7 de diciembre de 2013
Las mejores fotografías espaciales del 2013
" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
3 de diciembre de 2013
Lovejoy, el espectacular cometa que puede verse a simple vista
El cometa C/2013 R1 Lovejoy fotografiado el día 1 de diciembre de 2013. Se aprecia el núcleo puntual, la cabellera que lo rodea y dos colas
Estos días son los mejores para verlo, pues cada vez está más cerca del Sol y tenemos menos tiempo para localizarlo antes de la salida por el horizonte de nuestra estrella, además aprovechemos estas noches sin Luna. Lo único que hay que recordar es que se requieren lugares muy oscuros para verlo a simple vista, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades. No sabemos por el momento cuándo veremos otro cometa a simple vista. Muchos de ellos aparecen de buenas a primeras y nos pueden deparar espectáculos increíbles. Lovejoy, no es que sea un gran espectáculo visual, pero al menos lo podemos ver, hasta que un buen día aparezca otro. Dentro de pocos días desaparecerá bajo la luz solar.
El cometa es visible a simple vista poco antes del amanecer en dirección NE, en la constelación de Boyero y al N de la brillante estrella alfa de dicha constelación, denominada Arturo. Se trata de la cuarta estrella más brillante del cielo, con una magnitud de 0,04 y se encuentra envuelta en la denominada Nube Interestelar Local, una gigantesca nube de gas y polvo de unos 30 años luz de extensión (1 año luz equivale a 9,6 billones de km), en el que se encuentra inmerso nuestro Sistema Solar.
La estrella Arturo que nos sirve como referencia para encontrar el cometa, es una gigante naranja, localizada a 36,7 años luz del Sol, 26 veces más grande que nuestra estrella y 113 veces más luminosa. Los últimos estudios sobre Arturo revelan que puede proceder de otra galaxia, junto a un grupo de estrellas de las mismas características, con una antigüedad de unos 12.000 millones de años.
A gran velocidad
El cometa Lovejoy avanza muy rápidamente por el cielo, debido a que cada vez es más intensa la fuerza de gravedad del Sol. Lovejoy se aproximará a su perihelio (máxima cercanía al Sol), el 22 de diciembre, cinco días antes de que el cometa Ison llegue a su máximo acercamiento con respecto a la Tierra. El cometa Ison sale ahora tras el Sol y el Lovejoy se dirige a él, pero los astrónomos creen que no habrá problemas con el paso del Lovejoy por las proximidades del Sol, contrariamente a lo que le está pasando al Ison, que por pasar muy cerca de nuestra estrella, se ha desintegrado en parte.
Lovejoy, que es un cometa con una órbita cerrada entorno al Sol, con una inclinación sobre el plano en el que giran los planetas alrededor del Sol de 64º, fue descubierto el 7 de septiembre de 2013 por Terry Lovejoy, que ha descubierto ya cuatro cometas. Se hizo visible a simple vista desde lugares muy oscuros el 1 de noviembre. Desde entonces no ha parado de aumentar su brillo y de engrandecer su estructura, tanto su enorme cabellera como su cola, ambas visibles a simple vista. Con unos simples prismáticos, la visión del cometa es espectacular.
NASA
Veremos el cometa como un objeto difuso y blanquecino a simple vista, aunque en fotografías de pocos segundos de exposición se observa de color verde, debido a la incidencia de la luz solar sobre algunos gases propios de todos los cometas como el cianógeno y sobre las moléculas del carbono diatómico.
Aproveche ahora para ver al cometa, no creo que lo vuelva a ver,tardará unos 7.000 años en regresar. Hace 7.000 años comenzaron a aparecer las primeras civilizaciones cuando pasó por última vez.
Fuentes: Miguel Gilarte Fernández es director del Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata (Sevilla) y presidente de la Asociación Astronómica de España.
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Desvelado el misterio de las cicatrices en el hielo de Europa
J. WICHT/ NASA/JPL/UNIVERSIDAD DE ARIZONA
Representación de las temperaturas más cálidas (en rojo) y más frías (en azul) en una simulación de la dinámica del océano global de Europa. Cerca del ecuador la convección es más vigorosa y conduce más calor a la capa exterior de hielo, lo que concuerda con la distribución de los terrenos de caos en la superficie (mitad derecha)
Un estudio publicado en Nature Geoscience propone una explicación a la caótica geografía de la cubierta helada del satélite de Júpiter
Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.) ha encontrado un modo de explicar por qué la cubierta helada deEuropa, uno de los satélites más prometedores de Júpiter, está sembrada de cicatrices que son más patentes alrededor de la región ecuatorial. Según un modelo matemático elaborado por los científicos, las corrientes en el océano que se oculta bajo el hielo transmiten calor hacia la superficie, sobre todo en la franja de latitudes bajas. El calentamiento de la capa helada desde abajo provoca que se funda y se quiebre, causando el relieve irregular denominado “terrenos de caos”.
Los expertos consideran que Europa es uno de los principales candidatos a albergar vida extraterrestre en el Sistema Solar. Esta luna joviana, la menor de sus cuatro satélites principales, está enteramente cubierta de hielo, pero todo indica que bajo el caparazón congelado se escondeun mar de agua líquida que cubre toda su extensión y que iguala el volumen de los océanos terrestres. La teoría de los científicos es que esta bolsa de agua de escala planetaria se mantiene en estado líquido gracias al calor generado por las mareas que provoca el enorme tirón gravitatorio de Júpiter.
Desde el espacio, Europa es un mundo de fondo blanco sembrado de pecas, grietas y estrías de color rojizo. La escasa presencia de cráteres de impacto, tan abundantes en otras lunas de Júpiter como Calixto y Ganímedes, denota una superficie joven, geológicamente activa. “La cubierta de hielo de Europa, la luna de Júpiter, está marcada por regiones de hielo quebrado conocidas como terrenos de caos, que cubren hasta el 40% de la superficie del satélite y que ocurren de forma más común entre el ecuador y los 40o de latitud”, escriben los investigadores en el estudio, publicado en la edición digital de la revista Nature Geoscience. En un comentario que acompaña al estudio, el astrónomo del Wheaton College (EE. UU.) Jason Goodman describe estos terrenos de caos como lugares en los que “la superficie se ha deformado, pulverizado y a menudo quebrado en bloques móviles de hielo, con escalas que comprenden desde unos pocos kilómetros a varios cientos”.
Los expertos consideran que Europa es uno de los principales candidatos a albergar vida extraterrestre en el Sistema Solar. Esta luna joviana, la menor de sus cuatro satélites principales, está enteramente cubierta de hielo, pero todo indica que bajo el caparazón congelado se escondeun mar de agua líquida que cubre toda su extensión y que iguala el volumen de los océanos terrestres. La teoría de los científicos es que esta bolsa de agua de escala planetaria se mantiene en estado líquido gracias al calor generado por las mareas que provoca el enorme tirón gravitatorio de Júpiter.
Desde el espacio, Europa es un mundo de fondo blanco sembrado de pecas, grietas y estrías de color rojizo. La escasa presencia de cráteres de impacto, tan abundantes en otras lunas de Júpiter como Calixto y Ganímedes, denota una superficie joven, geológicamente activa. “La cubierta de hielo de Europa, la luna de Júpiter, está marcada por regiones de hielo quebrado conocidas como terrenos de caos, que cubren hasta el 40% de la superficie del satélite y que ocurren de forma más común entre el ecuador y los 40o de latitud”, escriben los investigadores en el estudio, publicado en la edición digital de la revista Nature Geoscience. En un comentario que acompaña al estudio, el astrónomo del Wheaton College (EE. UU.) Jason Goodman describe estos terrenos de caos como lugares en los que “la superficie se ha deformado, pulverizado y a menudo quebrado en bloques móviles de hielo, con escalas que comprenden desde unos pocos kilómetros a varios cientos”.
K. M. SODERLUND/NASA/JPL/ UNIVERSIDAD DE ARIZONA
Algo pasa en el ecuador
Con esta hipótesis en mente, la autora principal del trabajo, Krista Soderlund, ha aplicado un modelo matemático a la circulación del océano subglacial de Europa para simular sus corrientes. Los resultados indican que el patrón de movimiento del agua tiende a transmitir el calor a la superficie en las regiones ecuatoriales. “Defendemos que las corrientes oceánicas de Europa son más vigorosas a bajas latitudes, lo que conduce más calor a la base de la cubierta de hielo cerca del ecuador”, explica Soderlund. “Es probable que esto promueva la actividad geológica en la cubierta de hielo, y puede explicar por qué los terrenos de caos son más prevalentes a latitudes bajas”. Según la investigadora, en estas zonas la base del hielo tiende a fundirse, reduciendo el grosor del caparazón. “El adelgazamiento de la cubierta de hielo a baja latitud aumentaría la probabilidad de que la capa de hielo se derrita, lo que se ha propuesto como un posible origen de los terrenos de caos”.
Soderlund es consciente de que son muchas las limitaciones a la hora de disponer de datos reales para las simulaciones. “Una de las mayores limitaciones es la ausencia de restricciones procedentes de la observación directa sobre la dinámica del océano de Europa”, reconoce. “Hemos usado geología superficial para testar nuestras hipótesis sobre el océano, pero las futuras misiones a Europa nos darán más oportunidades para ensayar nuestro modelo”. La científica destaca que sus resultados podrían contrastarse utilizando un radar penetrante.
Los investigadores confían en obtener nuevos datos para contrastar su modelo gracias a JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), una misión de la Agencia Europea del Espacio (ESA) que estudiará Júpiter y sus lunas Calixto, Ganímedes y Europa. La sonda, que cuenta con participación española, sobrevolará Europa dos veces y tomará las primeras medidas del grosor de la capa de hielo. Sin embargo, será una larga espera, ya que JUICE no se lanzará hasta 2022 y tardará ocho años en llegar a Júpiter, y uno más en acercarse a Europa. Soderlund participa en este proyecto a través del instrumento RIME, siglas en inglés de Radar para la Exploración de Lunas Heladas.
Se han propuesto misiones más ambiciosas destinadas a posar una sonda en el hielo de Europa e, incluso, perforar el caparazón congelado para sumergir en el océano un robot capaz de buscar signos de vida. Sin embargo, estos proyectos se encuentran de momento en suspenso debido a su alto coste. “Si esperamos tomar muestras directas del océano de Europa, atravesar los últimos pocos kilómetros de hielo puede resultar un desafío mayor que cruzar mil millones de kilómetros de espacio interplanetario”, apunta Goodman en su comentario.
Sonda Clipper
El equipo de Blankenship participa en los proyectos que maneja la NASA para posibles misiones a Europa. El concepto más realista, aún pendiente de aprobación, es Europa Clipper, una sonda que sobrevolaría la luna de Júpiter para caracterizar su hielo, su agua y la relación entre ambos, además de su posible habitabilidad. Además, este aparato ayudaría a seleccionar un emplazamiento adecuado para el aterrizaje de otra futura misión.
Modelo de sonda para Europa
Por último, el grupo de Blankenship también está construyendo un robot sumergible autónomo en colaboración con la empresa Stone Aerospace, como prototipo para un criobot que en un futuro podría explorar el océano de Europa y los lagos embolsados. Los investigadores planean testarlo bajo una plataforma de hielo de la Antártida en 2015. “Pienso que hay muy buenas posibilidades de que vivamos para ver una misión a Europa”, confía Soderlund.
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¿Murió el cometa ISON?
Hace apenas unos días, el cometa ISON se acercó lo sufuciente al Sol como para que todos sospecharan que nunca más lo volveríamos a ver. Sin embargo, a pesar de lo tan temido, ISON parece haber sobrevivido. Un poco disminuido, es cierto, pero el cometa fue visto nuevamente. Conozcamos algunos detalles al respecto.
Magnitud aparente del cometa ISON
El cometa ISON fue descubierto el 21 de setiembre de 2012 por la International Scientific Optical Network (de ahí su nombre) y en ese momento se creyó que podría ser el cometa del siglo.
Tras diversas observaciones, se estimó que el diámetro del ISON era de 2 kilómetros. Al comienzo, se estimaba que el cometa tenía una magnitud aparente de 18.8, lo cual hacía difícil apreciarlo a simple vista para el ojo humano sin mediar un telescopio de aficionado, al menos.
Pero a medida que se acercaba al sol, se fue haciendo cada vez más visible, y, se llegó a creer que podría ser el cometa más brillante de la historia. Pero apenas un par de días previos al perihelio (28 de noviembre), ISON llegó a una magnitud aparente de -2. Asimismo, si bien se estimaba que si no fuera por su cercanía al Sol hubiera sido más brillante y visible, el cometa no habría llegado más que una magnitud aparente de -6.
El perihelio del cometa ISON
Sin embargo, la NASA y la ESA difundieron imágenes tomadas ese mismo día, pasadas las 23:00 UT, por la sonda espacial SOHO: un cuerpo celeste brillante se alejaba del Sol.
Pronto, la interrogante fue si lo que podía apreciarse en esas imágenes correspondía a los restos del cometa o si se trataba de una parte del núcleo de ISON que sobrevivió al perihelio, como finalmente se confirmó.
La esperanza, entusiasmo y especulación de los científicos acerca de cómo podría verse a ISONradicaba en que brillaría de diferentes maneras a medida que se acercase al Sol.
Esos cambios en el brillo del cometa revelarían su composición, ya que los diferentes materiales de su nucleo se vaporizarían según las diferentes temperaturas alcanzadas, revelando algunos misterios de la formación del sistema solar y de la Tierra, hace 4500 millones de años.
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¿El Sol se mueve?
No existe nada más grande e importante en el Sistema Solar como el Sol, el centro y la esencia de nuestro sistema planetario. La luz y el calor que el Sol emite permite concebir la vida en nuestro planeta y por sí solo, constituye casi el 99% de toda la materia existente en el sistema. Si, ya lo sabías y ya lo habías escuchado miles de veces antes, pero ¿sabías que el Sol se mueve?
Pues así es, el Sol se mueve todo el tiempo. Aunque nosotros somos tan inimaginablemente diminutos como para no sentir tan siquiera los movimientos de la Tierra, el Sistema Solar entero está moviéndose ahora mismo. Hoy vamos hablar sobre el movimiento aparente del Sol, el verdaderomovimiento solar y el del Sistema Solar entero, para tener más claros estos conceptos.
El movimiento aparente del Sol
El Sol se mueve y es un hecho, pero hay que diferenciar el movimiento del Sol con lo que nosotros percibimos todos los días en el cielo. Por ejemplo, cuando decimos que “el Sol se esta escondiendo” o que “está bajando el Sol” no estamos tan en lo cierto. En realidad, más allá de que el Sol esté moviéndose lentamente, lo que se está moviendo, de forma tal en la que anochece y baja la temperatura es la Tierra.
La Tierra se mueve orbitando alrededor del Sol mientras este, a su vez, también está en movimiento. Dependiendo del lugar de la Tierra en la que uno se encuentre observará el reflejo del movimiento de rotación de nuestro planeta, mientras este gira sobre su propio eje. Si el movimiento nos ubica frente a los rayos solares, hay claridad y es de día; si nos ubica en el otro extremo, hay oscuridad y es de noche. A su vez, las estaciones climáticas también dependen de este y otros factores en losmovimientos terrestres.
Pero a fin de cuentas, nuestro planeta es tan grande que nos resulta imposible dar cuenta de su movimiento. Por el contrario, nos parece que la Tierra está quieta y que en realidad es el Sol el que está girando alrededor nuestro. Pues esto es lo que suele llamarse movimiento aparente del Sol o movimiento diurno.
Échale un vistazo a este vídeo si quieres hacer más gráfica la explicación.
El movimiento del Sol y el Sistema Solar
El Sol se mueve y mientras, arrastra todo el Sistema Solar consigo. De acuerdo a la NASA, elmovimiento del Sol se desarrolla alrededor del centro de nuestra galaxia: la Vía Láctea. En el conjunto, nuestro planeta y nosotros mismos estamos moviéndonos a una velocidad promedio de unos 828.000 km/h. Si, una velocidad impresionante, no obstante, incluso a semejante velocidad, realizar una órbita completa alrededor de la Vía Láctea: ¡nos toma unos 230 millones de años!
Sostenida en el espacio, nuestra galaxia tiene una gigantesca forma de espiral. Suponemos que esta consta de un gran núcleo central, 4 brazos fundamentales y varios segmentos más pequeños de cada brazo. El Sol, las estrellas y los planetas de nuestro Sistema Solar están situados cerca del brazo de Orión, entre los dos brazos principales de Perseo y Sagitario.
En total, se estima que el diámetro de la Vía Láctea es de unos 100.000 años luz y el Sol se encuentra a unos 28.000 años luz del centro de la galaxia.
Muy interesante, ¿verdad? ¿Puedes acaso imaginar semejante espectáculo? ¿Puedes notar cuán pequeños e insignificantes somos ante algo como esto?
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5 datos interesantes sobre los asteroides
5. Los asteroides y los planetas tienen un nacimiento común
El proceso que ayudó a crear los planetas se llama acreción: en el comienzo del universo, si dos cuerpos chocaban pasaban a formar otro cuerpo más grande. Si bien los planetas son más grandes que los asteroides, hay algunos –como el Ceres– que llegan a tener suficiente masa y gravedad como para ser considerados planetas enanos.
El proceso que ayudó a crear los planetas se llama acreción: en el comienzo del universo, si dos cuerpos chocaban pasaban a formar otro cuerpo más grande. Si bien los planetas son más grandes que los asteroides, hay algunos –como el Ceres– que llegan a tener suficiente masa y gravedad como para ser considerados planetas enanos.
4. Los asteroides están cubiertos en polvo
El regolito es el polvo que cubre a la mayoría de los asteroides, debido a las colisiones entre los asteroides y otros objetos del espacio. En estas colisiones el objeto más grande gana y termina cubierto por el polvo del más pequeño. En algunas ocasiones, los asteroides son en verdad meteoritos cubiertos de regolito.
3. Un asteroide podría haber matado a los dinosaurios
Se cree que un asteroide podría haber extinguido a los dinosaurios: el asteroide Chicxulub impactó contra la Tierra hace 65 millones de años, y generó una serie de cambios climáticos que llevaron a la muerte a todos los dinosaurios. El asteroide era bastante grande, ya que el cráter que quedó en él tenía 180 kilómetros de diámetro.
La nave espacial Galileo comprobó en 1993 que el asteroide 243 Ida tenía su propia luna. Fue el primer objeto espacial que, sin ser un planeta, tenía una luna; y muchos otros han sido descubiertos luego de este importante hallazgo.
Hay cuatro formas principales en las que los asteroides se pueden agrupar: el cinturón principal, el cinturón de Kuiper, los troyanos y el disco disperso. La nube de Oort es otra forma, pero está demasiado lejos en el espacio como para poder estudiarlo correctamente. El cinturón de asteroides principal orbita entre Júpiter y Marte y se cree que las anomalías gravitatorias del primero han impedido que este conjunto de asteroides se convierta en un planeta. El disco disperso es una parte del cinturón de Kuiper, y son los objetos más alejados del astro rey de todo el sistema solar. Se cree que la mayoría de los cometas provienen de allí.
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Próximo evento: La Luna y Aldebaran - Domingo 15 de Diciembre de 2013
La Luna estará ubicada al norte de la estrella y del amplio y disperso cúmulo de las Hyades. Al noroeste podrá ubicarse al cúmulo de las Pleiades, bien reconocible por sus siete estrellas brillantes principales.
Astrociencia Ecuador.
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2 de diciembre de 2013
Descubren un nuevo sistema solar con siete planetas
Comparación del sistema planetario KOI-351 con nuestro Sistema solar
Astrofísicos de todo el mundo llevan mucho tiempo buscando un sistema de estrellas similar al nuestro. Ahora, el equipo dirigido el astrofísico Juan Cabrera, del Instituto de Investigación Planetaria del DLR en Berlín-Adlershof ha dado un paso importante en esta dirección. Tres de los siete planetas en órbita alrededor de la estrella KOI -351 y habían sido descubiertos en los últimos años , y tienen períodos de 331, 211 y 60 días, similares a los de la Tierra, Venus y Mercurio.
Los cuatro nuevos planetas hallados por Cabrera y su equipo están aún más cerca de la estrella y tienen periodos orbitales muy diferentes de 7, 9, 92 y 125 días. El planeta exterior orbita la estrella a una distancia de unos 150 millones de kilómetros, o aproximadamente una Unidad Astronómica (UA), por lo que todo el sistema planetario se comprime en un espacio correspondiente a la distancia entre la Tierra y el Sol.
El más parecido al nuestro
«Ningún otro sistema planetario muestra una 'arquitectura' tan similar a la de nuestra casa cósmica como lo hace el sistema planetario alrededor de KOI -351», dice Cabrera, que ha publicado su investigación en la revista Astrophysical Journal (puedes consultarla en arXiv.org) «Del mismo modo que en el Sistema Solar, los planetas rocosos más o menos del tamaño de la Tierra se encuentran cerca de la estrella, mientras que los gigantes gaseosos similares a Júpiter y Saturno se sitúan más lejos», añade.
KOI- 351b y 351c son pequeños, un 31% y 19% más grandes que la Tierra, respectivamente. En el tiempo que tarda el planeta b en completar cinco órbitas, el c ha completado cuatro. Las lunas interiores de Júpiter se comportan de forma similar
KOI- 351d cuenta con un período orbital de 60 días. Su diámetro es 2,9 veces el de la Tierra. Por tanto, es probable que sea una supertierra o un minineptuno. Como no se conoce la masa, todavía no es posible clasificarlo. Por su parte, el planeta e tiene un tamaño parecido. Los astrónomos sabían que los planetas vecinos en sistemas planetarios tienen tamaños similares, como ocurre en el Sistema Solar con Neptuno y Urano o Venus y la Tierra, pero esta es la primera vez que ha sido observado en exoplanetas.
Los grandes gigantes gaseosos KOI- 351g y 351h (unas 8 y 11 veces el diámetro de la Tierra) son planetas exteriores y tienen periodos orbitales largos (211 y 331 días). Esto recuerda al Sistema Solar, donde hay también cuatro planetas rocosos (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte ) y dos gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno) con diámetros de 10 y 8 veces el de la Tierra.
«Ningún otro sistema planetario muestra una 'arquitectura' tan similar a la de nuestra casa cósmica como lo hace el sistema planetario alrededor de KOI -351», dice Cabrera, que ha publicado su investigación en la revista Astrophysical Journal (puedes consultarla en arXiv.org) «Del mismo modo que en el Sistema Solar, los planetas rocosos más o menos del tamaño de la Tierra se encuentran cerca de la estrella, mientras que los gigantes gaseosos similares a Júpiter y Saturno se sitúan más lejos», añade.
KOI- 351b y 351c son pequeños, un 31% y 19% más grandes que la Tierra, respectivamente. En el tiempo que tarda el planeta b en completar cinco órbitas, el c ha completado cuatro. Las lunas interiores de Júpiter se comportan de forma similar
KOI- 351d cuenta con un período orbital de 60 días. Su diámetro es 2,9 veces el de la Tierra. Por tanto, es probable que sea una supertierra o un minineptuno. Como no se conoce la masa, todavía no es posible clasificarlo. Por su parte, el planeta e tiene un tamaño parecido. Los astrónomos sabían que los planetas vecinos en sistemas planetarios tienen tamaños similares, como ocurre en el Sistema Solar con Neptuno y Urano o Venus y la Tierra, pero esta es la primera vez que ha sido observado en exoplanetas.
Los grandes gigantes gaseosos KOI- 351g y 351h (unas 8 y 11 veces el diámetro de la Tierra) son planetas exteriores y tienen periodos orbitales largos (211 y 331 días). Esto recuerda al Sistema Solar, donde hay también cuatro planetas rocosos (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte ) y dos gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno) con diámetros de 10 y 8 veces el de la Tierra.
Muy apretados
El descubrimiento de los cuatro nuevos planetas fue posible gracias al desarrollo de un algoritmo informático especial realizado por los investigadores para conocer el tránsito de los mismos por delante de su estrella, a partir de mediciones de la sonda Kepler realizadas entre 2008 y 2013. Un tránsito se deduce de la débil atenuación de la luz cuando el planeta cruza el disco de la estrella.
Como estos planetas están muy juntos, ejercen una influencia gravitacional entre ellos, afectando a sus períodos orbitales, lo que hace que sean más difíciles de encontrar. El hallazgo puede ser importante para marcar el futuro de la búsqueda de planetas extrasolares. Después de que dos exitosos telescopios espaciales como CoRoT y Kepler se hayan retirado este año, los cazadores de planetas ponen ahora la esperanza en que la Agencia Espacial Europea (ESA) apruebe la misión PLATO (Planetary Transits and Oscillations of Stars) para la búsqueda de sistemas planetarios alrededor de estrellas brillantes cercanas, una decisión que se tomará a principios de 2014.
Según el equipo alemán, esto podría permitir la determinación del radio y la masa de los planetas, así como un primer vistazo a su composición, también en el sistema KOI-351. Por otra parte, incluso sería posible examinar la atmósfera de esos mundos y poder discernir algunaposible actividad de organismos vivos. Esto sería un gran avance en la búsqueda de una «segunda Tierra», apuntan.
Segunda Tierra
Hace muy poco, unos 25 años después del primer descubrimiento, se ha confirmado el exoplaneta número 1.000. Hasta ahora, se han identificado 771 estrellas con planetas. Sin embargo , la mayoría de los exoplanetas descubiertos hasta ahora son solitarios. Solo 170 estrellas son conocidas por ser orbitadas por más de un planeta. Los sistemas planetarios grandes como este son una excepción, no porque no existan, sino porque son particularmente difíciles de detectar y caracterizar. En la actualidad, se han confirmado solo un puñado de sistemas con al menos cinco planetas. El nuevo supone un récord por lo que «es un gran paso en la búsqueda de un 'gemelo' del Sistema Solar, y por lo tanto también en la búsqueda de una segunda Tierra», asegura Cabrera.
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La Chang'e-3 ya se halla en dirección a la Luna
El lanzamiento, gracias a un cohete CZ-3B, se produjo a las 17:30 UTC del citado 1 de diciembre, desde la base de Xichang. El ascenso fue seguido por la televisión estatal, y documentado por cámaras instaladas a bordo, que mostraron todo el despegue, e incluso la separación de la sonda.
El vecino chino, la India, celebró el 30 de noviembre el último encendido de su sonda marciana MOM, que por fin abandonó la órbita terrestre para dirigirse hacia el Planeta Rojo, donde llegará un par de días después que la estadounidense MAVEN. Con este precedente, China tenía grandes esperanzas en la Chang’e-3 para mantener su presencia en la exploración del sistema solar. El lanzamiento, al menos, se desarrolló perfectamente, y la sonda abrió incluso sus patas de alunizaje y paneles solares tras separarse de su cohete, a las 17:49 UTC.
La etapa de alunizaje, que transportará al robot móvil, tendrá sus propios objetivos científicos. Con una masa de 3.780 Kg al despegue, dispone de un par de pequeños paneles solares, así como de un generador de radioisótopos, necesario para conseguir electricidad cuando se halle bajo la noche lunar. A bordo, los instrumentos incluyen varias cámaras y un telescopio ultravioleta.
Durante los próximos días, la nave maniobrará hasta en tres ocasiones para ajustar su trayectoria de llegada a la Luna. El 6 de diciembre, usará su motor para entrar en órbita a su alrededor. Como hicieron las sondas soviéticas, utilizará una órbita elíptica, desde la que efectuará un encendido de frenado final, a 15 Km de altitud, el 14 de diciembre. Pero sus equipos son mucho más sofisticados que sus predecesoras, y permitirán aterrizar sólo en un punto adecuado y libre de rocas, gracias a sus sensores.
Fuentes : Noticias de ciencias
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El enigma de la tormenta de siglos de duración en Júpiter
La Gran Mancha Roja de Júpiter es uno de los mayores misterios del sistema solar. Por lo que los científicos saben en materia de dinámica de los fluidos, esta masiva tormenta, lo bastante grande para que en su interior quepan dos o tres planetas del tamaño de la Tierra, debería de haber desaparecido hace siglos.
Atendiendo a las teorías comúnmente aceptadas, la Gran Mancha Roja debió desaparecer después de varias décadas tras su inicio. En cambio, ha estado allí durante centenares de años.
Hay muchos procesos capaces de disipar vórtices como el de la Mancha Roja. La turbulencia y otros fenómenos que ocurren en la misma y a su alrededor tienden a debilitar la fuerza de sus vientos. El vórtice también pierde energía al radiar calor. Por último, esta supertormenta se mantiene entre dos fuertes corrientes en chorro que fluyen en direcciones opuestas y que podrían desacelerar su giro.
En un intento de desentrañar el misterio de la supervivencia de la Mancha Roja, Hassanzadeh y Marcus elaboraron un modelo propio. Este modelo difiere de los existentes porque es totalmente tridimensional y de muy alta definición.
Muchos modelos de vórtices se concentran en los torbellinos de vientos horizontales, donde reside la mayor parte de la energía. Pero los vórtices también tienen flujos verticales, aunque éstos poseen una cantidad muy inferior de energía.
Pero resulta que el movimiento vertical de las masas de aire es el que contiene la clave para explicar el motivo de la longeva persistencia de la Gran Mancha Roja. A medida que el vórtice pierde energía, el flujo vertical transporta hacia su centro gases calientes de los niveles más altos y gases fríos de debajo del vórtice, restaurando parte de su energía perdida.
El modelo también predice la existencia de un flujo radial que succiona vientos ultraveloces de las fuertes corrientes en chorro hacia el centro del vórtice. Esto le bombea más energía, permitiéndole durar mucho más tiempo.
Hassanzadeh y Marcus saben que su modelo no explica por completo la larga duración de la Mancha Roja. Pero consideran que la absorción ocasional de vórtices menores, que concuerda con las observaciones, puede proporcionar la energía extra necesaria para permitir a la Gran Mancha Roja alcanzar los siglos de edad que ya tiene. Ya tienen planeado investigar más a fin de corroborar debidamente su teoría.
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Nuevas misiones de la ESA para estudiar el universo invisible
Ambos temas crean un puente entre la astrofísica fundamental y la cosmología, estudiando en detalle los procesos cruciales para la evolución a gran escala del universo y la física subyacente.
El tema científico El universo caliente y energéticoha sido el elegido para L2, la segunda gran misión en el programa de ciencia de la ESA Visión Cósmica, y se espera que se traduzca en un observatorio avanzado de rayos X.
Esta misión, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, abordará dos cuestiones clave: cómo y por qué la materia ordinaria se agrupa para formar las galaxias y cúmulos de galaxias que vemos hoy; y cómo crecen, e influyen en su entorno, los agujeros negros.
Los agujeros negros, que permanecen ocultos en el centro de casi todas las galaxias, se consideran una de las claves para entender la formación y la evolución de las galaxias.
La misión L3 estudiará el universo gavitacional, buscandoarrugasen el tejido mismo del espacio tiempo, creadas por objetos celestes que ejercen una fuerte atracción gravitatoria, como parejas de agujeros negros cuyas órbitas los hacen acercarse poco a poco y que acabarán fusionándose.
Las ondas gravitatorias, predichas en la teoría de la relatividad general de Einstein, aún no han sido detectadas nunca. Cuando lo sean abrirán una ventana del todo nueva al universo.
El lanzamiento de esta nueva misión se prevé para el 2034. Exigirá el desarrollo de un observatorio espacial de ondas gravitatorias, o un 'gravitómetro' de alta precisión, un objetivo ambicioso que desplazará las fronteras de la tecnología actual.
“La ESA ha demostrado ampliamente su capacidad de desarrollar observatorios espaciales en la vanguardia tecnológica, que han revolucionado nuestro conocimiento de cómo se han formado y cómo han evolucionado las estrellas y galaxias”, ha dicho Álvaro Giménez, director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA.
“Con estos dos nuevos temas científicos seguiremos ampliando las fronteras del conocimiento y desvelando los misterios del universo invisible”.
El proceso de selección de L2 y L3 empezó en marzo de 2013, cuando la ESA publicó una convocatoria solicitando a la comunidad científica europea que sugiriera los temas científicos en que deberían centrarse las misionesLarge-Grandes- del programa Visión Cósmica.
Se recibieron 32 propuestas, que fueron evaluadas por una comisión de seniors -Senior Survey Committee-. Los dos temas principales recomendados al Director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA fueron elegidos, finalmente, tras una interacción intensa con la comunidad científica.
“Ha sido difícil decidir qué temas científicos escoger, de entre todos los candidatos excelentes, pero creemos que las misiones para estudiar el universo caliente y energético, y las ondas gravitatorias, generarán descubrimientos de gran valor para la cosmología, la astrofísica y la física en general”, dijo Catherine Cesarsky, presidenta de la comisión de selección.
Aunque falta más de una década para los lanzamientos de L2 y L3, ambas misiones empezarán a prepararse muy pronto. A principios de 2014 se publicará una convocatoria de conceptos para L2, un observatorio espacial de rayos X. Posteriormente se seguirá un procedimiento similar para L3.
“Hoy hemos creado una nueva hoja de ruta científica para Europa, un plan que establecerá nuestro liderazgo en el área durante las próximas dos décadas, mientras desarrollamos e implementamos las tecnologías para estas emocionantes misiones”, añadió Giménez.
" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
lluvia de estrellas de las Gemínidas
Las Gemínidas son el último gran show del año, produciendo hasta 50 meteoros por hora. Como regla general, las Perseidas de agosto o las Gemínidas de diciembre suelen ser las lluvias más prolíficas del año. A diferencia de muchas lluvias de estrellas, las Gemínidas se pueden ser vistas a partir de las 9 o 10 de la noche. Los mejores tiempos para observar a estos brillantes y no tan veloces meteoros serán a partir de la medianoche del 13 y antes del alba del 14 de diciembre. Son visibles por todo el mundo.
Ventana de actividad de GEM del 4 al 17 de Diciembre 2013.
Fecha del pico máximo de actividad el 14 de Diciembre 2013 UT a las 05,45 hs Tiempo universal (UT. la noche del 13/14 Dic.
Taza Horaria Zenital: 120 por hora.
Radiante de las GEM: AR 07 18 Declinacion +33.
Velocidad de ingreso a la atmósfera: 33 kms x segundo.
Magnitud promedio o brillo : + 2.6.
Objeto progenitor de GEM: 3200 Phaethon (asteroide)
Es una de los mejores lluvia de meteoros y y probablemente mas fiable del año.
La radiante - lugar de donde aparecen o se originan los meteoros -esta bien localizada para observadores al norte del Ecuador y se levanta al ponerse el Sol, alcanzando una altitud utilizable al anochecer.
En el Hemisferio Sur la radiante aparece solo después de la medianoche local.
Este 2013 tendremos afectada-interferencia mayor - esta lluvia por la Luna Gibosa -88 % de Iluminacion-, solo permitirá ver las mas brillantes. La Luna sera visible a practicamente toda la noche y se ocultara una hora antes del amanecer.aprox.En el Hemisferio Sur la radiante aparece solo después de la medianoche local.
" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
Cartas celestes Hemisferio Sur - Diciembre 2013
5º Norte Colombia, Costa Rica, Panamá, Venezuela, Ecuador
35º Sur Buenos Aires, Montevideo, Santiago de Chile, Sydney
Fuentes: Sur Astronomico
" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
Cartas celestes Hemisferio Norte - Diciembre 2013
40º Norte España, Portugal, Italia, USA (New York, Washington, Chicago, Philadelphia), China (Beijing)
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20º Norte México, Cuba, Rep. Dominicana, Puerto Rico, USA (Hawaii)
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Tonight's Sky December 2013 - Constelations, Deep-Sky Objects, Planets and Events
Fuentes: Sur Astronomico
" Algo he aprendido en mi larga vida: que toda nuestra ciencia, contrastada con la realidad, es primitiva y pueril; y, sin embargo, es lo más valioso que tenemos "
Efemérides Astronómica Diciembre del 2013
En este mes, el día 21, a las 17:10 TU, el sol alcanza su máxima posición boreal, alcanzando su punto más alejado al sur del ecuador celeste, dando paso al invierno en el hemisferio norte, y al verano en el hemisferio sur, es el solsticio de invierno. El solsticio es aquel instante en que el Sol se halla en uno de los dos trópicos, en este caso, en el trópico de Capricornio. El solsticio de diciembre hace, en el hemisferio boreal, que el día sea más corto y la noche más larga del año; y en el hemisferio austral, la noche más corta y el día más largo (cambio de estaciones).
En las latitudes norte, las constelaciones de Orión y Taurus serán las protagonistas de estas noches, La Vía Láctea cruza desde Orión hasta la costelación de Aquila, pasando por Auriga, Perseus, Cassiopeia, Cepheus y Cygnus. Aparece en los cielos el triángulo de invierno, formado por las estrellas Sirius (de Canis Major), Procyon (de Canis Minor) y Betelgueuse (de Orión).
Durante este mes podremos disfrutar de la considerada como mejor segunda lluvia de estrellas del año, las Gemínidas, con radiante cercano a la estrela Cástor, la cual alcanza su máximo alrededor del día 14, pudiendo alcanzar una frecuencia de 2 meteoros por minuto. Este año tendremos la suerte que la luna se encontrará en su fase nueva, así que el espectáculo está servido. Son meteoros de velocidad moderada que radian de la constelación de Géminis. Aunque su declinación (+33º) la convierte en una lluvia de meteoros septentrional, su ascensión recta permite su visibilidad desde antes incluso de la medianoche. El cuerpo progenitor de las Gemínidas es el asteroide (3200) Phaeton. Esta relación fue puesta de manifiesto tras el descubrimiento del asteroide en 1983 por el satélite IRAS y fue la primera lluvia claramente relacionada con un asteroide. Aunque se cree que dicho asteroide es tan sólo un cometa extinto, y las partículas fueron eyectadas hace siglos.
Además de ser un magnífico momento para observar M42 (Las Pléyades, en Taurus), en la constelación de Perseus también podremos divisar el cúmulo de las Hyades en Taurus (Mel 25), así como el cúmulo alfa de Persei, o Mel 20, en torno a su estrella central Mirphak . También es una magnífica ocasión para observar el doble cúmulo de Perseus, formado por los cúmulos NGC 869 y NGC 884.
El cielo en las latitudes sur se verá dominado por Orion, Taurus y Gemini en el norte, con Canis Major y Puppis cerca del cenit y en el sur estarásn las Nubes de Magallanes, con las constelaciones de Carina, Vela y Crux. Se acerca el verano y por eso se puede observar hacia el norte el triángulo de estrellas que nos lo avisa, formado por Betelgeuse en Orion, Sirius en Canis Major y Procyon en Camis Minor. La Gran Nube de Magallanes se sitúa muy alta en los cielos, siendo un momento muy interesante para intentar observar la Nebulosa de la Tarántula (NGC 2070). Cabe destacar que durante este y el siguiente mes es aconsejable observar los grandes cúmulos estelares de las Pléyades (M45) y las Hiades (Mel 25), ambas localizables en la constelación de Taurus.
Efemérides, visibilidad planetaria y constelaciones
Las efemérides más interesantes de este mes serán (tiempos en TU):
Las efemérides más interesantes de este mes serán (tiempos en TU):
Diciembre 2013
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1-dic-13
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09:30:23
| Ocultación de Saturno por la Luna. DM: 1.248 Ilum: 3.7% No visible |
1-dic-13
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09:34:48
| Saturno a 2.05°N de la Luna. (Elongación de Saturno: 22.3°) |
1-dic-13
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22:31:44
| Ocultación de Mercurio por la Luna. DM: 0.426 Ilum: 1.7% No visible |
1-dic-13
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22:35:44
| Mercurio a 0.04°S de la Luna. (Elongación de Mercurio: 14.8°) |
3-dic-13
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00:22:32
| Luna nueva (Distancia geocéntrica:361798 Km.) |
4-dic-13
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10:09:31
| Luna en el perigeo. (Distancia geocéntrica: 360067 Km | Iluminación: 3.1%) |
5-dic-13
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00:31:07
| Plutón a 1.58°S de la Luna. (Elongación de Plutón: 27.7°) |
6-dic-13
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00:47:19
| Venus a 7.31°S de la Luna. (Elongación de Venus: 40.4°) |
6-dic-13
| Lluvia de meteoros: Phoenícidas Diciembre, actividad desde el 28 de noviembre al 9, con máximo el 6 de diciembre, THZ Var. Radiante en Phoenix, AR 18º, DE -53º | |
6-dic-13
| Lluvia de meteoros: Puppid/Vélidas, actividad desde el 1 al 15, con máximo el 6 de diciembre, THZ 10. Radiante en Puppis y Vela, AR 123º, DE -45º | |
8-dic-13
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16:23:58
| Neptuno a 4.87°S de la Luna. (Elongación de Neptuno: 76.0°) |
8-dic-13
| Lluvia de meteoros: Monocerótidas, actividad desde el 27 de noviembre al 17 de diciembre, con máximo el 8 de diciembre, THZ 2. Radiante en Monoceros, AR 100º, DE +8º | |
9-dic-13
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15:11:39
| Cuarto creciente (Distancia geocéntrica:376855 Km.) |
11-dic-13
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07:13:42
| Urano a 2.67°S de la Luna. (Elongación de Urano: 109.2°) |
11-dic-13
| Lluvia de meteoros: Sigma-Hydridas, actividad desde el 3 al 15, con máximo el 11 de diciembre, THZ 3. Radiante en Hydra, AR 127º, DE +2º | |
14-dic-13
| Lluvia de meteoros: Gemínidas, actividad desde el 7 al 17, con máximo el 14 de diciembre, THZ 120. Radiante en Géminis, AR 112º, DE +33º | |
15-dic-13
| Lluvia de meteoros: Coma Benerícidas, actividad desde el 12 al 23 de diciembre, con máximo el 15 de diciembre, THZ 3. Radiante en Coma Berenices, AR 161º, DE +30º | |
17-dic-13
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09:28:04
| Luna llena (Distancia geocéntrica:403901 Km.) |
17-dic-13
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16:46:10
| Urano estacionario. (Elongación: 102.7°) |
19-dic-13
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08:40:44
| Júpiter a 5.69°N de la Luna. (Elongación de Júpiter: 159.9°) |
19-dic-13
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23:48:26
| Luna en el apogeo. (Distancia geocéntrica: 406269 Km | Iluminación: 93.9%) |
19-dic-13
| Lluvia de meteoros: Leo Minóridas Diciembre, actividad desde el 5 deciembre hasta el 4 de febrero, con máximo el 19 de diciembre, THZ 52. Radiante en Leo Minor, AR 161º, DE +30º | |
21-dic-13
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17:10:58
| Inicio invierno |
21-dic-13
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21:49:39
| Venus estacionario. (Elongación: 28.8°) |
21-dic-13
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23:51:12
| Mercurio en el afelio. (Distancia heliocéntrica: 0.46670 U.A.) |
23-dic-13
| Lluvia de meteoros: Úrsidas, actividad desde el 17 al 26, con máximo el 23 de diciembre, THZ 10. Radiante en Ursa Minor, AR 217º, DE +76º | |
25-dic-13
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13:47:42
| Cuarto menguante (Distancia geocéntrica:391233 Km.) |
26-dic-13
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01:19:43
| Marte a 5.03°N de la Luna. (Elongación de Marte: 85.5°) |
29-dic-13
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00:22:27
| Saturno a 1.28°N de la Luna. (Elongación de Saturno: 47.4°) |
29-dic-13
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01:06:27
| Ocultación de Saturno por la Luna. DM: 0.917 Ilum: 16.2% No visible |
29-dic-13
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06:08:50
| Mercurio en Conjunción superior (Distancia geocéntrica: 1.44143 U.A.) |
Los planetas
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Mercurio se observará en los amaceneres, hasta el día 12, con una magnitud de -0,6.
Venus se podrá observar en los atardeceres, aproximadamente durante dos horas y media, con una magnitud de -4,4.
Marte se observará en los amaneceres, aproximadamente durante 6 horas, con una magnitud de 1,2.
Júpiter se observará en los amaceneres, durante casi toda la noche, con una magnitud de -2,2.
Saturno podrá observarse en los amaneceres, aproximadamente durante 3 horas, alcanzando una magnitud de 0,8.
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EL CIELO DE DICIEMBRE 2013. HEMISFERIO SUR
EL CIELO DE DICIEMBRE 2013. HEMISFERIO NORTE
Tonight's Sky December 2013 - Constelations, Deep-Sky Objects, Planets and Events
Fuentes: El cielo del mes
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