabajó de forma eficiente para desembarcar el preciado cargamento”, comenta Svein Lokas, responsable de la campaña de lanzamiento para la ESA.

Descargando a Sentinel-1

“Ahora estamos deseando desembalar el satélite y empezar a prepararlo para su viaje al espacio dentro de unas pocas semanas”.

Tras desembarcar del avión, el convoy fue escoltado a través de Cayena hasta el complejo de lanzamiento en Kourou.

Lanzamiento de Sentinel-1 a bordo de un Soyuz

Sentinel-1A permanecerá en su contenedor varios días para estabilizarse tras su largo viaje. Luego se trasladará al edificio conocido como ‘High Bay’, donde se desembalará y se someterá a una campaña de ensayos antes de su integración con el lanzador Soyuz que lo llevará al espacio.

Una vez en órbita, esta nueva misión proporcionará datos fundamentales para una larga serie de servicios, que abarcan desde el estudio del hielo en los océanos polares a la monitorización de la subsidencia del terreno.

Sentinel-1 también ha sido diseñado para responder de forma rápida en caso de emergencia o catástrofe natural, monitorizando inundaciones o terremotos.

Fuentes: ESA